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说明文是以说明为主要表达方式，阐明事物的特征或原理。它在中学语文教学中占有重要的地位，因此，如何改进说明文的教学方法，提高说明文的教学艺术，也是中学语文教师不断研究、探讨的课题。下述几方面是提高说明文教学艺术的有益尝试。
一
克服学生认为说明文呆板、枯燥的心理障碍，用趣味性激发学生学习兴趣，让学生的审美欲、求知欲得到满足。
一、巧选突破口，创造最佳学习情境。
教育心理学告诉我们，兴趣是一种情绪激发状态，在这种状态下，脑细胞的活动加快，神经紧张，因而，感知力和理解力以及记忆力都处在最佳发挥状态，这就是学习的最佳情境，我们就应该巧选突破口，创造利用最佳情境，使学生从看似平实、浅近的说明文中，发现闪光、生动的内涵，产生极大兴趣。钱梦龙老师在上《中国石拱桥》时，先出示教学挂图——“中国石拱桥”，让学生先不要看课文，说明一下大拱和四个小拱之间的位置关系，于是学生纷纷回答：“大拱的两边各有两个小拱”；“大拱两边的顶部有四个小拱”；“桥身的左右两边有两个小拱”……，学生们“心有所思，口不能言”急欲看书，这时教师让他们打开课本，体会“各有”与“肩”字使用的准确。教师改变抽象说教的教学方法，先用这种教学突破口，课堂气氛轻松活泼，给学生一种新鲜感，对新知识吸收表现出优势的兴奋中心，在这种状态下学习，效率将大大提高。
二、由“小课堂”扩展到“大课堂”大小课堂紧密结合，以课内带动课外，课外促进课内，使学生得法于课内，发展于课外。
说明文的科学性、实用性决定了它比其它文体的教学更需要活跃开放式的教学方法，它能使学生以愉快的心情学习知识，接受训练。培养能力。所以教师要改变抽象、说教的教学方法，创造学生参与的机会，以实践来印证课文内容，加深理解。有的老师在教完《景泰蓝的制作》后，发动学生小制作，口头说明制作过程，并为自己的产品做产告；阅读了《故宫博物院》，请同学谈作者是按什么顺序说明故宫建筑群，然后带领学生参观公园建筑，要求学生注意听解说员的介绍，抓住重点，回校后说说参观顺序，加强说明性语言的听说训练，要求做到明确简洁而有条理。说明文的“大课堂”训练形式多种多样，下面介绍几则训练：
A：请看对话：
甲：请问省中医院第二门诊部怎么走？
乙：您往前走，过了七字路口，拐个弯再往前走，有个车站，您看到45路车就上，坐三站下，拐弯走100米就到了。
对话中虽有说明成份，但在局外人看来，空间方位和行走路线都含混不清。请你分析一下造成这样后果的原因，然后再重新写一段介绍地点的说明文字，内容是：以你所在的学校为出发点，向同学介绍你家的具体路线（包括乘车程序，步行路程等），讲明你家住宅小区街巷或村镇中的具体方位与特征，以便同学找到。
B：作一次做饭全过程的操作和观察，记录完成下列任务比较合理的时间，然后设计一种用统筹方法安排的工序，用文字说明，并画出用数字表示的带箭头示意图：
炉火待生；米需要淘；开水已用完；鱼要杀、洗、炖；青莱要洗、切、炒；肉要洗、切、煮。
C：秋天，带学生参观菊展（或野外观菊）事先让学生查找吟诵咏菊的诗词，阅读有关菊花的文章，让学生充实关于菊花的学问和知识，回来后以菊为对象，完成：
(1)记述性说明文《菊花的培育、生长过程》
(2)文艺性说明文《姹紫嫣红话菊花》
(3)介绍性说明文《菊花的种类、功用》
三、采用形象化手段，利用直观教具。
说明文的内容，包括宏观世界和微观世界，有的比较抽象，难以理解。在教学过程中，应从感性知识入手，采用形象化手段，利用直观教具，化抽象为形象。这符合中学生年龄特点，也符合人们认识事物一般规律。有些说明文如按常规来教，从自读开始，按部就班地讲解课文，就很难激起学生的求知欲，所以创造形象化的情境，使学生通过视觉、听觉等途径得到感知，发挥他们的联想和想象，激发他们求知的主动性和吸收新知识的欲望，就是教师的匠心所在。如有的老师教《食物从何处来》一文，分别画出“自养”和“异养”的循环图表，让学生比较两种不同的获取食物的途径，弄清课文中的“食物”的概念和动、植物不同的取得“食物”的规律；在上《看云识天气》一课时，把绘有八种云形态的挂图，挂在黑板上，让学生根据课文中的有关说明，揣摩画面上各种形状的云，看谁“对号入座”得又准又快。
