走近撒哈拉，本文主要内容关键词为：撒哈拉论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
非洲的撒哈拉大沙漠是世界上最大的沙漠，面积960万平方公里，占非洲总面积的三分之一，与我国国土面积相当。而且，它在世界上还创下了许多世界之最。比如：它是世界上最热的地方；它又是世界上最干旱的地方，在沙漠中心圈很大一片范围内，一年甚至连续几年滴雨不下；它还有世界沙漠中最大的地下淡水湖，人们称之为“淡水海”，蕴藏的淡水估计有300万亿立方米，只是这些水埋藏在几百米至4000米深的地底下，难以大规模开发……
这样一个干旱、炎热而又荒凉、浩瀚的沙漠，其生存环境自然会让人望而生畏，然而，对有探索精神的科学工作者来说，它又独具魅力。
因承担联合国开发计划署国际合作项目，我曾在马里北部作过行程近2万公里的考察。因为马里北部属于撒哈拉大沙漠的南部边缘，所以我有幸“走近撒哈拉”。正是这一“走近”，让我目睹了撒哈拉的一些真实面目，令人难忘。
被遗弃的村庄
1988年3月下旬，我们开始了对马里北部沙漠地区的考察。那里属于荒漠草原与沙漠的交错区，也是沙漠进退与人类活动之间的拉锯地带。经历了1982-1984年连续三年的大旱之后，大地还没有来得及从这场自然灾害中缓过劲来，1987年又是一个大旱之年。我们的考察，就是寻找大旱后环境恶化的痕迹。
从贾巴利往东北走，愈靠近沙漠边缘，生态环境也愈为恶劣。我们穿行于荒漠与沙丘之间，可以看到那稀稀拉拉的带刺的灌木丛不少已经枯死。途中偶尔还可遇到被遗弃的耕地，依稀可看出一条条被犁耕过的垄沟的痕迹，那疏松的耕作层土壤，早已被风吹得一干二净，只剩下硬的板结层。这就是非洲半荒漠草原地区盛行的撂荒耕作带来的一大恶果。按照这种传统的耕作制度，每开垦一片土地都只种一两年，最多种三年。产量也以头年最好，等第二、三年土壤肥力耗尽，难以有多少收获，耕地也就被弃遗、荒废，于是再换一片荒原另开垦耕地。这种耕作方法祖祖辈辈传下来，就形成了撂荒耕作制。
继续往前，我们来到了一片死树林。这片死树林延伸数公里。在别处只是零零星星见到一两棵死树，而这里为什么会出现大片的死树林呢？看来光用“连年大旱”是无法解释的。考察中我们注意到，这一带处于马里“尼办”灌区的灌渠末端，不远处有一大片排水洼地，灌区排出的盐碱度很高的农田废水都汇集在洼地中，形成大片死水。这片树林适应不了这种环境的变化，最后也就成片死去。
离开死树林，我们来到一个叫蒂利亚的村庄遗址。这个大约有十几户人家的小村落，多数房屋只剩下残垣断壁，只是从倒塌的墙壁、地基和院落的痕迹中，还能看出一家一户的轮廓。据陪同考察的马里专家介绍，这个村庄的居民在大约20年前就全跑光了。主要原因是断了水源。村子里原有两口水井，一口完全干涸，另一口井里的水也变得又苦又涩，喝了它就生病，人们只好携家带口离去。
热闹的井台
沿贾巴利往贡达姆城的方向，考察车队走走停停，因为我们不时要下车作一些实地观察，诸如游牧民传统的游牧路线，沿途牲畜饮水的池塘，以及地面植被的变化等。这样断断续续地走了一个上午，就只遇到过一个人。这个人赶着一头毛驴，驴背上驮着几个鼓鼓的羊皮口袋，看得出他是出来运水的。在旱季或干旱之年，村子附近的水井干了，人们不得不到十几公里甚至二三十公里以外去运水。因为这个人是迎面而来，因此，我们断定前面肯定有一口大水井。
