科学技术对美国经济和社会发展的作用，本文主要内容关键词为：美国经济论文,社会发展论文,科学技术论文,作用论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
1 美国科学技术的主要成就
美国在科学技术取得的主要成就表现在如下6个方面：
(1)美国培养和拥有世界上最多和最优秀的科技人才。为美国雄居世界科技舞台创造了最重要的条件。
1993年美国共有科学家和工程师254万人，其中在工业界约200万人，在联邦政府科研部门约20万人，在高等院校约34万人。1994年美国共授予41011人博士学位，创历史最高水平。其中男性25205人，女性15806人。美国公民获博士学位者占总数的68%。
依靠这样的科技队伍，美国是世界上荣获诺贝尔奖最多的国家。从这点可以看出，美国拥有世界上最优秀的科技人才。1945-1990年，全世界有200多人获得诺贝尔奖，美国科学家占60%。表1列出1950-1990年世界各国科学家获诺贝尔奖的情况。从表1可以看出，1950-1990年全世界共有249位科学家获诺贝尔奖，其中美国就有138人。1994年，获得医学生理学、物理学、化学和经济学诺贝尔奖的共有8人，其中美国科学家6人。1995年获医学和生理学、物理学、化学和经济学诺贝尔奖世界共9人，其中美国科学家获奖者7人。
表1 1950-1990年世界各国科学家获得诺贝尔奖的人数统计
国别 得奖人数（人） 国别
得奖人数（人）
美国
138
英国
40
德国
25瑞典
9
法国
7意大利 7
日本
4 挪威
3
丹麦
3澳大利亚3
比利时 3奥地利 2
加拿大 2爱尔兰 1
荷兰
1
(2)美国科学家在世界主要科技文献与发表的论文数量最多。据世界公认的四大科技文献检索系统（SCI：科学引文索引，ISTP：科学技术会议录索引，ISR：科学评论索引，EI：工程索引）收录的世界科技论文总数，1990年为1020935篇，其中美国357750篇，占世界总数的35.04%，居世界第一位。其次是英国，83317篇，占世界总数的8.16%；日本居三，论文73660篇，占世界的7.2%。90年代美国科技论文在世界占据首位的情况保持不变。有关方面统计，1993年美国科学家在有影响的科技期刊上发表的论文为141000篇，占世界总数的34%；论文被引用的次数高于34%。
(3)美国公民在国内外获得专利最多。美国专利与商标局统计，美国1991年批准的专利共101860项，比1990年高出0.6%。其中美国占专利总数的53.9%，为54882项。依次是：日本21464项，德国7548项，法国3094项，英国2974项，加拿大2184项，瑞士1383项，意大利1379项，荷兰1043项。改变世界面貌的许多专利发明都在美国诞生。例如，1794年的轧棉机，1846年的缝纫机，1876年的电话，1880年的电灯泡，1895年的汽车，1906年的飞机，1942年的复印术，1950年的晶体管。
(4)美国制造了不少世界一流水平的科研仪器和设备，发展了各种先进科研手段，大大推动了科学进步。例如，若没有费米实验室的TEVATRON粒子加速器，1994年顶夸克的发现是不可能的。1994年和1995年很多项重要科学发现，都是哈勃天文望远镜的功劳。又如，1996年1月，美国天文学家在夏威夷用目前世界最高水平的光学天文望远镜——直径9.91米的凯克望远镜观测到了约140亿光年以外的星系，这是迄今观测到的最遥远的星系。部分由于空间气象观测平台、新型多普勒雷达和超级计算机的使用，美国气象预报达到了相当准确的水平。例如，由于对1992年安德鲁号飓风的准确预报和预警（8月23日上午8点发出警报，飓风24日凌晨3:49登陆），遭飓风袭击的弗罗里达州德县尽管蒙受了300亿美元的财产损失，但75万居民中只有15人丧生。
