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刚才几位同志的讲话，对我的称赞言过其实，我知道这是对我的勉励之词，请各位不要当真；只有一点是真的，那就是，我真的80岁了。按照联合国人口机构的定义，80岁以上的人被称作“最年长的”老年人，全球“最年长的”老年人有6600万，我就是其中的一个。
十多年前，我在境外一个研究所工作时，曾经研究过老年人与语言问题，现在我还一直想继续研究这个课题。1998年夏天，我看到外国报上介绍美国耶鲁大学医学院神经语言学教授狄康（T.W.Deacon）出了一本关于语言与神经活动的新书（它的副标题很吸引人：《语言与人脑的共同进化》），恰巧我的一个老朋友从美国回来探亲，他问我要买什么西书， 我就请他替我买这一本。 他一回去， 果然在亚马逊网上书店Amason的网页上查到：这本书是4月初版的，527页，定价＄15.95， 从网上书店买，可以少付＄3.19，只须付＄12.76。 我的朋友只把他的信用卡号码通过计算机告诉它，书店便会自动取书款，并且在24小时内给寄出。当然还可以从网页上下载11页有关此书的评论和读者的读后意见。
这就是信息时代的景象！我的朋友间接把我拉进信息时代了！
亚马逊书店是目前美国（也是环球）最大的网上书店，它自称拥有25万种图书供你选购。但是，据《时代》周刊说，这家书店每卖一本书，都要赔钱，销售得越多，亏得越多。那它怎么能存在呢？秘密在于它的上市股票一个劲地上涨，据说人们看好它的未来，而股票上涨所得不但弥补了亏损，且有盈利。这种买卖是我们所不熟悉的，连想也不敢想，但这是现实。市场经济的规律，有许多是我们陌生的。
人们说，信息时代已经到来。人们又说，下个世纪肯定是一个完全信息化的世纪。管它是不是，我们的世界都将带着下列特征进入新的世纪：
——政治多极化
在未来世纪中，没有哪一个或哪两个超级大国能够像冷战时代那样，完全按照它的意志来主宰世界了。
——经济全球化
有所谓“蝴蝶效应”的说法。就是说，南美洲某个山谷的某只蝴蝶展一展翅膀，地中海中西非某处就可能发生地震。这有点夸大，几乎是诗人的幻想。但是去年爆发的亚洲金融风暴，迅速由一国波及另一国，然后影响到各大洲。这正好证明“蝴蝶效应”是现实而不是诗人的幻想。
——文化多元化
在我们的世界中，无论何种民族文化，无论是东方文化还是西方文化，都有自己存在和发展的园地，谁也不能消灭谁。不同民族、不同信仰、不同环境产生的不同文化，可能而且必定在人类生活中，在这个地球上和平共处，互相影响，互相吸收，相得益彰，然后向着一个和平、进步、发展的世界迈进。
——社会信息化
社会信息化的图像，简而言之，首先表现而为3A——即工厂自动化，办公自动化，家庭自动化。60年代开始的信息革命，其物质基础就是电子计算机，我们口头上说“电脑”。可以认为，本世纪改变人类生产方法和生活方式的最重要的发明创造，就是电脑。 电脑在本世纪最后20年的迅速普及，为生活信息化打下了坚实的基础。据估计， 在新的世纪来临之际，电脑的普及率有增无已。也许在未来的10年间，全球电脑用户按照保守的估计，将达到5亿到6亿。
现在，任何人都会很容易看到，学习，工作，娱乐，家居，办公，交通，工业农业生产，乃至国防……举凡人类生活的所有层面，都离不开电脑，离不开信息。由此可知，人类所能获得的信息量，增加得很快很快，人们形容这个现象，称之为“信息爆炸”！在过去的若干个世纪中，知识更新的周期约为30年到50年，如今只有5年。过了5年，如果不学习，知识就会老化，就不能适应现实生活的需要。只有不断更新知识，才能得出新观念，甚至才能认识和理解新观念。
我用自己的亲身体会来说明这一点。
1984年，我以中国观察员身份参加在墨西哥举行的第22届国际出版家协会（IPA）年会。 这次年会的主题就是传统的出版如何迎接电子出版的挑战。会上，日本SONY公司的董事长拿着他们刚刚与荷兰菲立浦联合开发的新产品——光盘给大家看。他以挑战的口吻向全球的出版家说，你们邀请我来演讲，你们知道不知道我是你们的敌人。我们的电视机、收录机，曾经对你们有过威胁，现在新开发的光盘，必定对你们造成更大的威胁。他说，这个三英寸的小小光盘，能录下整整一部百科全书，能录下贝多芬九个交响曲。我那时接触电子计算机才一年光景，还不太理解激光光盘的“厉害”，不过已经感觉到电子出版来势凶猛，不可低估。归来后，我在北京、天津、上海、武汉等地作过多次演讲，讲的内容是：计算机将引发社会生活的重大变化，计算机在编辑出版上的应用，还讲到电子出版对传统出版的挑战。我那时说，大家不可等闲视之，务必去学习，去研究，去获取新的知识，形成新的观念。有的同志听进去了，他们现在发展成专家了；但是当时听讲的人当中，多数都觉得很有趣，简直是天方夜谭！有几个我熟悉的出版家笑着对我说：你说得神极了，不过你说的是未来的出版，至少我看不见了。然而，仅仅15年，说话的人还健在，他们不止看见了，而且其中有的还能自己操作。这15年间，电脑以最快的速度进入写作、编辑、排版、印刷、发行以及其他角落，真是闪电般的速度。
