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在国务院学位委员会、教育部、人事部的领导和组织下，我国又一个专业学位——公共管理硕士（MPA）的教育试点工作， 今年已经正式开始，7月组织报名，10月全国联考。MPA的培养目标是政府部门及非政府公共机构从事公共管理、处理公共事务、制定与执行公共政策方面高层次、专业化、应用性、复合型的专门人才；造就具有现代公共管理、公共事务、公共政策理论素养与技能，精通某一公共管理领域的管理者、政策分析者和领导者。这是广大渴望提高自己、希望在职攻读硕士学位的公务员的福音，很多公务员正在积极准备，决心登上中国MPA 的头班车。
MPA 是国际通行的学位， 英文全称为Master
of
PublicAdministration，与工商管理（MBA）、法律硕士（JM ）并列为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。MPA 专业学位同管理类其他硕士学位相比，处于同一层次，但类型不同，各有侧重。在培养目标、招收对象、课程设置、培养方式以及知识结构、能力结构等方面有特定要求和质量标准，区别于教学、科研型人才的培养要求，强调直接而向公共管理领域实施专业学位教育。比如，入学者要有一定的实践经验；强调案例教学、实务教学、注重学以致用；学位论文以高层次的调研报告、咨询报告、政策评估、案例分析报告、项目规划、公共管理对策研究等为主要形式。总之，MPA是专为那些在公共领域内具有实际工作经历， 并且有志于在政府和非政府公共机构承担管理、领导工作的人员开设的研究生专业教育，侧重于实际公共管理能力的培养与训练。
从对MPA本身的研究来说， 应特别指出以下三点相互联系的内容：MPA的产生与发展同公务员职业培训密切相关；MPA是政府公务员及非政府公共机构管理人员最为合适的学位；MPA在国际上归入职业学位， 我们改称为专业学位。
MPA的产生与发展同公务员职业培训密切相关。 从目前看到的资料，MPA做为学位教育产生于美国。1911年， 美国纽约市政研究局创办“公共服务培训学校”，目的是培训本局的工作人员，同时也对其他城市的相关人员开放，由此带动了一批大学开设公共管理课程，对公务员进行公共管理的培训正式开启。1924年，“公共服务培训学校”迁到锡拉丘兹大学，与该校新成立的“麦克斯韦尔公民与公共事务学院”合并，启动了美国第一个MPA计划， 而向公共管理领域创办了综合性的教育与培训课程。因此，麦克斯韦尔公民与公共事务学院被公认为首开MPA 教育之先河。20世纪60年代和70年代初，美国从联邦政府到州政府和地方（市），各级政府对公务员职业培训的需求日益增大，大学的公共管理课程教学迅速发展，这一时期成为MPA教育的大发展时期。到 1973年，全国开设公共管理课程的院校达101所。70年代以后，美国的MPA教育进入规范化发展时期。1978年由开办MPA 教育的所有院校组成全美行政院校联合会（NASPAA），建立了统一的MPA课程标准，对开办MPA教育的单位进行审核、评估，每年公布一次评估结果，即全美MPA 教育院校排行榜， 促使各院校为获得较好的排名而重视MPA教育的改革与发展。这时，MPA教育规模继续扩大。到1995年，美国开设MPA课程的院校有232 所，在校学生3万多人。这些院校普遍开展公共管理方面的专业教育， 也为在职公务员提供各类培训课程。
从国际范围看，近半个世纪以来，随着科学技术的迅速传播，人口的增长和流动变化，服务行业的兴起，城市和交通的发展，环境保护的加强，教育的普及与提高，社会保障和医疗保健的普遍化，社会犯罪与治安问题的凸现，经济全球化、政治多极化的世界大趋势，各种社会问题日益增多，情况愈加复杂，公共管理在社会生活中的作用越来越重要，对政府官员及非政府公共机构管理人员的专业素质要求越来越高。所有这些，促进了政府公务员和公共管理人才培养工作的蓬勃兴起，MPA 成为很多国家培养高层次、应用型公共管理人才的主要途径。美国哈佛大学的肯尼迪政府学院、锡拉丘兹大学的麦克斯韦尔公民与公共事务学院、法国国立行政学院、斯拜尔德国行政学院、英国伦敦大学政治经济学院、韩国汉城大学公共行政研究生院等都是成功培养公共管理人才的典范。加拿大、澳大利亚、日本、马来西亚、新加坡、泰国、以色列等也先后开设了MPA课程，培养、培训公务员和公共管理人员。 国际社会发展的总趋势表明，MPA专业学位正变得越来越重要。 这不仅说明了人们对MPA的重视程度，更主要的是MPA适应了当代政府和公共管理人员专业化发展的大趋势。MPA被喻为朝阳学位，有广阔的发展前途。
实践证明，MPA 是政府公务员及非政府公共机构管理人员最为合适的学位，因此才被各国广为接受。例如在美国，政府在招聘公务员时，某些职位要求必须有MPA学位。联邦政府中10%—20%的工作人员， 公共政策领域中50%—60%的工作人员具有MPA或相近的学位。韩国60 万公务员中，系长级以上公务员为1万人，其中30 %通过在职学习获得了MPA学位。哈佛大学肯尼迪政府学院的口号是：“为21 世纪准备领导人”。 其一年制的在职公共管理硕士 the One — year Mid—car eerMaster in Public Administration（MC/MPA），每年在全美和全世界招收至少具有7年的专业工作经历， 且受过严格的交叉学科的学院教育的中级职业的多样化的男女人员，这些人要显示出能够在国家、州、地方政府和其他公益组织，包括媒体机构和非营利组织中取得领导地位的素质。在96—97学年，学生分布34个国家，遍及美国各州以及政府内外，学生年龄分布从30至60岁，职业生涯从7 年到超过40年。学生在学期间，必须从学院的核心课程领域（量化分析方法；公共管理；政治／领导／伦理学）中至少选择一门课程；多数学生还在政策领域中选择一个专门化课程。