形象化的手段，可以通过幻灯，电影教科片、录音、实物等等，用这些手段，可以把事物的形象展现出来，因为有些说明对象的形态或动态，往往是一般人不能亲眼目睹或身历其境的。教师通过形象化手段，使直观性与生动性得到统一，提高学生的情绪，活跃思维，使他们的求知欲得到满足。
四、品味说明文语言独特的美学特征，激发学生的审美欲。
说明文的语言之美，往往被其科学性与实用性所掩盖，被其他文体的文学之美所淹没，所以，在教学中领会说明文语言之美，往往成为薄弱的环节。根据说明文语言的准确、周密、生动、通俗、形象，富有情趣的特点，我们可以将说明文语言粗略归纳出四个美学特征：通俗之美、明晰之美、简洁之美、智性之美。用这种美学思想指导教学，与学生一起细细品味说明文语言的美之所在，有利于激发学生的审美欲。
说明文往往要说明人们不易亲见的事物和现象，不易理解的过程事理，这就要求将陌生的对象亲近化、深奥的内容通俗化。如银河是十分遥远、博大，而且从人的知觉角度来说显得抽象的事物，有的老师在教《宇宙里有些什么》，让学生细读课文，找出说明银河、太阳、地球的关系的比喻句，通过“铁饼形状”“美丽的环”“套在地球周围”，学生很容易将遥远、陌生、深奥的银河系与现实生活联系起来，如此熟悉，如此贴近，一抬头便可在茫茫的夜空中找到它，深深体会到说明文语言的通俗之美。
说明文语言的明晰是与通俗紧密相连的，随着科学技术的不断进步，无论浩瀚的宏观天际，还是纤细的微观世界，过去、现在、未来的一切奥秘都将不断地在说明文中被明晰地解说出来，使人们读之明白清楚，想之直观具体，思之准确无误，这不仅是说明文内容的独特功能，也取决于说明文语言特有的明晰之美。
在教《雄伟的人民大会堂》一课时，教师抓住课文一开头就点出“雄伟壮丽”这一总特点，文章从命题到材料取舍，整体与局部的处理及其表现手法的运用，都紧紧围绕这一中心，条理分明，富于变化，让学生体会作者怎样在简洁中总体把握大会堂的特征，从清晰的思路，精当的表达中学习说明文语言的简洁之美。
说明文不仅在内容上开阔了学生的视野，使学生增长各类新知识，对客观事物观察的精细，阐述的周致，对事理解说的严谨，诠释的透辟以及精妙独到的说明角度，设疑解析的说明思路，化艰深为浅近的说明手法，都闪烁着说明文语言独具的智慧之光，凝聚着独特的艺术魅力，这正是说明文语言智性美之所在。
为了把事物介绍得生动具体，使文气不呆板，说明文常常使用各种修辞手法，如《大自然的语言》一课，为了说明自然现象对农事安排的启示作用，连续采用了一系列比拟手法：杏花“传语”，桃花“暗示”，布谷鸟“唱歌”等，显得十分传神。《看云识天气》为了描摹出云的奇妙形态，运用了大量的比喻，把不同的云朵比作“羽毛”、“羊群”、“峰峦”、“河川”、“雄狮”、“奔马”、“绫纱”、“绸幕”……形象是那样生动逼真。为了语言的节奏鲜明，句式匀称，很多说明文使用了排比、对偶，引用歇后语、谚语等等，增强了文章的形象性和生动性，使人阅读时获得无穷的趣味。
不少教师在说明文教学时，往往把说明顺序，方法，分析得很细，却忽视了说明文语言独特的美学特征，使学生认为说明文就是浅近、呆板、枯燥的解说，产生厌烦，味同嚼蜡的心理障碍，这是应该设法加以克服的。
二
在感知的基础上升华，加强思维训练，发展智力。
有些教师上说明文时，在感知的基础上下功夫，如《第比利斯地下印刷所》一文，对印刷所的结构，建造顺序，说明的方法分析详尽，但仅到此为止，不谋升华，未能继续引导学生进一步思考，整理，从大量的现象中找出其总的特征。“巧”字，其中包括设计、施工、开展工作的“巧”，正因为“巧”才能收到“秘密”的效果，才表现了当时革命斗争环境的艰苦和革命者斗争智慧的高超，在教学中只有引导学生进一步思考、整理，从大量的现象中找出其总的特征“巧”字，在教学中只有引导学生从实质上深刻认识了这个“巧”字，才能充分揭示文章的丰富内涵，发挥其良好的教育作用。在充分感知的基础上引导学生细玩精思，综合概括，推导联想，把杂乱的认识统一到一个纲上来。这是说明文教学中对学生加强思维训练，发展智力，培养能力的重要环节。
一、由“篇”归“类”，培养学生由个别到一般再到个别的认识方法
