从中日两国档案看《国闻报》之内幕（上）——兼论严复、夏曾佑、王修植在天津的新闻实践，本文主要内容关键词为：两国论文,天津论文,中日论文,内幕论文,档案论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
［中图分类号］K256.9 ［文献标识码］A ［文章编号］1000－7326（2008）07－0095－15
19世纪末，帝国主义列强掀起了瓜分中国的狂潮。光绪二十三年十月，德国发兵侵占胶州湾，这是一个危险的信号。沙皇俄国亦蠢蠢欲动，企图将侵略魔爪伸向旅顺大连湾。英在长江，法在两广，日在福建均各有所图。中国已经拉响了瓜分豆剖、亡国灭种的警报。在此危急存亡的关键时刻，天津地区的维新志士，点亮了一盏光芒四射的明灯，号召全国上下奋起变法，力图救亡，这就是在晚清报刊史上占有重要地位的《国闻报》。
然而，对于《国闻报》的研究目前还很不充分。诸如该报之创建过程，谁是《国闻报》的真正主人，严复扮演了什么角色，为什么后来又挂上了日本的旗号，戊戌之后《国闻报》命运如何等等重大问题，长期以来，人们并不清楚。
自2002年以来，我们在日本外务省外交史料馆进行了调查研究，颇有收获。尤其是该馆藏有一套完整的档案，其名曰《新闻杂志操纵关系杂纂——国闻报（在天津汉字新闻）》。① 本文拟围绕中日两国档案，对《国闻报》内部若干重要问题予以讨论。
一、《国闻报》出现前夕国内政局之特点
《国闻报》成立，适逢中华民族危机非常严重之时。当甲午战争的硝烟在神州上空尚未完全消失之际，以严复为代表的天津地区有维新变法思想的知识分子，由于处于这场战争的前沿，已经从切身经历中感受到了古老中国面临着日益严重的危机。
这种危机感主要体现在严复的几篇著名论文中。随着《直报》的创刊，严复连续发表了《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《原强续篇》、《救亡决论》等五篇论文。在这些文章中，严复以犀利的笔锋，痛陈中华民族面临着被列强瓜分的厄运，指出中国唯一的出路就在于改弦更张，采用西法。严复在《论世变之亟》中揭示出中国当时的形势之危：“盖自秦以来未有若斯之亟也”，“夫士生今日，不睹西洋富强之效者，无目者也。谓不讲富强，而中国自可以安；谓不用西洋之术，而富强自可致；谓用西洋之术，无俟于通达时务之真人才，皆非狂易失心之人不为此。”
严复还利用近代西方社会政治学说，从社会制度上寻找阻碍中国进步的原因，把批判的矛头直指中国两千年来的封建君主专制制度。他在《辟韩》中尖锐指出：“夫自秦以来，为中国之君者，皆其尤强梗者也，最能欺夺者也。”“秦以来之为君，正所谓大盗窃国者耳。”正是他们这伙大盗，“坏民之才，散民之力，漓民之德”。
严复的这些论说，抨击时弊，振聋发聩，在神州大地引起强烈反响。
两年以后，当德国帝国主义侵占胶州湾事件发生后，国内局势动荡，俄国企图利用《中俄密约》在中国攫取更多利益。因此，中国的维新志士在丁酉、戊戌之交，对于俄国的侵略野心十分警惕。不少人认为应该联合英日，对抗沙俄。以梁启超、谭嗣同等人为代表的生活在南方的维新志士，很早就有这样的主张。康有为于胶州湾事变之后，几次上书都强烈表达了这种思想。而生活在北方的严复、王修植等维新派人士，亦与康梁之意见不谋而合。他们从内心深处憎恶俄国之阴谋诡计。在封疆大吏中，即使是甲午战后首倡与俄结盟的湖广总督张之洞，两江总督刘坤一，亦有联合英日、抵制俄国的政治倾向。
在当时的知识分子中。出现这种政治倾向绝非偶然。其原因主要有两个方面：其一，中日甲午战争之后，沙俄挟干涉还辽之功，一方面在清廷上层进行渗透，物色自己的代理人；另一方面则勾结德国，密谋策划，贪婪地在中国攫取利益。尤其是德国悍然出兵侵占胶州湾之后，沙俄的侵吞旅顺、大连湾的野心，已是司马昭之心路人皆知。因此，在长江流域执掌政柄的刘坤一、张之洞已逐渐觉醒，认为那种“一意依俄，可保二十年太平无事”的主张，无异于白日做梦，与虎谋皮。他们这种联合英日的主张得到了康有为、严复等维新派的赞同与拥护。其二，这种政治倾向的出现，与日本外交官及参谋本部人员，在华宣传策动亦有很大关系。日本为了自身侵略利益，多方面在华活动。他们一方面极力揭露沙皇俄国蚕食中国的阴谋，一方面鼓动与英日结盟。尤其是日本参谋本部派遣神尾光臣与宇都宫太郎等在两江总督刘坤一、湖广总督张之洞周围充当说客，陈明利害，产生了很大影响。他们不但在封疆大吏的衙门里昼夕密谈，深谋策划，而且还利用一切机会，向江浙、湖广等地关心时事的知识分子施加影响。
他们的言论，在那些立志改革之维新派中间，收到了立竿见影的效果。日本女子大学的久保田文次与吉良芳惠教授，向笔者提供了几份宇都宫太郎向参谋本部的报告，报告如实地记述了他在武汉期间数次会见张之洞、谭嗣同，宣传其政见的情形。[1] 当然，宇都宫太郎的报告，只谈到了他会见谭嗣同等人的具体时间与地点，以及彼此交谈的简单内容。宇都宫太郎并不了解，他的鼓动具体产生了何种成效。然而，谭嗣同却很快将这种观点在维新派内部扩散。与谭嗣同情同手足、亲密无间的挚友唐才常，很快又将从谭氏那里听到的宇都宫太郎的论说，撰写成文，广为传播。
唐才常所记载的日本军方代表言论如下：
日本知其然也，故遣其参谋部三人来华密筹焉。曰神尾光臣，曰梶川重太郎，曰宇都宫太郎。正月之杪，谭复生见三人汉口。神尾言曰：“彼我本兄弟国，贵国遇我良厚，不意朝鲜一役，遂成仇衅。又不意贵国竟不能一战，挫衂不可收拾。嗣兹以来，启各国心，危若朝露，每一回首，悔恨何及。然贵国亡，必及我，我不联贵国，将谁联？今大地师舰，麇集鳞萃，吮血磨牙，睊睊相向；不于此时薪胆为雄，练兵兴学，更优游卒岁安乎？时乎时乎，不再来，愿君熟思，同往我国，谋定后动……如联盟计成，吾当为介于英，而铁轨资焉，国债资焉，兵轮资焉，一切政学资焉。[2](P152)
日本军方人士这些演说，对维新派产生了出乎意外的效果。无论是当时尚在南方的唐才常、谭嗣同．还是已经来到北京的康有为等，都异口同声地呼吁中日结盟，以为是千载一遇的大好机会。
康有为于《自编年谱》中写道：
自十一月十二日，德人发炮据胶州，掳去提督章高元。朝廷托俄使言和，德使甚桀黠。翁常熟及张樵野日与议和未就，日人参谋本部神尾、宇都宫来觅鄂督张之洞，请助联英拒德。时经割台后未知日情，朝士亦多猜疑日本……日使矢野君极有意，而吾政府终不信是议。乃为御史杨深秀草疏，请联英日。又为御史陈其璋草疏，再请联英日。[3](P138)
清宫档案的记载表明，康有为代杨深秀草拟的请联英日折于光绪二十三年十二月初九日（1898年1月1日）呈上清廷。该折声称：
