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9月10日是中央电大直播课堂开播的日子，也是第14个教师节。 我们主张每年教师节的时候都为大家办一些实事，中央电大直播课堂的开播就是中央电大扩大开放、提高教学质量、为教师和学生办的一件实事，是值得庆贺的。
下面我就现代远程教育讲六个问题。
一、现代远程教育的特征、特点
远程教育的发展经历了三代，第一代是函授教育，现在还在发挥作用。第二代就是广播电视教育。20年前，在我国改革开放初期，国家百废待兴，邓小平同志高瞻远瞩，批准成立广播电视大学，经过20年的努力，建立了电大系统，使中国远程教育有了跳跃式的发展，为国家建设培养了数以百万计的实用人才，取得了很大的成就，发挥了很大的作用。第三代就是现在所说的现代远程教育。那么构成第三代远程教育的技术特征和教学特点是什么呢？
第一个特征，从技术角度讲，现代远程教育是在数字信号的环境下进行教学，是网络技术发展的结果。仅仅在10年前出现的网络技术发展非常快，现在进入因特网的用户已达1亿人，预计2000年将有5亿人上网。这是一种全新的传播技术，全新的环境，许多国家都把互联网的建设看成是下个世纪经济社会发展的基础设施。网络技术的发展并介入远程教育，使教育效益大大提高。
第二个特征，是多媒体技术，就是虚拟化教学。虚拟技术在计算机网络的平台上，去再现许多物理世界的东西，可以在这里进行操作控制，甚至可以作实验。中央电大就开发了很好的模拟实验室软件。
现代远程教育与第二代远程教育相比有五个突出的特点。
第一，它真正做到不受空间的限制。中央电大开播的直播课堂，使用模拟信号传送教育信息，用视频送出去，用音频传回来。进一步发展，老师还可以看到收视的学生，甚至异地的学生也能互相看得到。现代远程教育就是可以进行交互式的、好象在教室里上课一样的形式进行教学，同第二代远程教育相比就有了本质的不同。
第二，它不受时间的限制。教育实施者可以提供大量的教学信息，学生可以在任何想学的时候点播。
第三，受教育的人扩展到全社会。我们的教学对象是在失去正规学习机会的情况接受电大远程教育的，将来即使是正规大学，也要采用远程教育手段，现代远程教育的对象会扩展得很大。
第四，我们可以在网上建立很多数据库、图书馆库，建立各种完全可以互相利用的教学资源，可以供受教育者选用。
第五，教学方式由原来以教为主变为以学为主，这是一种更加开放、灵活、被普遍采用的新的教学形式。人们预计，随着现代远程教育技术的不断发展和现代远程教育工程的逐步实施，未来的教育思想、教育模式和教育结构，包括企业里的知识管理结构，都将发生很大的变化。现代远程教育将是构筑知识经济时代人们终身学习体系的主要手段。
二、现代远程教育的世界发展趋势
正因为现代远程教育如此重要，各国政府都制定专门计划加以支持、实施，现在已经有100多个国家开展现代远程教育。
日本文部省1994年制定了一项5年计划，到1999年， 日本公立小学两个人要有一台计算机；初中和高中学生每人要有一台计算机。到2001年所有的中学、2003年所有的小学全部上INTERNET网。1996年7月， 文部省又提出了21世纪媒体技术的发展报告，要在大的研究机关充实网络和远程教育设备。现在日本已经有20%的光纤网络，到2010年，100 %的日本家庭都可以访问高速、高效的多媒体业务。
美国发展得更快一些，正在实施第二代INTERNET工程，使速度更快。克林顿要求在2000年以前把信息高速公路通向每一所学校、教室和图书馆，通向每一个儿童。他有一个演说，要使美国每一个儿童8 岁能够独立阅读网上信息，12岁能借助网络学习，18岁时能够上大学。
法国教育部制定了为期两年的紧急培训计划，也就是从1998年秋季开始，在各培训学院对学校的领导和教师进行有关知识培训，以便引导儿童能够提前熟悉网络，使教育能够提前实现现代化。
马来西亚、新加坡以及我们的香港特别行政区，都拨出专款来实施现代远程教育工程。马来西亚的马哈蒂尔总统提出了所谓超媒体走廊计划，这是一个完整的、实施现代远程教育的计划。
