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北宋诗人石延年（994～1041），字曼卿，宋城（今河南商丘南）人。性格豪放，慕古人奇节伟行，好纵酒漫游，吟啸歌呼，是当时众口称誉的“奇才”。他论天下大事，多有真知灼见。仁宗初期，国泰民安，边境和平，他就提醒朝廷要加强对契丹和西夏的防务，后来发生的西夏侵宋战争证实了他的预见。康定元年（1040），他奉命巡察河东地区，布置防务，筹备粮草，才干精练，令人称奇。早在真宗末年，诗坛上即盛行“西昆体”，以雕章丽句为胜，石延年和穆修以古道自任，提倡古文歌诗，因此受到后来大力发动诗文革新的文坛领袖欧阳修及其战友石介、梅尧臣、苏舜钦的推重。石介与苏舜钦称延年为“诗之豪”（注：参见石介《三豪诗送杜默师雄》（《全宋诗》卷二六九），苏舜钦《石曼卿诗集序》（《苏舜钦集》卷十三，上海古籍出版社1981年版，第165页）。），梅尧臣也把他看作志同道合的亲密诗友（注：梅尧臣《依韵和永叔澄心堂纸答刘原甫》，《全宋诗》卷二五六，北京大学出版社1998年版，第3147页。）。欧阳修更赞扬他“气貌伟然，诗格奇峭。又工于书，笔画遒劲，体兼颜柳，为世所珍”。[1]（P271）
石延年比欧、梅、苏年长，他于仁宗“天圣宝元间，以歌诗豪于一时”，[2]（P439） 其诗作数量丰赡，可惜大量散佚。苏舜钦说：“曼卿资性轩豁，遇者辄咏，前后所为不可胜计，其逸亡而存者才四百余篇。”[3] 后来，这部苏氏作序的诗集亦逸亡不存，今《全宋诗》仅辑录得其诗四十余首。由于存诗甚少，后人论宋诗，对他重视不够。许总先生在《宋诗史》中为石延年专设一节，侧重论述他在宋诗变革中的地位和贡献，但对其诗歌创作的评析较为简略。（注：参见许总《宋诗史》第139～147页，重庆出版社1992年版。）笔者至今尚未见到一篇专论石延年诗歌的文章。其实，对石延年这硕果仅存的40余首诗歌做深入细致的评析，借一斑以窥全豹，我们仍可发现这位北宋诗豪的杰出才华，领略其诗作的鲜明艺术特色、风格、成就及其对后人的影响，既可从中学习借鉴、吸取艺术营养，又能更全面、具体地认识和把握北宋诗坛的创作态势与风貌。这便是笔者撰写此文的动机。
诗歌是诗人心灵体验与感受的自然流露，因此最能映现出诗人的个性气质与才情心态。性格豪迈奇伟的石延年，其诗确有意气标举、雄奇豪放的风格。苏舜钦在为石延年诗集作序时，便指出其诗“振奇发秀”，“劲语蟠泊”，“气横意举，洒落章句之外”。[3] 欧阳修在《哭曼卿》诗中赞颂他：“作诗几百篇，锦组联琼裾。时时出险语，意外研精粗。穷奇变云烟，搜怪蟠蛟鱼。”[4]（P60） 今存石延年诗中，已看不到“搜怪蟠蛟鱼”的奇险怪诞之作，但在其写景咏物篇中，却不乏气横意举、雄壮遒丽的风格，试看五律《瀑布》：
飞势挂岳顶，何时向此倾？玉虹垂地色，银汉落天声。万丈寒云湿，千岩暑气清。沧浪不足羡，就此濯尘缨。（注：《全宋诗》卷一七六。以下所引石延年诗均同，不再注出。）
诗的首联便表现出瀑布从岳顶飞泻而下的气势。颔联“玉虹垂地色”与“银汉落天声”两个喻象，声色兼写，动静结合，视听交融，更是壮丽奇观。颈联以“万丈”、“千岩”拓展高远阔大境界，又借“寒云湿”、“暑气清”传达触觉与内心感觉。当清爽之气在诗人的胸中涌荡，便自然兴发出就此洗濯俗尘、澡雪精神的隐逸情怀。全篇笔墨淋漓酣畅，而其豪气逸怀，亦洒落章句之外。此诗明显学习借鉴李白《望庐山瀑布》与张九龄《湖口望庐山瀑布》，其气魄与词采稍逊于李、张二诗，但调动了更丰富细腻的感觉描绘瀑布，创造出有别于前人的雄丽而清爽的意境。范宁、华岩先生评云：“把前人所描写的题材拿过来，向深处推移，求得新的意境，这是宋诗的一大特征，这首诗就是一个例证。”[5]（P38—39） 笔者深表赞同。