果然，不久我们就来到了井台边。这口井直径有2米左右，上面架设有提水的辘轳。但要把水从井底提上来，可不是人的臂力所能胜任的。我们看到有匹骆驼正拉着一根长长的绳子在往返踱步，这就是它在替人们提水。从绳子的长度可以判断，这口井的深度至少有80米以上。水是荒漠地区的生命。正因为这个道理，井台边的拥挤与远处的荒漠景象之间构成了强烈的反差。井台边聚集了一群群等候饮水的羊、骆驼和毛驴等牲畜，地上还摆着不少羊皮口袋，有的已装满水。牧羊人忙忙碌碌地打水，给牲畜饮水，往羊皮口袋里灌水……
在这口井旁边还修了一些水泥槽，专供牲畜饮水之用。在这个地区，要保证井里常年有水，打井时必须打到地下的含水层中，因此这种井深度通常都在80米以上，甚至超过100米。战后一些国际机构和一些国家包括我国，以援助的方式在这个地区打了不少这样的水井。考察期间我们还拜访过中国的打井队。
当我们来到贡达姆时，眼前是一片片沙丘和一条条沙垄，这就是撒哈拉沙漠的前沿了。我们站在一条沙垄上，对着迎面扑来的东北风，看着地面上那滚滚向前的小沙粒，立马感觉到，原来撒哈拉沙漠就是这样向南推进，逼近贡达姆这座小城镇的。从北边的高处看去，这座古老的小城镇差不多已被流沙包围，与北面的沙漠连成一片。城东有座清真寺，那些被风吹来的沙子，在东墙外竟堆得有半墙高。在我们的万里行程中，这种遭风沙袭击的城镇、村庄，又何止贡达姆一个；那种流沙堆入庭院、沙丘埋住民房、田园被沙丘侵占、道路被流沙掩埋的情景，在马里北部随处可见。
最艰难的一天
为了沿途考察沙漠逼近尼日尔河的实际情况，我们的车队选择了离尼日尔河最近的路线。尼日尔河在通布图之前是向东北方向流，而过了布雷姆则改向南流，因此从通布图到布雷姆间，河道正好形成一个大拐弯，拦住撒哈拉沙漠由北向南推进的去路。久而久之，流沙便堆满了这一带的河边，甚至形成了一排高达几十米高的大沙丘。紧挨河边一个叫奥左卢的小村庄，高大的沙丘已逼近房屋后墙，大有要吞没村庄之势。
考察路线这么一改，我们可就陷入了最艰难的一段旅程。从通布图到布雷姆，走公路约300公里路程，通常4-5个小时便可抵达，但那天我们走小路，从早上6点出发，一直到晚上9点才到达布雷姆。当时已经接近旱季末，是当地最热的季节，白天最高气温超过45℃。我们每天的野外考察都是早晨6点出发，到下午1-2点最热的时候便回到宿营地休息。可那天的考察就惨了，必须忍受烈日、高温、饥饿、疲劳的煎熬，还要经受一次又一次陷车、翻车的危险。
沿着尼日尔河走，其实好些地方并没有路，不是要过沙丘、沙地，就是要爬高坡，或过河滩湿地，全凭司机的经验和感觉往前开，因此陷车的事时有发生。由四辆车组成的考察车队，只要有一辆车陷入沙地里或河滩地里，就都得停下来，共同抢险。有的时候是后面的车出了事，陷在沙地里出不来，前面的车见后面的车左等不来，右等不来，便又返回去，把它拖出来。车走在河边斜坡的沙地上最容易出危险。由于坡度较大，地面全是沙子，几辆车子好几次都碰到过翻车的危险。
在车队的这种互救抢险中，有一次的情景至今仍记忆犹新。那是英国产的一辆旧车，在爬一个斜坡时陷入了沙地之中。当大家一起赶过去推车时，不约而同地“唉哟”一声大叫。原来当时已过正午时分，气温超过45℃，经过半天烈日的暴晒，汽车外壳已被晒得可以摊鸡蛋，手一碰差点没烫起泡来。没有办法，我们只好摘下自己的草帽，把它卷成几层，垫在手底下继续推车。然而几经努力，车子却越陷越深，于是又想别的办法，有的清理轮子下面的沙子，有的找来树枝、石块之类的东西垫在轮子底下。因为当时没有铁锹，清理沙子全靠手一点一点地往外掏。这样折腾了近一个小时，才终于摆脱困境，但大家已被弄得疲惫不堪。
