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在英国爱丁堡大学的试验田地里，一到夜晚，田间地头的植物叶子就会熠熠发光，原来，这是一些由发光基因培育的发光植物。把自然界中能发光的生物之基因，转移给植物，培育发光植物，也是基因工程的目标之一。
时代催生转基因
转基因是指以人为的方法改变物种的基因排列，通常涉及将某种动、植物的某个基因，从一连串基因中分离，再植入另一种动、植物体内，接受的一方由此获得了一种它所不能拥有的品质。
发展转基因生物的目的，是为增加食品原料的产量，改良食品质量，以及满足某些需要，如使农作物在生长中抗病、抗虫、耐旱等。
转基因技术对环境的好处在于可减少杀虫剂的用量。例如，把对付钻心虫的Bt基因插入棉花的基因组中，可减少杀虫剂的应用。转基因技术还有助于增加作物的产量，以减少对土地的过度开发。
转基因食品对多数发展中国家来说堪称为福音。据世界粮农组织估计，近年世界营养不良者人数为8亿以上，其中有6000多万人口因饥饿而面临死亡的威胁。对忍饥挨饿的人们来说，关键是要有的吃。
由于人口增长和收入增加，全球对食品的需求将至少增加50%。另一方面，由于土地的过度开垦，全球粮食增长面临着越来越大的困难，而继化肥和农药之后，唯有转基因技术是最能使食品增加的科技方法。
众说纷纭转基因
转基因食品一经问世，就陷入了从未休止的争论中。转基因像其他技术产品一样，对人类也具有两面性。自它出现之日，人们就极其关注转基因食品的安全性问题。有关它的争论说到底，一是吃还是不吃，二是转基因生物是否污染环境。
最早的怀疑始于英国。一教授发表研究报告称，他用转基因土豆喂食的小白鼠免疫系统遭受损害。他由此推论，很多消费者正在食用这一类转基因食品。这一谈话经电视台播出后，顿时在英国和欧洲引起轩然大波，使欧洲民间抵制转基因食品的声浪越发高涨。后来，英国皇家学会对此事专门组织科学家调查研究后认为，上述实验从设计、执行到分析，多方面都有缺陷，说明不了问题。
尽管已证实上述结论不可靠，但人们对转基因食品的恐惧至今尚存。其实，自从转基因植物问世后，转基因农作物的发展已势不可挡。从1996年至2000年，全球转基因作物增长了25倍之多。加拿大生物技术顾问委员会日前发表的一份报告指出，目前尚无任何证据可以证明转基因食品对人体健康和环境有害。美国国家科学院的一个调查委员会在8月20日称，克隆和转基因动物生产的食物和生物医药产品无明显的健康风险。在美国，已有40%的农田种上了经基因改良的作物，其基因技术研究在国际上遥遥领先。在美国市场上，转基因产品已接近4000种，2亿多人食用6年来并未报道过有一例食品安全事件。在转基因食品问世以来，至今仅发现一例转基因食品涉及到使人体发生过敏反应，即一种转入了巴西坚果基因的大豆表达的一种特定蛋白质，会使某些人过敏而造成不必要的烦恼。
至于转基因生物是否破坏生态平衡一事，确有必要引起高度关注。法国一研究小组报告说，他们发现一种转基因甜菜可能与野甜菜交换基因。而美国科学家则发现，野生向日葵与一种转基因向日葵杂交后，变得更强壮、更适应环境。更让人担心的是转基因鱼，它们个体大生长快，在自然环境中与野生鱼竞争处于优势，可能会危害生态平衡。总之，转基因生物造成的基因污染危险所带来的种种问题，令人忧心忡忡。为保证生物安全性及人体健康，人们既应发展转基因技术，同时也高度重视严格控制和管理转基因作物的种植与推广。