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老北京人过年，确有其京味特色，且不说满清时期，自民初至50年代初，这四十多年里，老北京人过春节，既是汉满民族为代表的多民族的融汇，又具北方地区民俗特点。
老北京过春节，不只是除夕至大年初一，而是自进腊月开始，年味儿日浓一日。初八谓之“腊八儿”，要泡腊八蒜，熬腊八粥。
腊八蒜，这个“蒜”字是“算”字的同音字，是指算账的算，京都有“送信的腊八粥”之说。送什么信儿啊？那是债主讨债的信儿，欠账该还啦！接着就是“要命的关东糖”，债主决不放过腊月二十三这天，于是催债更甚，欠债者说，这是逼债，到了三十晚上饺子一下锅，躲过债的人就缓口气了，所以叫“救命的煮饽饽（饺子的别名）”为什么呀？债主也回家过年去啦！泡腊八蒜，过去的说法，不是这天泡的那蒜瓣不绿。其实这说法不科学，实践证明，什么月份用醋泡蒜瓣，都是绿色的。
说来也怪，这腊八蒜是什么人首创，不得而知，可从菜肴佐料的角度来看，腊八蒜确实是佐餐的佳品。将蒜皮剥去，泡入米醋中，将容器封严，一星期后，打开窗口，醋的酸味与蒜的辣味，溶在一起，生成具有特殊香味的醋蒜，那蒜瓣湛青碧绿，稍辣微甜；那醋味儿香辣酸俱全，确实是吃饺子、拌凉菜的最佳调味品。
腊八粥
关于腊八粥的传说是这样的。腊八这天在佛教中称之为“成道节”。相传印度释迦牟尼成道之前，为探求人生哲理，游遍大山名川。十二月初八这天，走至比哈尔邦的尼连河，又累又饿，栽倒路旁。有个牧羊女见到，急忙供给释迦吃食，释迦方能在菩提树下静坐沉思，得道成佛。此后佛门弟子便在腊月初八这天举行诵经活动，并用杂粮干果煮成粥，谓之“腊八粥”。后来民间也在这天争相效仿，全家聚食并馈送亲友，笃信佛教者，天还将熬粥的用具清洗干净，以示敬仰。至今，全国大部地区仍保留着吃腊八粥的习俗。
在北京的殷实人家，腊八这天熬粥的用料是很讲究的，豆米要有八样：江米、小米、鸡头米、苡仁米、小米、豇豆、红小豆、芸豆等，辅料有小枣、莲子、桃仁、瓜子仁、葡萄干、栗子、玫瑰、木樨（即桂花）、红白糖等，全家以粥代饭。平民人家将几样杂料浑在一起，配之以小枣红糖，已是比较丰富的了。
半个月之后，已到二十三日，民间有谚语“二十三糖瓜粘”，是指这天祭灶而言。旧时在灶间供有灶王爷的神像，是木版手工刷印在纸上。灶王爷要在这天到玉皇大帝那里“述职”，报告人间动态、善恶及百家琐事。人们为了让灶王在玉皇面前多说好事，就准备下大麦芽饴糖做的糖瓜，粘住他的嘴，还给他准备祭坐骑——灶马的草料、黑豆、白水一碗。由各家的男当家人主祭后，火焚送灶王上天，初一再把新任灶王请来，仍贴在灶间，每日享受人间烟火。这就是灶王左右的对联所写：“上天言好事，回宫降吉祥”横批是“一家之主”。在民间有“女不祭灶，男不拜月”之说，八月十五拜月，由女当家者主持。至50年代初，这种习俗从未更改。
自腊月二十三日起各家各户紧锣密鼓地操办过春节的准备，这天又叫“过小年”。布置环境、采购年货，无非是吃的用的和祭神的供品等等。自“二十三糖瓜粘”这天起，民间还有关于年前准备工作日程表的顺口溜：
“二十四扫房子”，全家动员大搞卫生，弃旧迎新，干干净净迎接新的一年，以图吉祥。
