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近年来,信息高速公路的建设风靡全球,有人称“第二次信息革命已悄然到来”。毫无疑问,信息高速公路将带来一场科技和社会革命。
信息高速公路:现代高科技的结晶
“信息高速公路”是通俗称呼,它的正式名称是“全国性信息基础设施”。与发达国家的交通网络能够直接到达工厂、学校、商店、医院、娱乐设施和几乎所有家庭的情况相似,信息高速公路的设计者希望建造的信息网络也能达到同等的普及程度,以使人们更加方便、快捷地获得各种信息。显而易见,信息高速公路既不运送玉米、小麦,也不运送煤炭、钢铁,运的是九十年代乃至21世纪最重要的商品——信息,因此,信息高速公路的物质基础当然也绝不是沙石和钢筋水泥。信息高速公路实际上是现代高科技的结晶。
用来铺筑高速公路的材料是,一束束细如发丝、柔似丝棉的光导纤维。现代工艺水平足以提炼出即使厚达70英里也能看穿的光纤,因此,它传输激光的损耗极小。一条光纤可以同时传送100亿对电话或1000万套电视;实际已能做到通信容量是传输有线电视所用高频电缆的1000倍。光纤的传输速度又是人类有史以来发现的最快的信息通道。新颖光纤的传输速率已达每秒2000兆比特,相当于每秒可传送约9000页报纸的信息量,在信息高速公路上传送一套33卷的《大不列颠百科全书》仅需一秒钟,而现在则需13个小时。专家告诉我们,“信息高速公路”实际上是一个交互式多媒体网络,它把电视广播、报纸、电脑、传真和电话等一般通信工具所能提供的视像、数据、声音转换成数码信息,通过光缆传递到网络联结的用户终端,然后通过转换器还原成声音、图像或文字信息。信息数字化和数据压缩技术是开通信息高速公路的关键。多媒体技术采用传统的连续波处理方式更为先进的数字处理、记录和传输方式。所有的声音、文字、图像都转化为数字化的元素,在光纤上传送,经由切换技术,再送到分支路上的终端。多媒体计算机传送双向互动信息需要极大的传输率,只有仰仗数据压缩等新技术,才能拓宽许多将用户变被动为主动的功能。
信息高速公路给人们带来什么
人们很自然地会问到,信息高速公路到底会给我们带来什么?按照设想,构筑信息高速公路,如同工业革命曾经给人类带来一个工业化社会一样,将会给人类带来一个崭新的信息化社会。信息高速公路建成后,人们足不出户,就可以阅读书报、查阅各种资料、收看电视节目、与银行打交道、订购日用百货,交付各种居家费用等等,特别是能更好地实现双向交流。例如:地方上的医生在进行手术时,可以与远处某位经验丰富的医师保持声音和视觉的联系,随时咨询;又如关心教育的人士可以把电视调到正在外地召开的教育会议的现场,倾听会议所进行的讨论,最后还可表明观点,参与投票;再如消费者可以利用电子仪器在任何地方试穿巴黎服饰中心的衣服,并决定是否购买。住在海边的人也可以保持大都市中的一份工作,因为信息高速公路使全国通信网络与电脑普遍联网,在家上班与办公室上班没有什么两样。信息高速公路建成后,将彻底改变人们工作的性质和方式。
农民将改变日出而作的露天工作方式,主要在能够获得信息的室内工作。管理全自动化的电子农场,传感技术将各项数据馈入能够分析土壤状况、作物健康、成熟度、肥米混合以及含水量的计算机内。这些电子农场的萌芽已经产生,目前的条形码可以识别每头牛并提供有关它们健康状况的信息;喂饲机可以读这些条形码,然后决定供牛食用的适当的混合饲料。
公用事业工人的主要职能是监视自动化作业。自动化将使人工读表之类的工作永远成为过去。超级计算机将与传统电表或大型建筑的电力管理系统交流数据,而不再需要人工读表。
普通工厂工人的工作简单到只是引导机器人。自动化将继续降低工人的劳动强度,也将导致“暗区”的出现。所谓“暗区”是指工厂内没有其他设施的区域。不过,“暗区”附近需要有工人监视、维护机器人和其他设备。
