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民主是人类的共同理想。作为一种国家形态，民主在人类发展的不同历史时期经历了不同形态的发展。社会主义社会的出现，把民主的发展推进到一个新的形态，即社会主义民主。社会主义民主是人类文明和社会发展的产物，是人类的民主追求达到的新境界。在历史和时代潮流的推动下，经过艰难的探索和实践，中国走上了社会主义发展道路，确立了社会主义民主，开启了社会主义现代化发展。社会主义民主是中国特色社会主义的本质要求。社会主义在中国半个世纪实践的经验和教训从正反两个方面都揭示了这样的基本道理：只有发展社会主义民主，才能实现社会主义现代化事业的全面发展，才能实现中华民族的伟大复兴。
一、社会主义民主是民主发展的新形态
民主的价值取向十分明确，即人民掌握权力，人民自治，其具体形式就是“一种社会管理体制”，即一种人民自治的制度。（注：〔美〕科恩：《论民主》，商务印书馆1994年版，第9页。）作为一种社会管理体制，民主的具体存在都必然与一定的经济和社会发展相联系，必然服务于一定的统治阶级。从这个意义上讲，民主的具体存在不仅有其现实的规定性，而且有其阶级的规定性。列宁从国家形式或国家形态来把握民主，认为民主具有形式与本质两个方面，他指出：“民主是一种国家形式、一种国家形态。因此，它同任何国家一样，也是有组织有系统地对人们使用暴力，这是一方面。但另一方面，民主意味着在形式上承认公民一律平等，承认大家都有决定国家制度和管理国家的平等权利。”（注：《列宁选集》第3卷，第257页。）因此，对于民主问题，我们必须充分考虑其形式与本质的辩证统一。
作为一种国家形态，民主是随着国家的出现而出现的，属于政治上层建筑。在人类历史的发展过程中，民主随着人类社会经济形态的变化而变化，先后出现了奴隶制的民主制，封建制的民主制，资本主义的民主制，在20世纪，随着社会主义社会的确立，民主的发展出现了新形态，即社会主义民主。虽然“在古代希腊各共和国中，在中世纪各城市中，在先进的各资本主义国家中，民主有不同的形式和不同的动作程度”（注：《列宁选集》第3卷，第723页。），但是从民主的一般形式来看，民主的形式还是存在着比较强的前后继承关系，中世纪的城市共和国与雅典的民主制就有直接的渊源关系，而资产阶级民主则是直接从城市共和国民主的实践中发展起来的，并为社会主义民主发展提供了必要的形式，即民主共和国。恩格斯指出：“民主共和国甚至是无产阶级专政的特殊形式”（注：《马克思恩格斯全集》第22卷，第274页。），“是无产阶级将来进行统治的现存的政治形式”（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第508页。）。但是，民主形式上的前后继承关系不能否定不同民主之间性质的差异，因为，在不同的社会经济形态下，民主是由不同的统治阶级掌握，并为不同的统治阶级实现其经济和政治目的服务的。因而，民主的形式不能决定民主的本质，民主的本质是由民主的阶级规定性和现实规定性决定的。在资本上义社会，“现代国家，不管它的形式如何，本质上都是资本主义的机器，资本家的国家，理想的总资本家。”（注：《马克思恩格斯全集》第3卷，第436页。）
社会主义民主是人类文明和社会发展的产物。尽管社会主义民主与存在于前社会主义社会形态的各种类型民主在形式的发展上具有一定的承继关系，但是在性质上则完全不同，最本质的体现是：在前社会主义社会的形态存在的各种类型的民主都是与建立在私有制基础上的少数人统治多数人的阶级统治相适应的，而社会主义民主是与消灭阶级剥削，实现绝大多数人的政治统治相适应的，正如列宁所说：社会主义民主“在世界上史无前例地发展和扩大了的正是对绝大多数居民，即对被剥削劳动者的民主。”（注：《列宁选集》第3卷，第633页。）因而，社会主义民主确立和实践的是大多数人民掌握权力的政权。正是在这个意义上，马克思主义认为社会主义民主是与资产阶级民主制决裂的、具有世界历史意义的新型的民主，是人类民主发展的新形态。
中国步入社会主义社会，有其内在的历史必然性。社会主义民主的确立深刻地解放了中国广大人民，使他们成为国家的主人。但是，中国社会不是发达的资本主义社会步入社会主义的，而是从半殖地、半封建的落后社会走上社会主义道路的。这决定了社会主义在中国的全面实现需要经历一个比较长的发展过程。在这个过程中，经济和政治之间积极的相互作用是社会主义获得全面实现的关键。经济上的现代化发展将为社会主义民主提供坚实的基础；而社会主义民主的发展将为社会主义现代化提供强大的推动力量。因此，在经济落实的国家建设社会主义，发展社会主义民主与发展社会主义现代化都是社会主义革命和建设的根本要求。正如邓小平所说：“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”（注：《邓小平文选》第2卷，第168页。）