(5)美国在数学和物理、天文、化学等基础研究方面在世界上具有一流的水平，获得了多项重要的科学发现。
(6)在信息、通讯、生物工程、新材料、新能源等诸多高技术领域，美国创造了举世共认的成就，在世界上拥有明显的优势，处于领先地位。
据1995年3月白宫发表的《国家关键技术报告》，在几乎所有关键技术领域，美国不是领先于欧洲和日本，就是与之持平。
1.1 能源技术
在能源技术领域，美国能效技术，能量存储、调节、分配和传输技术及新型发电技术都比较先进。
在能源效率方面，由于美国号称“汽车轮子上的国家”，改进汽车能耗效率最为重要。美国三大汽车制造厂都在加紧研制电动汽车。已经问世并代表电动汽车技术最新成果的几种车型是：通用汽车公司的IMPACT轿车，福特公司的ECOSTAR面包车和克莱斯勒公司的TEVan电动面包车。
在能源储存方面，美国先进电池技术世界领先。1996年2月，美国研制成功世界上第一个全塑电池。美国镍氢电池也具有一定水平，已在50个卫星上采用。
在发电技术方面，美国燃气轮机发电技术比较成熟。全世界运行中核电站绝大多数采用的是美核电技术。美国的风力发电技术世界领先，风力发电成本现为每度6美分。太阳能电池具有比过去更高的转换效率，但成本只有10年前的一半左右。计入太阳能集热片的安装费用，目前太阳能发电成本约为每度30美分，远高于美国市场上常规电能每度8美分的价格，故太阳能发电在国内电力市场上还不具备竞争力。但美国太阳能技术在国外较受欢迎。美国太阳能设备的出口额为3亿美元，占全球市场的30%，超过了日本、英国、意大利等其它太阳能技术出口国。为了降低成本，美国科研人员正开发建筑材料与光电材料一体化的技术。美国已形成了生物燃料发电产业，共有约350座生物燃料发电厂，年发电量700MW。
1.2 环境技术
在环境技术领域，美国的环境监测与评估技术、补救与恢复技术、污染控制技术和避害技术都较好。1994年，联邦政府对环境R&D及示范项目的分配比例为：避害技术占50%，监测与评估技术占30%，补救和恢复技术占15%，污染控制技术占5%。由此可见，美国在环保问题上取“预防为主”的方针。1994年，美国政府对环境技术的投资达40亿美元。尽管美国环境技术较发达，但目前它的环境技术出口额在世界上仅排第11位。克林顿当局不满这一局面，已将促进环境技术出口作为其工作重点之一。
值得注意的是，美国原来主要从事军事科研的单位转向军民两用技术，在环境技术领域发挥了相当的身手。例如，能源部下属国家实验室利用原用于军事的光纤、传感、激光技术等对水下污染物、挥发性有机化合物和环境恶劣的场所进行现场测试、远距监测和快速数据收集等。能源部还将耗资2.3亿美元，从1996年起动工在华盛顿建立新的环境和分子科学实验室。实验室将重点进行分子级的环境科学研究，如设计构造一种含有2万－4万个原子的复合酶，用于分解有害物质。
1.3 信息与通信技术
美国在信息与通信领域的优势相当突出。除了高清晰度显示技术和高分辨率扫描技术，美国在信息与通信技术的每一分领域都处于世界领先或与其它国家持平。例如，UNIX操作系统、以太网、INTERNET、局域网等都是诞生在美国并获得广泛应用，美国在人工智能多数领域执世界之牛耳，美国人开发的个人计算机操作系统已成为事实上的全球标准，美国数字式高清晰度电视已明显把日本甩到后面，美国率先开发的全球定位系统在军事、导航、交通、地球生态系统监测等方面获得非常广泛的应用。
1994年，美国市场上PC销售量首次超过电视机销售量。1995年，美国计算机批发商的进货量约为820万台。1996年初，估计40%的美国家庭拥有计算机，其中11.5%带调制解调器。在这样旺盛的需求推动下，计算机技术发展更快。英特尔公司PARAGON计算机保持着每秒1434亿次运算的世界纪录。1995年12月，英特尔公司推出了俗称TELOPS的巨型并行计算机的模块。TELOPS的运算速度将达每秒1.8万亿次，约比目前最快的计算机快一个数量级。
