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时下我国统计学建设面临严峻考验：随着工商企业纷纷裁减统计从业人员，撤消专职统计机构，统计工作在市场选择中处于尴尬地位，统计学建设因此似乎失去了“实践的需要”；不少高等财经院校的统计学专业，在生源锐减、毕业生分配困难的情况下，纷纷关、停、并、转”，统计研究的基本力量——高校统计教师队伍——处于分化瓦解、分崩离析的状态；更为严重的是，相当多的统计工作者自身对统计学建设面临的困境茫然不解，深感困惑，甚至关心起统计学的存亡问题来了。如何正确看待这些现象，事关统计学建设的大是大非，有必要展开深入讨论。笔者下面从统计理论与统计实践相结合的视角，谈谈自己对这些现象的看法。
1、什么是统计学
谈统计学建设，首先要明确什么是统计学。什么是统计学，这是一个最简单而又最复杂，国内外都有争议的问题，至今还没有一个公认的科学表述。
什么是统计学？如何表述统计学的学科性质？我们认为，建设一级学科统计学的构想反映了统计学学科建设的内在要求，符合国际统计学发展的大趋势。我们的看法，所谓一级学科统计学，指的是研究“数据”，搜集、整理和分析技术的一门方法论科学。一级学科统计学首先是一门方法论，它是研究现象（包括自然技术现象和社会经济现象）数量特征和数量关系、具有明确对象的方法论科学。统计方法论性质是指它作为一门认识方法论科学，为人们提供一套从不确定的现象中探索现象规律性的理论和方法。这里作为统计学研究对象的“数据”，提指“进行各种统计（指统计工作，引者注）、计算、科学研究或技术设计等所依据的数值。”（见商务印书馆1978年版《现代汉语词典》）。
统计学的研究对象——数据——所具有的不同特点，使统计学百花园色彩纷呈，各具特色。数据中的试验数据主要来自自然技术现象，如对产品配方检验得到的数据，等等，这类数据大多在可控条件下通过物理测量取得，这类数据的搜集、整理工作并不复杂，研究的重点在于数据分析。另一类是观察数据，它主要来自社会经济现象，如主要工业产品实物量数据，某年度的货币购买力数据，等等。由于社会经济现象的复杂性，尤其是不能通过一定条件下的物理或化学试验进行研究，致使观察数据的搜集往往十分困难，统计学不仅要研究观察数据的整理、分析技术，而且要花很大力气研究观察数据的调查搜集技术。正因为试验数据和观察数据有不同特点，所以以试验数据作为研究对象的自然技术统计学，如生物统计学、统计力学等等，和以观察数据作为研究对象的社会经济统计学，如农业统计学、工业统计学等等，就表现出很不相同的特点。社会经济统计学的农、工业统计学等等，利用统计指标、统计分组方法，不厌其详地研究数据搜集的技术，研究资料来源、指标口径和计算方法，至于数据整理、尤其是数据分析的技术，则由于社会经济各专门统计的共同特点，出于简化篇幅的考虑，一般安排在社会经济统计学原理中作统一研究。自然技术统计学的生物统计学等等，与社会经济统计学的农、工业统计学则恰恰相反，它的研究重点往往放在对数据所作的各种分析上，至于数据搜集、整理的技术，则考虑到自然技术各专门统计所具有的共同特点，一般放到作为自然技术统计学原理的数理统计学中作简要讨论（之所以往往仅作简要讨论，是因为试验数据的搜集和整理远比观察数据的搜集整理简单）。从上面的分析中不难看出，自然技术统计学和社会经济统计学本没有不可逾越的鸿沟，两者只是由于研究对象所具有的不同特点，才产生了不同的理论体系和学科特色。建设一级学科统计学的构想，兼容自然技术统计学与社会经济统计学，反映了统计学发展的内在要求，对促进自然技术统计学和社会经济统计学各自的发展，都具有重要的意义。
2、市场经济需要统计学
市场经济离不开统计工作。任何事物都有其数量方面，不注意基本的统计、主要的百分比，不注意决定事物质的数量界限，一切都是胸中无数，其结果就不能不犯错误。建设社会主义市场经济，让市场在社会资源配置中取基础性的作用，这是我国经济体制和经济运行机制改革的根本方向。现代市场经济以市场的基础性作用和有效的国家宏观调控为特征，以企业的自主决策为特征。宏观方面，国家宏观调控的运作，既要着眼于创造环境和条件去培育和引导市场经济加速和健康发展，又要着眼于因为市场的完全竞争并不保证整体社会的协调发展，需要国家利用经济、法律和行政手段予以干预和约束。国家宏观调控与管理作为一种理性行为，必须以掌握足够的决策信息为前提，统计信息作为社会经济信息的主体，在国家宏观调控与管理的决策信息中占有极大的比重。国家宏观管理与调控的核心是保持国民经济的总量和结构平衡，这就要求统计部门经常性地测算和提供有关社会总供需平衡的描述、监测和预警信息，测算和提供社会资金流量流向的有关情况，测算和提供社会资产的存量、流量变动，考察国际收支变动对国民经济的影响，评估宏观调控政策的力度和效应，等等。一句话，经济工作越做越细，作为定性认识进一步深化的定量认识，统计工作对于科学地制定国民经济发展规划，对于合理掌握国民经济调控力度，对于协调运用计划、财政、金融、投资、价格等多种经济杠杆都具有愈益显著的作用。微观方面，企业自主决策不是瞎子摸象，企业要想在市场经济的汪洋大海中求生存、求发展，必须眼观六路、耳听八方，必须有与商品流、资金流匹配的通畅的信息流。企业要耳聪目明，要经常观察产供销各环节存在的情况和问题，观察投入产出和经济效益；企业要知己知彼，要细心观察竞争对手的生产和经营状况，要掌握市场的起伏变化，明了产品的寿命周期和市场需求状况。这一切，离开了统计信息就寸步难行。
