弥合数字鸿沟，把握数字化机遇——英美远程高等教育之比较，本文主要内容关键词为：鸿沟论文,高等教育论文,英美论文,机遇论文,数字论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
中图分类号：G649文献标识码：A文章编号：1671-1610(2007)01-0074-04
数字鸿沟最先由美国国家远程通信和信息管理局(National Telecommunications and Information Administration)于1999年在名为《在网络中落伍：定义数字鸿沟》(Falling Through the Net:Defining the Digital Divide)的报告中提出。[1] 根据美国国家远程通信和信息管理局的定义，数字鸿沟指的是一个在那些拥有信息时代的工具的人以及那些未曾拥有者之间存在的鸿沟。数字鸿沟现象存在于国与国、地区与地区、产业与产业、社会阶层与社会阶层之间，已经渗透到人们的经济、政治、教育和社会生活当中，成为在现代突出的社会问题。数字鸿沟体现了当代信息技术领域中存在的差距现象。这种差距，既存在于信息技术的开发领域和应用领域，也存在于教育领域，特别是由网络技术而产生的远程教育上的差距，其中尤其以远程高等教育的差距最为明显和突出。
一、喜忧参半：英美数字鸿沟的产生和现状
目前关于数字鸿沟的实证研究主要是在西方国家，而英美两国政府都在努力采取措施普及网络的使用，缩小数字鸿沟，积极发展远程高等教育等方面走到了前面。一方面，数字资源成为信息社会的核心资源之一，是各国政治和经济发展的制高点，也是教育发展的基础平台，并且为教育的发展提供了新的契机。正是从这个角度出发，美国人提出了数字图书馆(Digital Library)的概念。电子传媒时代的信息获取的便捷，使得大众教育时代来临。另一方面，随着世界信息产业的不对称发展，出现了某些信息技术高度发达的国家利用对信息资源及其相关产业的垄断地位，对信息技术领域发展相对落后的国家实行信息技术控制和信息资源渗透。在信息时代，国与国之间实力的划分出现了新的衡量尺度——信息技术和资源的拥有量。虚拟世界中的自由与平等恰恰掩盖了数字技术带来的现实中新的社会分化和教育不平等现象，这是数字鸿沟的一个主要表现。
从20世纪末到21世纪初以来，英国网络普及速度惊人。但社会群体之间仍然存在差距。英国低收入家庭的上网率仅为20％，而在接通宽带网方面，社会上层人士比下层人士的机会要大3倍。[2] 为让大多数英国人从网络技术发展中受益，英国政府推出了一系列行动计划，以消除费用仍然偏高以及缺乏训练和信心不足给学校和学生使用互联网造成的障碍，同时鼓励地方当局利用网络技术改善社区服务。政府还指示英国电信当局研究解决方案，确保贫穷家庭能够使用网络宽带服务。英国贸工部(Department of Trade and Industry)宣布，英国政府将努力使宽带网服务设施覆盖全国99％的地区，并设法为低收入群体上网创造条件，防止英国出现“数字鸿沟”。[3]
美国是信息技术革命中最大的赢家。在克林顿政府期间，计算机和互联网技术发生了几何式的增长。不过，美国也未能幸免数字鸿沟。美国商务部1999年的报告《数字鸿沟的顶点》中指出，[4] 数字鸿沟存在于美国社会各个层面之间，如受过良好教育的美国人与只受过初等教育的人、高收入者和低收入者、白人与其他族裔、城市居民与农村居民之间等等。如果数字鸿沟不及时填平，几百万美国人将面临现有的权利被削弱的威胁，在将来的互联网时代，他们的各种机遇也将大大减少。正是这种地域、教育水准和种族的不同产生对数字化技术掌握和运用的差异，形成了美国国内数字鸿沟现象。信息差距的出现引起了美国政府和民间组织的关心与重视。如何缩小这一距离，使全社会都有电脑、能上网、会使用，并满足各方面需求才是解决问题的关键所在。
英美两国都在网络和信息化快速发展的同时不约而同地出现了数字鸿沟，但是两国都在为避免数字鸿沟带来的负面影响而积极地努力，利用数字化技术倡导各个层面，尤其是教育层面的大发展。
二、弥合鸿沟：英美远程高等教育发展的应对策略
为了应对数字鸿沟，英美两国政府都显示出了积极的姿态，采取了实际的措施，针对信息化发展和远程高等教育出台了符合本国国情的计划和政策。