INTERNET是当代发达的信息与通信技术的一个典型体现。关于美国的INTERNET用户到底有多少这个问题，有各种各样的估计。比较保守的估计是，在1995年8月，约有1600多万16岁以上的美国人使用INTERNET。随着越来越多的用户涌入信息高速公路，“塞车”情况也越来越严重，向通信科技人员提出了新的挑战。为此，美国联邦政府和私营公司共同建立了6个高速通信试验床，参加者计有9个联邦机构，13个电信服务公司，12所大学，8家非电信服务业的公司，还有两家州级超级计算机中心。目前，这些试验床达到的水平是：相距遥远的两台主机之间可每秒传输5亿－8亿比特的数据。换句话说，一、两秒钟就可远程传送大致相当于全套百科全书的信息量。
1.4 生命系统相关技术
在生命系统相关技术领域，美国的生物技术、医学技术、农业与食品技术以及涉入系统研究都处于总体领先地位。美国在生物学基础研究和生物技术应用方面均具有无可争辩的优势。美国生物技术产业的年销售额已达到80亿美元。美国有人用公司取得专利后，该公司的股票价值同假设没有这项专利时股票的期望值的差额近似反映专利的价值。结果发现，对于中等规模的生物技术公司，每项生物技术专利约值240万美元，而重大专利的价值高达1100万美元。进入90年代以来，农业生物技术产品，尤其是转基因产品的应用大有进展。科学家利用基因工程对马铃薯和棉花等农作物进行了改造。某些转基因棉花能杀死棉铃虫等害虫，从而可增产15%-20%。一种转基因大豆能耐受低成本强力除草剂（此除草剂会将一般大豆品种连同杂草一起杀死），故能大大降低生产成本。通过对西红柿进行基因改造，获得了不易软化和擦伤的新品种，上述转基因产品均已上市。据估计这类产品的销售额到2000年时可望达到20亿美元。迄至1996年5月初，美国市场上已有39种基因工程药品，23种基因工程农药。
1.5 制造技术
在制造技术方面，美国的连续物质（化学产品、石化产品等）加工技术、微型制造与纳米制造技术领先世界，但分立产品的制造不如日本和欧洲。美国制造公司普遍地采用新技术。据1993年的一次调查，59%的制造企业在使用计算机辅助设计和计算机辅助工程技术方面，47%应用了数控机床。
1.6 材料技术
美国的材料科学技术总体来说处于世界领先地位，有较强的竞争优势。据美国科学情报研究所的统计，1990年至1994年在材料科学领域发表论文被引用次数量多的前25名科研单位中，美国占23个。由于航空航天工业的驱动，美国在高纯度钛合金以及超合金方面处于领先地位。在聚合物基体复合材料、金属基体复合材料和碳－碳复合材料的研究和应用上，美国也是世界领先。1995年，美国各种复合材料的消耗量已达144万吨。美国在隐身材料技术领域明显领先，F-22、B-2和F-117等隐形作战飞机的研制成功充分说明了这一点。在美国，最新的电子陶瓷材料是含稀土氧化物和铜氧化物的混合氧化物构成的超导体陶瓷材料，高性能陶瓷涂敷技术也正在切削工具、飞机发动机和其它航空航天领域获得更加广泛的应用。在电子材料和光学材料领域，美国已落后于日本和欧洲。在公路及基础设施建筑材料方面，美国目前仅在抗压强度大于每平方英寸1万磅（每平方厘米703公斤）的高性能混凝土方面稍稍领先，而法国正在研制抗压强度10倍于此的混凝土且很可能成功。
1.7 交通运输技术