发展现代远程教育除国家重视外，还有学校的努力。世界范围内许多普通学校都采用了现代远程教育手段，还有了专门的远程教育大学如我国的中央电大，还有我们熟悉的英国开放大学。
英国开放大学在校学生已超过20万人，据说近几年每年增加1 万人，在英国大学拨款委员会评估期间，在101所普通大学里面， 开放大学的学科教学质量已到第10位；科研水平排名第27位。英国开放大学所以达到这样高的质量，是因为他们坚持了开放性，并不断采用新技术，为每位学生提供E-mail地址。他们不是象我们今天电视播课这样枯燥，他们有很多提问、考试、自学能力测验等，所以说网络和多媒体课件是非常重要的。
英国开放大学不仅在本国办学，而且还到欧洲办学。
现在进行远程教育的开放大学可以同普通高校结合在一起发挥作用。比如现在在企业里面出现了虚拟大学。英国宇航公司今年3 月成立了虚拟大学，强调这是下一世纪世界一流企业的一个重要的机构变革。成为世界一流企业必须有远程教育，特别是跟他们业务有关的、全世界最好的管理、最好的技术，都要想办法用现代远程教育的方法引进到公司里来。用世界上最好的信息资源，培训自己的职工，尤其是管理层，以此来保证他们的公司是世界上最优秀的公司。
现代远程教育从教育界办到了企业界，成为企业不断发展、获取知识和信息的非常重要的手段，成为企业保持竞争力，持续发展的重要手段。这就是现在世界上现代远程教育发展的一个趋势。
三、现代远程教育发展的原因和背景
为什么现代远程教育网络发展才10年、我们很多人听到“INTERNET”还不久，怎么会在世界上突然就出现如此迅速、如此奇妙的图景呢？今年5月4日北京大学百年校庆的时候，江泽民总书记发表了重要讲话，其中三句话可以说是概括了当今时代发展的特点，那就是“科学技术突飞猛进，知识经济已见端倪，国力竞争日趋激烈。”现代远程教育所以发展得如此迅速，正是因为我们即将进入知识经济时代，或者说是为我们进入这个时代作好了充分的准备。
什么是知识经济时代呢？知识经济时代是在人类社会继农业经济时代和工业经济时代以后出现的一种新型的社会经济时代，他以信息技术的发展为前提，知识的产生、传播、增值、应用为依托，以高科技产业为支柱，不断创新发展的经济时代。在这个时代里面，人的智力，特别是人的创新能力将成为经济发展非常重要的因素。
美国最近总结了比尔·盖茨的道路，他们认为，从信息技术的发展看到了知识经济时代的端倪。知识经济时代带来几个必然的后果：它要求人的知识层次高，人们要普遍接受高等教育。随着技术发展的加快，一次教育已不能解决问题，必须接受终身教育。另外，社会知识传播发展应用增值，是影响社会发展、经济发展、社会结构、政治结构的一个基本因素，每个人都要有掌握信息的能力、判断信息的能力，这对教育提出了重要的任务——对全社会的人不断提高教育层次。完成这样的任务，现代远程教育就可以大显身手了，它可能在下一世纪成为终身教育的基本手段。还有一个重要因素，就是科学技术的发展使得因特网广泛建立起来并进入每一个家庭。人们认为，互联网的出现、信息技术的发展会对经济的发展、教育的发展、甚至国家文化和政治的发展带来深刻的变革，正是这种发展为我国发展现代远程教育提出了要求、提供了可能。
人们把现代远程教育看成是下一个世纪增强经济竞争能力、增强综合国力、充分发挥人的智能的一个基本条件。所以我们才会把发展现代远程教育当作重要的任务加以规划、通过政府给予支持。
四、我国发展现代远程教育的必要性和可能性
这是我们最关心的问题。国务院领导非常关心我国发展现代远程教育的问题，最近批示指出，远程教育是利用现代信息技术发展高素质教育的方式，是一件很大的事，我们应该把它作为一项重大的工程来研究实施。并指示我们要象抓211工程那样抓现代远程教育， 要从国家规划入手，统筹指导、组织实施现代远程教育工程。20年前，小平同志为我们指出了远程教育的重要性，今天我们的党和政府又向我们发出了号召。朱镕基总理在他就任时就强调——本届政府最大的事就是科教兴国。