即日本亦有联我之心。盖事机立变，虽仇国亦当合也。昔楚王恨商於之诳，怒思伐秦，而陈轸即劝其合秦以攻齐。蜀先主耻虢亭之败，日图报吴，而诸葛亮即劝其合吴以伐魏。故我若联日本，日本自计，亦必可听从，而我仍以济成结英之势也。[4]
康有为代御史陈其璋草拟的奏疏，亦在其未刊稿中发现。其文曰：
按英之海权，甲于欧洲；日之智力，雄于东方。其能与俄抗者，莫如英日。朝鲜甲午之师，日有悔意；泰西持盈之局，英有全谋，其能与我近者，亦莫如英日。况近闻英有与我联合之说，向北洋陈请。又英国泰晤士报云，为中国谋，当保护自主之权。又日本新闻报大偎伯论占据胶州为盗贼之行，有损各国和局。窥其意虽出于忌俄之口，而公道尚有可言，似宜密与订交，以示钳制。近可解德人非常之举，远可消俄人无厌之谋。此国势所关之利害，皎然易见也。[5]
通过联日，进一步实现“结英之势”。康有为等维新派的思路与刘坤一、张之洞等封疆大吏不谋而合，其议论如出一辙，对联日充满了美好的幻想。维新志士们认为，只有联合日本才能实行变法；只有走日本之路，中国才能摆脱危机，走上自强之路。因此，可以断言联合英日，抵制沙俄，已经成了全国上下、大江南北维新志士的共同主张。
康、梁的这种联合英日的主张，又通过夏曾佑等在天津地区产生了连锁反应。因此，无论是严复，还是王修植、夏曾佑，都对沙俄的侵略政策深怀戒备之心。可以说，早在《国闻报》成立之前，天津的维新志士，即对俄国的侵略野心有了比较清醒的认识。
二、以严复为灵魂之《国闻报》创立
光绪二十三年十月初一日（1897年10月26日），《国闻报》正式在天津创刊。这是中国近代新闻史上的一件大事。
由严复执笔的《国闻报缘起》一文宣称：“阅兹报者，观于一国之事，则足以通上下之情；观于各国之事，则足以通中外之情。上下之情通，而后人不自私其利；中外之情通，而后国不自私其治。人不自私其利，则积一人之智力以为一群之智力，而吾之群强；国不自私其治，则取各国之政教以为一国之政教，而吾之国强。此则本馆设报区区之心所默为祷祝者也。”[6](P455)
《国闻报》每日出两张，铅印，每期约万字左右，刊登时事新闻，并以社论形式，表达严复等人的政治观点及倾向，其中许多重要评论均出自严复手笔。[6](P421) 由其缘起所述可知，《国闻报》发行的目的，就是要“通上下之情”，“通中外之情”。严复自甲午战争之后多次强调要沟通上下，民意上达，以及了解外部世界，向西方国家学习。为达此目的，在《国闻报》出刊不久，又接着发刊《国闻汇编》。
按照通常的说法，是严复与夏曾佑、王修植一起创办了《国闻报》。这种说法严格说来并没有错，但失之笼统。另一种说法是日本人的观点，根据日本外务省档案记载，日本人认为，王修植为《国闻报》之馆主，夏曾佑为报纸主笔，严复、王文韶、陶大均等则是与报纸有重要关系的人物。[7](P14) 其实，这种看法只是看到了表面现象。日本方面尚不清楚，严复才是《国闻报》的灵魂。
我们之所以称严复是《国闻报》之灵魂，是因为这张报纸的主要内容，体现了严复的思想与追求。可以毫不夸张地说，《国闻报》是严复一生中最重要辉煌的事业之一。严复早年留学英国期间，已认识到报纸对开化民智、国家进步的重要作用。因此，在梁启超、汪康年等人所创办的《时务报》在神州发行伊始，严复即满怀热情地予以讴歌。他在给汪康年、梁启超之信件中写道：
穰卿进士、卓如孝廉均鉴：
启者，前寄一函，想经伟照。昨公度观察抵津，稔大报一时风行，于此见神州以内人心所同，如怀总干蹈厉之意，此中消息甚大，不仅振聩发聋，新人耳目巳也。不佞曩在欧洲见往有一二人著书立论于幽仄无人之隅，逮一出问世，则一时学术政教为之斐变。此非所天下之耳目知识而劫持之也，道在有以摧陷廓清力破余地已耳。使中国而终无维新之机，则亦已矣。苟二千年来申、商、斯、高之法熄于此时，则《时务报》其嚆矢也，甚盛甚盛。寄上汇票百元，到时乞与察入付据，区区不足道，聊表不佞乐于观成此事之心云尔。手此．敬颂撰安。侯官严复顿首。八月十八日。[8](P8273)
严复认为，《时务报》刊行的重大意义，在于它能摧陷廓清守旧势力的重重黑幕，启动中国的维新之机，显示了严复对创办近代报刊与政治革新之间相辅相成关系的先见之明。这是通达外情的严复所具有的远见卓识，绝非一般士大夫所能达到的认识水准。这封信也流露出严复对创办一份新报纸的向往。
一年多之后，严复即着手在天津创办自己的报纸《国闻报》。在《国闻报》创刊前夕，严复在给梁启超等人之信件中称：
卓如、孺博、穰卿三先生阁下：
每怀风采，延企为劳。伏维台候万福，为时自重。上月托公度观察袖呈《国闻报启》一通，求登贵报，俾我下乘附骥而行，谅荷垂察。拜读三十五大报，尚未附录，殊为悬盼。陈锦涛至津备述尊意，爱我之情，至为周密，感荷感荷。弟等本议旬报之外兼出日报，日报则仅详北数省之事，旬报则博采中西之闻，与尊属一节正相符合。现在资本已集，印机已购，开办之期，即在来月，伏乞将前寄启文赶为登录，将来出报之后，南中各省埠尚拟依附贵馆派报处代为分送，素纫公谊。当亦乐观其成也。启中文字有未审处，尚求雅削。专利泐，公劬台安。弟严复、夏曾佑、王修植同再拜。廿五日（八月初一到）[8](P3274)
此信是光绪二十三年八月初一日寄到上海的。虽然信末还有夏曾佑、王修植的署名，但是，明眼人一看便知，这是严复之手笔。它与本文上引严复致汪、梁信件，从内容到文风，均一脉相承。再有，夏曾佑之名署在王修植之前，这一点也很值得注意。它似乎可以说明，在严复看来，夏曾佑在创办发行《国闻报》中的作用，又稍稍多于王修植。
严复是《国闻报》之灵魂，还可以由主笔夏曾佑致汪康年信中得到印证。夏氏于光绪二十四年初春，写信给汪康年称：
毅伯表兄左右：
……弟自复入都门。又由京至此，朋友之聚，谭宴之乐，自绝胜于不雨之郊。然能屏绝尘氛，学思并进，则生平亦难遇此境也。到津之后，幸遇又陵，衡宇相接，夜辄过谈，谈辄竟夜，微言妙旨，往往而遇。徐、利以来，始明算术；咸同之际，乃言格致。洎乎近岁。政术始萌，而彼中积学之人，孤识宏寰，心通来物，盖吾人自言西学以来所从不及此者也。《天演论》为赫胥黎之学，尚有塞彭德之学，名《群静重学》似胜于赫。又言中国大易确系非拉索菲各种人之古书。自印度外，无及之者。但理赜例緐，旦夕之间，难于笔述，拟尽通其义，然后追想成书，奘师《地论》即用此例。不知生平有此福否。慈恩诸论，晨夕肆力。其旨幽深，其例緐密，其文奥衍，欲辄业者屡矣！而每念自昔通贤，凡有志于内典者，大都自此处自压而返，以故真如正智遂不显于世间。念此发奋，不自揣度，窃欲于去来今教诲之中，一叶扁舟，乱流而渡，若济，吾之幸也，不济，则一期僵石之间，螺蛤圣贤，同归黄土，为之也若此，不为也亦若此，吾亦何据以自悔耶，吾往矣。……[9](P1325)
