从桑巴特到李普塞特的美国社会主义例外论——国外名家论社会主义，本文主要内容关键词为：美国论文,名家论文,桑巴论文,国外论文,特到李普塞特论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
“美国例外论”一直是西方人，尤其是美国人津津乐道的话题。自从1906年德国社会 学者、思想家维尔纳·桑巴特的著作《为什么美国没有社会主义?》发表以来，美国例 外论就与美国社会主义问题结下了不解之缘。近百年来，历史学家、政治学家、社会学 家以及政治家们对美国例外论与美国社会主义问题的兴趣始终不减，关于这一话题的著 作和文章可谓汗牛充栋。其中比较有影响的当属美国知名政治学家和社会学家西摩·马 丁·李普塞特，他的大部分学术生涯都是在探讨美国例外论与美国社会主义问题，有多 种相关著作问世。但是，长期以来，国内学者对这个问题的介绍和研究寥若晨星，大家 已经习惯于视美国例外论为奇谈怪论，在谈到这个问题时，基本上是沿袭国际共产主义 运动史的传统，对之予以痛斥和批判。只是近年来，一些国内学者才开始关注这一问题 ，有了从不同角度对美国例外论问题进行探讨的尝试，打破了美国例外论研究的沉寂局 面。实际上，美国例外论已经成为美国政治文化的组成部分。它不仅与美国工人运动和 社会主义运动关系密切，而且是构成美国内外政策的重要思想基石之一。因此，加强这 方面研究的重要意义是不言而喻的。本文结合桑巴特和李普塞特关于美国例外论与美国 社会主义的相关思想谈几个方面的问题。
一、由来已久的思想、引人关注的问题
美国例外论源远流长，有着数百年的历史。美国例外论在不同学科的不同语境下含义 不尽相同。但有一点是共同的，即它只有在比较的背景下才有意义。也就是说，所谓例 外，就是认为美国与欧洲各国以及其它国家相比，是独一无二、与众不同的。按照李普 塞特的分析，在有关美国例外论的著述中一直存在着三种主要的略有差别的说法。第一 种是历史学家和文化研究学者所强调的美国的“建国神话”，即相信在上帝或历史的庇 护下，美国社会将成为世界之楷模。第二种更多地体现了托克维尔式的传统，即强调美 国实际上不同于其他国家，无论是积极方面还是消极方面均是如此。托克维尔式的观点 认为，美国社会是独特的，包括其国家认同、宗教制度、政治结构和传统、阶级构成、 社会平等但经济不平等以及其他的特点，使得美国“与众不同”。他指出了美国作为一 个民主共和国取得成功的五种至关重要的价值观念，即自由、平等、个人主义、平民主 义和放任主义。这些概念构成了所谓的“美国信条”。托克维尔认为，这些价值观是美 国缺乏君主政治和贵族政治等封建制度和等级结构的反映。
第三种是指自从19世纪末叶以来，尤其是1906年桑巴特发表《为什么美国没有社会主 义?》一书之后在社会主义运动和共产主义运动中广泛开展的相关讨论，主要是针对美 国缺乏有影响的社会主义政党或工人政党提出的质疑。的确，对于关心工人运动和社会 主义运动命运的人来说，美国例外论意味着一个具体的问题，即为什么美国没有像其他 工业化国家那样的能自主生存、有重大影响的社会主义运动或工人政党?这个问题一直 困扰着各色各样的社会主义理论家们。恩格斯晚年十分关心美国革命运动。在他生命的 最后十年里曾试图回答这个问题。(注：《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1995 年中文第2版，第677—679页；《马克思恩格斯全集》第38卷，人民出版社1972年中文 第1版，第244—247页；《马克思恩格斯全集》第50卷，人民出版社1985年中文第1版， 第496页。)1906年，在桑巴特发表《为什么美国没有社会主义?》的同时，英国费边社 成员H.G.韦尔斯也出版了《美国的未来》一书，探讨这个问题。