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“如果你想知道我为何离开沙夫豪森来到伯尔尼。就来见我吧。”1902年2月,阿尔伯特·爱因斯坦给好友Besso寄出明信片。
此时,23岁的大学毕业生爱因斯坦到瑞士首都伯尔尼没几天,带着女友,在阿勒河边的老城区租了间房住下来。他毕业后失业一年半了,正为找工作而发愁,吃饭都成了问题。
虽然苏黎世联邦技术学校的同学马塞尔·格罗斯曼让自己的有钱老爸托关系找熟人,努力帮他谋求一份有固定薪水的工作,但当时他完全不确定自己能否被瑞士联邦专利局聘用。他也不可能知道自己会在此住到30岁,更猜不到42岁时竟获得诺贝尔物理学奖,之后更成为人类“天才”的代名词。
今天的瑞士,云集着相当数量的爱因斯坦爱好者。瑞士处处有爱因斯坦:伯尔尼大学研究基础物理的机构命名为“爱因斯坦研究中心”,伯尔尼市中心钟楼大街仍有爱因斯坦租住过两年半的故居,伯尔尼历史博物馆有世界上最大型的永久的爱因斯坦生平展览(平均每20个瑞士人就有一人来看过这个展览),国家档案馆有爱因斯坦的求职信和课时表,欧洲核子研究中心有一条“爱因斯坦路”,苏黎世理工大学物理系所在的科学城校区,也有“爱因斯坦大街”。“爱因斯坦学会”有230名会员。就连浪琴公司也以爱因斯坦曾在美国买过两款浪琴表而引以为傲。
对瑞士国家形象委员会来说,与瑞士军刀、钟表、银行一样,爱因斯坦是瑞士Logo之一,是这个科研经费占GDP的3%、作为欧洲核子研究中心所在地的国家最亲切的“自己人”。他们自豪的一点是,爱因斯坦发明狭义相对论的奇迹之年(1905年)是在伯尔尼度过的,他的物理学知识和研究平台都源自苏黎世。
有了爱因斯坦的相对论,今天,我们都习惯理直气壮地说:“凡事都是相对的嘛……”
翘课、抄笔记的爱因斯坦
爱因斯坦的父亲赫尔曼·爱因斯坦在慕尼黑开着电器工厂,经营得一般。如今,作为爱因斯坦生平展览的一部分,他的电表等工厂产品模型还在瑞士历史博物馆放着。
阿尔伯特·爱因斯坦,并不是家庭优渥、外貌出众或智力超群,他只是小学全班52名同学合影时大衣纽扣没系齐的不合群少年。他陆续接触了袖珍罗盘、小提琴、犹太教教规、通俗科学读物、欧几里得几何学和康德的著作。
15岁时,生意失败的父亲搬家到意大利米兰。爱因斯坦高中没有毕业,不想在德国服兵役,听说苏黎世联邦技术学校允许没有高中文凭的学生入读,只要满18岁、通过入学考试就可以。16岁的爱因斯坦自学完微积分后,于1895年10月破格参加入学考试报考工程系,物理和数学高分,但总分不及格,未被录取。他接受了校长赫尔佐克以及该校物理学教授韦伯的建议,在爱瑞士阿劳的州立中学补念中学课程,以取得高中文凭。爱因斯坦在阿劳中学的成绩单上,许多课程得6分(6分制,6分为最高分),化学5分,绘画4分,地理4分,法语3分。17岁的他于1896年9月复考夺魁,于10月进入苏黎世联邦技术学校读师范类专业。
4年大学时光,从1896年到1900年,爱因斯坦邋遢自在地待在苏黎世。他偏科严重,老是翘课实验物理课和数学课,觉得数学对他的物理学理想没有什么作用;他偏爱理论物理,又觉得老师讲得太旧,痴迷于找一些新潮物理学家的文章来读;他基本处在逃课自学状态,反倒是历史教授Alfred Stern家里的常客;他也常被格罗斯曼邀去“都会”咖啡厅聊哲学和力学,或玩帆船。一到期末考试,他就需要借格罗斯曼一丝不苟的笔记抄来救急(多年后,若没有格罗斯曼的数学再次帮忙,他根本写不成广义相对论)。翘课,借同学笔记抄的爱因斯坦,很不得教授们好感。他的实验物理课得了1分。
1900年8月,爱因斯坦以平均分的普通成绩从大学毕业;12月,爱因斯坦完成论文《由毛细管现象得到的推论》。1901年3月21日,爱因斯坦取得瑞士国籍。这一年,爱因斯坦根据亲身体会发明了一个公式,不是震惊世界的那个,而是:A(成功)=X(努力工作)+Y(懂得休息)+Z(少说废话)。
年薪3500瑞士法郎的爱因斯坦
大学毕业之后,爱因斯坦面临着一个大学毕业生的典型生活状态:求职、租房、上班、交友、兼职、恋爱、结婚、生子。
毕业成绩一般,留校当助教是没可能了,寄到德国和意大利的求职信也无佳音。申请博士学位也没成,因为他递交的论文质量平平。国家档案馆还留存了爱因斯坦1901年写给伯尔尼州工程学院的回函,自荐为该校物理讲师,未遂。运气不好的爱因斯坦靠在苏黎世附近的温特图尔和沙夫豪森学校做学校临时工和家教赚钱,与女朋友一起挨穷。
