经济学通识教育教学笔记之二：经济成本
● 梁 媛
摘要： 在现代社会，经济学可以帮到每一个人，因为它为人们提供理性、科学的思考方式。作者长期从事高等院校经济学教学工作。基于对经济学的深刻认识与课堂教学的实践经验，从通识教育的角度梳理并提取经济学重要原理，让更多的人能懂得除模型以外更通俗易懂的经济学知识。本文主要介绍经济学中的成本理论。经济学家眼中的成本和我们通常知晓的成本大不相同，虽然它相对不易理解，但你一旦掌握它，它将帮你做出更为准确的决策与判断。
关键词： 机会成本 经济成本 显性成本 隐性成本
经济学中成本的概念和我们日常生活中理解的成本有本质的区别。虽然它相对不易理解，但你一旦掌握，这个崭新的成本概念将改变你日常决策的依据，让你的判断更理性、更科学。
一、机会成本的定义与理解
在经济学中，有一个大家都听说过的概念，即机会成本。机会成本是指由于将资源使用于某种特定的用途而放弃的其它各种用途的最高收益或价值。有人会问，读大学的成本是什么？父母们会罗列出一系列的费用清单：学费、书本费、住宿费，以及伙食费等等。但这些花销还远远没有涉及到你读大学最大的成本，即你放弃的最宝贵的稀缺资源：四年的时间。在这四年当中，你可能成为一名高薪白领、你可以去创业，你也可能成为一名家喻户晓的明星等等。在其中，哪一个可以给你带来最大的价值，那它就是你上大学的机会成本。
2.3.3 分光光度法测定酚红含量 取酚红约25 mg，精密称定，置250 mL量瓶中，加水溶解并稀释至刻度，摇匀，精密量取1.0、2.0、3.0、4.0、5.0、6.0 mL置10 mL量瓶中，加水稀释至刻度，摇匀，再分别量取0.5 mL，置10 mL具塞试管中，加0.2 mol/L的氢氧化钠溶液5 mL，在555 nm波长处测定吸光度（A）值，得酚红标准曲线方程。取0.5 mL样品溶液，置10 mL具塞试管中，加0.2 mol/L的氢氧化钠溶液5 mL，摇匀，同法测定A值，计算 含量。
当你做出某个选择，意味着你放弃了把你的稀缺资源用作别的用途，而这些用途可能给你带来的最大价值便是你的机会成本。例如，此时此刻你正在读这篇文章。问你一个问题，你读这篇文章的机会成本是什么？现在你绝对不会只认为成本是购买这本期刊的货币，要知道很大一部分成本是你耗散在读这篇文章的时间、精力可能给你带来的价值。或许是工作带来的收益，亦或是运动带来的健康，再或许是睡觉给你带来的舒适等等，你应该选择机会成本最小的事情来做。
二、经济成本与会计成本
（一）会计成本
如果你有一间厂房，你准备用它来开一家面包厂。请你核算一下面包厂的成本，成本包括固定资产投资、员工薪酬、原料支出。除此以外还有什么？现在你可以说还有我把我的厂房用来开面包厂而放弃把厂房租给其他人可能获得的租金。的确，在经济学当中，这种成本是运用自有生产要素的机会成本。
高中两年了，高考倒计时的日子，成了我踏着星星返家时的执念。爸爸的车里播放着小虎队的歌曲，那是爸爸青春记忆里的旋律，背后的书包将在不久后换成离家的行囊，也许有一天，我会在夜深人静时回忆我走过的每一条路。我知道，那时的背景音乐也许就是小虎队。
你的答案是什么？会计成本很好度量，直接支出的费用是100美元，会计成本就是100美元。会计利润就是200美元的收益减去100美元的成本，为100美元。在会计师眼中，这个农民伯伯利润颇丰。但经济学家却说，实际上农民伯伯的成本应该10小时的钢琴教学收入加上100美元的显性成本，总成本是300美元，即使农民伯伯种出了价值200美元的农作物，也是亏损的。所以理性的农民伯伯不应该做出这个选择。