“二十五糊窗户”，门窗上的纸，经过一年已糟旧，这天全部揭下糊新纸。有的还将纸顶棚也换新纸。
“二十六炖大肉”，说的是炖肉，平民人家六七口人，买上几斤肉，炖、蒸后，备春节时食用，在这天把过年用的副食调料都准备好了。
’二十七宰公鸡”，旧时城里人家，有养鸡的习俗，到这天宰一两只公鸡，或蒸或炖，可与猪肉炖在一起，叫“鸡勾肉”，还做鸡冻儿等。
“二十八把面发”，那时发面要用老酵，即面肥，和好几盆面，待发起后蒸各色主食。
“二十九蒸馒头”，在这一两天里，要把年前节后的主食、祭品都蒸出来，叫做“隔（jiē）年饭”，意思是说，年前的吃食，还没吃完，过年了还吃去年的粮。其实谁都知道，当时平民人家平时吃五斤买五斤，没富裕钱买那么多的粮食，也就是图个吉利，家家如此。除蒸馒头外，还有豆包、枣馒头、枣荷叶，供祭品蒸鱼、枣花糕等，也是图吉利，年年有鱼（余），步步登糕（高）。
“三十晚上熬一宿”，北方叫作“熬夜”。实际在民俗中称之为“守岁”。传说中“年”是个妖怪，人们为了驱赶它，在除夕之夜，不睡觉，“年”就不敢骚扰了。从人生来讲，是指人们珍惜已往，企盼未来。全家在不眠的时刻有各种娱乐，同时准备包五更饺子。北方地区多包素饺子，一为敬神，不能有荤食；二为祈求来年的平安素净。家里的长者要将一个制钱包在饺子中，谁吃到这个饺子，象征来年吉祥如意，财运亨通，也是对未来的祝福。
腊月三十这天，各家在街巷买来芝麻秸和松（柏）树枝，将芝麻秸铺在人行走过的地面，让人们任意踩踏，谓之“踩碎”。这里的“碎”谐“祟”字音，意思是将一切邪魔鬼祟踩在脚下，踩碎时脚下发出劈劈爆爆的声音，以图未来的日子更火爆。松树枝，实际是侧柏的枝条，将柏枝插入瓶中，用金纸剪成金钱，贴于枝上，是供在佛前的“摇钱树”。
这天从早到晚，在街巷胡同里，有不少贫苦失学的孩子，腋下夹一卷从印刷局趸来的财神码，也是木版手工刷印的财神纸像，他们挨门挨户地喊；“送财神爷来啦！”各家各户也图个财神到家，因此有送财神爷的，都要“请”一张，穷孩子们也因此赚几个零钱，这一切都在除夕夜之前。初一拂晓，吃起五更饺子，吃饺子时，一切闲话全免，什么“你不吃了？”、“吃饭了？”、“还吃不吃？”、“再吃几个”、“这馅儿真好吃”等等，尤其是不能说“没了”、“不够了”等。这都属老北京的忌讳语。
“大年初一扭一扭”这里的“扭一扭”不是真的扭，而是到外面各个庙会去，就是独具特色的春节逛庙会。旧北京的城内外，庙宇很多。在春节期开庙的有以下几处。
厂甸庙会
厂甸庙会是在清康熙时，将灯市迁移至琉璃厂海王村公园后，由灯会逐渐形成的庙会，到乾隆年间，灯市的规模已相当可观了。其盛况在《帝京岁时纪胜》（潘荣陛著），清乾隆二十三年（1785年）中叙述得十分详尽“琉璃厂在正阳门外之西……每于新正元旦（彼时将正月初一称为元旦——编者）至十六日，百货云集，灯屏琉璃，玉轴牙签，千门联络，图书充栋，宝玩填街”
厂甸庙会包括的地域，到30年代初，北起师范大学附属中学门前之画棚，南至藏家桥，西至西琉璃厂西口，东至琉璃厂厂东门。其中最热闹地方是海王村公园、火神庙、吕祖祠等地。海王村公园内的文玩玉器、珠宝、翠钻、古籍字画等琳琅满目，一派珠光宝气文雅之风。东琉璃厂西口、小沙土园一带，食品、玩具、茶棚等包罗万象，每到春节正月初一至十五，早九时至下午四时，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，寸步难行，一片喜气洋洋热火朝天的景象。可以这样说，30、40年代的北京人，没有没去过厂甸的。
