世纪之交美国的特许学校运动述评，本文主要内容关键词为：世纪之交论文,述评论文,美国论文,学校论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
一
特许学校运动是20世纪90年代美国教育最热点的改革。所谓特许学校是指由公共经费支持，由教师团体、社区组织、学生家长、企业集团或个人开办并管理，在相当程度上独立于学区的一种新型学校，特许学校在享受一定自主权的同时必须承担相应的责任，办学者必须提出明确的办学目标并努力实现之。特许学校与社区公立学校有许多相似之处，也有私立学校的一些特征，但和此二者相比较，它有四个显著特征：第一，它可由任何人开办；第二，独立于州或地方管理；第三，家长可自由为其孩子选择此类学校，教师可自由选择在此任教；第四，如果它们无法实现满意的结果，公共管理机构有权关闭。特许学校的出现，对美国“公共教育”作出新的诠释。
二
1991年，明尼苏达州率先颁布了特许学校法，以法律形式确立了特许学校的合法地位。此后，各地的特许学校迅速发展起来，至今，全美已有36个州和哥伦比亚特区通过了特许学校法，但其中仍有4个州尚未建立特许学校，在32个州及哥伦比亚特区有1700所特许学校，就读的学生数达到350000人[1]。
特许学校运动波及各个地区，它正在改变一些学区的面貌，对整个美国教育系统产生巨大的冲击，尽管特许学校并未取代传统公立学校，但它们所体现的理念对整个公立学校教育事业却具有深远的意义。特许学校所产生的影响可分为三个层次：
1.对地区的影响
各方面研究表明，特许学校对其所在的社区产生较大的影响，Humboldt州立大学的罗费斯(R0fes)在8个州及哥伦比亚特区抽取25个社区，研究特许学校对地区的影响及地区的反应。他认为，特许学校对周围地区有如下影响：[2]
(1)使学生及资金流向特许学校；
(2)失去具有特长的学生；
(3)使家长对公立学校失去信任；
(4)改变地区教职员的土气和态度。
大的城市地区较少感受到来自特许学校的冲击，因为它们规模较大，对于竞争反应迟缓。同时，地区也做出相应的改变，以适应来自特许学校的冲击。地区的反应表现在以下几个方面：
(1)学校更为开放；
(2)增加服务性措施，例如学生放学后的服务计划和全日制的幼儿园等；
(3)提供更多的多样化的活动及课程；
(4)改善与公众的关系，开展市场化运动，吸引更多的家长或使原有的家长回来。
由美国教育部发起的一项涉及49个地区的特许学校的影响的研究，得出与上述相近的结论。
2.对州一级的影响
在大多数的州特许学校只是占少数（特别是学生数），但它们拥有特殊的象征意义和政治重要性。例如，科罗拉多州教育厅的高级顾问温德勒(William Windler)认为他们州的特许学校运动使州的整个公共教育系统获益；而得克萨斯州教育委员会主席克里斯蒂(Jack Christie)则认为，特许学校运动作为一种勇敢的尝试，使公立学校系统形成竞争，不断进步。
特许学校同时有利于阐释个别的教育政策问题。例如，各州现在面临学校拨款的窘境；资金是否像以前那样，根据明确的计划及针对特殊群体，一级一级往下拨，每一级均扣去其管理费用并加上自己的限定？或者资金从州一级直接拨到各个家庭，再到他们选择的学校？特许学校运动倾向于后一种选择，例如，在马萨诸塞州和亚利桑那州，给特许学校学生的拨款就是从州一级直接拨到学校。在1999年初，加利福尼亚州教育委员会通过一项计划，州绕过地区管理层直接向特许学校提供大部分的运作经费。
同时，特许学校法本身也在变化，在加利福尼亚州，立法机关修改特许学校法，放宽对特许学校的限制，不再限定其数量，州和市一级教育委员会有权向遭地方学校委员会拒绝的学校颁发特许状，要求地区为特许学校的发展提供便利的空间。
3.对联邦一级的影响
联邦高级官员对于特许学校通常抱一种积极的态度。美国联邦教育部部长雷莉(Riley)曾说过：“特许学校运动代表美国教育最好的一面：锐意改革、不甘平庸、追求优异，同时，对民主原则持久的信奉。”副部长泰洛齐(Gerald V.Tirozzi)曾就特许学校问题在众议院作证时说：“特许学校在提高教育的学术性标准，给予教育者更多的自主权，吸引家长和社区参与学校教育，以及在公立教育中扩展机会和提高责任感方面是充满希望的。特许学校是我们全部努力的一部分，它给美国许许多多的家庭带来了全方位的选择公立学校的机会。”[3]