中国面对下一个世纪的发展必须实施科教兴国战略，必须大大提高人口的素质。我们是发展中国家，资源非常有限，而我们却有着两亿学生、世界上最大的教育系统，我们的教育面临着艰巨的任务：一方面，本世纪末要在全国85%的地区普及九年义务教育，到2010年要在全国普及九年义务教育；另一方面我们又面临着激烈的国际竞争，随着高科技的发展我们必须要有自己的高新技术产业才能在世界上有立足之地。所以我认为，为什么要发展现代远程教育？是因为国家的发展为教育提出了繁重的任务，我们必须找到一条能多快好省完成教育任务的办法。
发展我国现代远程教育还有一个原因，那就是我们面临着教育改革和发展的双重任务。大家对我们的意见还很大，譬如高等教育，能不能对人的发展提供立交桥，在我们现有的教育体制下是很困难的。那么能不能用现代远程教育的办法，给更多的人提供开放、灵活的立交桥来发展我们的教育呢？发展现代远程教育对中国来说应该有它的必要性。除了跟世界上所有国家一样，我们要发展经济、要现代化，加上中国地域广阔、教育资源可贵、发展任务重，有可能促进我们的教育改革。这就是为什么我们现在把发展现代远程教育作为一件大事来抓的根本原因。
发展现代远程教育有没有可能呢？我想应该充满信心。
首先，从电大20年的发展看，我们已经奠定了一个很好的基础，取得了可贵的发展远程教育的经验。其次还有人的积极性，很多高校、企业都愿意在发展现代远程教育方面贡献力量。最近我们在四所高校进行现代远程教育试点，普通高校开展现代远程教育也有了一定基础。再次，我们也有了物质基础，教育科研网联系300多所大中学校，每天有20 万人上网，可在国家支持下达到50万人。我们国家的光纤发展也是非常好的，目前我国现有光纤容量远远超过我们的应用，非常希望我们发展现代远程教育能够用上这一设备和通讯能力。我想有上述条件，我们完全有可能跟上世界发展的步伐，根据中国的国情来发展我们的现代远程教育。
五、发展我国现代远程教育的基本设想
教育部党组非常重视国务院领导对发展我国现代远程教育的批示，教育部经过充分的论证，向国务院递交了我国发展现代远程教育的设想和框架，得到了国务院领导的同意和肯定，现在还要作进一步的研究，制定可以具体执行的计划。我们发展现代远程教育的方针是16个字：统筹规划、需求推动、扩大开放、提高质量。
第一是统筹规划。我们国家这么大，很多人要进入现代远程教育市场，没有统筹规划就要打乱仗了。我们要通过政府提出方针政策和实施方案，充分、合理地运用已有的网络资源，优化教育资源配置，发挥综合优势，形成普通高校、广播电视大学以及其它教育机构以各自优势参与现代远程教育的格局，避免各种形式的重复和浪费。中央已决定，现代远程教育由教育部统筹，我们也初步议定，计算机网络要以教育科研网作为平台，开展各种形势的现代远程教育。这里有个因地制宜的问题，到了省里，是用邮电系统，还是卫星系统、广播电视系统，要在省内统筹。在省际之间传播，比如从北京中央站到各个有关网的传播，教育科研网已经有了框架，还可以建立一个Ku波段，特别是如何把二者结合起来，也正在规划、硬件要规划，软件有很多政策，高校之间、高校和电大系统之间协调也需要规划。高校和电大系统要有个分工，我们希望，原来电大的办学，比如专科层次、专升本、面向农村和偏远地区的教育，这是电大系统的基础，在这个基础上还可以发展；高校要在本科及本科以上的层次上办学，比如已开始试点的清华大学，允许其在全国范围内进行现代远程教育试点，我们规定他是本科以上，硕士和博士教育层次。
第二是需求推动。我们必须实事求是地来发展现代远程教育，必须分层次推进，根据学校的条件充分论证，不搞一哄而起，盲目发展。原有的系统要充分利用，要因地制宜。比如我们电大系统，完全可以发挥原来的作用，同时引入新的技术。我主张大家要盯着计算机网络，这是我们的发展方向，有条件都要上网络，但是不要忽视原来媒体的作用，不要一听新名词就一起去搞。我本来对模拟信息信号广播有多好的作用不是很清楚，最近有个机会到藏区看了一下，发现藏民这两年只要有钱就买个“锅”，即使在很偏远的山区只有一两户人家，都能收到中央电视台或有线电视台Ku波段的卫星电视节目。我当时受到很大的启发，我们三个C波段的频道就有一个波段可以改为Ku波段， 那怕是模拟信号。这个Ku波段一定要和中央电视台放在一块，无论哪个地方都可接收到我们远程教育的节目，然后再通过电话反馈。因此我强调的需求推动就是那个地方需要什么样的教育方式就发展什么样的教育方式，国外的情况不一定适合中国，北京的情况不一定适合边远山区，要做到不摆花架子，不赶时髦，真正把发展现代远程教育建立在我们需求的基础上。