列宁和托洛茨基都对美 国例外论深表关心，因为按照马克思在《资本论》第一版序言中提出的命题：“工业较 发达的国家向工业较不发达的国家所显示的，只是后者未来的景象”(注：《马克思恩 格斯全集》第44卷，人民出版社2001年中文第2版，第8页。)，而毫无疑问，19世纪后 期的美国是工业最发达的国家。在俄国革命前，对马克思主义者来说，资本主义经济最 发达的美国最有希望成为第一个社会主义国家。这就是所谓的“社会主义者爱美国”的 重要原因。即使在俄国革命胜利之后，社会主义者的美国情结也没有了断。一些人执着 地认定：如果认为马克思主义的社会主义学说是科学，那么一直处于领先地位的资本主 义经济高度发达的美国，无论如何不应该是距离社会主义最遥远的国度。然而事实却是 ：工人运动在西欧经济发达的国家里风起云涌，社会主义政党在国家生活中相当活跃。 但是，社会主义思想在资本主义经济高度发达的美国却没有得到广泛传播，各种形式的 社会主义政党都没能在美国的政治和社会舞台上扮演重要角色，甚至像20世纪20年代末 30年代初那样的经济大危机都未能使美国资本主义阴沟翻船。这个事实说明，美国确实 与其他国家不同。这也是美国例外论绵延不绝、甚嚣尘上的一个重要原因。
实际上，“为什么美国没有社会主义”这个问题不仅是各个流派的社会主义者议论不 休的话题，也是各国学者，尤其是欧美学者深感兴趣的问题。自从1906年桑巴特提出并 力图回答这个问题之后近一个世纪以来，国外关于这一主题的学术著作已经出版了数百 部，相关文章更是数以千计。桑巴特的《为什么美国没有社会主义》一书1906年首次以 德文出版后多次再版，并陆续被翻译成法文、西班牙文、英文、日文等多种文字出版。 1983年，美国和欧洲学者在巴黎举行了一次学术研讨会，专门讨论了这个问题，会后出 版了与桑巴特的书同名的论文集。李普塞特出席了这次研讨会并提交了题为《美国社会 主义运动的失败》的论文。近十多年来，又有十多部有关美国例外论的新著问世。其中 包括李普塞特的两部著作：一部是他1996年出版的《美国例外论：一把双刃剑》；另一 部是他2000年与他的弟子、美国北卡罗来纳大学政治学教授加里·马克斯合著的《这里 没有发生：为什么社会主义在美国失败了》。在最近这部书中，他与合作者一起，力图 对近百年来关于“为什么美国没有社会主义”问题的讨论做一番梳理和归纳，并提出自 己的一些结论性看法。从桑巴特的《为什么美国没有社会主义?》到李普塞特及其弟子 的《这里没有发生：为什么社会主义在美国失败了》，中间间隔了94年，星移斗转，沧 海桑田，两个人生活的历史背景截然不同。桑巴特撰写他的著作的时候，正值社会主义 运动在欧洲方兴未艾、风起云涌之际，因此他提出的问题是美国“为什么没有”，重点 是分析美国没有社会主义的原因。而李普塞特和他的弟子完成他们的著作的时候，不仅 美国社会主义运动早已经历了从社会党到共产党的兴落盛衰，而且由于苏东剧变，世界 社会主义运动的浪潮也止高回落，这时他们把问题改成了美国“为什么失败”。但两者 殊途同归，问题的症结均在于如何解读美国例外论。
二、“为什么没有”和“为什么失败”：桑巴特的分析和李普塞特的归纳
在关于美国例外论的解读中，桑巴特和李普塞特的观点无疑是值得我们首先关注的， 不是因为他们的观点比别人都正确，而是因为他们两人的看法都有很大影响，且具有典 型意义。除了生活的时间、空间和经历不同外，他们有不少相同的地方：都是大学教授 和社会学家；都曾受到社会主义思想的强烈影响；都对资本主义和社会主义问题研究深 感兴趣；都学富五车，著作等身。他们关于美国例外论和美国社会主义的看法同样既有 相似之点，又有不同之处。