夏曾佑（1863—1924年），字穗卿，号碎佛，笔名别士，浙江杭州人。甲午戊戌间，与梁启超交往密切，情同手足，频频通信，探讨人生价值与中国改革的出路。他同梁启超一样，对新生事物非常敏感，立志改革，颇想成就一番大事业。梁启超在《时务报》上写了许多脍炙人口的文章；夏曾佑也想在《国闻报》上大显身手。本文上引夏氏致汪康年的信件，充分反映了严复的维新理论对夏曾佑所产生的启迪作用。夏曾佑把他在津与严复比邻而居，日夕促谈，描绘成为“能屏绝尘氛，学思并进，则生平亦难遇此境也”。严复在与夏曾佑的交谈中，把从赫胥黎的《天演论》，到中国传统经典，古今中外，熔为一炉，“微言妙旨，往往而遇”，以至于使夏曾佑达到了“念此发奋，不自揣度”的程度。
夏曾佑在戊戌三月初二日寄到上海的信中又称，“所需文章，严老近无暇，弟亦无暇，畹生方作之，日内想可寄上也”。夏曾佑把严复称作“严老”，对王修植，则称作“畹生”。可见，严复是很受这位《国闻报》主笔尊敬的。显然，《国闻报》主笔夏曾佑本人在同严复接触后，思想发生了深刻变化，他已经接受了严复所宣扬的维新理念，并且把这种理念贯彻到创办《国闻报》的实践中。因此，我们把严复说成是《国闻报》的灵魂是一点也不过分的。《国闻报》在戊戌维新中所扮演的重要角色，与严复新思想之主导作用，实在是密不可分。
三、俄国人为什么仇视《国闻报》
《国闻报》像《时务报》一样，是中国近代报刊史上出现的新生事物。尤其是《国闻报》创办于天津，很有特殊意义。因为天津是紧靠京师的门户，是对政治特别敏感的地区。然而，从思想方面来说，封建统治者对天津地区的控制，相对比北京宽松得多。而且，在天津紫竹林地区，帝国主义列强建立了许多租界。尤其是沙皇俄国，对天津的局势格外关注。因此《国闻报》尚未出世，就遇到了创办者事前没有料到的困难，这困难来自两个方面：一是来自沙俄，一是来自朝廷内部的守旧势力。
当时，帝国主义列强为了加紧对中国侵略，在天津租界里聚集了许多间谍，他们中的大多数被称为“中国通”。沙俄所派间谍尤其活跃。俄国在天津的代理人陆军大佐沃嘉克及该国副领事格罗斯的嗅觉特别灵敏。当他们听到《国闻报》快要成立的消息，立即认识到这是一个操纵社会舆论的极好机会，因此，他们闻风而动，立即同《国闻报》创办人联络，表示愿意出钱兴办这份报纸。[7](P8)
沙俄间谍的尝试遭到严复、王修植等人的严辞拒绝。此后，他们又表示在报纸成立后，以购买报纸的形式来表示对报纸的支持。天津维新派由于经费的困乏，对此亦不便拒绝。王修植在戊戌夏初写给汪康年的信中曾谈到：“《国闻日报》现在每天销一千五百张。本津五百张、北京二百张、俄商一百五十张、外埠七百余张。”[10](P81) 王修植在这里所说的150张，显然是指俄国商人秉承俄国陆军大佐沃嘉克及该国副领事格罗斯的旨意而购买的。
早期的《国闻报》曾刊登了一篇名为《中俄交谊论》的文章。此文之宗旨与维新派力主联英、日的格调很不协调。已故专门研究严复思想的专家王栻先生曾经指出：
《中俄交谊论》发表于光绪二十三年十二月下旬，那时旅大事件已经发生，这篇文章却提出了联俄的主张。当日旧党主联俄，新党如康、梁等及帝党人物，都主张联英、日。《国闻报》是提倡维新变法的报纸，严复也是主张维新变法的人物，却有此论调，实在是颇为费解的。文中对帝俄甚加赞美，以为三国还辽之举，是帝俄的“仗义执言”，而怪当时有些人“于还我辽东之俄人，窃窃然疑之，不以为德，反以为仇。”初看这些话，颇使人怀疑这篇文章不是严复写的。但细读这篇文字的格调，似又出乎严复之手。[6](P437)
王栻先生由于不了解《国闻报》成立前后的背景，故有此疑问。实际上，此文乃是严复等人，为了报馆生存而敷衍俄国间谍的文字，不可作为评论他们政治观点的依据。
事实上，《国闻报》即使登载了《中俄交谊论》，也未能使俄国人满意。而且，随着严复等人把俄国侵略意图不断揭露于报端，以及用很多篇幅对日本维新经验进行宣传，使俄国人愈来愈对严复等人恨之入骨。他们时刻都在寻找机会，企图置严复与《国闻报》于死地。
《国闻报》成立后所面对的另一个对手，即是朝廷内部的守旧派。他们对这份刚刚出世的报纸极尽挑剔之能事，想方设法想整垮《国闻报》。这个机会终于被他们捕捉到了，这就是光绪二十四年正月十七日、十八日两天该报连载的《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》。
这是《国闻报》成立后遭遇的第一次危机。现将《国闻报》所刊登的奏折转述如下：
《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》
奏为曹州教案办结，胶澳划界议租，谨将与德国使臣商定情形，恭折仰祈圣鉴事。
本年十月间，山东曹州地方杀毙德国教士二名，德国兵船遽袭胶州，该使臣海靖致臣衙门照会，要求六款，势将决裂。业经具折奏闻，并将续来照会及臣等照复并问答节略，随时呈览在案。臣等仰禀宸谟，与该使臣往复商论，分别准驳。该使臣照会以山东巡抚李秉衡屡违朝旨，不受中国政府之命，酿成巨案，请将李秉衡革职永不叙用。臣等坚持不允，议令删去“永不叙用”四字，但将不可再任大官之意，奏请准行。
德主教安治泰本在济宁倡建教堂，适有曹州教案，该使欲隆保护之名，请赐扁额。请给工料银两，臣等议令酌照成案，用敕建天主堂五字，酌给工料银六万六千两。至惩办盗犯，贘恤教士，原系教案应办之事，该使以被杀两教士无家属领赏，只可建造教堂作为贘恤，议定曹州城内及巨野县属张家庄，各建教堂一所，由官拨给地段不逾十亩，照济宁办法，每处各给银六万六千两，匾额仍用敕建天主堂五字，统于教堂门前勒碑以为保护之据。被盗失去之款，另给银二千两了案。该使复以现在教士租赁房舍甚难，拟请于巨野、荷泽、郓城、单县、武陟、曹县、鲁台七处．为教士各建住房一所，共给工料银二万四千两，均作为已杀教士贘恤之用。现获盗犯，照例惩办，失察之地方官，从重参处。
该使又索中国应保以后永无此等事件。臣等驳以保护教堂，条约所准，惟盗贼卒发，岂能永保其必无？该使语塞，因与议定，请皇上明发谕旨，饬地方官照约尽力保护。特该国教堂究有几处，臣衙门无案，并令各府州县，凡有教堂处所开送臣衙门查核，该使亦经答允，庶于保护之中，稍寓稽察之意。此案失事之地方官，或调他省，或从重参惩，均由中国自行酌办。该使借教案旁索商务，拟请嗣后山东一省，如开办铁路旁近矿务，先尽德商估办。旋又请设立德华公司，造通山东省铁路，并通省及铁路旁近之矿，意在仿照俄华公司利益。