同学格罗斯曼看不过眼了,说服自己的富爸爸找瑞士联邦专利局局长哈勒,安排爱因斯坦当公务员。当负责发明专利审批的鉴定技术员,它要求是工程学学位,可爱因斯坦的大学文凭只能教高中。工作的事未敲定,他急匆匆地辞掉沙夫豪森市的私人老师临时工作,搬到伯尔尼等候音讯。期间,他在伯尔尼报纸上登了一条小广告,说自己拥有师范类学位,可教数学或物理。
给朋友Besso寄出明信片4个月后,爱因斯坦通过对哈勒的私访和附加的面试,终于在1902年6月16日被瑞士联邦专利局聘用为试用工。他赢得了年薪3500瑞士法郎的工作,内心快乐,虽然学院职位之梦未圆,但养家糊口总算不成问题了。
此时爱因斯坦搬到伯尔尼Postfach大街Kramgasse 49号三楼,40平方米的1室1厅,在那租住了两年半。
从住处步行1分钟即到伯尔尼钟楼,步行10分钟即到专利局办公室。爱因斯坦每天8点上班。每周工作48小时。累吗?爱因斯坦跟朋友说:“很好啊,还有每天自由支配的8小时和周日呢。”他业余时间研究物理,没有专业压力,尽情发挥自己的想法。他与同学Maurice Solovine、家教对象Conrad Habicht共同组成一个物理爱好者圈子,起名“Olympia Academy”。下班后他先跟朋友去附近喝点东西,聊研究,然后再回家,有时也聊天到深夜。此外,他还与朋友排练室内音乐放松放松,毕竟6岁就学拉小提琴。此时的他,抽烟爱用烟斗,穿皮鞋不穿袜子。
1905年,26岁的爱因斯坦迎来奇迹年:3月,完成《关于光的产生和转化的一个推测性观点》;4月,完成《分子大小的新测定法》;5月,完成《热的分子运动论所要求的静液体中悬浮粒子的运动》;6月,完成《论运动物体的电动力学》,提出狭义相对论和著名方程式:;9月,完成《物体的惯性同它所含的能量有关吗?》。他写出了光、热、电3个不同领域的5篇论文,在德国《物理学年鉴》发表。
一次,爱因斯坦对密友得意地扬言:“我是伯尔尼专利局的小公仆,却给物理界带来了革命。”
论文并没有帮助爱因斯坦迅速跳槽成功。德国物理学权威普朗克认为爱因斯坦的工作可以与哥白尼相媲美,但爱因斯坦申请大学讲师和中学教师职位的尝试相继失败,他只能继续当小公仆,并构思广义相对论。1908年,他总算申请到了伯尔尼大学的兼职教职。1909年夏天,校方取消了他的课程,因为没有学生来听了。不过,这一年9月,他被请去萨尔茨堡演讲,第一次在国际学术界亮相。10月,他任苏黎世大学理论物理学副教授,再也没有回到伯尔尼——他写出了32篇论文、自称“一生中最幸福和多产”的地方。
重返苏黎世
1910年,爱因斯坦在苏黎世大学完成关于临界乳光的论文。1912年8月,在完成学业近12年后,33岁的爱因斯坦回到母校教授理论物理,母校已改名为苏黎世联邦理工大学。他与从前的老师们和已升任数学教授的同学格罗斯曼共事,像马一样共同埋首工作,高兴时他们也一起用化学量杯喝酒。
1915年11月,爱因斯坦提出广义相对论引力方程式的完整形式。1916年,他与格罗斯曼合作的论文《广义相对论纲要和引力理论》正式发表,举世皆惊。
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爱因斯坦档案
阿尔伯特·爱因斯坦(1879年3月14日~1955年4月18日),德裔美国物理学家(拥有瑞士国籍)、思想家及哲学家,现代物理学的开创者和奠基人,相对论——“质能关系”的提出者,“决定论量子力学诠释”的捍卫者。
爱因斯坦经典语录
成功=艰苦劳动+正确方法+少说空话。
这是爱因斯坦的成功之道。爱因斯坦小时候并不聪明,但他通过“勤奋”让自己成为“天才”。有时候,爱因斯坦为了弄清楚一个问题,他会花比别人多好几倍的时间,在别人喝咖啡休闲的时间他会去搞发明创造。这句话告诉我们——“天才”不是天生的,是经过努力和勤奋而成的。
智慧并不产生于学历,而是来自对知识的终身不懈的追求。
爱因斯坦之所以能做出诸多杰出贡献,成为世纪伟人,是因为他有一种终身学习、终身钻研的决心和毅力。在晚年,爱因斯坦仍然很勤勉,撰写了诸如《相对论和空间问题》等很多极具影响力的著述。
好奇心是科学工作者产生无穷毅力和耐心的源泉。
爱因斯坦67岁时仍然为童年时的一些经历感慨万千,他认为正是那些童年的经历让他尝试了好奇的冲动,萌发了钻研的兴趣,使他终身受益。是好奇心成就了他的一番伟业。