《送人游杭》是石延年借送别题材描写杭州胜景的佳作，诗云：
激激霜风吹墨貂，男儿醉别气飘飘。五湖载酒期吴客，六代成诗倍楚桥。水荇渐青含晚意，江云初白向春娇。前秋亦拟钱塘去，共看龙山八月潮。
前半幅以怀古慨今之笔，表现行人与送者诗酒风流、豪放飘逸之气度情怀。颈联写眼前所见水荇江云之光色意态，明暗映照，清新妍丽。尾联写他欲追随友人共看钱塘八月狂潮，用虚笔展现出壮阔景象，令人神往。读此诗，人们自然会联想到李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。此诗“倍楚桥”三字，意思含糊，有凑韵之迹。但全篇意横气举，洒脱自如，颇有盛唐诗的气象风神，在当时的诗中应是不同凡响之作。
石延年描绘园林景色的名篇《金乡张氏园亭》，则在细致的观察、新鲜的感受和工致的表现中，显示出宋诗有别于唐诗的意新语工，表现细致，平淡中深蕴理趣的格调：
亭馆连城敌谢家，四时园色斗明霞。窗迎西渭封侯竹，地接东陵隐士家。乐意相关禽对语，生香不断树交花。纵游会约无留事，醉待参横月落斜。
这首七律在写景中含蓄表现园主人的豪情雅量，构思巧妙。诗人运用白描、拟人、比喻、用典等手法写景抒情。诗中景物意象丰富，章法严谨，对仗工稳，句法多变，炼字精警。从全篇看，语言质朴而意境清远有味。“乐意相关禽对语，生香不断树交花”一联，是宋人激赏的名句。晁补之说：“尤为佳句。”（注：晁补之《鸡肋集》，见（宋）蔡正孙《诗林广记》后集卷七引，中华书局1982年版。）刘克庄说：“为伊洛中人所称。”[6]（P88） 朱熹也赞叹“极佳”（注：朱熹《文公语录》，见（宋）蔡正孙《诗林广记》后集卷七引，中华书局1982年版。）。今人赖汉屏先生指出，其好处在于用移情手法写出一个物物情意交融的境界。[7]（P68） 梅尧臣《东溪》中的“野凫眠岸有闲意，老树着花无丑枝”，最先表达出宋人喜爱老境的审美情趣，也被方回称为“当世名句，众所脍炙”。[8]（P1410） 但与石延年这一联相比较，梅诗的“有闲意”与“无丑枝”是诗人的理性判断，略显直露，“野凫”句又是从杜甫“沙上凫雏傍母眠”（《漫兴》）化出，而石诗所写的物物相乐之景，虽极平常，却是前人诗中所未有过的，情、景、意融为一体，更富生机新趣。石诗总的成就不如梅诗，但此联写景却比梅诗细腻含蓄。
以上几首皆是律诗。石延年也有写景的绝句佳作，例如七绝《秋夕北楼》：
秋霁露华清带水，月明天色白连河。夜阑澄影星微动，瑟瑟层飔上下波。
诗写秋夜水月交辉景色，境界澄澈空阔。后两句写由星影微动到风疾波涌的态势，奇丽变幻，略带神秘。再看五绝《春日楼上》：
水树春烟重，庭花午影圆。人边无限地，鸟外有余天。
前两句近景，水树朦胧，庭花明艳。以“重”形容春烟之浓湿，用“圆”描摹正午花影之圆转，缘情体物，逼肖生动。后两句是想像之境，表现诗人对天地宇宙无限遥远浩渺的哲思，而用具体、微小的“人”、“鸟”来衬托，颇为巧妙。钱钟书先生指出：唐代郎士元的“河阳飞鸟外，雪岭大荒西”（《送杨中丞和番》）、僧无可的“卷经归鸟外，转雪过山椒”（《送僧归中条》），“都是想象地方遥远，不是描写眼前的景物”。[9]（P95） 石延年此联，是学习这种写法的佳句。