创造性的工作仍然需要。工厂工人和工程师的主要工作是设计、监视和维护自动化系统。工人需要不断调整系统以满足订货要求,保证一定的灵活性以在市场竞争中取胜。一个工厂的所有部门都将和计算机辅助设计和计算机辅助制造紧密结合。
医生以群体的形式工作将比现在更为普遍,包括技术员、护士、电疗专家和其他医务人员。请求同行专家的帮助将成为例行程序。专家系统将弥补并加强医生的技能,填补他们的知识和技术空白,对复杂医疗程序提供意见,并且可以做常规诊断。这些系统将为那些医疗条件差的地区和技术力量不足的医院带来福音。
教师将很少每周花一天的时间的教室讲课,而主要扮演辅导员的角色,促进学生学习。教师将担当学生和信息世界的中介人,帮助学生汲取全球的知识和技术养分。教师帮助学生选择根据不同要求制定的教学大纲,通过电视讲座、教育电视节目和人工职能程序辅导学生,非经常性地到教室上课。
美国人又一次走在了前面
在美国,信息高速公路的计划早被摆到了社会发展的重要位置。1992年,克林顿把它作为其竞选纲领中一个令人瞩目的口号提出。1993年9月15日,美国副总统戈尔和商务部长布郎郑重宣布,美国将实施一项“永久改变美国人生活、工作和互相沟通的方式”的全国资讯基本建设计划,即信息高速公路计划。今年1月,美国政界人士电子专家、通信和娱乐界领袖1600多人汇集加州大学,共同展望人类未来的生活方式,并乐观地认为,信息高速公路今年内就能把美国的100万个家庭联结起来,5年内将使美国大部分家庭连为一体。会上,主持信息高速公路工程的戈尔副总统则表示,到2000年将把美国的“每一间教室、每一家医院和诊所、每一个图书馆”联结起来。
美国雄心勃勃的计划,并非纸上谈兵,就美国目前所拥有的技术和经济实力而言,美国人完全有理由、有能力走在世界的前面。
在计算机领域,就其产量、技术和使用规模综合考察,美国处于世界的领先地位。1983年,美国每百人拥有计算机的数量不到10台,如今却超过了50台;从计算机综合装备水平看,其数量占世界总量的60%。在信息通讯领域,美国是光纤通讯发展和运用最快的国家,现在美国各城市之间和各城市内部都采用光纤通讯,并广泛普及到了工农业生产、国防、交通、科研教育等领域,在信息服务业领域,无论从信息提供服务,还是从软件开发服务看,美国拥有明显的优势。
美国人不习惯坐而论道,他们正在作出强有力的动作。美国的通信、传播和娱乐业,正在以电脑结盟,以便在未来竞中占据最有利位置。1993年美国共有7起大规模的兼并或合作投资,其中最大一起合并是美国最大电话公司之一的贝尔·大西洋公司与美国最大的有线电视公司电视通讯公司(TCI)合并成的多媒体集团,其总资产高达600亿美元。据说,TCI不久将把现在的50个电视频道增加到500个。此外,铺设光缆线路也成为有线电视及电话行业趋之若鹜的事业。
美国政府因势利导,1994财政年度预算计划就作了重大调整。一是在适度增加总投资的同时,重点纠正国防与民用研究开发费用的比例偏差,逐步达到使其各占支出的50%;二是继续对“大科学”项目如航空航天、人类基因重组工程、超导超级对撞机、生物医学等增加资助,在保持占据科技制高点的同时,积极推动高级应用技术的开发与传播。在所有这些计划中,非常引人注目的一项内容便是要大力推动全国计算机网络和先进通讯网络建设,在今年首先向信息高速公路的开发提供约10亿美元的支出。此外,美国政府还采取了一系列支持和鼓励民间参与信息高速公路建设的政策。
信息高速公路大战紧锣密鼓
当今世界的竞争,实际上就是高科技领域的竞争。美国信息高速公路的计划公布以后,在许多国家引起强烈反响,不少国家研究对策,制定政策措施,准备迎接新一轮信息革命的挑战。