电脑普及率的增长，在改革开放的中国不算落后，是够快的，拥有电脑的人数，大约为全国人口的千分之一，比起发达国家来，这个比率自然不高，但就发展中国家来说，也算高速增长了。上网的人数增长的速度更快，5年前上网的只有2000户，到1998年11月，已增加到117.5万户，试算算5年间增加了多少倍！
我说的上网是指加入国际互联网络。
国际互联网络——因特网（Internet）的出现，是本世纪下半期信息科学的理论和技术长足发展的必然结果。其实网络早在1969年即已出现，那一年我们的知识界纷纷被赶到所谓的“五七干校”去，美国的信息科学家却成功地将互联网络在国防系统中应用。冷战使这划时代的发明“冷藏”在战争机器中20多年，直到1994年才投放社会，投入商用。当它一转到普通人都能使用的时候，网络的威力显得十分惊人，大大出乎人们的意料。去年全球有3.6亿用户上网。与此同时， 不要忘记我们已经在使用着多媒体，使用着种种遥控器，使用着激光光盘（CD），可视光盘（VCD），只读光盘（CD—ROM）。此外，当日本科技界最先发明并且让全球都方便地使用电子传真（FAX）时，美国科技界急起直追， 利用互联网络推出了电子邮件（E—mail，有人戏称为“伊妹儿”）， 非常有效地促进了甚至改变了人际间的交际活动。
目前，对我们传统出版发出最严重的挑战的，也许是国外有人所称的“第四传媒”，即因特网。所谓第四传媒，是对以前存在的三种传媒来说的。第一第二第三传媒，分别指报刊、广播、电视。第一传媒——报刊的出现对书籍出版没有构成什么威胁。报刊有报刊的功能，不能代替书籍，当然，书籍也不能代替报刊，而且，报刊与书籍常常互为补充。所以，书籍出版社不但不敌视报刊，而往往办一种或多种刊物，以此来宣传自己，甚至用以巩固自己的地位。第二传媒——广播对书籍也不见得有多大的威胁，而且一条消息，一篇文章广播完了就完了，除非录了音，否则想再读一遍听一遍也不可能。所以传统出版跟广播可以说是互不侵犯。至于第三传媒——电视的出现，就给出版家带来了比较多的忧虑，因为它具有很大的诱惑力，它可视（video）可听（audio），还可录下来视听。于是录像带成了特殊的书。前几年，录像带式的书，在外国的书店里曾占一席之地，吸引了一部分读者。有些老年人也喜欢看这种书，省得费力一个字一个字地去阅读。
未曾料到，世纪末由于第四传媒的迅速普及，形势大变。它，以及与它相关联的电子产品（例如激光光盘），合起来向传统的印刷出版物发起“史无前例”的挑战。
信息时代要求迅速，要求效率，要求自动化，即以机械和电子活动代替手和脑很大一部分劳动。机械是手的延长，计算机则节约了大部分的脑力劳动。在本世纪末，人们的工作时间和读书时间已经明显地呈现了变化。工业革命时期，一般人每周工作时间达到70小时或更多（比起旧式的农业劳动，工作时间可能已经缩短了许多）；到本世纪下半叶，一般工作时间，已逐渐减少到50乃至40小时，在可见的将来，每周工作时间将会缩短到30至35小时甚至更短。那么，一般人的读书时间是否大大增加了呢？这是出版工作者最关心的一个问题，因为读书时间增加意味着出版物的需要量会增加，但是对这个问题，我不能作出肯定的答复。根据各种调查估算，至少可以认为，读书时间并没有因工作时间缩短而增加。这不用数字就能估算出来：电视，多媒体，游戏机，因特网，还有旅游……诸如此类富有诱惑力的设备和活动，悄悄地把人的读书时间偷走了。想想看，一个人一天能有多少时间读书呀？
矛盾尖锐化了：一边是能用来读书的时间被VIDEO（视）和AUDIO（听）的东西“引诱”去了；一边是要获得的信息和要更新的知识，比以往任何时候都要多。怎样解决这个矛盾？不用说，还得靠我们观念的更新，方式方法的变换，以及运用电子这神奇魔影来解决问题。
我想，下面提出几个很粗浅的问题，值得我们认真加以思考：
——电子出版物能完全代替印刷出版物吗？
