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所有的语言中都有比喻。比喻使语言生气勃勃，形象鲜明。英语中的比喻手段非常丰富。在下列各句中都有比喻性的表达法：
She's like a rose—fresh,delicate,beautiful.（她像一朵玫瑰花，鲜艳，娇嫩，美丽。）
He went about the job like a bull in a china shop.（他干这活儿就像公牛进了瓷器店那样莽撞。）
We shall not be moved—just like a tree standing by thewater.（我们会像水边的树那样屹然不动。）
What a dull speech!
He's merely parroting what many others have said.（多么枯燥的讲话！不过是鹦鹉学舌， 重复许多人说过的话而已。）
One look at his face and we realized that a thunderstormwas about to break.（一看他的脸色，就知道暴风雨要来了。）
在以上例句中，我们看到用鲜花、树木、动物和自然现象作比喻，通过鲜明的对比，获得显著的效果。如果不用这些比喻，这几句话就会显得平淡无味。
然而，理解另一种语言的比喻往往并不容易。学习英语的学生可能碰上这样的句子：
“You chicken!”he cried,looking at Tom with contempt.（“你这个胆小鬼！”他轻蔑地看着汤姆嚷道。）（不是“你这只鸡”。）
The stork visited the Howard Johnstons yesterday.（霍华德·约翰斯顿家昨天添了一个孩子。）（不是“有鹳鸟做客”。）
学生遇到这样的句子，如果不知道chicken指“懦夫”或“胆小鬼”，不知道 a visit by the stork指“孩子诞生”， 就可能会感到迷惑不解。讲英语的人学汉语时也会对下面的句子感到费解：“你真熊！”“那个家伙简直像条泥鳅！”
讲英语的人和中国人对于熊的联想很不一样。他们认为熊是很凶猛、危险的动物，也可能认为动物园或野生动物园林里的熊调皮淘气，滑稽可爱；但决不会像中国人那样，认为熊愚笨、无能、无用。在一定的上下文中“你真熊”可能相当于“你真笨”、“你真没用”、“你真软弱”、“你真窝囊”等意思。
大部分英语国家里都没有泥鳅，人们不过把泥鳅看作是一种鱼，不会认为它很滑，并不理解“滑”的转义：“圆滑”、“狡猾”、“不老实”、“不可靠”等。不过，在英语中的确有一种说法跟汉语中的“滑得像泥鳅”这种比喻在意义上和感情上完全一样：slippery as an eel（滑得像鳝鱼）。
从上列论述可以看出，人们时常把某些品质或特性与某些动物或物体联系起来。这些品质或特性又往往能使人产生某种反应或情绪，尽管这种联想很少或根本没有什么科学根据。联想到的特性和所引起的情感也往往因民族不同而各异。
先举几个联想相似的例子。
He's as sly as a fox.he's foxy.You've got to watch him.（他滑得像个狐狸。他很狡猾。对他你可要当心点儿。）
You ass! You stupid ass! How could you do a thing like that?!（你这头驴！你这头蠢驴！怎么会干出那种事儿来？！）
He doesn't have an idea of his own.He just parrots whatother people say.（他没有自己的观点，只会鹦鹉学舌。）
The children were as busy as bees,making preparations for the festival.（孩子们准备过节，忙得像蜜蜂一样。）
中国人对上述动物的联想同美国人、英国人、加拿大人一样。实际上，在汉语中也有“蠢驴”、“鹦鹉学舌”、“像狐狸一样猾”等说法。
在这两种文化中，联想相似的其它动物还有：鹿是胆小温顺的，小羊是讨人喜欢的，猪是肮脏贪吃的，猴子是顽皮淘气的，豺是贪婪卑鄙的，狼是凶残好杀的。
现在谈一下联想不同的情况。这种情况可分为两类：第一，在一种文化中提到某些动物时往往可以联想到某种特征，而在另一种文化中却联想不到任何特征。第二，有些动物在两种文化中人们会联想到某种特征，但所联想的特征却不同。
第一类举bull（公牛），beaver（河狸，海狸），crane （仙鹤）和tortoise（乌龟）为例。
对中国人来说，公牛和河狸不会引起什么联想，不论是否常见，有用无用，无非是动物而已。中国人也许猜得出 a bull in a chinashop（瓷器店里的公牛）是什么意思，但想象不出说英语的人心目中的形象：一头喷着鼻息，怒气冲冲的公牛闯进摆满精致瓷器的店里。因此中国人对这个说法的生动性体会不深。这种说法的意思是：在一个需要举止灵巧得体、细致周密的场合闯进一个行为粗鲁、手脚笨拙、会惹麻烦的人。
河狸主要产于北美洲，在中国很少见。河狸经常积极活动，有啮树筑巢的习性，在筑巢这一方面， 河狸有很高的技艺和独创性， 因此有eager beaver（卖力的河狸）之称。在喻义方面 eager beaver 则指“急于做成某事而特别卖力，但有点急躁的人”。这个比喻有时略带贬义，则指“为讨好上司做事过于卖力的人”。
