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2002年12月10日，原国家计委办公厅就收费电视和视频点播的收费问题复函国家广电总局，决定收费标准由中广影视传输网络有限责任公司根据服务成本和居民的承受能力自行确定，并报计委备案。随后在2003年3月举行的第四届中外有线电视高级研讨会上，国家广电总局副局长张海涛表示，力争在两年内推出30套付费电视频道。收费电视业务主要包括两种形式：一是收费有线电视，二是收费卫星电视。目前，观众收看有线电视需要支付一定的费用，但是这并不属于严格意义上的收费电视。在美国，有线电视根据服务不同分为基本有线和标准有线等。基本有线电视网服务，需要用户支付一定的费用，同时也大量发布广告。收费有线电视基本上不播放广告。长期以来，中国电视的盈利模式主要是依靠广告，如今，收费电视业务开始浮出水面。
再启频道专业化
过去几年，频道专业化和内容个性化是电视业的热门话题，很多电视台在频道架构上开始尝试专业化发展道路，但是实际效果并不理想，专业频道不专业成为观众司空见惯的现象，一些专业频道成为变相的准综合频道，甚至还出现专业化频道折回综合频道的定位。尽管频道专业化发展的困境存在多种原因，如相关人力资源匮乏、节目内容难以支撑等，但是根本的原因还是在于盈利模式。
与西方国家相比，中国所有电视频道的盈利模式主要依靠广告收入，而广告收入很大程度上取决于收视率的高低，收视率则与大众化紧密联系，大众化与专业化的发展思路完全是南辕北辙的。这样，电视台虽然按照专业化的思路构架频道格局，但是在广告收入的盈利诉求下必然追求大众化的效果，比如央视的“读书时间”等栏目虽然受到了文化界的欢迎，但是如果按照收视率来衡量的话则处在下风，从而导致专业化频道追求综合化或准综合化。体育频道、电视频道等少数能够存活的专业化频道，其观众的绝对规模都是非常乐观的，而那些小众化的专业频道由于难以吸引广告投放则举步维艰。
收费电视在盈利模式上和免费电视存在的根本差别在于，前者重点考虑如何满足订户的个性化需求，后者主要诉求绝对收视率和大众化口味。在形式上，收费电视主要包括收费有线电视和收费卫星电视两种。不同国家根据自己的实际情况会选择不同的形式。美国以有线电视为主，日本则以卫星电视为主。同一个电视公司在不同的区域也会相机选择。香港“无线电视”在美国的TVBSP、澳大利亚的TV BA以及欧洲的TCC等收费电视，没有通过现成的有线电视经营商传播，而是建立自己的“多频道直接到户”卫星系统，而在台湾市场上的收费电视则选择了有线电视的形式。从电视产业的经验上来看，一个占据优势的综合电视频道往往会吸引主要的观众和广告投放，其他的综合电视频道难以抗衡。香港曾经颁发过三个免费电视牌照，即“无线电视”、“亚洲电视”和“佳艺电视”。佳艺电视在70年代已经倒闭，“亚洲电视”历经数次股权重组，更换了数任管理者依然难以动摇“无线电视”一台独大的局面。但是，一个收费电视牌照动辄就是数十个频道，香港在2000年新发了5个收费电视牌照，如果全部播出将新增100多个频道（详见表1），内地的收费电视计划两年内开播30个频道，逐步发展至100多个频道。大量的收费频道不可能全部发展综合频道，专业化是必然的趋势。
表1：2000年香港5个获得收费电视牌照的公司资料（注：后来出现获得牌照的公司退出开办收费电视业务）
延续免费电视竞争格局
中国收费电视系统的建立整体上仍然将延续免费电视市场竞争的格局。国家广电总局副总编辑田进曾经强调，经批准省级电视台也可以开办收费电视，但发展收费电视要以中国广播电影电视集团为龙头，与此同时适当联合省级电视机构以及中央有关单位。按此设想，不仅难以打破现在免费电视的市场格局，而且将强化央视的“独大”地位，不利于推动整个电视市场的竞争状况，提高电视产业的经营效率。