暂时对这个问题的答案可能是否定的，两者可能共同存在一个时期，或者有某些种类的出版物会永远存在下去。我不作预言家。可以预见的是，从现在起部分印刷出版物会让位给电子出版，如果不完全让位，至少两者可以平起平坐。而在制作领域和发行领域，电子技术的广泛应用，已经逐渐成为事实。告别铅字印刷，已经在大部分地区实现。书店在一定地区或在一个国家甚至全球范围内联网发行，也在逐步实现。这种趋势有增无减，不可逆转了。
——多卷本工具书是否将首先让位给电子出版物（可读光盘）？
我认为答案应当是肯定的。多卷本工具书（字典、词典，百科全书等等）的印刷版本与电子版本起先自然可以同时发行，让用户自己选择；
如果在编纂时就已决定只出电子版本
（如微软公司编辑出版的ENCARTA就只出光盘版），那也是走得通的。须知电子版本（CD—ROM）在这个领域（多卷本工具书）比之印刷版本有很多优越性，例如十分方便的交叉检索，不但有图像（这在印刷出版物可以做到）而且有声音，这些都是传统印刷物所不具备而难与抗衡的。
——第四传媒即因特网给出版人打开了怎样的一种新图景？
理论上信息网是一个无限空间，它给各种口味的用户提供了不同的途径。网上书店（例如上面说过的Amazon书店），个人网页，机关网页（例如上月刚刚开通的联合国中文网页），网上杂志（一种崭新的杂志，它发表的文章随时都能得到读者或其他作者的意见），电子邮件，又可以转化为图文传真（FAX）……所有这些都给读书生活，读书习惯， 写作编辑，排版印刷，以至于工作方式，带来很大的变化，比方新兴的“SOHO族”（靠互联网络在家办公的从业员），就是网络时代的产物，据德国未来学家的估计，下一世纪前半期，跨国大公司可能有三分之一的职工成为SOHO族，在家里工作。这样的前景难道不给读书界、出版界带来新的变化么？
——传统印刷物在新的环境下会出现什么新观念？
当然会有新的“花样”。比如说，近来国外出版了一些多媒体化的书籍，它使读者通过特定的主题和根据主题展开的场景，获得比传统出版物更多的相关信息，有点像静态的多媒体图书，它有彩色图像和资料却没有声音，它也不能像CD—ROM那样迅速地进行交叉检索。 台湾商务印书馆不久前出版了一批这样的出版物。其中有一部沈从文的小说《边城》。这就是一种多媒体化的印刷物。它在小说的正文的版面中，加上许多与正文所描写相关的插图，照片，地图，资料，让读者在读小说的同时，了解小说所描绘的当时的背景：湘西的自然环境，风土人情，因而开阔了读者的眼界，加深读者对小说的理解。文学作品尚且能如此操作，其他说理文字就更容易“多媒体化”了。也许这种做法是为解决信息时代的某些矛盾而产生的。也许这也是值得人们在未来岁月进行思索的命题。
上面所举出的几点，不过是信息时代已经发生或可能出现的例子，大家深入想一想，就会发现很多问题。作为出版家而不是只会追求利润的出版商，定会举一反三发现很多问题，很多矛盾，很多新观念，很多难点。这样，运用我们的思考和解决实际问题的能力，就能勇敢地迎接信息时代的严重挑战。
可以断言，未来的世纪是一个离不开信息，离不开计算机的时代。这当然是一个充满希望的时代，也许人类经过本世纪两次大屠杀之后会变得聪明起来，将和平与发展奉为时代最强音的时代。我们的出版事业是传播文明的事业，不论文明的工具是纸张是光盘是电脑，我们将永远为人类的文明和幸福而存在而奋斗。
我虽然老了，但我现在还是一刻也离不开电脑。5年前， 我个人遭遇到不幸，变得很忧郁，感到很孤独，几乎得了老年痴呆症。是计算机救活了我，或者说激活了我。记得那时我找出了80年代初一位以色列教授送给我的软件，ELIZA（爱丽莎）。 这是一个很有名可是很古老的人机对话系统，是1966年Weizenbaum教授在MIT开发的。 对话用的是自然语言，原件用英语，我得到的是世界语版。这个程序设想跟我对话的是一个精神分析医生。我向他或她诉说了我的苦恼，我的烦闷，一问一答，仿佛真的有个知心朋友坐在我身边跟我细语。我明知这不过是一种程序（programme），它只不过是抓着我的主题词做文章， 但是他或她讲得很温柔，很迷人，我感到无限安慰，感到很满足。不过交谈了大半个小时，绕过来绕过去，它只不过顺着我的话兜圈子，我终于不耐烦了，骂了他或她一句：“笨蛋，你根本不了解我，去你的罢！”（当然是用自然语言在计算机打给它的）。我正要关机，突然屏幕上闪出了一行字：“骂人不能解决问题！”
我着实吓了一跳。他是活人吗？她真的了解我的心吗？我抚摸着屏幕，仿佛看见我的朋友发火了。我真抱歉。我只能说：“ELIZA， 爱丽莎，我爱你！”
我从此再也不能离开计算机。
谢谢各位有这样的忍耐力，听完我这冗长的讲话，谢谢！
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