厂甸庙会最吸引人的是“耍货”摊，摊上陈列儿童玩具都是传统产品，空竹、风车、陀罗、木制刀枪、泥人、泥鸟兽、绒鸟、绢花、不倒翁、刮答嘴、鬃人、面人、毛猴、面具、小钗、小鼓等应有尽有，零散流动小贩有扑扑登、香草、大小金鱼、大挂山里红、大糖葫芦，彼彼皆是。另一处最使人垂涎欲滴的是小吃摊，它集中了京都所有传统风味小吃：炸糕有三种，炸年糕砣、江米面豆馅炸糕、烫面白糖桂花炸糕；年糕也有三种，盆糕、枣花糕、黄米面枣糕，驴打滚、煎灌肠、豌豆粥、蜜麻花儿、罗丝转儿、豆馅火烧、炸排叉，单就爱窝窝的馅儿就有白糖桂花、小豆馅、豌豆馅、白糖芝麻馅多种，豌豆黄、果子干、卤煮火烧、羊杂碎汤、豆汁焦圈、炸薄脆、豆面炸丸子、大锅饼、马蹄烧饼、茶汤、油茶、杏仁茶、茶菜（炸白薯片）、炸或煮细馅元宵等等应有尽有。人们自小沙土园往南走去，南口空场上热气腾腾，五味俱全，荤素都有，干稀搭配，甜咸适度，色彩斑斓，琳琅满目，到厂甸庙会的人，若不在摊上吃点，吃完了买回点儿，那可就算白来一趟。娱乐有鸟叨彩和套圈。
厂甸庙会给北京的老人、中年人，尤其是少年儿童，留下了几代人记忆里不可磨灭的印象，闭目思之跃然眼前，乃至手触有感。
白云观“会神仙”
白云观庙会在老北京人眼里，是真正的庙会，而逛厂甸近似集市。白云观始建于唐，名天长观，到了金代改名为太极宫。道教龙门派创始人长春真人丘处机，深得元太祖成吉思汗的赏识，随诏见命主持，改名为长春宫。丘羽化后即葬于宫内。明洪武二十七年（1394年）长春宫毁于兵火，宫有下院名白云观，随弃宫扩建下院，为白云观，历代都曾修缮增建，现存之观，整体建筑为清代所建。白云观是京都最大的道观，号称“全真第一丛林”。
白云观每年正月初一至十九开庙。庙会期间香客不绝于履，除烧香许愿还愿者外，尚有些祝福娱乐活动。
窝风桥打金钱眼
桥洞两面各挂一木制大方孔钱，两面各坐一年长之道人，人们用铜钱打方孔中悬挂的小铜钟，打中者可获福，财运享通。《京华春梦录》中说：“能用钱币击木钱之方孔，可博一岁之吉利，实则老道借此敛钱，愚者不察，适中计耳。”实际当时迷信的人，不迷信的也好，只要进山门都要用铜钱打几下，中与不中无关紧要，应景而已，据说白云观这十九天的庙会收入足够一年的开支了，当然包括香蜡、求签、拴娃娃、布施之收入了。
摸石猴
山门正中门洞的东侧石拱下端花纹中雕一小猴，据说摸一下石猴，可治愈腰腿痛，逛庙的人们，不管腰腿痛与不痛，都要摸摸那猴，50年代初，那石猴已被摸得模糊不清了。
顺星
正月初八日，人们要在观内元辰殿，祭祀自己本命星宿，可保一年平安。殿内有六十花甲子的星宿塑像。初八这天元辰殿内香烟缭绕，如临仙境，人山人海争相进香，那整股的香刚往炉中一戳，道士便用火钳夹出，一股顶一股，将整股香火头往水盆一蘸，放在一边，然后论斤再卖给香作坊回炉。（您可听清楚了祭祀一回就保一年顺序，要求明年吉利，您还得来，还得花钱买香啊！）
正月十九“会神仙”