（二）经济成本
为了飞机上儿童安全座椅的问题，1990年夏天，美国国会为此举行听证会，与会者都同意至少在几种特定坠机情形中，安全座位确有可能保全一名儿童的生命。但是，在充分考虑安全座位的潜在后果及其副作用后，美国联邦航空管理局提出了反对意见。 问题出在成本方面：
那么隐性成本究竟怎么影响人们的决策呢？我们举两个例子：
农民琼斯讲授钢琴课每小时20美元，有一天他在自己的土地上用10个小时种了价值100美元的种子。 他引起的经济成本是多少？他的会计师衡量的成本是多少？ 如果这些种子将产生价值200美元的作物，琼斯赚了多少会计利润？他赚到了经济利润吗？
2.第二个例子是关于自有劳动力。如果有两个工作机会供你选择。一是在企业里当一个白领，月收入10000元；另一个选择是自主创业。如果可以肯定的告诉你自主创业，你每月的会计利润为8000元，你会选择自主创业吗？经济学家告诉你，自主创业的机会成本是10000元，太高了；你回去当白领的机会成本只有8000元，你应该继续做你的白领工作。又有人会说，不对啊，自己当老板有成就感，自由可贵，那请你把你的这些价值都以货币的形式加入创业的收益中再来做出决策。
生态环境遭受人为的严重破坏，生态环境日益恶化，自然森林植被、灌木、树少林稀，极大地削弱了植被涵养水源、保持水源、调节气候、减少蒸发的作用，致使本区地表、地下水资源短缺，地表河流及山间溪沟水流量逐年减少。该区内许多岩溶泉水正因为周边生态环境遭受破坏，导致流量逐年减少，甚至枯竭断流。此外，由于生态环境的破坏，每逢丰水雨季径流量大还造成水土流失，直接淤积江河及岩溶地下空间，从而引发严重的洪涝灾害。
三、像经济学家一样思考成本问题
在本小节中，我将举几个例子，有理论化的、有贴近经济实践的。看看我们能否像经济学家一样去做出成本决策。
“中国中心观”正式形成于柯文《在中国发现历史——中国中心观在美国的兴起》一书，之所以说是正式形成，是因为在柯文之前，部分学者在个别问题研究上已有“中国中心观”方面的著作。例如，孔飞力在其代表作《帝制晚期中国的叛乱及其敌人》(1970年)中指出，“在西方大规模冲击中国之前，中国社会内部已经出现危机，新的力量已经在开始削弱中国传统社会”。换言之，“中国中心观”实际是美国史家群体研究中国近代史方法论和认识论的转变，并不是柯文一个人的观点，他只是做了系统的总结和概括。正如柯文所言，“中国中心观”是“70年代初逐渐发展起来的，只是迄今为止还没有人对该趋势做出系统的明确的描述而已”。
（一）农民伯伯教钢琴的故事
1.第一个例子是自由资金。如果你有1000万，准备办一家工厂。如果你未来稳定的利润是每年20万。你是否投这个工厂。有利润，当然要做了。这似乎是每个商人应该具备的嗅觉。但经济学家告诉你，你不一定选择办厂。你要比较，和你办这家厂的机会成本比较，如果你把你的1000万放在银行里都可以赚取超过20万的利息，你何必大费周章去办工厂呢？所以经济学告诉我们：有时候有利润，你不一定要行动。
会计师关心的成本是资金的直接流出，即企业在生产中按市场价格直接支付的一切费用，我们称之为显性成本，顾名思义是显于会计账面的成本，也称会计成本。在公司经营与日常生活中，我们在账面上记录的也是会计成本，似乎它更能帮助我们记录日常开销。
（二）飞机上儿童安全座椅的听证会
在这个例子当中，这些损失只是一种可能，一种机会，没有发生，但它们实实在在影响人们的决策。