在多数交通技术领域，美国保持领先。在航空领域，美国在飞机、航空发动机、航空电子设备和空中交通管制设备等方面居世界领先地位。拿空中交通管制技术来说，美国联邦航空管理局下属的空中交通管制系统指挥中心(ATCSCC)能够每天24小时实时监视和调度美国本土和周边空域2000米以上高空的近6000架飞机。1993年，美国航空航天技术产品出口额共计400亿美元，其中280亿是航空产品的贡献。1994年，美国航空航天技术产品出口额共计总额的29%。相比之下，西欧商用飞机的研究，法国、德国和日本的高速铁路，德国和日本的磁悬浮技术则较为领先。
1.8 航天技术
1969年7月20日美国人首次实现了人类登上月球的梦想，“阿波罗”载人登月成功。70年代初，航空与航天局开始研制航天飞机，10年以后，航天飞机已成为美国进行空间科学研究的主要工具。1986年“挑战者”号航天飞机发生爆炸，致使美国航天事业中断了三年。截至1995年，美国航天飞机已在太空飞行67次。“奋进”号航天飞机上的乘员在太空成功地修复了一颗通讯卫星。“麦哲伦”号探测器完成了对金星地貌的拍摄。1990年耗资21亿美元发射的哈勃太空望远镜，在经过两次大修后，雄姿勃勃地在太空工作，首次为宇宙中黑洞的存在提供了直接证据。哈勃望远镜发送回来的照片十分美丽，十分珍贵，从中可窥见遥远外空的许多奥秘，从而将引发天文学的革命。1995年6月29日，美国亚特兰大号航天飞机同俄国斯和平号空间站实现了对接。这是历史上首次航天飞机同空间站的对接。当时有10名宇航员在外空轨道上，是历史上人数最多的一次。11月15日，亚特兰大号和和平号又成功地进行了第二次对接。
1.9 自动化技术
1994年7月，机器人“但丁2号”从斯伯尔火山口进入，下到近200米深的底部，进行了4天的探查，测量了温度、气体和气体中的悬浮微粒，并进行了摄像，获得了许多宝贵的资料。但是，“但丁2号”机器人未能成功地爬出火山口。
另据纽约时代周刊《The New York Time》1995年10月7日报道，第1台农业机器人在美国问世。它综合利用了卫星导航系统、人工视觉与计算机控制技术，机器人能在山坡地上进行收割。这种机器人比从事焊接工作的工业机器人复杂得多。该项目是由卡内基，梅隆大学、国家航空航天局和福特公司下属的一家农机公司共同完成的。
2 科学技术对经济和社会发展的作用
独立以来，美国的经济和社会有了惊人的增长和发展。200年前，95%的美国人生活在农村，而现在80%以上的人口生活在城市。80%以上的美国家庭拥有私人汽车，几乎每户家庭都装有电话。美国社会与经济的发展与科学技术的进步是分不开的。
科学技术的进步是决定经济增长的重要因素，得到全社会普遍的认同。宾夕法尼亚大学经济学家曼斯菲尔德教授在对17种技术革新的社会收益进行评估后认为，这些技术革新投资的平均社会收益率为56%，平均个人收益率25%。除经济效益外，技术革新还带来明显的知识增长。50年代关于技术进步对经济增长的影响还做过一些很有影响的调研，其结论是：美国按人口平均的产品增长，大约90%依赖于技术的变革和教育水平的提高，只有很小一部分与劳动力数量和资本的增加有直接关系。另一项研究认为：1929-1957年期间，按每一职工计算的国民收入增长的40%归功于知识的增长。这是布鲁金斯研究所丹尼逊博士所做的研究结论。丹尼逊博士的另一项研究结论是：1948-1969年间，知识增长导致的国民收入的年增长率为1.4%，1969-1973年为1.6%。由于科学技术的先进，美国造就了目前世界各国最高的劳动生产率。
另一方面，美国技术密集的工业部门，如化学工业、机器制造工业、电子工业、航空工业、科学仪器工业等，其产品在对外贸易中，都处于顺差地位。1970-1976年的统计表明，研究与发展密集的工业部门进出口顺差美元金额分别是117亿、117亿、110亿、151亿、239亿、294亿和290亿。而研究与发展非密集的工业部门进出口则呈逆差状况，其金额在100亿美元上下。近来美国进出口的贸易赤字严重，但技术贸易仍呈顺差。1993年，美国技术进口额为98亿美元，技术出口额为146亿美元。1990-1994年间，美国软件产品的出口额差不多翻了一番。