桑巴特认为美国是资本主义的黄金国度，按照社会主义不可避免的理论，资本主义的 发展必然导致工人阶级中社会主义运动的发展，资本主义发展最先进的国家，同时也将 是社会主义的经典案例，它的工人阶级将成为最激进的社会主义运动的支持者，它的社 会主义运动也应是规模最大和最为活跃的运动。但事实却是，美国是一个“没有社会主 义的国家”，“美国工人阶级当中根本没有社会主义”，(注：[德]W.桑巴特著：《为 什么美国没有社会主义》，社会科学文献出版社2003年，第28、190、214页。)那么原 因究竟在哪里呢?桑巴特的回答并非始终如一，而是前后有所变化，但许多基本论点是 很明确的。
第一，美国工人对资本主义持赞同态度。这种态度因为美国早期移民的传统而获得了 本能的支持。到19世纪末，这种传统即使在已经被认为是土生土长的美国人当中也十分 普遍。美国工人之所以对资本主义持赞同态度，一是因为资本主义成功地为工人提供了 物质需要；二是因为工人在经济上与资本主义制度融合为一体，这种融合是通过各种红 利和利润分享方案以及许多企业采用的有利的计件工资制实现的。这使得美国工人全身 心地投入资本主义。
第二，美国工人对美国的政府制度和非同一般的公民融合持赞同态度。由于有了普选 制度和以启蒙原则为基础的宪法，美国成为惟一有着真正民主的政府制度的国家。美国 工人对现政权的热爱完全可以用他在这个政权中享有的政治地位来解释。国家不仅保证 了工人对公共生活的充分参与，而且在政治上和社会上把他当作一个完全的公民来善待 。美国比较稳定的政治制度促进了公民融合，抑制了工人阶级激进主义的发展。
第三，在成功运转的两党制下新的政党很难起来。美国的公共政治生活长期以来一直 为民主党和共和党两个大党所垄断。它们犹如大型托拉斯，控制着大量资本和所有的供 销渠道，根本不可能有能与它们竞争的第三方。两大党完全没有政治原则，仅仅以捞取 官职为目标，因此为了赢得选举的胜利，常常做出实质性的让步，从而夺取第三党的政 治基础。与此同时，个人只有与某个大党联系起来才有可能成功地影响选举结果，因此 工人阶级总是把它的注意力转向起初是准备加以反对的大党，这也阻碍了第三党，包括 社会主义政党的发展壮大。
第四，美国工人阶级的激进主义潜力被美国资本主义所能提供的物质报酬吞噬殆尽。 桑巴特运用大量统计资料来证明美国工人阶级比欧洲工人阶级生活富裕。他认为美国工 人优越的物质环境避免了反对派及社会民主主义倾向在美国无产阶级当中的发展。他有 一句后来被反复引用的名言：“在烤牛肉和苹果派上面，一切社会主义的乌托邦都烟消 云散了。”(注：[德]W.桑巴特著：《为什么美国没有社会主义》，社会科学文献出版 社2003年，第28、190、214页。)
第五，美国工人可以获得更大的向上层发展的社会流动机会。虽然桑巴特只是在该书 最后一部分的一段话中直接论述了这个问题，但他强调这种更大的向上流动的机会在解 释无产阶级心理状态的演变方面是极其重要的。在美国发生的这种社会流动性抑制了工 人阶级意识的发展。美国工人能够在资本主义的等级阶梯上爬到顶层或接近于顶层。同 时，与欧洲工人相比，美国工人有更大的机会成为小资产阶级企业主。有人甚至认为， 这一观点是桑巴特这本书中唯一具有重要意义的论点。
第六，开放的边疆地区的存在起到了削减美国工人战斗性的作用。桑巴特赞成著名的 “边疆论”，认为由于大量没有资本或几乎没有资本的东部工人到西部的自由土地上定 居下来，成为独立的农场主，这就起到了防止激进主义发展的安全阀作用。桑巴特把边 疆地区的存在视为为美国工人提供了在资本主义劳动压迫过于强烈时逃往自由的机会。 桑巴特的这一论点因为与他前面所说的美国工人“热爱资本主义”的观点相矛盾，因而 受到了强烈的质疑和批评。