二、社会主义民主是中国现代化发展的历史性选择
现代化是一个民族、一个国家在现代社会生存和发展的基础。中国的现代化发展始于19世纪初（注：许纪霖、陈达凯主编：《中国现代化史》，上海三联书店1955年版，第1-4页。），近代中国所处的时代背景和现实状况，决定了近代中国的现代化发展时刻都面临两大根本问题：一是主权问题；二是政权问题。主权问题事关国家独立和民族存亡；政权问题事关国家的统一和发展。因而，中国现代化发展一开始就对政治发展形成强烈的要求，现代化发展的每一个阶段都有成功或不成功的政治发展实践与其相伴随。社会主义以及和社会主义民主在中国的确立正是在这样的艰难探索和实践中逐步实现的，而这前后经历了将近一个世纪时间。
现代化对政治发展的内在要求是政治的民主化。然而，对于面临主权危机和政权危机的近代中国来说，政治民主化的本质内涵就是使中国政治从传统的政治形态转向两现代的政治形态，而其中，政治制度的转型具有决定性意义。所以，近代中国政治发展是从政治制度着手的。（注：熊月之：《中国近代民主思想史》，上海人民出版社1986年版，第20页。）
第一鸦片战争后，即在19世纪40年代到60年代之间，在强调“师夷长技”的时候，人们就初步意识到政治制度与社会发展之间的内在关系。魏源、徐继畲等人都比较系统介绍了西方的民主共和制，尤其是美国的民主共和制，认为国力的强盛、文明的进步与民主制度密切相关。这些思想和主张为康、梁的变法维新提供了重要的思想基础。
1895年的甲午战败，洋务运动破产，国家与民族危在旦夕。于是，制度改革也从理论转向了实践。以康、梁为代表的资产阶级改良派在君权的妥协中从民主共和走向了君主立宪，并把这一政治主张付诸实践，发动了戊戌变法运动。然而，戊戍变法的运动的失败昭示人们：革命是中国政治和社会走出危机，走向现代化的唯一选择。
在当时的中国，革命的首要任务就是推翻中国的专制统治，结束半殖民的地位，建立独立、统一的现代国家。1911年，孙中山领导的辛亥革命成功地推翻了中国专制统治，建立了资产阶级共和国，从而翻开了中国历史的新一页。这样，从19世纪初开始的民主政治的探索经历了民主共和——君主立宪——民主共和的否定之否定的过程之后，终于有了实际成果，即孙中山先生建立的资产阶级共和国。
然而，由于这个资产阶级共和国并不是基于成熟的资产阶级革命而建立的，所以它一诞生就显得十分虚弱，不但并没有根本解决近代中国现代化发展所面临的两大根本问题，而且由政权虚弱所引发的军阀割据使国家的独立和统一陷入更加困难的境地。事实表明，资产阶级共和国虽然结束了中国长期专制统治的历史，但并没有真正挽救中国，因而，也无法领导和推动中国的现代化发展。1939年，毛泽东在总结中国百年来的革命运动时指出：“中国人民的民族革命斗争，从1840年的鸦片战争算起，已经有了整整一百年的历史了；从1911年的辛亥革命算起，也有了三十年的历史了。这个革命的过程，现在还未完结。革命的任务还没有显著的成就，还要求全国人民，首先是中国共产党，担负起坚决奋斗的责任。”（注：《毛泽东选集》第2卷，1969年版，第595页。）历史就这样把中华民族的命运、把中国现代化发展的重任托付给了中国共产党，托付给了全中国的劳动人民。
毛泽东说过，辛亥革命使民主共和国的观念从此深入人心，使人们公认，任何违反这个观念的言论和行动都是非法的。中国共产党人一开始就把建立民主共和国作为自身的奋斗理想。然而，中国共产党所要建立的是无产阶级的共和国，因为，历史实践已经证明：在中国社会真正能够挽救国家危亡，决定国家命运的既不是传统的旧势力，也不是新兴的资产阶级，而是中国最广大的劳动人民。在《新民主主义论》中，毛泽东指出：“无论如何，中国无产阶级、农民、知识分子和其他小资产阶级，乃是决定国家命运的基本势力。这些阶级，或者已经觉悟，或者正在觉悟起来，他们必然要成为中华民主共和国的国家构成和政权构成的基本部分，而无产阶级则是领导的力量。现在所要建立的中华民主共和国，只能是在无产阶级领导下的一切反帝反封建的人们联合专政的民主共和国，这就是新民主主义的共和国，也就是真正革命的三大政策的新三民主义的共和国。”（注：《毛泽东选集》第2卷，1969年版，第635-636页。）因而，伴随着中国历史的发展选择了中国共产党和中国广大劳动人民，中国现代化发展对民主的内在要求，也就历史性地选择了社会主义民主。