石延年也擅长咏物，尤善咏花，今存咏花诗竟有12首之多，其中，“姑射真人冰作体，广寒仙女月为容”（《咏梅》），把梅花比拟为有冰肌月貌的姑射真人和广寒仙女，幻想瑰奇；“谁家巧妇残针线，一撮生红熨不开”（《榴花》），“二乔二赵俱倾国，女弟娇强意自先”（《咏小桃》），以历史上的美人小乔和小赵（昭仪）性格娇强，与其姊大乔大赵（飞燕）争先，赞美小桃早春盛开，更是奇趣盎然。咏物诗贵在不即不离、不黏不滞，以形传神，以人拟物，使物象活起来。石延年上述咏花诗句，颇能见出诗人的灵心妙思。石延年还在咏物诗中比兴寄托，借物抒怀言志，例如：
风劲香愈远，天寒色更鲜。秋天买不断，无意学金钱。——《丛菊》
在人格化性灵化的丛菊形象中，寄寓着诗人不畏强暴不图富贵的坚贞高洁品格，缺点是稍露圭角。我们再看他的咏物名篇《古松》：
直气森森耻屈盘，铁衣生涩紫鳞干。影摇千尺龙蛇动，声撼半天风雨寒。苍藓静缘离石上，绿萝高附入云端。报言帝座抡才者，便作明堂一柱看。
诗的首句即写古松直气森森，耻于屈盘，有劲语盘空之势。次句以“铁衣”、“紫鳞”喻状松皮的坚硬、粗涩及其形色，显示其饱历霜雪磨难而有苍老遒劲之气骨。颔联极力描绘古松如龙蛇飞动，影摇千尺，其声势似狂风骤雨，震撼半空，又凛凛生寒，真是惊心动魄！颈联以苍藓、丝萝附托攀缘的卑微之态，反衬出古松的刚直伟岸。尾联托物言志，以木材喻人才，呼吁当权者起用隐埋山林的良材，作为建造明堂的顶梁大柱。全篇刻画古松的形象气势不凡，雄伟壮美。结尾稍显直露，但仍是从古松的形象自然生发而出。石介评石延年诗如“秋风有怒涛”（注：（宋）石介《读石安仁学士诗》，参见《全宋诗》卷二七二。），范仲淹赞石延年诗“破坚发奇，高凌虹霓，清出金石，有以见诗力之雄”（注：参见（宋）刘克庄《后村诗话》续集卷一引，中华书局1983年版。），这首《古松》当之无愧。
宋人《王直方诗话》有一段关于《古松》颔联的评论说：“或有称咏松句云：‘影摇千尺龙蛇动，声撼半空风雨寒’者，一僧在坐曰：‘未若云影乱铺地，涛声寒在空。’或以语圣俞，圣俞曰：‘言简而意不遗，当以僧语为优。’”[10]（P221） 笔者以为，从“言简而意不遗”乃至表现手法的巧妙来看，“云影乱铺地，涛声寒在空”确实为优，然而舍去了“龙蛇动”与“风雨寒”这两个意象，也就失去了古松雄壮奇伟的形象特征与其震撼人心的气魄力量，从这个角度看，僧人的诗联就不及石延年的原句了。
颇有意思的是，在石延年这首诗问世多年以后，王安石也写了一首《古松》诗云：
森森直干百余寻，高入青冥不附林。万壑风生成夜响，千山月照挂秋阴。岂因粪壤栽培力，自得乾坤造化心。廊庙乏材应见取，世无良匠勿相侵。[11]（P830）
王安石这首诗也是托物寓意，希望朝廷要重用爱惜人才，承袭了石延年诗的主旨。首句“森森直干”取自石诗，其前四句刻画古松形象不如石诗生动鲜明，气势也有所不及，后四句纯是议论，比石诗更直露。王安石是北宋的七律高手，其诗的成就远胜于石延年，但这一首仿效石诗之作却逊于石诗。不过，我们由此可见石延年诗歌对王安石的影响。
宋人魏泰评曰：“石延年长韵律诗善叙事……《筹笔驿》、《铜雀台》、《留侯庙》诗为一集之冠。”[12]（P327） 被他誉为“一集之冠”的长韵律诗中，《铜雀台》与《留侯庙》已佚。今存石延年长韵律诗五首，只有《筹笔驿》与《曹太尉西征》二首是叙事诗，其余三首都是咏物写景之作。《筹笔驿》诗云：
汉室亏皇象，乾坤未即宁。奸臣与逆子，摇岳复翻溟。权表分江域，曹袁斗夏坰。虎奔咸逐逐，龙卧独冥冥。从众非无术，欺孤乃不经。惟思恢正道，直起复炎灵。管乐韬方略，关徐驻观听。一言俄遇主，三顾已忘形。南既清蛮土，东期赤魏廷。出师功自著，治国志谁铭。历劫兵如水，临秦策若瓴。举声将溃虏，横势欲逾泾。仲达耻巾帼，辛毗严壁扃。可烦亲细务，遽见堕长星。战地悲陵谷，来贤赏德刑。意中流水远，愁外旧山青。想像音徽在，侵寻毛骨醒。迟留慕英气，沉叹抚青萍。