令人费解但却值得研究的是，桑巴特在分析了为什么美国没有社会主义的原因后，却 在书的结尾处得出了相反的结论：“所有这些迄今为止阻碍了社会主义在美国发展的因 素都将消失或将转向它们的反面，其结果是，在下一代人那里，社会主义在美国很有可 能出现最迅速的发展。”(注：[德]W.桑巴特著：《为什么美国没有社会主义》，社会 科学文献出版社2003年，第28、190、214页。)这表明桑巴特完成此书时观点已经开始 发生变化。
尽管桑巴特的一些论点存在论证不严密和前后不一致的问题，但他对美国社会主义遭 受挫折的原因的分析和解释深刻影响了后来的社会主义者和社会科学家。其中包括李普 塞特。
李普塞特在与马克斯合著的《这里没有发生：为什么社会主义在美国失败了》一书中 指出，从三个方面说，美国社会主义者失败了：一是他们未能维持一个强有力的、经久 不衰的社会主义政党；二是他们未能创建一个像其他讲英语的社会那样与主流工会结成 联盟的独立的工党；三是他们未能控制两个主要政党中的一个或在其中发挥真正的影响 。该书总结了以往社会主义者和左翼知识分子提出的关于社会主义在美国失败的种种观 点，力图提供一种无论左翼还是右翼都认为有道理的政治社会学解释。李普塞特指出， 关于为什么美国没有社会主义或为什么社会主义在美国失败了的解释不胜枚举，因此在 这个问题上可能提不出什么新的东西，该书的目的是考察这些文献提出的主要解释是否 站得住脚。根据李普塞特的说法，社会主义在美国失败的原因很多，但最主要的有四点 ：
第一，美国两党制使第三党难成气候。李普塞特认为，美国政治搏弈的基本规则—— 相对多数选举制、总统制、分权制以及政党预选制——维护了美国的两党统治。它使得 任何第三党都无法在与两个主要政党的竞争中获胜，社会主义政党也是如此。赢者通吃 的选举制度不利于第三党的发展。因此，尽管1912年美国社会党在大选中获得了6%的选 票(历史上得票最高的一年)，但却没有得到一个议席。同时，美国的选举制度、行政和 立法分立制度以及预选提名制度还促使两大主要政党在意识形态上采取灵活态度，通过 吸收第三党的部分纲领主张抢夺第三党的地盘。由于美国地理、种族和社会的高度多样 性，建立选前联盟的做法造成了美国政党的公开的机会主义。对此，恩格斯有过论述， 他说：“在美国，我觉得还没有第三党存在的余地。在这块广阔的土地上，甚至同一个 阶级内部各个集团之间在利益上的差别也是如此之大，以致两个大党中的任何一个党的 内部，人们都因地区的不同而代表着完全不同的集团和利益，而且几乎有产阶级的每个 阶层在两党内都有自己的代表。”(注：《马克思恩格斯全集》第38卷，人民出版社197 2年中文第1版，第245页。)
第二，美国社会主义政党和工会之间长期不合。李普塞特认为，正如马克思和恩格斯 所强调指出的那样，美国社会主义运动最大的弱点之一就是它与工人群众的分离，特别 是与已有工会的分离。有组织的工人与力图代表工人阶级的政党之间长期处于分裂状态 。尽管许多社会主义者和工会会员为克服这种分裂做出了努力，但是他们未能使主要的 工会运动——美国劳联以及后来的劳联—产联支持独立的工人阶级政党。不仅如此，社 会党和美国劳联在很大程度上还陷入了相互敌视状态。这在几个方面对社会党造成伤害 ：一是严重削弱了党的组织力量和资源基础；二是影响了党的组织稳定，造成党员人数 的剧烈波动；三是弱化了美国工人的阶级意识；四是影响了党的政治取向和采取更加符 合实际的政策。
第三，种族、语言和宗教造成的美国工人阶级的异质性或多样性。美国是一个移民国 家，第一次世界大战之前大部分工人是移民。而移民产生了差异巨大的工人阶级。在移 民中，工人阶级一直是按照自己的民族和语言群体联合起来的。爱尔兰人与英国新教徒 ，德国人与犹太教徒，每一个欧洲移民群体与自己的邻居，都处于分隔状态。白人移民 与一起工作的非白人工人存在竞争，极力想把自己与他们——非洲裔美国人以及亚洲人 区别开来。这种民族多样性不利于按照阶级路线吸引工人的社会主义政党。而美国劳联 的行业工会也是按照不同民族来组织的，这就使社会主义政党的处境雪上加霜。同时， 19和20世纪之交的几十年中，城市产业工人阶级的大多数是天主教徒。社会主义者的反 宗教立场以及教条主义和宗派主义政策使其失去了众多天主教移民的支持。可见，工人 阶级的阶级凝聚力受到民族、种族和宗教认同的损害。