臣等力与磋磨，允由胶澳至济南省城造铁路一段，俟此段造成后，再商造后段，与中国自办干路相接，均由德商华商集股领办。声明不占山东地土，并另立合同，无庸比照他国章程，以为中德自商之证。该使又以德国办理此案所费之银，请中国赔偿，索数百万两，尤为无理取闹。臣等告以，此案中国无赔偿之理，惟顾念数十年邦交，及前此相助之谊，另筹办法。与教案绝不相涉，须截分两事，期杜他国借口，断不能认赔一钱。该使以候其国命为辞，延宕经旬，臣等迭次催问，渐次就绪，已允敛兵下船，退出所踞之地，赔费作罢。
初订明在臣衙门互换照会，适曹州地方复有驱逐教民、杀害洋人之说．该使臣顿翻前议，又照会臣衙门，仍请将李秉衡革职永不叙用。复经臣等力与驳论．并钦奉谕旨，将曹州镇总兵万本华撤省询问，该使臣始无可置辩，于本月十二日，来臣衙门会晤臣等，即将缮定教案六条，照复一件，当面交讫，以符先结教案之议。
臣等窃维中德两国向无嫌隙，只以助归辽东，索报未遂，该国注意所在，则英法俄等国均占有东方海口，而该国独无停轮、屯煤之所，不足与各大国均势。迭准出使大臣许景澄函电相闻，而胶澳又为该国所垂涎，故本年正月臣等有请在胶州创修船坞之奏，即已筹虑及此。十月教案初起，奉旨令李秉衡查挐凶盗，有德方图借海口之谕，敌谋之狡，早在圣明洞鉴之中。此次借杀毙教士起衅，遽派兵船袭据胶澳，分兵略地，直窥即墨县城。德君又派其弟率领师船来华，用心实为叵测。该使所开教案六条，坚请照办，并无一语退还胶澳。臣等仅恃笔舌与争，苦无却敌之策，再三辩论，该使始允就该国提督画占之地，分别退还，胶州亦在所退之内，余则作为租用，略如各口租界办法，周遍以一百里为限，按岁输纳租钱。该地自主之权，仍归中国。送来租地照会五款，大致以保全两国睦谊为词。臣等逐款覆核，租以九十九年为限，所定租界将来两国派员立界时，认定周遍一百里之限。胶澳海面中国兵商各船，任便出入。胶澳外各岛险滩，准德国设立浮樁，惟中国兵商各船往来出进，概免纳费。至德国嗣后自愿将胶澳归还中国，所有德国在澳费项，中国应许赔还，另择相宜之处，让与德国一款，此指租期未满让还租地而言．亦可照允。惟须订明，租期未满以前，德国不得驱迫中国原有税卡照旧设立，租地之外，德兵应即全行撤回，应交租项若干，再与该使臣面商，均无异词。翌日备文声叙，作为完案，其一切应办事宜，恭候命下。臣等再当咨行山东巡抚，妥为筹办。
此案德国发难，各国多欲干预，中外新闻、电报络绎，殊骇视听。臣等握定中德自商，不愿他国调停，固知他国无实意相助。即貌为居间，而潜相要结，则中国受害益重。万一各国互争，竟以中国为战地，尤难收束，只可速结此案，徐图自强计。非腾出的饷，训练精兵，不足以御外侮，容臣等随时奏办。所有商结德案情形，理合恭折具陈，并将臣衙门与德国使臣海靖结案照会、问答，恭录呈鉴。伏乞皇上圣鉴，训示遵行。谨奏。[11]
此折将总理衙门官员与德国使臣交涉经过暴露无遗。它将清廷上层在列强面前无可奈何、步步退让的尴尬举措亦公诸世人，的确有泄露国家最高机密之嫌。因此，总理衙门的官员们认为《国闻报》泄露国家机密于外人，于是大动肝火，并欲借此整治《国闻报》。
对此紧张局势，当时在北京的维新派人士张元济曾经给《时务报》暗通消息。其信曰：
穗卿惠鉴：
……一、胶案议结奏稿，《国闻》登载，总署震怒严查。昨已有人电告尊处，一切请留意。日报之举，若何兴旺，都中访事，无能为谋。甚歉。……正月廿四日。
张元济此信称，总理衙门“震怒严查”，确系实情。盖因张氏本人正是总理衙门之章京，又与维新派关系密切，故深知事态严重。
《国闻报》所刊登的《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》公诸世后，还引起了沙俄的极大不满，认为《国闻报》泄露俄、德两国外交谈判之秘密，从而使中国人大增对俄人之恶感。因此，再三请求直隶总督王文韶发布禁止《国闻报》刊行的指令。[7](P8)
俄国人的抱怨并非空穴来风，仔细研读《国闻报》所刊奏折，其中有两处真正刺到了俄国人的痛处，必然引起俄人之疯狂仇视。其一，德国人要求在山东“请设立德华公司，造通山东省铁路，并通省及铁路旁近之矿，意在仿照俄华公司利益。”显然，德国人在山东的行径，完全是效仿俄国人在东北不但修建铁路，而且还一并掠夺沿铁路矿产的做法。此处所述，等于把俄国之“劣迹”公之于世，一则引起列强效尤，二则引起国人之不满，俄国人自然感到不快。其二，丁酉戊戌之交，当德国占领胶州湾之后，沙俄打着帮助中国，“居中调停”的旗号，蠢蠢欲动，派遣军舰来华，企图霸占旅顺大连湾。
而《国闻报》所刊之折，公然揭出“此案德国发难，各国多欲干预，中外新闻、电报络绎，殊骇视听。臣等握定中德自商，不愿他国调停，固知他国无实意相助。即貌为居间，而潜相要结，则中国受害益重”。总理衙门的结论，可谓真知灼见。《国闻报》将《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》刊诸报端，等于把俄国的伪君子面目暴露无遗。故而，沙俄在中国的代表人物对《国闻报》恨之入骨。当他们发现王文韶没有按照他们的要求关闭《国闻报》之后，便在北京四处活动，总之是必欲灭之而后快。
四、天津维新派的应对之策
《国闻报》成立，几乎与德国明火执仗出兵胶州湾在同一时间发生。因此，《国闻报》刚一出世，即面临十分复杂的国际局势。由于维新派不断揭露沙俄侵吞中国的阴谋诡计，呼吁与英日结盟。因此．《国闻报》成立不久，即鲜明地表达了反对俄国侵略的立场。严复等人的这种立场引起了俄国在华情报人员的不快，他们采取措施，多方在京师活动，要求总理衙门对新成立的《国闻报》采取扼杀措施。因此成立不久的《国闻报》即面临着生死存亡的抉择。为了争取生存的机会，《国闻报》的创办人王修植，通过在直隶督抚衙门担任翻译官的陶大均，向日本驻天津领事紧急求救。此种情形在日本驻天津领事馆一等领事郑永昌给日本外务大臣的专题报告中有真实的反映。郑氏之报告称：
由于日清战争的结果，清国的政体及民情都惹起显著的变化。那些力主所谓“开化主义”的有志之士，则于各地争相发行报纸，向清政府陈说改革旧政之必要。他们常常以日本维新为例，刊载革新之说。如天津，即有《直报》及《国闻报》两种报纸发行。《直报》乃三年前创立，不过专门刊载《京报》及民间杂事而已，毫无购读之价值。与此相反，《国闻报》虽说创立之日尚浅，但其着眼点以及所刊载者，无一不是中外交涉之事件。凡外国报纸所刊载之有关日清两国交往事项，一一取来，翻译登录。尤其在胶州湾及旅顺口占领问题上，各处寻求通信与联络，无论事情大小，俱有所记，毫无遗漏之处。而且，其所刊内容，又有多处仰仗北京通信得来消息。关于外交上之问题，直言明记相关事实，其探察之敏捷，亦可圈可点，一时颇得内外人士之好评并广泛信用。但另一方面，却对于俄人之感情伤害不少。有传闻称：因有俄人干涉，不久将接饬令停止发刊，前景难料。实际情形究竟如何，不得而知。