筹笔驿在蜀中绵州（今四川广元县北），相传为诸葛亮出师运筹处。此诗咏诸葛亮。诗人仅以十八韵一百八十字，便描述了汉末群雄逐鹿到刘备三顾茅庐，再从诸葛亮出师北伐到病逝于五丈原那么繁富复杂的历史故事，显示出诗人善于筛选、提炼历史素材的高超本领。诗中叙事简练、生动，运笔跳脱灵活，可谓“惜墨如金”，而抒情则淋漓酣畅，用墨如泼。诗人热烈颂扬诸葛亮忠心赤胆辅助刘备父子复兴汉室的煌煌功业，深沉慨叹其“出师未捷身先死”的悲剧命运，收到令人荡气回肠的艺术效果。刘克庄也评赞此诗：“词翰俱妙，人所传诵。”[6]（P88） 另一首《曹太尉西征》诗云：“仁者虽无敌，王师固有征。独乘金厩马，都领铁林兵。肃气关河暮，屯烟部落晴。旗光秋烧合，甲色夜江横。士喜击中鼓，虏疑闻后钲。无私乃时雨，不杀是天声。濯濯前谁拒，堂堂彼自倾。寒逾博望塞，春宴隗嚣城。外使戎心伏，旁资帝道平。公还如画像，为赞学班生。”这首诗叙曹太尉西征事。曹太尉是宋朝开国名将曹彬之子曹玮，沉勇多谋。真宗朝曾知泰州，兼缘边安抚使，大破唐吐蕃赞普后代唃厮啰的入侵。（注：关于曹玮生平事迹，参见《宋史》卷二五八，（宋）江少虞《宋朝事实类苑》第720页，上海古籍出版社1981年版。）此诗同《筹笔驿》一样，未受排律体讲求严格的对仗和平仄的束缚，叙事毫不板滞，且能把叙事与写景、议论、抒情融为一体，表现出曹太尉的大将风度、宋军的昂扬斗志、敌寇的疑惧溃败以及战地的肃杀气氛。此诗所叙之事较单纯，故而更多战地情景细节鲜活生动的描绘与渲染；诗的主旨是讴歌宋军大捷，因此情调乐观开朗，议论堂堂，辞气豪迈，有高屋建瓴之势。朱熹评赞说：“石曼卿诗，极有好处，如‘仁者虽无敌，王师固有征’、‘无私乃时雨，不杀是天声’长篇。旧见石曼卿大书此诗，气象方严遒劲，极可宝爱。真颜筋柳骨也。”（注：参见（宋）蔡正孙《诗林广记》后集卷七引，中华书局1982年版。）他的赞语同魏泰、刘克庄的评论可谓桴鼓相应。
石延年的咏史、怀古七绝也有传世佳作，如《南朝》：
南朝人物尽清贤，不事风流即放言。三百年间却堪笑，绝无人可定中原。
诗人直吐胸臆：南朝的士大夫个个号称清高贤良，但不是追求名士风度就是说大话不务实际，在三百年时间里竟无一人出来收复中原，足以令后人耻笑。诗人怀有英雄气性和报国抱负，对赵宋王朝不能收复燕云十六州耿耿于怀，因此借古讽今，以咏史表达对士人的不满和对国事的忧虑。通篇叙事议论，快人快语，直指要害，一针见血，既有现实针对性，又颇具历史预见性。正如晚唐诗人杜牧在《赤壁》诗中嘲笑周瑜侥幸得东风之便偶然大败曹操，借以倾吐其生不逢时的抑郁不平之气，石延年对南朝人物的针砭，显露出诗人洞察形势的卓识与睥睨前贤的豪情。刘克庄称此诗“清拔有气骨”[6]（P89），是中肯的。
再读一首《真定怀古》：
光武经营业未兴，王郎兵革暂凭陵。须知后汉功臣力，不及滹沱一片冰。
东汉光武帝刘秀大业未兴时，自称天子的王郎曾一度兵强马壮，气焰嚣张。诗人嘲讽刘秀的开国功臣，说他们还不及滹沱河上那看似坚硬其实薄脆易融的一片冰。一片“滹沱冰”，意象新奇，使讽刺的意蕴，得到了生动有力的表现，显得辛辣、冷隽。后来，黄庭坚有一首《题伯时画严子陵钓滩》云：
平生只要刘文叔，不肯为渠作三公。能令汉家重九鼎，桐江波上一丝风！[13]（P254）