现代统计系统兼有信息、咨询和监督三种功能。统计工作部门不仅通过其健全的信息网络，敏捷地为社会经济宏、微观决策提供内涵丰富的统计信息，随着市场经济向纵深发展，决策主体日趋多元化，日益要求社会咨询机构应运而生。我国近几年产生了一些专业咨询机构，但仍处于起步阶段，没有形成规模。鉴于我国的现实情况，统计部门掌握了丰富的统计信息资源，处于比较超脱的地位，最适宜在此基础上发展成为具有中国特色的决策咨询机构。这些年，统计部门为社会各界提供了大量的咨询建议，取得了良好的社会效果，为把我国统计部门建设成为适应市场经济需要的高效益的决策咨询产业，奠定了坚实的基础。事实上，发达的决策咨询产业是现代市场经济必不可少的组成部分，美国的兰德公司、企业研究所，日本的野村综合研究所、系统开发研究所等，都是现代市场经济的产物，由于其出色的咨询工作，它们在国内外都享有盛誉，对各自政府战略和政策的制订影响很大，有的本身就是本国政府的政策咨询机构。在我国社会主义市场经济建设过程中，适时造就一支高质量的决策咨询队伍，建设高效益的信息咨询产业，这是完全有必要的。同时，国民经济这架庞大的机器，既要有起动器，还要有制动闸。国民经济监督系统就扮演了制动闸的角色。统计监督作为国民经济监督系统的子系统，发挥着最为重要的基础作用，没有统计提供的预警、监测信息，以及各种科学阀值，其他监督手段就难以奏效。市场经济条件下利益主体多元化，统计监督的任务是加重了，而不是减轻了。总之，市场经济条件下国民经济管理需要统计部门提供准确、及时、全面的统计信息，需要统计部门参与咨询决策，执行统计监督。市场经济需要统计工作。
上面从市场经济需要统计学的角度，论证了市场经济条件下加强统计学建设的必要性。事实上，统计学是一个内容十分丰富的学科群，它的各门具体学科对各种社会经济实践和科学理论研究都有广泛而普遍的指导意义，其作用远非局限于经济领域。这是需要特别指出的。
3、统计学呼唤发展
统计学建设这几年之所以面临困境，出现生源锐减、毕业生分配困难等现象，除了前面述及的有关原因之外，我认为还有两个方面的因素在起作用。第一，统计缺乏有效的社会宣传。传统体制下统计主要为国家编制和检查计划服务，基层一般群众很少关心统计，领导干部也仅仅关心几个主要的统计指标，国此全社会统计意识极差，人们普遍不了解统计，不知道统计学的功用和培养目标，也不知道发展中的统计工作，往往认为统计就是加加减减填报表。第二，统计教学存在诸多问题，课程设置不合理，内容重复，面狭，不利于学生的能力培养，缺乏对社会需要的应变能力。
社会不了解统计，所以考生填报高考志愿时，对统计学教育和毕业后所要从事的统计工作茫然不知，跟着感觉走，社会不了解统计，所以一些单位在接受毕业生时，往往不知道统计专业毕业生在市场调查、商情预测、股市分析和保险精算等方面有专长，找不到对口的统计专业人才，也为统计专业毕业生分配造成了困难，给人一个社会不需要统计的现象。让社会了解统计，让统计走向社会，这是全社会的责任，首先是统计工作者的责任。
统计教学是统计学建设的一个重要方面，但遗憾的是，目前统计教学所存在的诸多弊端不利于学生形成合理的知识结构，不利于学生的能力培养，降低了学生对社会需要的适应能力，这为“社会不需要统计”的错觉起了推波助澜作用。根据政府统计部门的机构设置，开设对应的部门统计课程，而且认为只有开设这些课程才是坚持了统计学定向培养的原则，这仍是当前统计教学改革中极需讨论解决的问题。部门统计学是社会经济统计学的重要内容，这是应该肯定的，没有部门统计学也就架空了社会经济统计学。但目前部门统计学的理论水平还很低，有的甚至就是统计报表制度的复写，等同于统计指标解释，这也是难以回避的事实。在部门统计学理论水平还很低的情况下，能不能少讲、选讲或不讲部门统计学（对部门统计学的理论研究当然是不应停止的），社会经济统计学方面主要讲好作为社会经济统计学基础理论的《社会经济统计学原理》，以及作为经济核算原理的《国民经济统计学》？我认为这是可以提出来加以讨论的。部门统计学课程大大削减之后，才有富裕课时开设其他更重要的课程。需要增开的课程主要有两类，一是经济理论与经济管理类课程，一是数理方法类课程。财经院校开设的统计学专业（国内约90%的统计学专业设立在财经院校），主要为国家输送经济管理人才，把经济理论与经济管理类课程讲深讲透，完全有必要。统计学专业又是一门认识数量的方法论科学，学生毕业后主要从事经济数量分析，所以增开数理方法类课程，让学生打下扎实的数量分析基础，才是统计专业定向培养的基本要求。如何在有限的课时条件下合理地增设这两类课程，以及如何协调处理新增课程与原有课程的衔接配套，这是需要研究、也需要反复实践比较的。