正月十九日是丘处机诞辰，传说这天长春真人要从天宫降世，是来度化有缘者，谁若见到真人，即可消百病得财禄，甚至可羽化成仙。人们在十八日夜里便在观中等候，偌大的观，到处是人，尤其是阴暗处，也有人游弋走动，传说历年都有丑闻出现。因为真人不一定是什么面目出现，多少年来没有一个人看到这位真人，可演绎出不少滑稽荒诞的笑话。有识之士曾说“此风俗之不善也”。京都竹枝词中有这么一首：“绕过元宵未几天，白云观里会神仙，沿途多少真人降，个个真人只要钱。”一语道破天机。
逛白云观有一档子有趣的乐事，就是骑小驴逛庙会。当时交通不便，若在崇文门、前门一带住，就在城门桥头有牵骑者应逛庙脚程，议好价，你便可骑上小驴，无人牵引，小驴认路，往西过西便门稍往南拐，便可经胡同到白云观。观前有人接骑，骑客付钱。据说放驴一边已将脚程价拴在缰绳上作了记号，接驴一方所说之价无误。
老北京话把白云观的“白”字不读bái，而读bó， 是不是北京人，一听他说，逛bó云观，就可以听出来了。
东岳庙七十二司
东岳庙位于朝外大街，过护城河不远路北便是，紧对神路街的大琉璃牌坊。东岳庙是道教正一派在北方的道观，原名东岳仁圣宫，与白云观齐名，历代不断增建，现存建筑多为清代所建，但中轴线上的建筑格局仍保留元代建筑风格。60年代初，山门的西门扩建为某电子管厂厂址，又为公安学校校址，宫中殿宇被视为迷信之实物，便任意拆毁，90年代末，又筹资复建，庙中多为新造，仅一鼓楼为清代所建。
东岳庙会期为正月初一至十五有集中的庙会，如其它庙会一样，商贩云集，供奉用物、日用品、儿童玩具一应俱全。平时每月初一和十五开庙，供善男信女上香敬佛。另外三月十五至四月初一是庙市，其中三月廿八为东岳大帝诞辰，是日游人香客如蚁出巢，又如蜂拥而至。
当年东岳庙分东中西三路，中路依次为山门、钟鼓楼、戟门、岱宗宝殿、育德殿、玉泉殿、后罩楼等。中路左右两庑有地狱七十二司、广嗣殿、太子殿、阜财殿等。后罩楼为娘娘殿、斗姆殿、关帝殿、灶君殿、喜神殿等。当年在后罩楼下有三间御座房，那是清代后期每年皇帝到东陵祭祖，在东岳庙进香、打歇用膳的地方。东路、西路设各神殿，它囊括了中国民间所奉祀的神玉皇、马王、药王、鲁班、瘟神、阎王、判官等十多个殿。
东岳庙中最为著名的是七十二司，传说东岳大帝掌管七十二司，因为它是百鬼之主帅。明英宗时在中路庑殿中设七十二司。其塑像是依据轮回因果报应等宗教主旨幻想塑出来的。其塑像有不少是恶鬼，大多青面獠牙、面目狰狞，十分恐怖。目的是劝人行善，所谓善有善报，恶有恶报。有速报司、现报司、福寿司、恶化司、孽障司等等名目繁多。其中的阎王殿、十八层地狱，在民间流传甚广。人们在起誓时都以此为据：“我要是说瞎话害人，让我下地狱拔舌头。”在十八层地狱中，编造出人自死后至鬼门关，一直到望乡台、轮回殿、喝“迷魂汤”，再重新转世的全部过程，都是通过形象表现的。在很多戏词中同样表现出这种轮回，如“您的大恩大德到来世变牛马衔草相还”等等。
另外当初传说，这十八层地狱中，都有机关埋伏，人踏上设机关的木板，那旁边的恶鬼，哗啦一抖铁练子，套在人头上。曾经吓死过人，后来才把那机关拆除了。可是不曾有一个人亲眼看过。
老北京的庙会，尽管带有浓厚的迷信色彩，但给人们留下的印象是极深的，老北京人过年的往事活动，一直延续到正月十五元宵节。这已成为历史了，从民俗角度讲，保留有益的东西，使人们通过这一侧面，了解历史，了解人民生活的巨大变化，还是很有必要的。