诗中说，能使汉朝天下重如九鼎的，就是严光垂放在桐江波上被风吹动的那一条钓丝啊！黄诗颂扬严光的高风亮节，有别于石诗讽刺后汉功臣的庸碌无能，但细加品味，“滹沱一片冰”与“桐江波上一丝风”，何其相似！很明显，是黄庭坚仿效石延年诗才创造出这个新奇、突兀的意象的。可见，与苏轼并称“苏黄”的宋诗大家黄庭坚，也曾从石延年诗中汲取过艺术营养。
石延年不仅擅长近体律绝，而且能作古体。他的杂言体古诗《赠别》云：
春老有时回，人老不再少。草白有时荣，发白不再好。人生不如春，发生不如草。可堪送别春草前，青春未老人先老。
诗人在春草萌生前送别友人，兴发春天易逝人生短促的感叹。诗中连续用“春老”与“人老”，“草白”与“发白”，“人生”与“发生”的对比，最后以“青春未老人先老”的警句收束。诗的构思独创，对比鲜明，层层铺排，语言晓畅，形成抑扬起伏、波澜迭起又回环照应的旋律节奏，使抒发的人生悲慨委婉深沉，令人警省并引起强烈的心灵共鸣。此诗与初唐刘希夷的名句“今年花落颜色改，明年花开复谁在”，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”（《代悲白头翁》）异曲同工，也可见石延年善于融会吸收乐府民歌及初唐七言歌行的艺术营养。
《代意寄师鲁》更是石延年的一首流传极广的七古杰作：
十年一梦花空委，依旧山河损桃李。雁声北去燕西飞，高楼日日春风里。眉黛石州山对起，娇波泪落妆如洗。汾河不断天南流，天色无情淡如水。
据《诗话总龟》卷三三引《古今诗话》说，这首诗作于宋平阳府，属河东路（治所在今山西临汾）。当时石延年奉命前往河东征调民兵备边，友人尹洙（师鲁）正在陕西抗击西夏的前线。诗是代人而作，故题为“代意”。诗中抒写一位闺中女子对尹洙的思念。诗人先用“花空委”、“损桃李”的兴象表现她与尹洙分别十年，青春虚度，山河未改，容颜已衰；又写她迎着春风登临远望，但闻雁声北去，见燕子西飞而情人无踪；再以石州的山峰比喻女子的双眉，写她整日面对远山愁眉不展，泪流满面弄湿了粉妆。最后以汾河南流不断、天色冷淡无情含蓄表达她无尽的愁怨。诗人以健笔写柔情，比喻自然贴切，句调爽朗，境界阔大，表现闺妇心态却细微深婉。北宋王辟之激赏此诗“词意深美”，并说诗人死后，曾托梦给友人，自谓此乃平生“最为得意”之作（注：参见（宋）王辟之《渑水燕谈录》卷七，（宋）江少虞《宋朝事实类苑》引，上海古籍出版社1981年版，第439页。）。宋诗中爱情诗、闺思诗寥寥无几，石延年此诗作为闺情诗看，是难得的佳作，在当时广为传诵。诗人的朋友关咏曾把它改写成词，谱入《迷仙引》调，“人争歌之”。词云：“春阴霁。岸柳参差，袅袅金丝细。画阁昼眠莺唤起。烟光媚。燕燕双高，引愁人如醉。慵缓步，眉敛金铺倚。嘉景易失，懊恼韶光改。花空委，忍厌厌地。施朱粉，临鸾镜，腻香销减摧桃李。独自个凝睇。暮云暗，遥山翠。天色无情，四远低垂淡如水。离恨托，征雁寄。旋娇波，暗落相思泪。妆如洗。向高楼，日日春风里。悔凭栏，芳草人千里。”（注：参见《诗话总龟》前集卷三十五引《古今诗话》，人民文学出版社1987年版。）词对诗意作了增衍，多些秾丽和脂粉气，少了开阔疏朗的气韵，却表明石延年诗对宋词创作的影响。
石延年喜作集句诗。《下第集句》云：“一生不得文章力，欲上青云未有因。圣主不劳千里召，嫦娥何惜一枝春。凤凰诏下虽沾命，豺虎丛中也立身。啼得血流无用处，朱衣骑马是何人。”抒写他的壮志抱负和下第后的牢骚怨愤。诗中所集是何人之句，难以一一细考，但将他人之句集为一首对仗工整、格律严谨、通篇浑成的七律诗，可见石延年读诗多，记忆牢，才思敏捷。另一首集句诗《偶成》云：