在美国兴起的高技术行业，虽然不是劳动力密集型的企业，但仍造就了大量的就业机会。截至1992年，生物技术行业雇佣79000人，计算机行业雇佣479000人，通信行业366000人，软件行业950000人，航空航天行业895000人，半导体行业317000人。其中以航空航天业为最多，接近90万。1992年高技术行业就业人员的平均工资比全国平均高出60%。
科学技术的进步有效地提高了国家的竞争力。当前美国经济正处于30年以来竞争力最强的时期。主要表现在：通货膨胀率被控制在3%以下；企业增加对高技术设备的投资，投资额由1991年占GDP的6.2%上升到1995年的8.3%；企业利润急剧上升，由1980年的2010亿美元升到1995年的5600亿美元；30种工业股票道－琼斯平均价格指数在1995年内两次突破千点大关。美国竞争力的增强主要体现在它的劳动生产率的提高上。最近几年，美国非农业劳动生产率平均年增长2.2%。美国制造业的劳动生产率比德国、日本高出10%-20%，服务业高出30%-50%。美国劳动生产率的提高归功于科学技术的进步。1995年3月白宫科技政策办公厅发表的国家关键技术报告中宣告，美国在27个关键技术领域基本都处于世界领先地位。这些高技术产业的形成和发展，进一步增强了美国经济的世界竞争力。
最近3年，美国最高当局就科技政策的国家政策接连发表了3份重要的报告：
(1)《为了国家利益的科学》，1994年8月3日，威·克林顿总统，艾·戈尔副总统。
(2)《科学和技术》，1995年，送美国国会的总统报告。
(3)《为了国家利益的技术》，1996年7月25日，美国国家科学技术委员会。
以上3篇报告可算是美国科技政策文献中的精华。在论述科学技术对美国的作用方面有许多精采的场面。
“通过科学发现和技术创新，我们利用自然界的力量来解决我们遇到的许多独特的人类问题—养活并提供能源给越来越多的人口，改善人类健康，承担保护环境和全球生态系统的责任，确保国家安全。科学发现激励我们，使我们富裕，帮助我们认识生命的奥秘和世界的本质”。
“技术－经济增长的动力－创造就业机会，兴建新产业，以及改善我们的生活水平。科学则是技术这种动力的燃料”。
“科学确实是一个无止境的前沿。发展这个前沿和探索我们生存的宇宙，将有助于培养我们的冒险精神和对发现的热情。科学还是一种取之不尽的资源：在发展这种前沿时，我们对自然界以及我们生活的这个世界的认知也在不断扩大。自然界逐渐呈现出的奥秘常常以难以预料的方式为我们应付至关重要的挑战提供新的知识。这些包括改善人类健康，创造产生新产业和高质量工作的突破性技术，利用信息技术和增进对人类相互作用的理解来提高生产力，满足国家安全需求，保护和恢复全球环境，养活并提供能源给越来越多的人口”。
“虽然我们不能预告基础研究的结果，但以往的经验告诉我们，总体而言，它总是为人类提供非常有价值的成果。我们完全有理由期望科学投资将不断产生很高的回报率”。
“科研人才的首创精神是科学活力的最好保证，而后者又是科学服务于国家利益的最强有力和最持久的基础。当年人们不可能预言从量子理论会产生现代电子学、或从DNA结构会产生基因工程。可以举出无数这样的实例。……我们可以相信我们的子孙后代在回顾今天的基础科学和它带来的巨大利益时，会感受到与我们同样惊异和感激的心情。”
以上是克林顿总统和戈尔副总统在《为了国家利益的科学》一文所叙述的观点，次年即1995年，克林顿总统在致国会的报告《科学与技术》中再次强调：“美国的未来依靠公众及个人对科学技术的大力支持。在联邦政府削减各项开支的情况下，本届政府仍坚定加强科技投入是基于下面三个基本前提：(1)技术是经济发展的动力；(2)科学知识是未来的关键；(3)负责任的政府鼓励科学技术进步。”