第四，美国文化中的反国家主义和个人主义的传统。自美国独立战争以来，在某种程 度上甚至可以说在独立战争之前，反国家主义就一直是美国社会中一种根深蒂固的情感 。它产生于殖民地时期对王国政府的憎恨以及各种民族传统，如爱尔兰人对英国新教政 府的敌视；德意志自由主义者和天主教徒对普鲁士国家的怀疑；俄罗斯人，特别是犹太 人对沙皇穷兵黩武的恐惧；斯拉夫人和意大利人对外国统治者的仇恨。这些移民到达美 国之前的经历使他们产生了最初的对政府的怀疑。独立战争本身就是反对强权国家。从 《独立宣言》到《联邦条款》，再到《人权法案》均体现了美国开国元勋们对国家的不 信任和极力避免专制国家的意图，因此才有限制政府权力的分权制衡。而反国家主义促 进了个人主义、平等主义、反精英主义和平民主义的产生和发展。反国家主义和个人主 义传统的形成还与美国独特的宗教制度有关。欧洲的基督教是教会制，而美国是新教教 派。教会支持国家，反过来也受到国家的支持。而教派是志愿组织，与国家无关，没有 主教，强调个人自助。教民自己解读《圣经》，判断是非，但有义务坚守信仰。这就产 生了重视道德主义和个人主义，鄙视等级制度和权威。而社会主义者强调政府统制经济 的国家主义、生产资料的社会化以及通过税收调节实现平等，这些都与在美国文化中占 主导地位的价值观念相违背。美国工人阶级也深受反国家主义和个人主义传统的影响， 对以阶级团结和集体主义为基础的社会主义运动产生恐惧感和抵触情绪。美国劳联和产 联都视国家为敌人，因为对工人和工会来说，抵制政府所有的产业比抵制私人公司困难 得多。这些工会甚至反对构成其他国家工党政治纲领主要内容的、可以为工人和工会带 来好处的实际改革，如通过政府参与，实行各种福利国家政策。这也是美国工人运动一 度比其他国家表现激进、斗争激烈的重要原因。因此李普塞特说：“在20世纪的多数时 间里，美国文化的独特因素——反国家主义和个人主义——抵消了社会主义对美国工人 群众的吸引力”。(注：Seymour Martin Lipset and Gary Marks,It Didn't Happen
Here:Why Socialism Failed in the United States,W.W.Norton & Company,2000,p.2 66.)
此外，李普塞特还利用比较的方法分析了美国男性公民较早获得普选权、美国缺乏封 建主义传统、美国社会主义政党的宗派主义和错误政策、美国政府政治上的镇压等对美 国社会主义失败的影响，他认为这些原因不足以解释美国社会主义者的失败。李普塞特 的结论是，美国的价值观念、政治结构、异质的工人阶级以及社会主义政党与工会的分 裂这四个因素交互作用导致了社会主义在美国的失败。但另一方面，他也清醒地认识到 ，他们的观点显然反映了他们的“思想局限”，也许反映了他们的“无意识的偏见”。 人们的认识是无止境的，不同的人认识不可能完全相同，因此李普塞特说：“我们强烈 地意识到，我们提出的这个问题——为什么社会主义者在美国失败了——可能永远不会 最终解决。”(注：Seymour Martin Lipset and Gary Marks,It Didn't Happen Here:Why Socialism Failed in the United States,W.W.Norton & Company,2000,p.11.)