本月二十一日夜，受该报纸之所有者——天津博文书院院长候补道台王修植之委托，直隶总督府的日本语翻译官陶大均，私下乞求与本官见面。他谈及俄国公使强行要求总理衙门下达《国闻报》停刊令。如果该报就此停止，则迄今之苦心努力，皆付之东流，甚为遗憾。但若能改为日本人名义，则可免除此危难。故特请求予以格外怜察，拯救此次危难。因该报纸改为以日本人名义发行之后，即可继续刊行。这是因为清政府不愿因此而惹起日本国人恶感之故。陶氏希望我知悉此中内情，而且该报对于日清两国皆为有意义之正规报纸。
目前，滞留在本地的，以北京公使馆泷川海军中佐随从名义来津之日本人西村博，稍稍通晓汉文，而且他在参谋本部时曾经从事过新闻事业。若我方认为事属可行，则可以将《国闻报》变更为该人名义。本官以为：若要进一步有所承诺，尚需征询泷川中佐及西村博之意见方可回答。因此，我只是在表面上表示同意。[7](P1－3)
这是日本驻天津领事给外务省的正式报告。该报告认为，《国闻报》关于胶州湾及旅顺口占领问题的论说，尤可称道。说明日本方面对《国闻报》揭露俄德的侵略阴谋，持非常欢迎的态度。
这份机密报告的作者郑永昌，先祖为福建人，明朝时移居日本，与其父其兄均在日本外务省担任外交官，颇著声名，且与天津有不解之缘。[12](P232) 而直接同郑氏联络的陶大均则是晚清中日关系史上长期被人们所忽略，而实际上却非常活跃的人物。关于陶氏其人，沃丘仲子的《近代名人小传》曾有简略勾画。其文曰：
陶大均，字杏南，会稽人，同文馆学生，通东文，尝从那桐使日。徐世昌督东，荐授交涉使，然大均谙弱，实不通外交。闻锡良将至，迓之京师，良叩以安奉路约利害，茫不能对。遂乞援桐，调江西臬司，行卒。大均畏其妻，事之如母，同学者戏呼为陶孝子。[13](P133)
这一叙述过于简略，而日本外务省档案中涉及陶氏生平活动的史料甚多。清廷在日本设立公使馆未久，陶氏即在东京的中国公使馆内充当翻译官，在黎庶昌担任驻日公使期间，曾于东京红叶馆举行重阳登高酒会，中日两国的文人雅士，作诗和韵，宴前吟诵。这些诗文集中已有公使馆翻译陶大均“满座英雄皆前辈”[14](P285) 的吟诗记载。陶大均长期滞留日本，对日本政情及社会相当熟悉，与日本关系殊为密切。因此，陶氏成了《国闻报》与日本驻天津领事馆联络的重要牵线人物。正因为如此，身处困境的王修植，才委托陶氏与郑永昌联络。又据后来成了名义上的《国闻报》日本馆主的西村博向日本外务省之报告称：“陶大均，翻译官，久居日本，熟悉我邦情事。在彼我交涉过程中效劳有好人之称。”[15](P15)
在陶大均与郑永昌初步谈妥之后，王修植又亲自到日本驻天津领事馆，对表面上将《国闻报》归于日本人一事进行确认。王修植的谈话在郑永昌之报告中亦有翔实的记述。郑氏曰：
王修植又亲自来馆内，承诺将报纸变更为日本人之名义，并陈述对我方之好意表示感谢。王氏还将该报纸之发起及其沿革作了进一步陈述。王氏称：
《国闻报》为余发起而成立。开始阶段与有志者共同筹谋，多方募集资本。此时，有在天津居留的俄国陆军大佐沃嘉克及该国副领事格罗斯两人突然来访。他们声称：目前正当俄清两国交谊敦睦之际，此次计划发行之报纸亦可由俄清两国协力开办。至于开设资本金，可全部由俄国人贷出。但是必须有一个先决条件，即报纸之主笔，需采用俄国人选拔的支那人。
余惊愕之余，寻找适当的理由谢绝其加入。我思量：既然俄国人抱有如此野心，若为募集资本而迁延时日，则会给俄国人以可乘之机，情况愈加不妙。随即与海军学校校长候补道台严复协议，资本由严、我二人出具，即刻发行《国闻报》。
然而，沃嘉克等两人又二次来访，告知俄人可每月捐赠三百两，其报酬仍然是该报纸必须为俄人谋利益。我们遂告知与此相关之问题并与其进行了谈判：申明《国闻报》必须坚持公正的立场，作不偏不倚之论说，绝不能为金钱而做主义之变更。对于由别处寄来之稿件，虽有不便，亦当予以斟酌刊登。然贵国利益相关之新闻，不论何时寄送到，《国闻报》必刊登不怠，遂断然谢绝其相助之举动。该人等不知何故，遂约以每日购买300份《国闻报》。
其后不久，即有胶州湾、旅顺、大连被占领事件接踵而起。余对事态发展亦愈加注意，不怕俄国人反感而进行了广泛报道。因更惹俄人不快。据悉，在天津驻扎的俄国领事亦向王总督一再陈述，谓《国闻报》泄露俄清两国外交谈判之秘密，使支那人大增对俄人之恶感。请王总督发布停刊命令。王总督原本在我报设立之初，持赞成之意，且曾间接加以褒奖。因此，他对俄人做了敷衍之回答，从无同意。然而，该领事似将此事件向俄国公使报告，并向总理衙门申说，要求停止我报的出刊。而且，该公使还贿赂某御史，求其上奏停刊《国闻报》。总之，总署已有断然停刊命令之意。据总署一友人所透露的密报称：停刊之命令，已经迫在眉睫。如能速改为日本人名义，或可冀免于不幸。实为感谢之至。[7](P4)
王修植作为重要当事人，所谈事实非常值得注意，它揭示了许多《国闻报》成立前的详细内幕。通过郑永昌的这段文字，可以明了以下几个问题：
其一，严复、王修植是《国闻报》的真正主人。报纸出面的经手人是王修植，但兴办报纸的资本，则由严复、王修植二人出具。换言之，是严、王二人出资创办了这份报纸。而且严复所出资本、所占股份，似乎远比王修植要多。关于《国闻报》的资金筹备，是一个非常重要的问题。以往由于资料欠缺，很少有人予以讨论。《国闻报》后来共卖得11000金，并且在合同正式签署前已支付完毕。[16] 夏曾佑屡次致汪康年之信函，均谈到了关于出售《国闻报》的情形。光绪二十五年正月十八日夏曾佑之信函称：
国闻报馆已认真卖与日人，已交五千元，而余数尚未决定，馆事则一切交与日人矣。[9](P1338)
夏氏又于二月十六日致函上海称：
……菀生三四日内必当动身回宁，到沪即可面谈。然渠到沪恐不耽搁，当留心访之为要。严又陵处之菊书已达。又陵博大胜，已到手者已万金，水师学堂总办大可不做矣。……（己亥三月廿二收）[9](P1340)
此处“又陵博大胜，已到手者已万金”，指严复在《国闻报》出卖给日本人之后所得到的总数。夏曾佑所说可能有些过多，但是大体上是真实的。可见，《国闻报》绝大多数股份为严复所持有。严复是当时维新派中少有的阔人。