三、社会主义民主实践推动了中国现代化发展
新民主主义革命和社会主义革命的成功，使社会主义民主作为一种新型的国家形态得以在中国确立。社会主义民主的确立不仅使广大人民成为国家的主人，成为现代化发展的主体力量，更为重要的是解决了困扰中国现代化发展一个多世纪的两个根本问题，即主权和政权问题。在人民共和国的制度框架下，国家不仅实现了独立，赢得了主权，而且有了保证国家统一和完整的强大的人民政权。正是基于这两方面的成就，中国终于建立了独立统一的现代国家；而现代国家的建立，是现代化发展的首要前提。
随着中国走上社会主义道路，中国现代化发展也就获得了新的规定性，即社会主义的规定性，其本质内涵是：现代化在社会主义经济体系中展开，以全面实现社会主义为目标取向。这个规定性使社会主义民主对中国现代化发展具有决定性的意义。因为，中国社会主义现代化赖以存在的以公有制为主体的社会主义经济体系，不可能在旧的社会经济形态中生成，而必须通过社会主义国家政权来建立和完善。因而，赢得政权，建立社会主义民主，对于社会主义现代化发展所具有的决定性意义要大大超出民主对一般国家现代化发展所具有的意义。
显然，社会主义民主的确立本身就对中国社会主义现代化发展具有积极的推动作用。但是，从现代化发展对民主的要求来说，社会主义民主的确立仅仅是一个方面，更为重要的另一个方面是要巩固、发展和完善社会主义民主。中国是从半殖民地、半封建的落后社会步入社会主义社会的，处于社会主义发展的初级阶段，社会主义民主存在和发展所需要的经济、社会和文化基础都比较薄弱，在这样的条件下，巩固、发展和完善社会主义民主对中国社会主义现代化发展就更具有战略的意义。然而，我们曾经在相当长的一段时间里严重忽视了社会主义民主的实践和发展，甚至损害社会主义民主。中国半个世纪的社会主义建设实践以生动的事实说明：什么时候坚持、维护、实践和发展社会主义民主，中国的现代化就得以顺利进行；相反，什么时候忽视或放弃社会主义民主，中国的现代化发展就必然遭受严重的挫折，甚至失败。（注：参见拙著：《当代中国政治形态研究》，天津人民出版社2000年版。）
改革开放后，党和国家把发展社会主义民主置于十分重要的战略地位，明确指出没有民主就没有社会主义的现代化。于是，社会主义民主发展与社会主义现代化发展在改革开放中获得了新的统一，并在共同发展中形成了良性互动关系：社会主义民主的建设和发展，为新时期的现代化发展提供了重要的思想条件和政治条件。70年代末80年代初的思想解放运动以及党和国家领导制度的改革，开启了改革开放的历史进程，使中国的现代化发展在党和国家的有效领导下步入一个崭新的发展时期，不仅成功地推进了经济体制改革，而且使人民生活水平和国家综合国力得到显著提高。与此同时，现代化在改革开放中的有效发展，尤其是社会主义市场经济体制的确立，则为中国的社会主义民主建设和发展提供了坚实的经济和社会基础，使社会主义民主在20世纪末的中国获得重大发展。其主要体现在：国家与社会的权力关系得到了积极的调整；社会各主体获得发相当充分的自主发展空间；基层民主蓬勃发展，从村民自治扩展到城市居民自治；党确立了依法治国方略，社会主义法治国家建设全面展开，民主与法治获得了新的统一。二十多年改革开放和现代化建设所取得的巨大成就昭示人们这样一个基本事实：社会主义民主与中国社会主义现代化发展具有内在的契合性，社会主义民主符合中国现代化发展的内在要求。
社会主义市场经济体制的建立，使社会主义民主建设和发展获得了新的基础和新的动力，但这并不意味着社会主义民主发展可以因此脱出其内在的逻辑，简单地依据市场经济的原则来发展自身，趋同于资产阶级民主。中国是一个大国，处于社会主义初级阶段，经济和社会发展的总体基础还比较薄弱。因而，在中国，民主和现代化发展一样，既不能照搬照套，也不能“大跃进”式地进行，必须从国情出发，一步一步地前进。（注：《邓小平文选》第2卷，第168、257页。）近代以来中国经济、政治和社会发展的种种事实都充分证明了这一点。因而，在未来的发展中，社会主义民主的发展不仅要继续保持与中国的国情相适应，而且要保持与现代化发展的实际进程相适应。只有这样，基于社会主义市场经济而形成的社会主义民主新发展才能有效地保证中国现代化的健康发展。任何人只要理性地思考中国改革开放以来的成功发展，就没有理由怀疑社会主义民主在中国现代化发展中民具有的不可替代的价值和意义。
