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正当美国专注于攻打伊拉克之际，国内又传来不良的经济状况报告。这再度引起了经济学家们对美国经济前景的担忧，他们预计，在国内国际的双重压力下，美联储可能在3月18日的会议上再次调降利率，至1958年来的最低点。
上周公布的报告显示，2月份失业率上升到5.8%，失业人数增加到30.8万。这个数据令美国人颇为吃惊，加剧了他们对经济前景的悲观情绪。而与此同时，与伊拉克之间的战争如箭在弦上，美国敦促联合国安理会本周就对伊新决议投票表决，国务卿鲍威尔更对伊拉克提出了3月17日这个最后期限。金融市场持续笼罩在战争的阴影中，3月10日道琼斯工业指数下跌171.85点，收在7568.18点。一些经济学家认为，联储可能会马上降低利率0.5个百分点。
失业率数据是影响经济学家判断的一个重要因素。在该数据公布之前，很多分析师还认为联储在3月份的会议上会静观待变，因为他们普遍认为央行已采取了足够的货币政策措施，而一旦战争的不确定因素解除，美国经济也将强劲反弹。联储主席格林斯潘甚至于2月中旬在国会作证时称，布什总统以减税刺激经济的计划目前并无必要，因为在当前的低利率水平下，经济已能健康发展。但是糟糕的失业率数据立刻扭转了分析师们的观点，J·P·摩根公司将今年上半年的增长率由3%调低1.5%。债券市场研究公司Wrightson ICAP的首席经济学家克兰朵(Louis Crandall)表示，在失业率数据出来之前，他认为联储先是按兵不动，再过几个月甚至要提高利率，但是克兰朵现在预测3月18日联储会宣布降息0.25个百分点。
美联储在2002年11月6日考虑到地缘政治风险可能对经济造成的拖累，宣布将联邦基金利率调降到1.25%，为1961年来的最低点。联邦利率自1958年7月的0.68%以来尚没有低于1%。
很多经济学家表示，即使在3月份的会议上联储不采取行动，它也有可能在会后用紧急电话会议的方式决定改变利率。下一次的会议定在5月6日。如果美国果真对伊开战，并迅速取得胜利，带动经济发展，那么联储便没有必要降息。但是假如战争进程不如人意，导致石油供应紧张，油价狂涨，那么央行便会毫不犹豫地动用利率手段。富国银行的首席经济学家孙圣源称，如果战争状况一团糟，央行将会把短期利率降至零。