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在美国，教育是各级政府一项相当重要的工作。美国的教育经费高达美国国民经济总产值的7 %， 这在全世界可能是最高的。 美国共有3700所大学，平均不到7万人就拥有一所大学。而我国总共才有1000 多所大学，平均差不多100万人才拥有一所大学。 美国的社会是一个各种层次高等院校并存、各尽所能、百花齐放的大格局。可是我们现在不少地方却在一阵风大搞院校合并，使得原来就不多的高校数量不是逐年增加，而是越来越少，不知道这样做究竟是利多还是弊多。美国政府通过减、免税收的政策鼓励社会、企业和个人向教育投资和捐款。美国的税收政策完备，名目繁多，仅所得税一项就高达25～33%。而这项减免税政策使得美国社会上大量的闲散资金流向学校和各种教育机构，补充了教育经费的不足；同时，美国的家长在子女上大学期间可以在缴个人所得税时减免15000美元，这是为了鼓励家长送子女上大学， 接受高等教育。美国在舆论上制造接受高等教育的优越性。美国一家权威报纸载文说，一个受过高等教育的人和仅上过高中的人相比，经过较为客观的计算，受过高等教育的人一生可以多收入100万美元， 上学投入的年回报率可达17 %， 而国家的投入部分从新增财富中获税的年回报率更高达33%。这些手段和思想观念极大地推动了美国的教育特别是高等教育事业的发展。自第二次世界大战以来，诺贝尔物理学和医学奖，美国人拿了将近一半；经济学奖，美国人拿了三分之二。这说明美国的教育无疑是成功的，而美国经济的高度发展和强大与其教育事业的成功是密不可分的。
美国的大学按经费来源可分为公立和私立。公立大学又分为联邦大学、州立大学和社区学院。按学制可分为大专教育、本科教育和研究生教育。两年制的社区学院是二次大战后为适应美国高速发展的社会经济和科学技术需要而涌现出来，继而得到飞速发展。目前它的数目仍然不少，在美国的高等教育中依然占有相当的比例。它们中的大部分是本科教育的初级阶段，相当于本科院校的一、二年级，不分专业，统一开设课程，毕业后学生带着学分与本科院校学完一、二年级的学生一起升入本科三年级。社区学院既减轻了本科院校的压力，又方便了学生的就近入学，是美国高等教育不可或缺的一个重要部分。两年制社区学院的另一个作用是职业性的，它是为适应地方经济的发展培养各种专门人员的。它还为知识更新、就业和转换职业进行专门深造或技术培训。我国是否也应该多建立一些社区学院，以补充本科院校的不足，增加全民受高等教育的机会，提高全民素质，为改革开放和现代化建设服务。
美国大学的本科教育既是初级教育的提高，又是研究生教育的基础。如今为适应美国经济和学生就业的实际，它培养的是厚基础、宽口径、综合性的毕业生。美国的研究生教育是美国高等教育的最高阶段，是教学和科研的结合体，主要培养各项高级专门人才。另外，在美国上学不受年龄限制，有许多人在工作一段时间后又重返校园攻读学士、硕士或博士学位；也有的不拿学位，只是为了获得知识或者改换职业。美国学籍管理的学分制使此成为可能和现实。我国有些学校已经开始逐步转向学分制，希望接受高等教育不受年龄限制也能在我国尽快成为现实。
美国教育的另一个特点是面向世界、面向未来。因为美国是一个移民国家，它的国民来自全世界，它的文化也来自全世界，加上它的科技发达、教育领先、政治与经济的超级地位等等，决定了它的文化和教育与世界密不可分，也就决定了它的教育必然超前发展。
美国公立学校的资金来源主要有三块：第一是政府的教育拨款，是按学校的隶属关系或从联邦政府或从州政府或从地方政府得到它们的教育拨款；第二是学校学生的学杂费的收入；第三就是学校自己的创收。美国私立学校的资金来源的二、三项和公立学校一样，只是第一项不是政府的教育拨款，而是私人基金或教会的资金。不管是公立还是私立大学，这第一部分都不足学校整个经费的1／3，而2／3的经费都要靠学校自己来筹措和赚取，这也的确是相当艰巨的任务之一。所以在美国，如何筹措更多的办学资金就成为学校的头等大事。因而实际上美国各个大学的校长的首要任务和主要精力就是为学校筹措资金。