“经济学家估计社会投资从事研究开发的平均回报率大约为50%，或者说是私人投资平均回报率的两倍。很明显，即使是在最贫困的时期，也能证明强大的联帮投资计划的合理性。在国际竞争压力导致商业界只注重短期回报而忽视基础的、长期的、有风险的研究与开发的今天，联邦政府保证其科技投资的意义尤为重大。”
科学知识是未来的关键
“美国的未来要求我们有一个不断扩展的知识基础，这就要求我们在人力、机构及创新思想等方面投资并与全世界进行广泛合作。科学处于这种投资的中心——它是一种回报率极高的无穷无尽的持续的资源。无论是从科学发现、引文与获奖数量及高等教育质量等方面来衡量，还是从工业与信息创新方面来衡量都是如此。科学实力是我们为了我们的将来而必须创造和保持的宝贵财富。
美国改进了对具有卓越创新思想、人员和特别具有竞争力和高产出的机构进行选择的机制。这种机制虽然并不总是能够指出科学突破的确切领域和性质及基础科学发现的时间顺序，但是几十年来它稳定地带来使人民生活更富裕、前景更美好的科学发现。把这些发现变为实实在在的、费用有效的产品便能改造旧的商业模式，创造新的机会。例如：
－1966年时，光学纤维只是基础物理学中的一个很模糊的领域中萌生出的一个想法，而如今它却连接着美国绝大部分的长途电讯；
－全球定位系统综合了物理学、软件、通讯、高速电子学等方面的基础研究。最初是出于军事目的进行这项开发，目前它正迅速扩大到商业市场中，用于导航、飞行安全及大规模地球生态系统的监测等；
－预报恶劣天气的方法是综合了空间平台和巨型计算机与长期不断的大气科学研究相结合的产物，它为预防生命和财产损失提供了帮助；
－修复的哈勃太空望远镜使我们能放眼遥远的银河。正如早先的空间计划使我们看到了我们这个脆弱的地球及太阳系中的奇观一样。基本上讲，它所带来的科学发现可以使我们能够重新构思关于宇宙的演变问题”。
技术是经济增长的动力
“过去的50年中，美国至少有1/4，甚至高达一半的经济的增长来自建立在早期基本科学发现基础上的新技术。这些新技术创造了数以百万计的良好的就业机会，带来了更清洁的环境，带来了人民的健康和长寿。它们还为每个人带来新的机会，并丰富了我们的生活方式——半个世纪以前我们无法想象的生活方式。
自然资源和廉价劳动力等因素过去一直影响着国际竞争力，但现在它们已不能起决定性作用了，取而代之的是知识型新兴工业。它们依靠的是不断出现的新技术创新和将这些新技术转化为世界市场需求的商品的能力。这就要求我们有一支天才的、适应能力强的劳动者队伍，能够使用最新技术并能不断提高生产力水平。
究竟哪些投资能加速革命性的发展，我们只能进行知识猜测，同时要想到会有失败的可能。但是如果我们能用过去来预示将来，那么过去我们期望能得到高回报的投资没有令我们失望。例如：
－第一个全国计算机网络ARPANET的早期投资为我们带来全球信息基础设施的样板——Internet的25周年纪念的网络使用了最初先进几代的技术，正常情况下每秒可以传递4500万比特，几乎快了1000倍。相比之下联邦政府为Internet只投入很少的一点催化剂（每年几千万美元），而私营投资者却已配套了几倍于它的经费。目前十几家公司都以巨额投资竞相为全世界数千万用户连接Internet，提供新型服务。
－政府在生物医学研究领域的投资培育出一项多方位的生物技术产业。目前它已带来10万个就业机会及80亿美元的年销售额。我们在农业技术及化学与制药工艺方面取得了非凡的进步，在保健及其他工业中占有了巨大的市场，这些都要归功于美国政府资助进行的分子生物学领域的基础研究和先进仪器设备的开发。