据抽样调查，麦克斯韦尔公民与公共事务学院1993年的158名MPA毕业生中，曾经或正在担任大使及相近职务者7人，国外总督1人，城镇管理者32人，乡村管理者7人，市长、市政府官员2人，政府秘书或助理秘书8人，有关部门经理和副经理2人，联邦政府正副局长61人，处级公务员15人，县级行政长官6人，公共部门专员或代表10人，政府部门顾问、公共机构有关专员4人。英国伯明翰大学把MPA的培训对象定位在：中央政府公务员、地方政府官员、公营企业的经理人员、非政府组织的领导人等。西方发达国家大学后教育的历史和现状表明，高层次、应用型人才的培养规模一直呈不断扩大的趋势。至90年代，美国的职业学位获得者的比例已占整个硕士学位获得者人数的55%以上。英国、法国、加拿大等国也都十分重视高层次、专门化、应用型人才的培养，许多行业的从业标准与学位、文凭证书紧密相关。
我国的学位制度与西方有很大差异，专业学位历史较短，但发展速度很快。从1990年开始进行工商管理硕士（MBA）的试点工作， 迄今已设置MBA、建筑学、法律硕士、教育硕士、工程硕士、临床医学、 公共卫生、口腔医学、公共管理硕士、农业推广硕士、兽医等十一个专业学位。据国务院学位委员会办公室提供的数字，至2000年底，专业学位研究生已累计招生40961人。从1991年开始计算，年均增长率68.8%， 远远超过同期全国研究生的发展速度。同时，在职攻读专业学位人数已累计招生51362人，从1993年开始计算，年增多增长率139%。最近几年，尤其呈现快速发展趋势。
我国MPA专业学位设置方案的论证、 培养方案的设计和一系列试办的准备工作，从1998年就开始了。党的十五大和九届全国人大一次会议提出建立办事高效、运转协调、行为规范的行政管理体系；完善公务员制度；建设一支高素质的专业化国家行政管理干部队伍。开展公共管理硕士（MPA）专业学位教育就是具体落实这一项目的重要举措， 是新形势下国家公务员队伍建设对国家教育部门和人事部门提出的一项重要与紧迫的战略任务，也符合广大公务员的热切期望与要求。据人事部1999年底统计，全国公务员总数541万人， 其中具有大专及其以上文化程度的只有52%左右，公务员队伍总体学历层次不高；知识结构方面，受过系统的高层次公共管理专业教育者较少。在全国范围开展的国家公务员培训需求调研发现，广大年轻的公务员，包括大量近几年晋升的处级公务员，因目前知识结构不完全适应工作需要，迫切希望掌握政府行政管理的规律，学习现代管理知识、市场经济理论、金融知识、财税知识、法学理论以及计算机与信息管理等相关的实用性专业知识与技能，以提高科学决策能力、依法行政能力、综合分析能力、组织协调能力、应变能力、文字理解与表达能力、以及贯穿在其中的领导能力和创新能力等等。目前采取的公务员短期常规培训方式难以完全解决这些问题；很多渴望进修提高的中青年公务员选择高校或党校其他专业学习，某种程度上造成新的学非所用现象，导致教育资源与人才资源的浪费。所以，公共管理硕士（MPA）专业学位是应运而生，是教育与社会实践、 社会发展要求相结合的一种新型的教育形式。正如全国公共管理硕士（MPA ）专业学位教育指导委员会主任委员、人事部副部长尹蔚民同志所指出的：“公共管理硕士专业学位教育，有利于优化公务员队伍的学历结构、知识结构和专业结构，有利于建设一支高素质、专业化的公务员队伍，有利于提高行政管理的水平和效率，对加速培养适应新世纪经济、社会发展需要的、高层次复合型行政管理人才将起到积极的、重要的作用。”
如前所述，MPA国际通称为职业学位（Professional degree），我们改称为专业学位，称谓不同，自然会有区别。职业学位有两大本质特征：学术性和职业性，两者缺一不可。职业学位要求有独特的知识领域，较高的专门技术层次，严格的入门标准和鲜明的实践性。同时，只有获得这种学位才能进入某一行业或领域从业，即学位是从事职业的必备条件。在我国，目前还没有确立从业资格与学位的紧密关系，因此还不是严格的职业学位，称专业学位更准确。但可以预见到，随着经济、社会的发展，随着学位与研究生教育制度的完善，用人的标准不断规范，对人才的要求不断提升，相关行业和主管部门也在不断向规范化的用人标准方向努力，专业学位会逐步与有关职业任职资格相衔接，这是必然的发展趋势。
MPA专业学位是我国教育领域中的新事物， 是我国在新的历史时期进行干部教育与培养的新形式。我们有长期培养干部和进行研究生教育的丰富经验，有国外可资借鉴的MPA教育的经验，办好我国的MPA教育是完全具备条件的。重要的在于我们要充分认识、高度重视不断出现的、需要研究的问题。比如，当前要认真研究21世纪公共管理人才的需求，研究我们应该如何适应这种需求，包括师资队伍、教材、案例库的建设以及教学方案的设计等，研究在教育、培训的体制及方式方法上我们面临着哪些挑战，应该怎样突破和创新，研究怎样具有中国特色、中国风格，等等。在这方面，需要教育部门与政府部门、实际用人单位相结合，需要政府官员、有丰富公共管理经验的专家参加到我们的研究和探索中来，共同奉献智慧和经验，继承、借鉴、开拓、创新，共同办好中国的MPA教育。