英国工党政府自上台以来，将网络建设和计算机教育作为施政纲领之一，旨在改进教育技术，提高远程高等教育的水平。主要在促进国际互联网应用、教师计算机培训和更新计算机和网络设备等方面做出了积极地努力。1995年10月，英国政府宣布了一个五年的网络的计划，旨在为全面推动和普及远程高等教育而努力。1996年2月，英国成立以政府教育顾问迪林爵士(Sir R.Dearing)为首的教育调查委员会，旨在就英国高等教育的目的、模式、规模及教育的未来提出建议。并于1997年7月向国会提交了著名的迪林报告(Dearing Report)，其中远程高等教育是重要的一项。强调了通信及信息技术(Communication and Information Theory)在教学中的应用。调查委员会建议，2000-2001年，各院校应保证所有学生都可使用网络电脑，2005-2006年，所有学生都应有自己的便携式电脑。1998年被确定为英国的远程高等教育年，英国政府公布了题为“我们的信息时代：政府视点”(Our Information Age:the Government' s vision)的政策宣言。[5] 宣言指出，政府应改革教育，在教育中利用新技术，使人们能够获得信息时代所必需的知识和技能，以及扩大信息受益面，确保信息时代在有利于所有公民方面起主要作用。1999年，首相托尼·布莱尔还宣布政府将拨出4亿5000万英镑的新款项，以资助2000年到2002年间的全国上网学习计划。英国的网络化进程在有条不紊地进行，为远程高等教育提供了十分有利的土壤。政府的目标是让英国成为完全跨越数字鸿沟的第一个国家。
在数字信息化迅猛发展的同时，日渐拉大了人们掌握和使用信息技术的距离，就连美国这一信息技术领域最先进的国家也同样面临缩小国内信息差距的挑战，并在努力探索消除数字鸿沟的相应对策。面对数字鸿沟问题的逐渐扩大，2000年2月，白宫新闻办公室公布了克林顿政府针对数字鸿沟问题发布的“从数字鸿沟走向数字化机遇”(From Digital Divide to Digital Opportunity)的报告，提出要把消除数字鸿沟作为消除社会两极分化的重要组成部分，并在其预算中对推动远程高等教育发展、消除数字鸿沟制定了具体措施[6]：
第一，十年之内提供20亿美元的税收优惠政策，鼓励公司设立技术学校、图书馆和社区服务中心。
第二，提高师资教学水平：拨款1.5亿美元用来对新教师进行培训，使他们熟练掌握必要的电脑及互联网方面的技能。
第三，创建社区技术服务中心：出资1亿美元创建1000个社区技术服务中心。让学龄儿童在放学后获得接触网络的机会，让他们从现代化的教学中学到更多的知识。
第四，发挥公共及私营机构的作用：出资5000万美元让低收入家庭儿童掌握计算机硬件和软件使用技术，如支持本地区有关部门与学校联合办学。
第五，提供1000万美元的款项，由国家科学基金委员会来具体实施，开设一些专科学院。2001年，布什政府宣布了划拨1亿美元，促进政府在互联网方面的运行。[7] 在2002年的首份预算草案中，布什政府为这项计划建立了一项基金，并继续在技术方面进行投资，迅速反映市民的需求，尤其是在远程高等教育方面。另外，美国的高科技企业、非盈利性组织和私营机构从其长远的利益出发，积极参与解决数字鸿沟问题。如硅谷创业中心在2000年2月宣布成立一个由产业、教育、社工三方组成的专门小组，为解决硅谷地区的数字鸿沟问题推出战略性计划。
三、科学务实：英美远程高等教育网络信息化评估体系
对于网络的快速发展，英美两国不约而同地产生了相应的网络信息化评估体系，以期更好地促进远程高等教育的良性发展。远程高等教育评估是教育评估的一个领域，其应用方法与教育评估方法都是一脉相承的。英美的远程高等教育评估方法的发展，按照教育评价方式的演进越来越重视定量和定性两种方法的结合。
通过一些专门评估研究项目的开展，探索远程高等教育评估的方式及程序，可以对远程高等教育评估的理论和实践产生重要的影响，这是英国在远程高等教育评估的一个显著特点，开放大学便是代表之一。开放大学是世界上最早的提供远程高等教育的学校之一。英国开放大学成立后，就把远程高等教育评估作为工作的一个重点，专门设置了各种各样的质量监控和评估课题来开展研究。如信息技术在远程高等教育的策略研究，评价使用“交互式学习技术试验”(The Laboratory for Interactive Learning Technologies)等多项评价研究项目。[8] 总结了适合学习者在远程高等教育的两个方面：第一个是在评估问题和方法的选择上应反映实践者能直接做出决定，为以后更好地利用网络进行信息交流和学习。第二个是良好的组织和报告，能够在总体上揭示网络所蕴含的信息技术，以及在哪些方面将受到挑战。英国开放大学在设计远程高等教育评价程序时，考虑了传统的方法，即倾向于应用物理学的规则和程序进行评价。评价活动综合了更多的自然方法，使用了中心小组、会谈和观察等方法评价信息。