三、美国例外论之我见
通过以上的介绍和分析可以看出，从桑巴特到李普塞特，近一个世纪以来关于美国例 外论与美国社会主义的研究一直没有间断。赞成者有之，反对者亦有之，而且各有各的 理由。这一现象本身说明，美国例外论是一个值得深入研究的课题。我们不能停留在简 单否定的层面上。对于一些戴着反社会主义的意识形态眼镜从事美国例外论研究以及利 用美国例外论为美国的霸权主义行径张目的做法，我们应当而且必须保持警惕，予以揭 露。但多数学者的研究是从客观实践中提出的问题出发并力图根据自己的研究和论证找 到问题的答案。我们可以同意或不同意他们的结论和观点，但不应轻易否定他们的研究 本身。
实际上，美国例外论的研究涉及到如何认识资本主义的发展及其历史命运和如何看待 社会主义的普世价值和历史必然性等关键问题。因此，研究美国例外论具有更深一层的 意义。如前所述，马克思主义创始人与其他社会主义者一样对美国社会主义寄予厚望。 恩格斯逝世前在谈到美国和俄国资本主义的发展时曾经说过：“……可慰的是，正是这 种不可遏止的势头驱使这些年轻国家无限的资源得到了开发，从而使更完善的生产制度 能够取代旧的生产制度的日子已经为期不远。我非常倾向于认为，至少在美国，只要美 国本地工人阶级取代了暂时还多半由移民组成的工人阶级，资本主义的丧钟就要敲响了 。”(注：《马克思恩格斯全集》第50卷，人民出版社1985年中文第1版，第496页。)现 人在看来，这种预言过于乐观了。但按照马克思主义的逻辑，今天依然可以得出经济最 发达的美国是社会主义与资本主义的最后角斗场的推论。问题在于历史为什么没有像社 会主义理论家们所希望或断言的那样发展?美国社会主义运动的兴衰应该如何解读?按照 以往的耳熟能详的分析方法，我们可以轻而易举地把美国社会主义运动的失败归因于： 1、理论基础的错误——运动的指导思想不是真正的马克思主义；2、缺乏正确的领导— —运动的领导权没有掌握在真正的马克思主义政党手中；3、反动势力的镇压——资产 阶级国家机器的力量过于强大，等等。这样的解释不能说没有道理，但需要进一步弄清 楚的是为什么会是这样?这也许是更重要的，但也是更困难的任务。
桑巴特和李普塞特等人有关美国例外论的著作不仅有助于我们深入理解为什么有组织 的社会主义运动在美国没有成功，也有助于我们从当代社会学意义上理解先进的工业化 社会的阶级结构和这类社会中工人阶级意识有哪些类型。虽然桑巴特和李普塞特等人关 于“为什么美国没有社会主义或为什么社会主义在美国失败了”这个问题的回答未必令 我们满意和信服，但他们研究问题的角度和方法值得我们借鉴和参考，他们提出的相关 的理论和实践问题更值得我们重视和思考。其中包括他们为论证自己的观点提出的论点 和问题。例如，两党制与社会主义运动的关系、生活水平与工人运动的关系、封建主义 与社会主义的关系、移民与社会主义的关系、个人主义与社会主义的关系，等等。
从桑巴特和李普塞特等人有关美国例外论的著作中可以看出，存在一个关于社会主义 的定义问题，以及与此相关的工人阶级和工人政党的定义问题。一些人因为对社会主义 的含义理解不同而对桑巴特和李普塞特提出的“为什么美国没有社会主义或为什么社会 主义在美国失败了”的命题本身产生疑问。桑巴特所说的“社会主义”是指当时欧洲大 陆所理解的、真正有着马克思主义特征的社会主义，即以根本改变资本主义为目标。但 也不是始终如此，例如，他把工人运动和社会主义运动划上了等号，实际上工人并不一 定是社会主义者。而李普塞特所说的“社会主义”则是指广义的社会主义，但主要是指 社会党、社会民主党和工党的社会主义，或称社会民主主义，即以资本主义范围内的国 家干预、计划和优先考虑社会事项为目标来动员工人。