只剩四只羊的村子
从布雷姆往东北走，愈靠近撒哈拉沙漠腹地，环境也就愈恶劣。随着汽车向前行驶，公路两边的黄沙、沙丘渐渐被光秃秃的暗黑色的大地取代。这就是沙漠的另一副面孔，叫砾漠，通常称之为戈壁。砾漠地面主要是由粗砾粒和大小不等的砾石组成，有些地方则是裸露的岩石。由于岩石中含有铁、锰等成分，在沙漠环境中经历千百年的烈日暴晒，这些沙子、砾石的表面形成了一层黑色的结皮，因而眼前的大地也就变成了暗黑色。
阿尔穆斯塔拉县城，是一个不大的小镇，除了县政府和驻军司令的房子以外，其他房屋与通常的农村没有多大区别，只是街道显得宽敞得多。从这第一印象就不难看出这个县的贫穷、落后。县政府门前新打了一口井、深150米，水质非常好。它出水量大，不仅可供应这个小县城，就是周围二三十公里以外的牧民，也有到这里来打水的，井口边经常可见到驮水的毛驴。
阿加莫尔是离县城很远的一个小村庄。我们进入村子的时候，觉得很奇怪，全村看不到一个男人，见到的都是妇女和孩子。经过询问才知道，在80年代头几年的连年大旱中，村里的牲畜大多数都被饿死和杀死了。村民没有事干，没有饭吃，男人只好都到外国去打工，剩下不多的男人，则赶着幸存的牲畜到南边求活路去了。村里一口20米深的井也干了，喝水要靠毛驴从5公里之外的地方去驮运。
塔尔金村是这天访问的第二个村子。它也是个军事哨所，比阿加莫尔村还小。全村只剩下四只奶羊，其他牲畜不是饿死了、杀掉了，就是卖掉了。这四只羊据说也是为了给婴儿“哺乳”，才千方百计留下来的。村里喝水也十分困难，原来的水井，由于长期干旱，水质变得很坏，吃水不得不到很远的地方去驮运。
领教“哈马丹”风
日子已到了4月中旬，天气热得越来越让人受不了。当考察队转移到马里东部的加奥地区时，那里的室内温度已高达42℃，户外树荫下气温高达45℃，热得人就像是被搁在烘箱中一样，昏昏沉沉，根本没法工作。因此每天早上6点出发考察，中午12点左右便赶回宿营地，下午只能躲在屋里休息，什么事也干不了。其实，就是呆着休息，也让人难受得不行。在太阳落山以前，屋子里的椅子发烫，席子发烫，全屋的东西都发烫。因此，坐着不舒服，躺在床上也不舒服。即使浑身上下脱得只剩下内裤，也仍让人感到难熬。有的人实在受不了，就把湿毛巾蒙在脸上，把内衣弄湿了搭在身上。
在考察期间，我们还遇上好几次“哈马丹”风。“哈马丹”风是撒哈拉沙漠南部的一种干热风，一种强大的沙漠风暴。因为它发源于沙漠的中心地区，风力极大，而那里的空气又极度干燥、极度炎热，因此风向外刮的时候，既把沙漠中干燥炎热的空气带了出来，也卷起滚滚沙尘。这种风一刮就是一两天，形成沙尘暴天气。随着大风呼啸而来的漫天黄尘，遮天蔽日，使天空顿时变得十分昏暗，地面则是黄沙滚滚。如果在公路上，那卷过路面的一阵阵黄沙，好像扫过路面的一股股流水一般，清晰可见。由于风速大，夹带的沙粒多，吹打得我们的脸直发麻。这种沙尘暴同我国的沙尘暴天气还有一个极大的不同，就是又干又热。因而使这个季度更加出奇的炎热、出奇的干燥。
记得有一天，我偶然发现，早饭前洗脸刚用过的湿毛巾，在一顿早餐的十来分钟，竟被晾得干干的。在室内晾东西干得如此之快，实在令人吃惊。这使我顿时联想到，欧洲人在他们的旅行记中对于非洲的一些描写，什么面包变成了“桃酥”，什么行李箱干裂得发出“噼啪”的响声等等，并非无稽之谈。
我们这次考察的地区，在地理上有个专有名称，叫做“萨赫勒”，意思是撒哈拉沙漠的边缘。撒哈拉沙漠边缘环境都如此恶劣，那么大沙漠的深处就更可想而知了。