其二，在天津的俄国陆军大佐沃嘉克及该国副领事格罗斯两人在该报还在酝酿阶段，即闻风而动，企图用金钱收买、控制《国闻报》，而严复、王修植二人不为所动。而且，随着沙俄侵略旅顺大连湾的丑行暴露，《国闻报》不断刊文坚持揭露俄国侵略面目，从而导致了与俄国关系日趋紧张。
其三，由于天津的维新派志士不向俄屈服，俄国人先是在天津向直隶总督王文韶施加压力，在碰钉子之后，又直接到北京收买御史，企图通过清政府来停刊《国闻报》。严复、王修植之所以不向俄国人低头，不为其金钱所动，完全是由于他们有敏锐的政治嗅觉和赤诚的爱国之心。这与严复自甲午战败以来，鼓吹锐意改革，立志救亡的爱国热情是一脉相承的。
王修植与郑永昌谈妥之后，郑永昌便将《国闻报》的名誉社主西村博介绍给王氏。郑氏之报告称：
本官即将西村博招至馆中，向王修植做了介绍。彼此约定在表面上暂将《国闻报》转让，以西村博名义继续发行。于是对外宣称《国闻报》自本月二十六日为西村博所有，并像以前一样，继续发行。
如前所述，王修植与西村博之约定仅为表面之举。并在本官面前口头谈妥条件如下：
西村博以《国闻报》之主事资格，办理社务；
《国闻报》所记载之论文、新闻，必须经西村博之检阅；
西村博于《国闻报》馆内居住，饮食零用等费用由《国闻报》社支办；
西村博不得要求除此之外的一切之报酬。
以往，该《国闻报》之组织，俱由王修植之亲友、门生所组成。因此，担负开支较少。又目前人员为：主笔一名、辅助三名、会计一名、庶务三名，合计共八名。此外，关于日、清两国相关之外国新闻消息翻译，由博文书院及海军学校高等学生等无报酬分担。因此，此报纸与其他清国之各港口报纸比较，实为新闻高尚且有购读之价值。其所刊载之中外交涉事件，由于王修植及严复两人交游广阔，于总理衙门内亦有亲友知己不少，因此容易探听许多外交谈判之情况，从而其论述颇有参考之价值。《国闻报》开设付出资本等费用，约为一万两，目前每月内外销售量，仅仅约为二千份，收支并不能平衡。然而，近来该报多获内外人士好评及信任。毫无疑问，今后刊行份数必然增加。而且王修植早有扩张之目的，目前投入两千两以上之资本，由英国购买大型印刷之器械，该器械不日即将到达，更可大改报纸之面目。王修植还希望同日本人协同，共同实现扩张计划，与本部资助报纸之有志之士共集资本，做更进一步之改良，进而向南北扩张。此举不仅符合日清两国之利益，且清国人将因此更对日人抱有信任、尊敬之意愿。
谨此报告。
在天津一等领事 郑永昌明治三十一年三月三十一日
致外务省次官小村寿太郎[7](P5－6)
郑永昌之报告，是关于《国闻报》名义上转让给日本人的最准确的报告。应该说，这是严复等天津的维新派为了报纸生存，被迫采取的自救措施。这一举动对《国闻报》有着深刻的影响，使它在一定程度上受到日本人的制约。而日本人之所以同意出面保护《国闻报》，也完全是基于他们自己的利益。在双方谈妥之后，《国闻报》于戊戌三月初五、初六日连续登载告白云：
本馆告白：启者，本馆自上年十月开办以来，虽蒙阅报诸君远近购取，现在每日售报已至二千张左右，只以当初忽忽开办，成本未充，不能持久，因将馆中所有大小机器、铅字纸墨材料，底账时值，估计出盘与日本西村博君。自本年三月初六日为始，以后馆中一切事情，均归属西村博君经理。其三月初五以前所有进出各项，仍由本馆经理人自行理直。特此告白。[17]
从三月初七日正式启用日本明治年号，并且连续三天登载告白云：
本馆告白：启者，现因本馆前主，自上年十月开办至今，已历半载，只以成本未充足，是以出盘于余。今自中历三月初六日为始，所有内外一切事务均归敝处管理，以前内外帐目一切事务，悉由旧馆主自理。谨此持白。
《国闻报》馆主人 西村博识。[18]
以上“告白”所署名的馆主西村博，究竟是何许人？在日本侵华先锋黑龙会所编的《东亚先觉志士记传》一书中曾有专文介绍，其文曰：
西村博，日清战争中从军，经营《北清新报》，京都伏见区人。二十余岁入大阪《朝日新闻》社，日清战争中曾以从军记者身份奔赴台湾，战后又于天津，聘请中国报人撰稿发行中文版《国闻报》，活跃于华北舆论界，为日清睦邻友好不遗余力。义和团事变时该社惨遭战火焚烧，以至被迫停刊。明治三十五年西村博仍于天津创办日文版《北清新报》，以如椽大笔挥毫编辑的同时并全力致力于报纸经营，不曾有丝毫懈怠。西村别号人称“麻三斤”，一身超凡淡泊的豪侠风范。明治三十一年北京戊戌政变事败康梁党人惨遭西太后镇压之际，西村博也曾与仁人志士一道竭死营救出维新党人。西村还长期担任天津日侨民团行政委员一职，为民团事业尽心多年，日侨视之为“老前辈”。昭和四年四月十一日西村博终殁于天津，享年六十有三。此外，以“白水”为号的西村博，还是一位知名的俳句诗人。（西村之遗族西村骏，现在朝鲜银行大阪支店内）②
据上文所述可知，西村博的真实身份，乃是甲午战争中随日本侵略军一起进入中国的《朝日新闻》社记者，后来又加入《国闻报》。
对于《国闻报》被迫挂上日本旗号的自救措施，王修植在致汪康年的信中百般无奈地写道：
穰卿左右：
此间馆事颇发阻力，总署已具稿，将奏请北洋封禁，此间虽已部署，不悉可靠否耶？属撰文章，日来心绪恶劣，几乎不能举笔。今寄上吴挚翁文一篇，可先用。弟大约须俟初十左右，方可来申也。此请撰安。弟植顿首。廿九日（三月初五到）[10](P83)
吴挚翁，即吴汝纶，字挚甫，桐城人，长期主讲保定莲池书院，与严复关系密切，“初以古文得名，晚岁好谈新学，侯官严复每译一书，必求汝纶润色”。王修植所称的“部署”，即是本文上述与日本驻天津领事郑永昌所达成的表面转让协议。面对封建衙门的“封禁”压力，天津的维新派为了报纸的生存，迫不得已挂上日本旗号，实在是无可奈何的选择。
五、守旧派将矛头直指严复
严复作为近代启蒙思想家，自甲午战争失败之后，开始在《国闻报》上发表文章，不断鼓吹西方国家的民主与科学，鼓励国人向西方探寻真理，摆脱任人宰割之命运，尤其是在刚刚创刊的《国闻报》上连续刊出英国生物学家赫胥黎的《天演论》。《天演论》的主旨在于阐述达尔文的进化理论，鼓吹“物竞天择，适者生存”。严复利用手中的报纸，大声疾呼：要顺应“天演”的规律，奋起改革，变法维新，才能避免亡国之祸；否则，就会在“生存竞争”和“天然选择”斗争中被淘汰。
尽管严复为人处世不喜张扬，但是，他一再鼓吹维新理论，这些发人深省、振聋发聩的呼喊，已经使他成为守旧派攻击的目标。
《国闻报》在直隶总督王文韶的帮助下，渡过了因刊载总理衙门的议结胶案折而引发的危机后，又得到来自京师的消息称，俄国人正在物色御史出面弹劾严复等人，将迫使清政府下令关闭《国闻报》。
关于此中曲折，夏曾佑于戊戌年二月写给汪康年之信中已经提及。该信称：
毅伯表兄大人执事：