美国在大学中直接设立远程高等教育的评估与评价课程。大学远程高等教育评估课程的设立，代表着远程高等教育评估理论和实践体系正逐步走向成熟和完善。美国提倡并采用了远程高等教育的项目评价AEIOU(Accountability,Effectiveness,Impact,Organizational Context,Unanticipated Consequences)的方法。[9] AEIOU实际上是一个用质和量的方法，为确定有效的网络信息化评估提供的一个框架。AEIOU评价框架的因素包括：责任性(Accountability)，即网络项目的计划者是否做了他们所承诺的事情，以决定该网络项目活动是否完成目标。有效性(Effectiveness)，即项目完成的程度如何。效果(Impact)，即判断网络项目有什么不同，并给出相关的说明。组织关系(Organizational Context)，即组织或环境的结构、政策或事件是否帮助或阻碍了网络项目目标的完成。不可预料的结果(Unanticipated Consequences)，即是否发生了没有预期到的影响网络项目结果的事件。
英美两国远程高等教育网络信息化评估体系的发展，不但在实践中有了具体的操作标准，而且为促进远程高等教育的发展提供了很好的技术平台，为以后的信息化评估体系的进一步发展和完善给予了明确的航标。
四、把握机遇：英美远程高等教育的发展
在知识经济或信息时代中，人的智力无疑是最宝贵的财富，教育是一切的基础。同样，在这种社会环境下，必须为已经信息化了的人类社会培养并输送大批具有较高信息素养的人才。加速教育信息化进程，以高水平的教育来适应信息化时代的要求。英美已经在远程高等教育方面做了许多工作，取得了十分积极的效果。
英国在开展远程高等教育方面顺应了教育改革的大趋势，反过来一系列新举措的出台也为远程高等教育的开展提供了良好的活性土壤。从1989年开始，英国在全国范围内实施一项称之为“教学创新中的计算机应用”的庞大项目，其目标是要通过计算机、多媒体与远程通讯技术相结合，实现对所有学科从教学模式、教学内容到教学组织形式的彻底变革，并且已建立了24门学科学习中心。[10] 之后，英国教育基金委员会建立了一个“教学服务网络”，旨在提高教育所有学科的教学质量，包括24个学科中心，影响覆盖全国。英国教育科研网于1997年正式建成并使用。它的主结点在牛津大学，并遍布英国全境，其特点是覆盖面辽阔和速度快。并且从1999年起，开始使用下一代更高速的教育科研网。2000年，英国教育和就业部宣布，英国将建设新型网上大学，力争在全球教育市场的激烈争夺中抢得先机，以最大限度保证英国在全球竞争环境中取得成功，实现英国现有资源的规模化，从而增强与美国等对手进行竞争的能力。
美国在当前已经具备了通过互联网实施教育的环境，网上大学蓬勃兴起。科罗拉多大学、华盛顿州立大学、加利福尼亚大学等都纷纷提供了网络学习课程。例如，加利福尼亚虚拟大学(California Virtual University)，[11] 其2000多门在线课程分别来自加利福尼亚虚拟社区学院、加利福尼亚大学各校区、加利福尼亚州立大学各校区和加州内的其他独立大学和学院。学生可以通过网络注册学习任何加州内其他高等学校提供的远程教育。1999年美国大约有100万学生通过网络教学接受远程高等教育。据有关权威机构预测，到2002年接受远程高等教育的学生数将达到223万。美国在远程高等教育的管理、组织和实施等方面走到了前列。技术安全管理为远程高等教育的实施提供了良好的虚拟的社会教育环境，而且建立了帮助教师查找政府部门提供的学习资源的网站。网络教学以学习者为中心进行个体化教学，需要学校和教师根据现代学习理论，利用各种手段来激发学习者的求知欲，提供个性化的教育。通过设置主页、讨论组，利用电子公告板允许学生讨论、评论、利用文件下载、电子邮件等多种方式进行远程高等教育的实施。
英美远程高等教育不但在质量上通过相应的评价体系得到了保障，而且两国政府都积极面对，在计划和政策的细节上又各具特色，特别是在国家这一层面上实施远程高等教育的策略性保障，对于远程高等教育的规范化、系统化发展都起到了非常重要的作用。