日本官员为本国计算机网络的暂时落后而忐忑不安。国家科学信息系统中心的猪濑博士认为,日本的网络系统大约比美国落后10年。科学技术厅官员有本建男说,日本正在改变这种状况,今年将实施一个名叫“省际研究信息网络”的新计划。
这项耗资9500万美元的计划有意识地以美国的信息高速公路计划为蓝本,意在提倡该国4个省际之间的合作研究,建立一个将政府各实验室的超级计算机同其他国家政府实验室的用户联系起来的高速数据网络。
面对美国的挑战,欧洲也加紧了信息高速公路的计划和建设。1993年12月,欧共体委员会公布了德洛尔的白皮书,建设开发欧洲信息网基础设施这一庞大项目。欧共体计划今后5年出资330亿法郎发展欧洲信息高速公路,余下的资金即4100亿法郎由私营部门提供。另外,欧洲联盟正在支持一项在欧洲大陆试验,名为“异步传输码(ATM)的交换和传输技术,涉及15个国家的17家电信公司。
加拿大的信息高速公路计划将在未来10年内耗资7.5亿加元,最近已宣布进行首次大测试,显示了加拿大的新电子时代的到来,将可与美国的信息高速公路时代并驾齐驱。
新加坡捷足先登,计划工作已经完成,现在就要试验其信息高速公路的初步成果了。这主要归功于有远见卓识的前总理李光耀,早在1980年,他就提出了使新加坡成为一个具有非常先进的电子基础设施的计算机化社会的目标。用于这项研究和发展计划的预算经费是12.5亿元,已经铺设了16000公里长的光纤电缆,计划把所有家庭、办公室、工厂和学校的计算机联系在一起,目前已经从试验阶段进入第一批系统的安装阶段。
中国,也在奋起直追
中国对信息的重视,始于80年代初对世界新技术革命的讨论和研究。1980年,邓小平同志提出:“开发信息资源,服务四化建设”;“发展高科技,实现产业化”。江泽民总书记认为,我国应“在‘八五’和90年代把信息产业与能源、交通、原材料等支柱性产业并列为同等重要地位加以推动,拿出当年抓‘两弹’的魄力来抓电子信息产业。国务院的领导同志也要求“建立和加强经济信息系统”。
“八五”期间,我国将建成全国各主要城市的22条光缆干线、20条数字微波干线和19座通信卫星地面站。“九五”期间,将进一步加快以光缆为主体的大容量数字干线传输网建设。到2000年完成“八纵八横”光缆网。在此基础上,建成覆盖全国城乡的程控自动电话网、移动通信网;覆盖县以上城市的公用分组数据交换网和高速数字数据专线网。目前,我国正全面实施863计划,大力开发和应用以监测遥控技术、智能计算机及其软件技术、自动化技术、现代通信技术等为主的各类信息新技术;争取通过开发和应用超高速光纤通信系统技术、宽带综合交换技术、个人通信技术、多媒体通信终端与系统技术、先进智能网技术等关键技术,奠定“宽带化、智能化、个人化的综合业务数字网”技术基础。为克服我国数据库少,且缺乏开放性的矛盾,我国在已有的12个国家信息服务系统的基础上,积极促进数据库的联网和信息的市场化、社会化。最近,我国首家面向用户的商业性电脑信息网络首期工程——书、报刊咨询服务网在北京建成。
为迎接世界性的挑战,我国提出了以“四金”工程为主的中国式的信息高速公路计划。
“金桥”工程:属于信息化的基础设施建设。它的建成将为“金关”、“金卡”、“金税”工程以及各部门、各单位建立信息业务系统提供一个技术上比较先进、经济上比较合理的公用信息通道。
“金关”工程:将外贸企业的信息系统实行联网,推广电子数据交换业务。
“金卡”工程:银行信用卡支付工程,是电子货币时代的重要组成部分。
“金锐”工程:与财税体制改革配套的全国性经济信息化工程,即以现代化信息技术为手段,强化和改善税收征管工作的信息系统工程。
在这个世界上,外国人能办到的,中国人也一定能办到。
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