2000年，香港在颁发收费电视牌照时，当时的“无线电视”在免费电视市场中的地位类似于内地的央视，为此香港广播事务管理局专门对“无线电视”参与收费电视业务进行了限制，以防止“无线电视”获得垄断地位。后来，“无线电视”旗下的“银河卫星广播”尽管获得了收费电视牌照，但是香港广播事务管理局规定，必须在获得牌照后18个月方可开展业务，“无线电视”在“银河卫星”的实际控股权必须低于50％。其他防止“无线电视”垄断市场的具体措施还包括，要确保“无线”与“银河”之间不出现相互补贴或优惠对方的行为；两者不能签订独家节目合约，除非该合约在公开市场中投标所得；“无线”与“银河”的过半数董事及全部主要职员不得重叠；“无线”在“银河”的投资不可超过本身资产净值的20％等等。香港在新发多个收费电视牌照以后，各收费电视系统展开了激烈的竞争，新进入者的收费价格全部低于原先的标准，节目质量也明显提高，观众得到了更多的收益。
香港等地的市场经验表明，积极推动收费电视系统之间的竞争对于提高电视市场的运行效率至关重要。特别是在“两台合并”之后，播映渠道之间的竞争几乎完全失去，节目制作与发行环节在与播映渠道对话时明显处在弱势地位，部分电视台利用自身的垄断地位，出台了有损于电视市场公平竞争的措施，以获得超额利润。如果收费电视系统能够引入新的参与者，打破免费电视的垄断地位，这对于维护电视市场的公平竞争无疑是非常有价值的。
此外，目前有线传输网络的主体非常分散，中国广电集团下属的中广影视传输网络有限责任公司控制的有线网络并不是覆盖全国的统一网络，大量的联系用户终端的有线网络控制在省、市、县等投资主体手中，而“中广影视传输网络”试图整合全国有线网络的努力进展缓慢。有线电视传输网络碎片化的现实也使得中国广电集团主导收费电视业务的想法可能会遭遇挫折。
节目制作主体多元发展
收费电视的持续发展必须以高质量的节目作为基础，如果没有比免费电视更精彩、独到的内容，观众将难以接受收费电视。新闻集团的子公司StarTV用了十年时间，先后投资了20亿美元，在亚洲用八种语言播出40个频道的电视节目，去年刚刚实现收支平衡。（注：StarTV的母公司新闻集团先是投资近10亿美元收购电视公司，后来又投资了10亿美元）2002财年第四财季，StarTV的运营利润达到了800万美元，公司预计2003财年的运营利润将介于1000万到2000万美元之间。（注：《如何让收费电视取得成功》Alkman Granitsas《远东经济评论》）StarTV历经十年的摸索才找到合适的节目策略，让收费电视的盈利模式落到实处。央视目前存储的磁带节目量为20万小时，胶片节目量为2.2万小时，但是这些过去制作的节目在质量上恐怕难以吸引观众支付费用。
收费电视系统的建设对于节目制作的数量和质量都提出了更高的要求。国家广电总局的副总编辑田进也表示发展付费电视的一个重要问题就是要改变当前广播电视制播一体化的局面。实际上，制播分离的问题在业内已经讨论了很长时间，但是与频道专业化一样没有取得理想的效果。在社会化的节目制作市场中，除电视剧和部分国外进口的专题片之外，大部分制作公司推出的节目都是以贴片广告的方式在各台播出，各个电视台不会把黄金频道和黄金时间段交给社会节目制作公司，同时也不会把容易带来广告的节目交给社会节目制作公司制作。而且许多电视台对社会节目制作公司提供的节目是否在当地经营广告十分敏感。所以，地方电视台与节目制作公司签约时往往出现类似“不能经营本地广告”的条款，社会性的节目制作公司发展空间受到了严重的制约。（注：《电视盈利模式的错位——频道专业化与付费电视》孙玉胜，《现代传播》2002年第2期）
收费电视频道的节目内容依靠自己制作是难以想象的，客观上需要节目制作主体多元发展。现在一些城市持有外国护照的用户可以通过支付额外的月度费用，通过有线电视收看境外电视频道，凤凰卫视、亚洲电视等已经获准使用广东有线的网络落地，这些电视频道如果能够以收费电视的形式向国内用户开放，将比免费电视具有更大的吸引力。虽然境外频道直接以收费的形式落地可能会遇到政策上的阻力，但是有选择地购买境外制作的节目将是可行的选择。收费电视业务的拓展也将为内地民营电视公司提供更大的市场容量，有利于其度过目前的困难局面。尤其是，收费电视推出的大量专业化频道使得民营电视可以跳出娱乐节目的单一方向，具有更多的细分市场。