而每一个大学（不管是公立还是私立）都有一个由校长亲自领导的专门筹钱班子，他们的任务：一是要考虑如何把学校办得更符合政府（联邦政府、州政府或地方政府）的要求，使政府对学校更了解，学校也要不断地及时地了解掌握政府的投资意向，经常不断地往返于政府和学校之间，走出去，请进来，不厌其烦地采取各种手段使他们相信，自己的学校需要政府更多的财政帮助，而不失时机地设法从政府获得更多的财政拨款。二是如何将学校的硬软件搞得更好，也就是如何把学校办得更好，以吸引更多州内州外甚至国外的学生来本校学习，如何使已经在校的学生能巩固住不流失，如何使目前在外校就读的学生转校流进本校。学生越多，从学生那里收到的学费部分就越多，而这一块的收入往往比政府的拨款还要多，一般占1／3强。由于这个原因，美国所有的学校——不管是公立还是私立——都已经或正在投入大量的资金，将学校的硬件设施建设得好上加好。美国大部分大学都有供学生免费使用的计算机室，许多学校甚至在学生宿舍楼都配有计算机，学生可以一天24小时使用。上网、收发电子邮件，连打印纸都是免费提供的。大部分大学都有室内游泳馆、室内球场，甚至室内田径场，他们的体育设施甚至比我们省一级的还要好。三是在筹钱的班子中，有一个部门是负责向本校毕业的校友筹钱的。他们对本校所有的毕业生建有精确的档案，他们每年不止一次地给所有的校友发信联系，一是在学校有重大活动时，比如校庆，出了重要人物或重要成果时；二是及时向校友汇报、提供学校新发展、新面貌的信息；三是每年都要给校友写信要钱，多少不限，百万不嫌多十块不嫌少，这可是积少成多，集腋成裘，不少学校仅此一项就有六七百万美元甚至上千万美元的收入。另外，为了筹措更多的办学资金，越来越多的学校瞄准了成人教育这个市场，为适应社会各阶层人士的需求，开设了各种各样的课程，举办了各种各样的学习班、培训班，既满足了社会的需求，也增加了办学资金。
广泛筹措资金是开源，而管好钱用好钱，做好学校的管理工作，不浪费就是节流。美国大部分的大学，除了有一定数量的固定教师外，都雇有相当数量的兼职教师，这样就节约了不少资金。高校各个办公室的行政工作中，大量使用学生兼职，既锻炼了学生的实际工作技能，又使不少学生有了勤工俭学弥补学费不足的机会，更为学校节约了一定的资金。美国大学的学费，公立学校平均每人每学年2400美元左右，相当于一个中等收入者两个月的工资。大部分学校里，有近一半的学生可以通过各种形式的奖学金或者在校园内各式各样的工作岗位上打工来资助自己的大学学习。而我国大部分大学的学费为每人每学年3000元左右人民币，相当于我国一个中等收入者半年的工资收入，3倍于美国， 而奖学金和校园内工作的机会又少得可怜。美国的大学不养多余的人。它没有我国大学普遍都有的教职工宿舍（教职工都自己解决各自的住房问题），没有为此服务的庞大的专门后勤队伍，没有校医院（只有急救人员和设备）、汽车队，托儿所、幼儿园、附小、附中，也没有日趋庞大的离退休人员队伍这个负担。总之，美国的大学把一切后勤服务都交给了社会，极大地减轻了学校不必要的负担。
美国高校也讲求教学与实践的结合，而且比我们更普遍。我国一般在师范院校才有学生实践课。而美国大部分高校从三年级起，学生就需要开始进行教学实践活动。学生的实践单位，学生可以自己找，学校也可以帮学生联系。而学生的实践课是要正式拿学分的。每个学校对学生的实践课都有一套科学严格的管理监控办法。学生可以及时将自己所学的知识用于实践，在实践中得到应用和检验，真正做到了理论与实践相结合。在实践时，学生一方面对工作的场所和环境有了一定的了解，使学生能提前进入社会，同时学生的实践单位（可能也是未来的就业场所）也可以对学生的能力、素质、品行进行了解、考察和挑选，有许多学生就是通过这种方式找到理想工作的；学生在实践课时，经常能碰到合适的有时甚至是挺重要的课题和项目。在完成课题和项目的过程中，既锻炼了学生，也为社会做出了一定的贡献。最重要的是大学毕业生一毕业就能上岗工作，由于有了教学实践的经历，就能很快适应并胜任新的工作。这也正是我国大学生所缺乏的。