鹤在中国文化中是长寿的象征，鹤常与象征坚定长寿的松联在一起。绘画和图案常以松鹤为题材，并以“松鹤延年”题词。上年岁的人在过生日的时候，喜欢人们赠送画有松鹤图案的礼物。但对西方人来说，鹤不会引起这种联想。如果有的话，大概同《伊索寓言》中的鹤有点关系吧。
在中国文化中，龟有两种象征意义。一方面龟象征长寿。古代的府第、庙宇、宫殿等建筑物前常有石龟，作为祈求长寿的象征。另一方面，龟也用来比作有外遇者的丈夫。骂人“王八”或“王八蛋”是极大的侮辱。在西方文化中没有这种联想，乌龟不过是行动缓慢、其貌不扬的动物而已。中国人听说英语词turtle-neck sweater（龟脖式毛衣， 即翻领毛衣）时，往往免不了作个鬼脸。
第二类举 owl（猫头鹰），bat（蝙蝠），dog（狗），tiger（虎），petrel（海燕）为例。
英语中有 As wise as an owl（像猫头鹰一样聪明）这样的说法，表明讲英语的人把猫头鹰当做智慧的象征。在儿童读物和漫画中，猫头鹰通常很严肃、很有头脑。禽兽间的争端要猫头鹰来裁判，紧急关头找猫头鹰求教。有时人们认为猫头鹰不实际，有点蠢，但基本上是智慧的象征。然而，中国人对猫头鹰的看法不同，有些人很迷信，怕看到猫头鹰或听到它的叫声，以为碰上它要倒霉。汉语中的“夜猫子进宅”意味着这家厄运将至，夜猫子就是猫头鹰。
有个美国妇女刚到中国来，不了解中国人对猫头鹰的看法，常戴着她喜爱的猫头鹰胸针。她发现人们常停下来看着或指着她的胸针，有好几次还问她为什么戴这种胸针，她觉得很奇怪，后来有人告诉她中国人对猫头鹰的看法，她才知道戴猫头鹰胸针不太合适。
西方人对bat（蝙蝠）无好感，通常联想到坏特征。 英语中有 asblind as a bat（瞎得跟蝙蝠一样， 眼力不行， 有眼无珠）， crazyas a bat（疯得像蝙蝠）， he's a bit batty （他有点反常）， have bats in the belfry（发痴，异想天开）。 有时还有更坏的比喻。提到蝙蝠，人们就会想到丑陋、凶恶、吸血动物的形象。这也许因为吸血蝙蝠的缘故。所以，西方对蝙蝠的感情很像中国人对猫头鹰的感情，又怕它，又讨厌它。对中国人来说，蝙蝠是吉祥、健康、幸福的象征。这些联想很可能来自蝙蝠的名称——“蝠”与“福”同音。有些图画或图案把蝙蝠和鹿画在一起，颇受欢迎，因为“蝠鹿”读起来同“福禄”一样，象征吉祥、幸福、有钱、有势。
英语中有man's best friend（人之良友）的说法。 有多少中国人知道指的是什么动物呢？说“人之良友”是狗，许多人会感到奇怪，想不到狗会有这样的荣誉。在中国，狗往往使人们联想到令人厌恶的东西，如“狗东西”、“狗娘养的”、“狗改不了吃屎”等。当然，西方人所喜欢的狗的某些品质，中国人也喜欢，如狗忠实、可靠、勇敢、聪明等。但在中国，狗首选是看家的动物，不是供玩赏的动物，人们养狗是因为它有用，并非因为它是个好伴儿。就是说，狗是有用的动物，但并不可爱。
不过，应该指出，讲英语的人也并非总说狗的好话：You dog！ （你这狗东西！）That cur！（那个狗东西！）Son of a bitch！（狗娘养的！）这些都是常说的骂人话。不过这些骂人话并不影响狗的地位。在英国和美国狗仍然是：“人之良友”。
对英国人和大部分西方人来说狮子是“百兽之王”。 从regal asa lion（狮子般庄严），majestic as a lion（像狮子一样雄伟）等用语可以看出，狮子享有很高的声誉。12世纪后期英王理查一世因勇武大胆而被誉为Richard lion-earted（狮心查理）。在中国文化里， 人们对狮子一般没有那么多的联想。狮子不过是一种凶猛强大的动物，不见得庄严雄伟，倒是老虎往往会引起类似的联想。
中国人往往把海燕（petrel）看作值得学习的榜样。“海燕”这个词在人们心目中的形象是：一只孤零零的小鸟冒着风雨，英勇顽强地在大海上空飞翔。许多年轻人把自己比做海燕，不畏艰难险阻，不屈不挠，在茫茫人海中拼搏，奋勇前进。许多商品用海燕作商标。殊不知，西方人对海燕并无好感。暴风雨与海燕有“预示灾难、纠纷、暴力行动即将出现的人或幸灾乐祸的人”之义。可见两种联想的差别有多大。
最后讲一讲传说或神话中的禽兽。在中国封建皇朝时代人们把龙（dragon）和凤（phoenix）作为皇权的传统象征。龙代表帝王， 凤代表后妃，毫无贬义。时至今日，这两种传说中的动物仍偶尔在传统的中国图案中出现。龙象征吉利，所以汉语中常说家长“望子成龙”，即希望孩子长大后能有所成就。给孩子起名也常用“龙”字。
西方人却认为 dragon（龙）是邪恶的象征， 认为龙是凶残肆虐的怪物，应予消灭。在一些描写圣徒和英雄的传说中讲到和龙这种怪物作斗争的事迹，多以怪物被杀为结局。最有名的也许是公元七百年左右盎格鲁－撒克逊人关于贝奥武尔夫事迹的叙事诗。诗中主人公贝奥武尔夫打败妖怪格伦代尔后，与恶龙搏斗，两者同归于尽。有趣的是，中国画上的龙没有翅膀，西洋画上的龙却是有翅膀的怪物。
在西方神话中，phoenix（凤）与复活、再生有关。 根据希腊传说，凤能活许多年——有一种说法是500年。在这一时期结束时， 凤筑一巢，唱支挽歌，拍着翅膀扇起火来，把巢烧掉，凤烧成灰烬，灰烬中又飞出一只新凤。因此，当一个城镇、一个场所或某团体的主要建筑物失火或因其他原因而毁坏时，好心人会祝愿它“像传说中的凤凰那样，以崭新的面貌从废墟中升起”。