敝馆国家压力，前者已去，后者方来，然尚能因应，至于馆中外交政策，则俄人与敝馆最为不协，而东邻则与敝馆最合。其中情节，想尊处所闻，必有与实情大不同者也。菀生日内当暂归省亲，过沪必相见。弟亦以五月为限，若尚不选到，则决计南归。……（三月初二到）[9](P1329)
夏氏称，他若在五月仍未得到吏部选官的消息，便会离津南下。可见，他当时之情绪非常低下，随时准备抽身南归。半月之后，夏氏再度致函颂谷表弟称：
颂谷表弟执事：
……再启者，敝馆因政府阻力太甚，俄人亦迭有违言。虽履行设法消弭，而终非持久之道。兹不得已，与东邻矢野君相商，借作外援，始得保全自主。俄人之发阻力，不足为奇。可奇者，政府也。然此正所以成为今日之政府耳。观五十二册中，尊处之谤政府亦云甚矣，不知政府见之，又作若何面目相向也。两浑。（三月初十到）[9](P1330)
夏曾佑此信所称，在政府的压力之下，他们迫不得已求日本“借作外援，始得保全自主”。此处所指，应是本文上述王修植与郑永昌所谈妥的将《国闻报》名义上让给日本人之事。不过夏氏此信还提到“兹不得已。与东邻矢野君相商”，此处所述与郑永昌之报告又不尽相同。盖严复等人除了在天津与日领事郑永昌商洽外，还在北京同日本驻京公使矢野文雄交谈过此事。总之，《国闻报》于光绪二十四年三月初六日（1898年3月27日）开始正式启用日本明治年号。
事情的发展，果然不出严复、夏曾佑等人所料。一个月之后，即发生了御史李盛铎弹劾《国闻报》事件。据军机处《随手登记档》记载，光绪二十四年闰三月十三日“御史李盛铎折：堂会日盛，宜防流弊由。片，国闻报馆现归日人，水师学生不应代为译报。”③ 李盛铎为人机巧，灵活多变。甲午战争之后，曾参与京师强学会活动，鼓吹变法；丁酉戊戌间，仍与康有为、梁启超交往密切，且共同筹划保国会，是保国会主要发起人之一。可是，在戊戌闰三月京师的守旧势力开始对维新派进行反扑时，李盛铎听从荣禄劝告，非但与保国会一刀两断，而且还反咬保国会一口。李氏奏折虽然尚未检获，不过由《随手登记档》所记载的李折之摘要，他所呈递的“堂会日盛，宜防流弊折”，即可厘清李氏此折之矛头正是指向保国会的。至于李盛铎所递“国闻报馆现归日人，水师学生不应代为译报片”，则是赤裸裸地指向甲午以来，屡发新论的严复。李盛铎奏片已由清档检出，其原文如下：
再，报馆之设，所以宣上德，通下情，开广见闻，转移风气，故泰西视为政教之一端。然议论不纯，或致淆国人之视听，故其禁例亦甚严。于俄则有稽查报馆之员，凡报章底稿先送该员阅看，查无悖谬，方准排印。于日本则有外人不许设馆之例。又有刊刻法律，违者罪之。他国大略相同。故每国报纸虽多至数千百种，绝无议论横决之患。至颠倒是非，变乱黑白，以为索诈寻仇之计，盖仅有之。缘其报馆资本甚厚，既多爱惜声名，秉笔者率皆品学兼优，声望素著之士绅，自不至肆无忌惮。
中国通商之始，未谙西例。任听外国人在各埠分设报馆，又无禁令维持。于是，不肖之士人，厕足其间，于朝章得失，官吏贤否，肆意讥评，任情诋讪，其同恶相济及行贿之人，则誉不绝口，冀以淆乱天下之耳目。有识之士，所为太息痛恨也。
去年天津设有国闻报馆，其中论述，间载北洋水师学堂总办道员严复之言，又有水师学生所译西报。人成谓系该员严复等合股所开，当自可信。所述列邦政策，中外新闻，颇为详尽，足资参考。惟抑扬中西之论，淋漓满纸，与他报同一流弊，当译自西文，或以激发邦人，因愤生励，其情尚可原。
圣朝文纲夙宽，值此时艰，亦不必过于忌讳，尚可置不深究，以示含宏。乃该馆闻因登载总署奏折，惧于究诘，遂于本年三月间，归日本人经理，而水师学生译报如故。
夫华人自设报馆，本无所妨，即华人报馆，售与外人，亦无从禁阻。惟以中国官幕之学生，充外人所设报馆之翻译，于国体甚有关系，于人心亦甚有关系。可否饬下北洋大臣，查明确实。如系中国人所开，不应以外人为护符，如系日本人所开，则水师学生，无论已否离堂，均不应代为译报，二者必居一于此，固为中国所罕闻，抑且西例所必禁。应请将该学生等从严责革，并将该道严复议处，以为谬妄者戒，庶全体制而杜效尤。
近年勾串外人以挟制长官，托足洋行以侵扰利权，投身异教，以为逋逃薮者，指不胜屈。世道人心，已极可愤叹。不意以监司大员，荒谬如此；以水师学堂之紧要，玩视如此，师歼舟烬，有自来矣。
谨附片纠参，伏乞圣鉴，谨奏。④
李盛铎此片指责《国闻报》“惟抑扬中西之论，淋漓满纸，与他报同一流弊”，显然是指该报鼓吹维新，宣扬西学；又批评严复等人“勾串外人以挟制长官，托足洋行以侵扰利权，投身异教，以为逋逃薮”，即指《国闻报》打着日本旗号；接着该片又无限上纲，把甲午战争北洋水师覆灭的罪名也加到严复头上，称“不意以监司大员，荒谬如此；以水师学堂之紧要，玩视如此，师歼舟烬，有自来矣。”其对严复的攻击可谓恶毒之至，丝毫不留余地。
李盛铎与一般御史捕风捉影的弹劾不同，他所述内容大多有根有据。特别恶毒的是，该片还指责《国闻报》“间载北洋水师学堂总办道员严复之言，又有水师学生所译西报。人咸谓系该员严复等合股所开，当自可信。”显然，李盛铎已经明确指出《国闻报》的资金来自严复。
以前，我们认为，李氏此片受守旧派人物之嘱托而发。今由日本外务省档案观之，李盛铎此片很可能是受俄国驻北京公使贿赂而上。因为，李盛铎原本与严复并无恩怨，他弹劾《国闻报》，显然是受人指使，辗转贿托而上，其目的是扼杀刚刚诞生数月的《国闻报》。
对于李盛铎此举之动机，夏曾佑给汪康年信中曾一针见血地指出：
毅伯表兄执事：
……一、尊处危险变幻情形，弟等竟不能知，外侮耶？内溃耶？
一、敝处亦有此二病，近日又为李木斋所劾，其折中劾报馆一层，不过陪笔，而实则劾又陵。……（又月廿七到）[9](P1334)
夏曾佑说守旧势力劾《国闻报》是陪笔，而实则劾严复，可谓切中要害。仇视《国闻报》的俄国间谍和京师的守旧派认为，只要把严复搞垮，《国闻报》自然会随之消亡。因此，他们密谋策划，促成了李盛铎向皇帝上书弹劾严复。
六、直隶总督王文韶与严复等人及《国闻报》之关系
李盛铎弹劾《国闻报》奏片递上后，光绪皇帝当日即颁布谕旨称：
光绪二十四年闰三月丙寅（十三日），谕军机大臣等：“有人奏：‘天津设有国闻报馆，咸谓系北洋水师学堂总办道员严复合股所开。本年三月间归日本人经理，而水师学生译报如故，请饬查禁’等语，国闻报馆如系中国人所开，不应借外人为护符；如已归日本人经理，则不应用水师学生代为译报。著王文韶查明该报馆现办情形，及道员严复有无与外人勾串之事，据实具奏。原片著钞给阅看，将此谕令知之。钦此。”