我们要把目光放在长远的经济增长上，要在改善和维护环境的同时创造就业机会。要达到这些目标，我们需要有一项环境技术战略，帮助工业界由废物管理过渡到污染预防和资源的有效利用。从国家来看，抓住清洁技术这一日益扩大的市场会带动经济增长。从全球来看，它还能帮助发展中国家在许多工业和服务行业中直接使用可持续发展的技术。”
1996年7月，以克林顿总统为主席的国家科学技术委员会不断完善国家科学技术的发展纲领，作为《为了国家利益的科学》的姊妹篇，发表了《为了国家利益的技术》。
报告指出保持技术领先对美国的国家利益从来都没有象现在这样至关重要：在这世纪之交之际，技术实力的掌握和尖端技术突破的能力将在很大程度上决定着美国国家繁荣、国家安全和美国在全球影响力的大小，并由此而决定美国人民的生活水平和生活质量。技术为美国在当今世界各个行业中展开竞争提供了武器；它是每个主要工业化国家发展的动力。
报告指出冷战结束后政治、经济和技术发生着巨大的变化，全球性的竞争也达到了从未有过的激烈程度：它在列举美国的竞争对手时已将中国列为其新的竞争对象之首；在描述市场竞争时使用了“战场”和“战斗”的词句；报告称目前技术改变世界的速度在10年前尚“不可想象”；当代技术发展的速度“令人窒息”；生活、学习和工作方式的改变、全球经济的诞生、从未有过的全球性竞争、以及技术的快速发展，这些变化的本身即可称之为“革命性”的。
随着冷战的结束，美国人民和领导人正在将注意力集中到经济的增长上来。报告在论述技术与美国经济的关系时指出，在当今世界中技术领先常常是在全球市场中成功与失败的区别所在；对一个公司如此，对一个国家也是如此，它指出，技术进步是使经济持续增长的唯一的、也是最重要的因素：据估计过去50年中美国经济增长有一半左右(49%)是依靠技术取得的，依靠资本的因素占24%，依靠劳动力的因素占27%。
人们长期以来就认识到技术对经济增长贡献的主要方式是提高生产力，据估计技术和知识进步约占生产力提高因素的80%。
报告进一步指出，从根本上来说，只有长期而且价格不变的经济增长才是提高薪金和改善生活水平唯一真正的途径，而对经济增长产生贡献的基本单元，即每个公司的业绩是与其使用技术的程度紧密相连的。美国商务部最近的分析表明，使用先进技术的公司提高了生产力和利润，增加了工资，而且提高了就业率。在1987年至1991年间，使用8种以上先进技术的工厂的雇员比未使用任何先进技术的工厂增加了14.4%，而且生产一线的工人的工资也要高14%。技术已成为美国发展最快的工业和高薪职业的基础。
报告还指出技术的应用也改变了竞争的基本格局：小公司可以有能力从事以前需要占有一定规模的资源才能从事的高标准设计和加工；而大公司也能享有以前小公司独具的快速性、灵活性和接近用户的优点。技术不仅增加了大量的新产品和新服务项目，也诞生了新的工业，振兴了传统的旧工业。
报告中特别强调，通讯与信息工业目前已成为美国最大的工业之一，其产值已占美国国内生产总值(GDP)的10%，雇员总数达450万。通讯与信息技术的应用，遍及美国经济的每一个角落：制造与服务、交通运输、医药卫生、教育、以及政府部门，同时也永远地改变了人们生活、工作和交往的方式。报告认为，到20世纪末，信息将成为世界经济系统中最重要的商品。增加知识的速率和利用信息的能力将决定美国下一世纪在国际市场中的地位。信息技术的进步是对付信息爆炸的关键，它将把一个由知识、全球商业和通讯构成的世界带到我们面前伸手可及。报告声明美国正在领导世界跨入信息时代。为此，美国正在为国家信息基础设施计划的实施奠定基础。
报告还提到技术进步对提高我们的生活质量具有重要作用：新药物和新的医疗方法为我们每一个人医治疾病和过上更为健康的生活带来了希望；对环境保护进行的研究为我们带来了更清洁的空气、水和土壤；技术的快速发展使我们能够具备强大的通讯能力、享用更高质量的食品、使用更清洁、更安全、更节省燃料的交通工具。