在现实中，社会主义不仅有不同 的种类，而且有制度、运动和理论等不同形态。可以说，如果社会主义指的是一种政治 制度，那么到目前为止不仅美国没有，欧洲发达国家也没有；如果社会主义指的是一种 运动，那么正如桑巴特所说：“如果认为根本没有，那么毫无疑问是错误的”，(注：[ 德]W.桑巴特著：《为什么美国没有社会主义》，社会科学文献出版社2003年，第28页 。)因为美国历史上有过，而且现在也不能说没有，只是没有像欧洲那样成大气候；如 果社会主义指的是一种强调社会平等、公正等的理论或价值体系，那么至少在相当数量 的美国知识分子中一直存在；如果社会主义指的是实现平等、公正等价值观念的制度安 排和社会因素，那么美国不仅有，而且很突出。这体现在很多方面：在社会方面，与欧 洲国家相比，美国没有封建等级制度，人与人之间更平等，更少阶级差别；在经济方面 ，美国工人持有公司股票的制度使资本主义企业多了些社会性，少了些经济差距。同时 ，美国政府用于公共事业的开支比例很大，社会福利不逊色于欧洲国家；在政治方面， 与其他国家相比，美国民众有更多的机会选举公职人员，而在更大的范围内实现民主也 是社会主义追求的目标之一。正因为美国社会存在较多的社会主义因素，“美国资本主 义是资本主义的社会主义形式”，(注：转引自Werner Sombart,Why Is There No
Socialism in the United States?,International Arts and Science Press,1976,p.x.)所以以实现平等、公正等社会主义价值为目标的社会主义运动便很难成气候。
李普塞特认为美国没有一个像欧洲国家那样强大、独立的社会党、社会民主党或工党 ，这是事实。但应当指出的是，美国民主党被认为是代表社会中下层利益的；在大萧条 时期，在民主党内成立了一个具有社会民主党性质的组织，其纲领与德国社会民主党或 英国工党的最低纲领没有区别。20世纪七八十年代以迈克尔·哈林顿为主席的美国民主 社会主义者组织成立，自称是民主党内的社会主义者，壮大了民主党内的左翼力量。克 林顿时期的民主党倡导新民主党人运动，率先提出“第三条道路”的主张，并与欧洲的 几个主要社会党共同倡导“第三条道路”，这表明他们之间有某些共同之处。
苏东剧变后，社会主义运动不仅在美国遭受挫折，而且在欧洲也处于低迷状态。这也 给了社会主义者研究历史、反思现实的机会。有人认为，从历史上看，美国社会有两股 相互对立的主流思潮：一是社会达尔文主义，强调自由竞争，崇尚私有经济，反对抑富 扶贫和福利政策；二是改良主义，关心弱势群体，倾向平等，主张通过政府调节控制财 富集中，实行福利政策。美国社会的发展表明，两者之间取得了平衡，及时的改良避免 了革命，这是社会主义运动在美国没有兴盛起来的重要原因。同时，欧美资本主义发展 的“时间差”也是社会主义在美国没有兴起来的原因之一，即当欧洲资本主义矛盾尖锐 到难以为继，为社会主义思潮提供土壤时，美国的发展正方兴未艾；而当美国感受到危 机时，渐变的改良已经启动。美国资本主义的强盛又挽救和支持了西欧资本主义的发展 。此外，苏联的“反面榜样”，即苏联实践的负面效应败坏了马克思主义的名誉，也是 “为什么美国没有社会主义”的一个原因。
总之，为了准确把握美国政治和社会发展的脉搏，加深对资本主义和社会主义本质和 规律的认识，深入研究美国例外论和美国社会主义是十分必要的。
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