说明文教学一个极其重要的任务，就是要引导学生通过“篇”的阅读，进而找到跨越“篇”的“类”，有的老师将课文中的说明文根据它们各自的特点，在整个教学系列中找到他们的族系，如“过程说明类”、“结构说明类”、“价值说明类”、“事理说明类”等等，把“篇”放到“类”中去认识，这就是由个别到一般再到个别的认识方法，如果光有对一篇课文的具体认识，而无对一类课文的规律性认识，那就不可能融合贯通，不可能把知识转化为能力，达到触类旁通，举一反三的效果。
二、选用多角度、多方位的比较教学方法，培养学生的观察能力，分析综合、逻辑思维能力和辨证地认识事物的能力。
教学与认识事物一样，只有在互相联系和比较中，才能找到本质规律。把比较法引进说明文教学的课堂，将两个或两个以上的教学内容放在一起进行比较，可以激发学生思考，开拓思路。于漪老师在上《晋祠》一课时，就采用了比较阅读的方法，先快速听写辞典中关于“晋祠”的条目，让学生对照课文相应的内容，仔细辨别异同，进行交流。这是听说读写多功能的训练。接着教师从一般阅读比较，深入到定向阅读比较，请学生比较条目与课文在写法上的不同点，指出哪种写法好，并说出理由，引导学生分别出表达方式，语言特点、结构形式，说明对象，说明顺序和说明方法六个方面作比较，通过比较阅读，训练学生思维的敏捷性，检验阅读理解的准确度，也培养一种良好的治学方法。说明文比较教学具体的方法有多种多样：
(1)横向比较。说明文中，不同事物，相似的事物放在一起对比，有利于指导学生认清事物彼此间的差别，抓住事物的特征。如将人眼与其他感觉器官作比较，突出了人眼在获得外界信息方面所起的重要作用，即：百分之九十以上的信息来自眼睛；写将人眼与照像机比较，突出人眼能加工信息的特点。
教学时还可以把横向扩展到其他文体，在比较中，指导学生明确说明文有别于其它文体的种种特点，如有位老师教《晋祠》就把《小石潭记》放在一起阅读，从主旨、语言两方面作比较，前者“情”渗透在对客观的“景”的说明中，主要介绍晋祠的美，指出其特点，“悠久的历史文物同优美的自然风景浑然一体。”读完此文，对晋祠有一个清晰、完整的了解。而后者“景”则是为表达主观之“情”服务，是通过景物的描写，表达作者热爱生活，但因政治上不得志而郁郁寡欢，而又不甘沉沦的复杂心情，由于主旨不同，语言的表达方式也明显差别。
(2)纵向比较。说明文教师中指导学生同一事物发展过程的不同阶段进行比较，有利于把握事物发展的不同阶段的规律。如教《人类的出现》时，对人类发展的几个阶段作比较，指出人类在几个发展阶段：猿——古猿——猿人——古人——新人的相同点和不同点，说明人类发展过程的几次质的飞跃，通过这一比较，学生一目了然，掌握了学习方法，得到十分明晰的印象，更深刻体会到说明文的科学性与准确性。
(3)多向比较。说明文教学的比较，可以是单向的（横同或纵向），亦可是多向的，即从多角度，多侧面，多层次进行比较。教师要善于创造条件，把比较的鲜明点揭示出来，通过比较，培养学生的思维能力。《中国石拓桥》第五自然段是课文的主要段落之一，先从四个方面对赵州桥建筑的四个特点“用料省”“结构巧”“强度高”“形式美”做了具体分析，紧接着用“赵州桥高度的技术水平和不朽的艺术价值，充分显示了我国劳动人民的智慧和力量。”一句话对上面的具体分析做了科学的概括，这是采用先分析后综合的方法，而《苏州园林》则是采用先综合后分析的方法，《故宫博物院》却运用先综合后分析再综合的方法。我们把多篇说明文的写作方法进行比较归纳，有利于培养学生分析综合的逻辑思维能力，推动他们有意识地寻找学习的途径和方法。
这种多向比较大到篇与篇、类与类的比较，小到一个词语，一个句子，或者一种说明方法的比较等等。比如说明文语言的准确性，表现在对事物解说的科学性，同时在词语的搭配上要恰当，十分严密，我们可以有选择地进行比较，在《沙漠里的奇怪现象》中，同样表达“事物改变原来位置”的意思，说沙是“被风吹永远流动着”，沙“经风的吹拂或人马的走动，沙粒移动”，说“空中的乔木……倒栽在地面上”“天空倒影在地上”，“岛屿、人物……倒映在空中”，如果将上面加点的词互相更换，与原来的句子比较，便搭配不准确，失去其周密性。