建立于30年前的州教育委员会，作为协调各州间教育计划的组织，颁布了一个关于学校管理的报告，提出改革美国公立学校的两种方法：第一，重新界定政府的角色；第二，建立全新的公共教育系统，每所公立学校均成为特许学校。
特许学校甚至在主要的联邦教育辅助计划的讨论中发挥作用。特许学校不愿和其他学校“平均分享”来自中央的资助，国会的一些议员也想呼吁打破大锅饭，要实现这一目标困难重重，这意味着全面推翻原有的复杂的方案及可行的假定。但特许学校运动至少促使人们考虑这种可能性。
三
尽管特许学校运动有了很大的发展，但也存在许多问题，亟待解决。其主要问题有以下几点：
1.就州和联邦一级而言，特许学校是实验和改革的产物，但一系列的研究表明，特许学校并没有发挥相应的作用，许多人支持特许学校是因为公立学校的管理层不支持革新，而特许学校使建立一种新的、革命性的学校教育成为可能。美国各界人士并不期望特许学校改革课程和教学的各个方面，如果能系统地涉及教学或课程的一两个重要的问题，并有证据说明其新的尝试的价值，便可称之为学校革新。
在加利福尼亚州，85%的特许学校仍采用传统的方法进行班级教学，有的学者认为，在课程及教学方面并没有什么革新，部分原因是教师被排除在决策过程之外。在一个关于亚利桑那州的特许学校的调查报告的结论中，作者这样写道：“从我们的分析中可以肯定，特许学校在教学方面几乎没有发生什么变化。”[4]
虽然一些公众并不关心如何运用革新性实践的基础研究，因为他们只想让其孩子接受良好的教育，但有两点决策部门应加以考虑：其一，在许多州，特许法意味着革新及提高教育成果，如果特许学校的指导者没有选择改革，那他们是在打着办特许校的幌子而利用公共资金；其二，良好的教育来自于谨慎的、深思熟虑的实验。在许多公立特许学校中，还没有对革新性的班级实践进行细致的评价。
2.尽管特许学校运动的目的之一是减少官僚主义，把资金用于课堂教学，但特许学校在这方面并不成功。和传统的公立学校相比，特许学校把更多的资金用于管理，而用于直接的课堂教学上少了。艾森(David Arsen)研究了密歇根州的传统公立学校与特许学校在使用资金方面的差别。他发现，在1995-1996学年，该州特许学校的生均经费是6365美元，公立学校是6494美元，但在教学方面，特许学校比传统学校人均少支出1035美元，在教学辅助方面，少支出401美元，而在管理方面，却多支出721美元。[5]
特许学校的在校生数通常比传统公立学校少，但管理费用却一样多，在公共资金不增加的情况下，随着特许学校的增多，只好把用于教学的资金挪作管理费用。还有一些花在重复建设上，如建立新的图书馆和计算机中心。
在一些州，特许学校和其它公立学校得到同样的资金，尽管它们没有提供公立学校提供的所有服务（如交通、自助餐服务、双语教育等）。因此，从这方面来讲，特许学校获得过多的资金，一些特许学校并未招收和公立学校一样多的处在犯罪边缘(atrisk)的学生和特殊教育学生，但它们依然得到这方面的同额拨款。
毫不奇怪，一些学校主要是为了财政原因而去申请特许地位。最近，密歇州的研究者发现，在该州的特许学校的服务对象大部分是小学生，因为培养小学生比中学生花费较少的经费。另外，特许学校只招收极少的特殊教育学生，原因是在于教育此类学生需大量的经费，他们把这类学生推给普通公立学校。
3.从入学情况可以看出，特许学校存在这么一种趋势，即以种族、收入水平、特殊需要而进一步隔离学生。单就特殊需要学生而言，1997年的全国统计表明，非特许学校的特殊教育入学率为11%，而特许学校的入学率为12.6%，但如果逐所学校地检查学生入学情况，就会得出截然不同的结果。有的学生为了进入特许学校放弃了其特殊教育的身份，特殊教育的学生在特许学校的分布是不均匀的，有的学校只有数个特殊教育学生，有的甚至一个也没有。亚利桑那州立大学的研究者发现，在该州，几乎有一半的特许学校没有为特殊教育花一分钱。相反，在1996学年，一所特许学校就占用了这个州所有特许学校的特殊教育支出的资金总额的一半。在密歇根州，研究者发现特许学校不愿意招收那些有特殊需要的学生；在马萨诸塞州，一些由私有管理公司开办的特许学校拒绝招收此类学生，已入学的则劝其离校。[6]显然，这些做法严重违反了联邦的法律。