经济成本虽然不完全体现在你的会计账面上，但它的的确确会影响你的决策。
经济学家眼中的成本不仅仅是显性成本，他们还关注因为放弃自有生产要素的隐性成本，如刚才例子当中使用自有厂房所放弃的租金。读者可能会疑惑，租金并没有成为事实，只是一种可能、一个机会而已，有什么用呢？经济学家想告诉大家，这一部分成本虽然不直接反应在会计账面上，但它影响你的决策。所以，经济学家眼中的经济成本包括显性成本和隐性成本，经济成本就是机会成本。如果企业的总收益中扣除显性成本（会计成本）与隐性成本，剩下的才能称为经济利润。
从有利方面看，联邦航空管理局估计在每10年的飞行事故中，安全座位平均可能挽救一名儿童。但是，如果规定携带小孩登机的乘客必须拥有安全座位，那么乘客就要用大约185美元购买特别机票，同时要为他们的孩子买票。而目前的情况是儿童多半同大人坐在一起，不必另外买票。额外的费用必然导致带小孩旅行的人们转向选择其他交通工具。
根据联邦航空管理局的预测，这样的家庭将有20%放弃飞机旅行，改为汽车旅行或留在家中；而因此增加的汽车流量可能引起高速公路事故的受害者总数上升，同样以每10年计算，增加的数目分别是9人死亡，52人重伤，2300人轻伤。由此看来，挽救一名儿童的生命固然极有意义，但其代价过于高昂，甚至引起更大的生命损失。联邦航空管理局的反对最终取得胜利。
这个案例摘自斯蒂格利茨：《经济学》小品和案例一书。这本书中，作者提出一个问题：在美国，许多州都规定乘坐汽车的儿童必须坐在特设的安全座位上。那么，飞机上的小乘客为什么不需要坐在安全座位上呢？你的答案是什么？
（三）批发市场与零售市场的选择
很多人在抱怨，在城市当中生活成本太高了。在超市买个商品，零售价格是批发价格的两倍甚至更多。人们抱怨中间商在中间赚取的利润，抱怨他们的买入卖出行为提高了商品本身的价格。如果你也在抱怨，我只能说你只看到了会计成本，没有用经济学家的眼光看透问题的本质。
批发价格的确便宜。试问你可能在工作之余每天跑到各种批发市场购买你所需要的商品吗？你将耗散掉大量的时间、精力这些稀缺的资源，他们同样是你的成本。实际上，有人能帮你把东西从大老远的批发市场，把各式各样的商品摆在你家楼下的超市里，你应该很知足了，给他们支付费用是应该的。如果这个费用是多个中间商竞争后的价格，那你支付的费用已经足够低了。
很多时候，人们在心里纠结的就是会计成本。以为免费的就没有成本。例如节假日的高速公路，因为免费，似乎大家更愿意出行。但很多人都有亲身经历，在类似的高峰期出行，高速公路已经不再是高速，而是停车场。这个时候人们支付的货币成本为零，但机会成本可能相当可观。所以经济学家认为免费的高速公路是昂贵的，因为它太过奢侈，学过经济学的人可能不愿意去消费。
父亲对卡夫卡的影响使得他得不到正常的长大——卡夫卡在精神上是为父亲的强大所慑服的，他内心深处有一种难以言表的痛苦和折磨，他清楚自己的弱点，他也恨自己无法满足父亲爱他的条件，不能成熟强大到被父亲重视和尊重。同时，他内心深处的挫败感和自卑感让他在父亲的世界里更加渺小和无助。
陈 雷：郝益东同志提出的问题很好，我来回答一下。实际上您问了三个问题：一是关于有效灌溉面积的问题；二是关于牧区水利的问题；三是涉农资金的渠道和整合的问题。
当你在看待问题时，不把眼睛仅仅盯着货币成本，那你就正在揭开成本问题的本质。
（作者单位：电子科技大学经济与管理学院）
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