四、社会主义民主发展促进人类社会民主化进程
作为一种国家形态，社会主义民主直接决定于中国社会发展的现实状态。党的十五大明确指出：今天的中国“处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段”，中国社会所处的历史阶段，决定了社会主义民主要在中国获得全面的实现，还需要经历相当长的发展过程。但是，这并不意味着社会主义民主在现阶段不可能发展或者不需要发展，相反，应该在经济和社会发展所提供范围内最大限度地发展社会主义民主。因为，发展社会主义民主是社会主义现代化的必然要求，只有最大限度地发展社会主义民主，社会主义民主才能与社会主义现代化发展产生最有效的良性互动，从而共同推进整个社会主义事业的发展，使中国的社会主义尽快走出不发达的初级阶段。从这个意义上讲，发展社会主义民主不仅对中国现代化发展有利，而且对中国的社会主义建设事业发展有利。
历史的传统和现实的条件决定了中国社会主义民主发展的总体水平目前还不是很高，但这一事实丝毫不影响社会主义民主在中国现代化发展中将具有的美好未来。这不是来自逻辑的推断，而是来自现实的分析，依据有三：其一，社会主义市场经济的确立和发展，为社会主义民主的建设和发展提供了新的经济基础和社会力量，其中自主的社会和个人将成为社会主义民主发展的强大主体力量；其二，依法治国方略的确立和社会主义法治国家建设的全面展开，为社会主义民主建设和发展提供了有效的法律保障和政治动力，其中成熟的法治和完善的制度将成为社会主义民主发展的重要保障；其三，基层民主的蓬勃发展，为社会主义民主发展提供广阔的实践空间和成长空间，其中全面提高的民主意识和民主实践能力将成为社会主义民主发展的有效推动力量。因此，我们有理由相信，在新的世纪里，中国的社会主义民主将随着现代化的发展而得到新的发展，并在更高层面上体现出它对中国社会发展所具有的优越性和价值。当然，这种发展不可能自发形成，需要社会主义现代化的发展，需要整个社会主义事业的发展。正如邓小平所说：“社会主义愈发展，民主也愈发展。”（注：《邓小平文选》第2卷，第168页。）
民主化与现代化相伴而生，是现代化发展的必然要求。随着越来越多的国家和民族加入现代化发展的潮流，民主化也就逐渐成为人类社会发展的重要趋势。世界各国依据本国国情所进行的广泛的民主实践和探索，有效地推动了整个人类社会的民主化进程。中国是一个大国，占世界人口四分之一，因而，中国实现社会主义民主本身就是对人类社会民主化发展的重大贡献；中国是一个社会主义国家，实行的是社会主义民主，作为民主发展的新形态，社会主义民主在中国的发展将为人类社会的民主化发展带来新境界。
民主是人类的共同追求，但以单一的民主模式来实践整个人类的民主不是人类的追求。人类社会民主化发展的活力恰恰来源于其发展本身所遵循的民主的精神和民主的原则。江泽民总书记在联合国千年首脑会议上的讲话指出：“世界是丰富多彩的。如同宇宙间不能只有一种色彩一样，世界上也不能只有一种文明、一种社会制度、一种发展模式、一种价值观念。各个国家、各个民族都为人类文明的发展作出了贡献。应充分尊重不同民族、不同宗教和不同文明的多样性。世界发展的活力恰恰在于这种多样性的共存”。因而，人类社会的民主化必然是多样的发展。基于这种多样的发展，社会主义民主发展的任何成就都将是对人类社会民主化发展的积极贡献。作为人类民主发展的重要历史进程，社会主义民主建设和发展将努力汇聚人类民主实践的精华，从而在更高层次上对人类社会的民主化进程作出自己的贡献。
民主之所以成为人类的共同追求，因为，民主与人类自身的解放密切相关。人类解放是人类社会发展内在逻辑的必然要求，其核心是人类获得自由，实现每个人全面而自由的发展。（注：王沪宁主编：《政治的逻辑——马克思主义政治学原理》，上海人民出版社1994年版，第692页。）由于时代发展和现实条件的限制，我们今天所实践的社会主义民主要能全面承担起社会解放的历史使命还需要经历一个相当长的发展过程，但这丝毫不影响我们发展社会主义民主的本质追求。
在今天的中国，全面发展社会主义民主的基础已形成，目标已明确，价值已确立，方略已拟定，因此，我们现在的任务是在积极实践中推进其发展，在不断发展中体现其价值。发展是硬道理。社会主义民主只有不断实践和发展才能属赢得人民，赢得未来。社会主义民主的本质追求，足以决定我们今天所实践的社会主义民主将对人类社会的民主化发展产生深刻的影响和长远的推动作用。
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