年来年去来去忙，为他人作嫁衣裳。仰天大笑出门去，独对春风舞一场。
首句用唐人郑谷《燕》诗句，次句用唐人秦韬玉《贫女》诗句，三句用李白《南陵别儿童入京》句。集前人之句，如同己出，一气呵成，在自嘲中表现出诗人豪放潇洒的个性。宋人蔡绦《西清诗话》说：“集句自国初有之，未盛也。至石曼卿，人物开敏，以文为戏，然后大著元丰间，王荆公益工于此。王直方谓始于荆公，非也。”（注：参见（宋）蔡正孙《诗林广记》后集卷七引，中华书局1982年版。）指出石延年好作集句对于王安石的影响，这一点也不应忽略。
刘克庄说石延年“集中……警句尚多”（注：参见（宋）刘克庄《后村诗话》续集卷一。）。石延年在创作中精心锤炼警句，这从上文所举的作品中皆可看出。《筹笔驿》中的“意中流水远，愁外旧山青”一联，与《金乡张氏园亭》中的“乐意相关禽对语，生香不断树交花”之句，正如张鸣先生所评：妙在把“对可观物态的观照和主观心态的体验，都纳入看上去很自然平常的句子中”。[14]（P59） 此外，在石延年的数十个断句中，还有不少很精警的。如“天寒河影淡，山冻瀑声微”（《山寺》）、“平芜远更绿，斜日寒无辉”（失题）、“海云含雨重，江树带蝉疏”（失题），用动词和形容词细致精妙地表现出景物之间的关系；“水尽天不尽，人在天尽头”（《高楼》），钱钟书先生指出这一联与范仲淹的“山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外”（《高楼》），欧阳修的“楼高莫近危栏倚，平芜尽处是春山，行人更在春山外”（《踏莎行》）和“夜长春梦短，人远天涯近”（《千秋岁》）“词意相类”，都用了“天涯虽远，而想望中的人物更远”的写法[9]（P38）。还有“月中欲与人争瘦，雪后偷凭笛诉寒”（《梅花》），以拟人化手法活现梅花清瘦苦寒的意态。至于“月如无恨月长圆”一句，司马光说：“李长吉（贺）歌‘天若有情天亦老’，人以为奇绝无对。曼卿对云云，人以为勍敌。”[15] 这些警句，表明石延年作为宋诗变革派的一员大将，在运思造境、炼字琢句上已力图克服宋初白体的率易平熟、晚唐体的冷寂狭小及西昆体的藻饰雕琢之弊，着意追求一种清奇生新，深隽瘦劲的崭新风格。
毋庸讳言，石延年的诗也有明显的缺点。例如《调二举子》诗云：“司空怜汝汝须知，月下敲门更有谁。叵耐一双穷相眼，得便宜是落便宜。”还有《登第后被黜戏作》，皆为游戏笔墨，失于油滑。又如《偶成》：“力振前文觉道孤，耻同流辈论荣枯。动非仁义何如静，得见机关不似无。孔孟也宜轻管晏，皋夔未必先唐虞。侯门重问吾何有，且自低心混世儒。”通篇议论，枯燥乏味，已暴露出宋人以文为诗、以议论为诗之病。再如他的《红梅》诗中，竟以“认桃无绿叶，辨杏有青枝”如此粗浅呆板之句描状红梅，被苏轼讥为“此至陋语，盖村学中体也”（注：参见（宋）胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷三十二引，人民文学出版社1962年版，第220页。）。近年有论者评石延年诗“豪纵浮嚣”[16]（P69），“豪纵”二字中肯，“浮嚣”便言过其实了。
总之，石延年的诗具有意气标举、雄奇豪纵的鲜明艺术风格。他同欧阳修、梅尧臣和苏舜钦一起努力出新求变，为开创宋诗风调做出了卓越贡献。他的诗歌创作成就不及欧、苏、梅，但在多种题材和体裁上都有足以传世的佳篇警句，对于欧、苏、梅、王（安石）、黄（庭坚）的诗歌乃至宋词的创作都有影响。他无愧于北宋诗文革新的前驱者和“诗豪”的美誉。