第三是扩大开放。我想扩大开放要转变观念，冲破传统校园的局限，实现教育对象、教育资源和教育方法、手段、过程的开放。这里不完全是政策问题，我们支持大家走开放办学的路子，我们需要积累经验，需要在开放的过程中间建立起管理、监控、保证质量的办法。
第四是提高质量。教育没有质量就谈不上教育，因此我们要建立完善质量保证体系，建立学生主动地、创造性学习的环境，实施素质教育，防止片面追求升学率和乱发文凭的情况发生。
关于今后发展现代远程教育我们所确定的这样16字方针，基本对这一平台有了一个设想，现在需要细化。中央电大、地方电大这样的开放大学，办学上进行了很多试点，譬如“专升本”和“注册视听生”的试点，都取得了宝贵的经验，这些经验都可以在我们更加开放的环境里采用。我们又在四所大学内开始试点，以便进一步取得经验。软件方面，包括中央电大也建立了开发多媒体软件的研究部门，几个课件获奖，这都是我们的工作基础。硬件也有了一定的发展，等到国家经费支持到位后，我们逐步支持现代远程教育的实施，真正启动这一工程以后，现代远程教育一定会获得很快的发展。
六、电大系统在现代远程教育中面临的机遇和挑战
电大系统是远程教育的主力军，是老大哥。
20年前在小平同志的关怀下建立了这个系统，而且取得了很好的经验，用多快好省的办法培养了数以百万计的各类人才。电大在农村实用技术推广、中小学教师培训等方面取得了很大的成绩。但是成绩毕竟是过去，面对知识经济时代的到来，面对由第二代远程教育跨入第三代远程教育的艰巨任务，我们在思想上要有充分的准备。现代远程教育为我们提供了广阔的天地、灿烂的前景，我们应该有更高的要求。我们是主力军，但不是唯一的部队。高等学校、各种层次的学校都要加入发展现代远程教育的行列，大家既合作又竞争。所以，电大系统的教师要努力提高自己的水平，也要接受继续教育，学习现代远程教育的必要技术，提高自己实施远程教育的管理水平，根据需要逐渐更新我们的教育手段，提高我们的教学水平，这样，一定会在实施远程教育工程中发挥很大的作用。
我对其他电大的情况了解得不是太多、我想举上海电大的例子。上海电大在开展现代远程教育工作中创造了许多适合中国的经验，让世界刮目相看。中央电大起步虽晚些，但发展很快。他们多媒体课件的开发、制作，网络技术的应用，包括直播课堂的开播，都是他们扎扎实实快速发展的步伐。我想只要转变观念，认识到这是一种机遇、一种挑战，并一件件细细地去做，我想是可以做得很好的。我们还要进一步明确责任，中央电大不能只作主力军，还要带来万马奔腾的局面。要进一步摸索经验，发挥自己的优势，开发利用多种教育资源，教育手段，与高校更好地合作。
在发展远程教育时要处理好地方统筹和国家统筹的关系。我们规划现代远程教育的基本发展方针，全国只能有一个。到了地方，如何组织实施现代远程教育，应该充分依靠地方的力量。在实施现代远程教育工程时，原来电大的系统作用很重要，电大参与现代远程教育，要充分进入省内统筹。
发展现代远程教育要有相当的投入，电大有很宝贵的工作基础，应该继续给予支持。但是电大与20年前相比也有不同，当时实施开放远程教育只有你们一家，现在有好多家；过去只是解决文革中失去学习机会的一代人，现在的教育对象有很大变化；实施教育的主体也有很大变化。这样投资范围也就多了，国家投资以外还会有很多企业投资、家庭投资和个人投资。我们认为，现代远程教育工程启动后，应该有一定的良性循环，这也是20年前没有市场经济的前提下所不能考虑到的。实施现代远程教育不一定要赢利，但要有一个自我运行、自我发展的机制。电大系统应充分发挥作用，在原来的系统上改造提高。我们既要看到现在有更多的对象，也要看到有更多的渠道发展新的机制或新的办法。中央电大直播课堂就是用原来的资源，没花多少钱，效果却很好。象这样的改造和发展，我们会支持的。
电大系统应该珍惜自己过去的成就和经验，把握自己的工作基础，在发展第三代远程教育的宏伟事业中，发挥自己的作用。
（根据直播课堂实录整理、缩编）