直隶总督王文韶奉到上谕之后，深感问题严重，因为作为北洋水师学堂总办的严复，在《国闻报》确实有大量股份，仅此一条如果调查属实，即可给严复的宦途带来致命打击。而且李盛铎之参折已明确指出严复有与日人“勾串之事”。李氏所云当然是事实。而且，李盛铎很可能是从俄国外交人员那里得来的准确情报。
但是，在此关键时刻，直隶总督王文韶出面保护了严复及《国闻报》。王氏于光绪二十四年四月十九日递上复奏折。该折称：
北洋大臣直隶总督王文韶跪奏
……窃臣承准军机大臣字寄……著王文韶查明该报馆现办情形，及道员严复有无与外人勾串之事……臣遵即檄饬津海关道李岷琛密查去后，兹据禀复称：“二十三年九月，天津紫竹林租界地面，设有国闻报馆，闻系闽广人所开。今年三月，见报端有日本明治年月，询知该馆因报纸销行不广，资本折阅，售与日人。复函致日本驻津领事郑永昌，询问国闻报馆果否系日人经理，并接自何人之手。旋据函复，前国闻报馆主李志成福建人，因亏本歇业，曾于中历本年三月初六日，出盘售与敝国士人西村博接办，自行经理，已据禀明有案，即于是日在报端刊布告白，兼列敝国年月字样等语。
查该领事所称，前开国闻报馆者，系闽人李志成；今年三月接开者，系日人西村博，自行经理，皆确有主名。不言另有人合股。道员严复素日讲求西学，偶以论说登报则有之。合股之说，即或因此而起，实未闻有勾串情事。
至水师学生代为译报一节，查水师学堂学生，遇有西报，皆当翻译，原以备考校而资练习。有足广见闻者，间亦付之报馆，或报馆人自向索取登入，尚非受雇代为译报，其刻载姓名，亦系报馆常例”。将各等情查悉，具禀前来，臣复查无异。
窃见迩来报馆林立，指摘时政，放言罔忌，措词多失体要。国闻报所登严复议论，亦时蹈此失。盖该道曩年游历泰西，熟谙洋务，狃其书生之见，欲以危言耸论，警动当世，以冀力振时局，其心尚属无他。今该道被参报馆合股，及与外人勾串各节，既查无其事，应仰恳天恩，免其置议。臣仍谕饬严复并学堂学生等，嗣后不得再有只字附登馆报，以自取戾。所有遵旨查明缘由，谨据实恭折复陈。伏乞皇上圣鉴训示。谨奏。[19](P447)
事实说明王文韶对李盛铎的奏片并没有进行认真调查，只是根据日本驻天津领事郑永昌之复函称，戊戌三月初六日（1898年3月27日）《国闻报》已正式卖给日本人西村博。至于严复，王文韶则称他只讲西学，偶以论说登报，合股之说不实，更没有所谓“勾串情事”。由日本档案所记可证，王文韶向朝廷撒了弥天大谎。但是，正是这一套假话保全了严复，也保全了《国闻报》。
王文韶（1830－1908年），字夔石，号耕娱，久任封疆大吏，甲午战后到百日维新前夕任直隶总督。王文韶与这个时期天津蓬勃兴起的新政运动殊有关系。
长期以来，受《清朝野史大观》等书影响，均把王文韶称“琉璃蛋”宰相。甚至，近年出版的《中国近代史词典》在介绍王文韶时亦称，王氏“以官圆滑著称”。王氏“圆滑”之说自清末以来，流传至今。但是，这样的评价却与王氏本来面目有所不符。实际上，王文韶是乙未至戊戌这个关键时期，直隶地区新法的大力提倡者，天津的学校、报纸诸新政，大都得到了王文韶的支持。据西村博向日本外务省的报告称：“王文韶，原任北洋大臣，直隶总督，《国闻报》鼓吹新学，力劝入世之气概，多少是由于王文韶的指导。”王文韶有胆量向朝廷说假话保护严复并非偶然。以下事实还可以证明，王文韶的内心深处，是同情天津地区的改革派的。
首先，王文韶亲自出面平息了《国闻报》擅自刊刻总署密折事件。据王修植写信给汪康年称：
穰卿仁表弟左右：
昨奉前月廿五来示，敬悉。兹将应复各节，条复如后方：
一、刻总署密折，经署咨北洋查办。嗣馆中答以此件来自洋人，并有洋文信一函，呈缴北洋，据此复署，遂作罢论。盖总署之意，本系查抄传洩漏之人，并不与馆为难。[10](P81)
王修植信中所称“刻总署密折”事，即《国闻报》刊登的《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》，此次风波之得以平息，完全是同王文韶以洋文信件而将总理衙门搪塞过去有关。
因此，王修植在同日本驻天津领事交谈中说：“王总督原本在我报设立之初持赞成之意，且曾间接加以褒奖”。王修植乃当事人，所言当无误。
其次，王修植等在兴办学会事件中也曾得到王文韶支持。他在给汪康年的信中又称：
穰卿仁兄大人阁下：
农学会事，弟已约慕韩同谒太原。弟初意欲求北洋于屯田局内酌提数千金，帅意未允所商，但允自助三百洋泉，并通饬直隶各州县，均看《农学报》。现在先将直属各县开出清单，大约在一百数十分之则。俟清单开定，送法拟定后，再行函知。公度已于昨日到津，在津约有三四天盘桓，大约到申在廿四五矣。[10](P79)
上文中慕韩，系指孙宝琦，浙江杭州人；太原，则是指王文韶，盖因中国百家姓之中，有王姓者家族始于太原之说。王文韶为支持在直隶开农学会，非但自助“三百洋泉”，而且还通饬直隶各州县均看《农学报》，其支持新政的态度已跃然纸上。
再次，张元济在开办通艺学堂过程中，亦曾得到王文韶之帮助。张元济在给汪康年书信中称：“夔帅月助敝馆百金，甚属难得，现在严定课程，添购书籍，招募学童入学。”[9](P1704)
当百日维新开始后，后党调整部署，以荣禄出任直隶总督，王文韶则以户部尚书入值军机处。而后在戊戌政变风云激荡之际，政变的发动者杨崇伊企图邀王文韶联名上折，吁太后训政，却遭到王文韶的拒绝。据邓之诚所著《骨董琐记全编》收录的蔡金台致李盛铎密札称：“杨莘伯乃手（持）训政疏叩庆邸，俱赴湖呈递。时慈意以为此等大政，必有联章，乃成规模，且须大臣言之。莘伯乃告其师王仁和。仁和以书戒之，有‘无牵帅老夫’语。”[20](P602)
可见，乙未戊戌间在大是大非面前，王文韶并不是“琉璃蛋”，也没有随波逐流，而是头脑清醒地对新政采取了同情立场。
因此，我们有理由相信，严复之所以敢于在《直报》及《国闻报》上连篇累牍地发表许多反对封建专制，鼓吹民主科学的言论，是与当时王文韶担任北洋大臣兼直隶总督，对维新派采取宽容支持的立场颇有关系的。王文韶乃是维新派在直隶的保护伞。这在王氏处理总理衙门因胶案奏折与李盛铎弹劾两件事情中表现得尤为清楚。
注释：
① 日本外务省外交史料馆藏，该档案编号为1门3类1项第1－5号。以下本文所引日本《国闻报》档案除特殊注明外，均出自此卷宗，不再一一罗列。
② 详情参见黑龙会编：《东亚先觉志士记传》，原书房，昭和41年，下，列传，第94页。
③ 中国第一历史档案馆：《随手登记档》，光绪二十四年春季档。拙文《李盛铎与京师大学堂》将李盛铎《弹劾国闻报片》误植为“为时局艰难，亟宜简蒐军实，请特诏举行大阅巨典，以作士气而阻敌谋折”之附片。误。应以《随手登记档》所记为准。
④ 参见中国第一历史档案馆：光绪二十四年录副奏折，新政变法类。