4.特许学校的物质环境十分恶劣。商业团体的一些成员对建设新的学校建筑提出疑问，因为这些建筑用的是便宜的材料，寿命短，从长远看，花去纳税人更多的钱。如果未来的特许学校获得更多的物质设施的拨款，这种情况还会加重。但是，使用现有的设施也有问题，例如，在亚利桑那州，对于青年人的投资各项指标均非常低，特许学校关于物资设备的要求通常遭到拒绝。
美国普通帐目办公室(General Accounting office)通报了美国学校建筑存在的严重隐患，改善这种状况估计要1120亿美元，当前急需110亿美元来对付学校的危房。大约三分之一的学生所在的学校需要认真的维修，40%的学校没有足够的设备进行实验室实验或其它活动。[7]在短期内，开办特许学校显然会加重这个问题，延迟对学校的修缮。事实上，没有新的拨款，开办特许学校将意味着更多的学生只能进入设施不足的学校。
5.开办特许学校的一个前提是增加竞争，使公立学校提高教育质量。但是，在得到特许的过程中缺乏竞争却使特许学校无法对现有的公立学校形成压力。在许多州，想获得特许状，只要写一份特许计划，因为这些计划很少被拒绝，在一些州，没有进行公共调查就做出是否给予特许状的决定。
如果不要求把特许计划列入公共事务，特许机构的官员对于它们的决策就不负有公共责任。因此，在许多情况下，特许状的通过并不意味着该特许计划有详细的教育或商业计划。获得特许状的一些个体没有教育或培训的背景。显然，决策者不认为教育学生需要高深的专业知识或详细的计划。
虽然决策者希望特许学校会对公立学校产生压力，但他们却没有规定在获得特许的过程中也应当互相竞争。还有滥用资金、缺乏绩效责任、对特许学校监控和管理不足等问题亟待解决。
四
尽管存在各种问题，但美国教育界人士对于特许学校还是充满乐观。他们认为，只要认真的规划，更完备的立法，特许学校就会成为推进教育改革的一个重要环节。各界人士对于改进特许学校，提出种种建议，归纳起来，主要有以下几点：[8]
1.在获得特许状的过程中应有竞争。只有那些最好的、最完备的特许计划才能获得州的拨款。目前，一些州在短时间内要向这么多的特许学校拨款，他们无法要求特许学校的指导者写一份有竞争性的计划。
2.确保特许学校的指导者有一份财政计划，同时要求他们在得到拨款前了解州的财政规定，如有必要，特许学校的指导者应当参加有关学校财政的课程学习，或者通过相关考试，作为争取特许状的条件之一。
3.所有特许学校的开办者应当了解有关特殊教育的法律。州立法机关应当颁发法令，严禁特许学校把那些有特殊需要的学生排除在校外，否则，关于特殊教育的诉讼可能会不断增多。
4.应尽量使管理公司置身于特许学校运动之外，因为公司以赢利为目的，它们可能为自身的利益损害国家的利益，为短期利益而损害长远利益。如果管理公司介入特许学校的运作，也应当对其进行监控，确保它们遵守州及联邦的法律。
5.州在授予特许状之前，应有一个监控特许学校的计划，不能使特许学校的发展超过州的监控能力。对特许学校的数量和质量应同时加以关注。
6.支持研究和发展计划。证明和了解特许学校运动成功的最好途径是为研究和发展计划拨款，每一所新的特许学校在其建议书中应有一评估其进步的计划，在学校开办之初就应马上实施。特许学校应当有助于解决公立学校长期存在的教育问题，它的一些做法对公立教育应当有启示作用。
特许学校运动所包含的自由、责任、平等和竞争的思想将是重新构建和巩固美国公立教育的重要原则，其迅速发展的背后隐藏着所谓的美国精神——对革新的教育工作的诚挚的尊重，对于希望和可能的坚定信念，面对问题、挑战和机遇时主动从制度上进行改革和适应。[9]从这一点上看，特许学校类似于社区学院，它的出现是为了适应社会的需要，而大学无法满足。作为公立性质的小型特许学校，难以成为目前我国公立或民办学校的学习榜样，因为目前在我国缺乏适合其成长的土壤和环境。但特许学校的一些基本经验，如相对自治、强调责任、鼓励竞争等等，都是我们在改革过程中值得学习和借鉴的。