信息文化：人类文化发展的新走势，本文主要内容关键词为：文化发展论文,走势论文,人类论文,文化论文,信息论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
人类社会的各个发展阶段实质上是不同类型文化从低级向高级的依次更替，社会文明进步最终可归结为社会文化的积累与更新。
一、信息文化的界定：一项开创性的工作
文化的内涵极其丰富，并因时间和空间的相异而各具特色，形成文化发展的不同层次。那么，在人类进入信息社会的今天，面临的又是怎样一种“文化”呢？
对此，有必要了解一下文化变迁理论。文化变迁是指一个社会或群体中的大多数成员逐渐放弃旧的行为选择标准体系而接受和形成新的行为选择标准体系的过程。每当一种新的生产力以及它所影响的生产方式和生活方式的出现，总会导致新的文化要素的产生。文化类型就是社会文化有机体在一定生产力水平上形成的一种合理结构及和谐机制，是一种具有“常态平衡”特点的社会性整合。当文化类型持续到一定阶段，由于内外现象的有序性积累，以及无组织力量的增长，使某些文化要素发生结构性变化，进而引起其他文化要素的“同步震荡”，常态平衡受到破坏，社会整合出现分化，自组织的基本细胞进行新的排列和聚合，新的文化类型在与外部现象的正反馈中逐渐形成。这个过程就是文化变迁的过程。文化变迁理论认为每一种文化都处于变迁、发展之中，其变迁的幅度、快慢、方式、方向、性质等则因时因地存在极大差异。人正是凭借着一定的文化与他所处的环境相协调统一。根据文化变迁理论以及人类文化发展史来看，我们可以得出以下结论：（一）文化总是在“变迁”（变化发展）的；（二）文化是随着社会的发展而变迁的；（三）文化变迁主要是由技术革命所推动；（四）文化变迁的实质是价值观的转变。现在，人类正进入信息时代，力——能量——信息的发现，是近代以来科学进步的三个标志。当信息取代能源成为社会最重要的资源，比特取代原子构成高速传媒之后，它所产生的巨大能量将引起一系列高新技术革命，同时必将导致文化的新变迁。
信息时代的文化是不同于以往的一种新型文化。就当前而言，人类文化已出现了许多前所未有的新特点，例如，国际互联网的建立和发展已经形成了一种特定的文化类型，即网络文化。网络与现有的广播、电视和报刊传媒不同，电视的传播方式是“你说我看”，报刊是“你写我读”，这种中心化色彩是传统信息和文化传播的基本特征。在以往的传播学术语中，观众、听众或读者统统被称为“受众”，他们只能接受单向传播来的信息。互联网则是双向交流的媒体，目前的模式是“既写又看”，它没有中心。因特网大大冲击了传统的传播方式，并使文化模式发生转型。
如同农业时代的文化是农业文化，工业时代的文化是工业文化那样，信息时代的文化当然称为信息文化。信息文化是一个新名词，它还没有明确的定义。由于文化的概念尚未有定论，信息文化作为大文化之中的一个较小的概念也不会有一致公认的明确定义。但大致可认为：从广义上说，信息文化是以电脑为标志的信息技术、信息流通、信息产品，以及人类对这一第三代生存环境（信息环境）的适应所产生的，包括生产方式、生活方式、交往方式、思维方式等在内的种种人化现实。从狭义上说，则指数字化的传播、生存方式及其过程和结果。将信息时代的文化直接确定为信息文化，是一项开创性的工作，也是历史发展的必然结果。它意味着人类文化的发展进入了一个划时代的新阶段。对它的界定、分析和探讨可能会仁者见仁、智者见智，但这一新的文化类型正在和必将形成是不言而喻的。
二、信息文化的内在形态
按照文化形态一般的分类法，文化的社会形态基本上分成三个层次：物质文化、精神文化和制度文化。
（一）信息时代的物质文化。在信息时代之前，物质财富是主要的社会财富，它构成了人类活动的主要内容。因为在社会发展过程中，一直存在着物质生产与物质消费的矛盾。在这样的情况下，物质生产和物质消费自然是最重要的，精神消费还不可能成为人类活动的主要目标，所以人们将物质生产的发展看作社会进步的标准。进入信息时代之后，生产力得到空前发展，物质生产赶上了物质消费的需要，因此物质生产的发展受制于物质消费的需要量，需要多少，生产多少。而且由于物质财富的大小、多少取决于知识价值，从而使精神活动和精神财富跃居首位。信息时代的物质文化、精神文化和制度文化与以往有着显著不同。
信息时代将兴起信息产业，或者说信息产业将成为信息时代物质文化的重要标志。一些社会学家将信息产业定义为：由科学研究、信息的收集整理和传输系统、信息设备的制造以及信息服务业所组成的一个产业群。一些产业界人士则认为这是包括计算机制造、软件开发、光通信及光探测、数据及图象处理设备等的制造业。如果把两者综合起来可定义为：用电子手段进行信息的收集、加工、存储、流通、销售等各种信息活动的产业和生产、销售这些活动所需设备的产业。目前主要包括计算机工业、信息处理业和通信业与直接为生产服务的信息设备制造业和服务业。前者包括信息存储设备、传送设备等，后者包括咨询业、通信业等。能量革命延伸了人的体力，确立了近代工业。信息革命延伸了人的脑力，确立了以微电子、激光、光导纤维、传感技术为核心的信息产业。
就象工业革命用新的机器和技术改善农业生产一样，建立在电子－电磁波体系上的技术革命不仅诞生了信息产业，形成了以新技术为核心的产业群，而且改造了现有产业，使工业、农业、商业、金融、教育、科研、卫生等各行业都出现革命性的变革。现在，美国硅谷出现了一批“不搞生产”的芯片设计商和生产商。有人对这种只设计不生产的现象表示担忧。其实这种生产“蓝图产品”的倾向不但不可避免，还应该说值得欢迎。“蓝图产品”将成为未来最重要的产品形式之一，它的生产者完全可能不上生产线。在国际贸易中，“无纸贸易”的比重也大幅度上升，开始超过“有纸贸易”。在新经济体系中，产品首先是以知识和信息方式存在，即作为“蓝图产品”存在。它通过电子网络接受消费者选择，然后生产者按消费者定单制造实际产品，最后双方按定单实际交换。工业社会强调规模化生产，要求把更多的人整合到一起。但许多十几年以前的这类大公司如今却已消失，或奄奄一息，而一些十几年前甚至几年前还没有出现或微不足道的公司，今天却成了信息产业的帝王，如微软、英特尔、网景等。
总之，建立在信息基础结构之上的信息物质文化具有以下特征：1.经济增长方式的高度集约化。美国经济和政治分析家彼得·德鲁克举例说，20年代的“开创性产品”——汽车，是由60%的能源和原料加40%的技术和知识构成的；90年代的“开创性产品”——电脑芯片，由是由2%的能源和原料加98%的思维、技术和知识构成的。2.劳动生产率水平的进一步提高。科技在生产增长中作用的加强，导致劳动生产率的提高。美国制造业对信息化设备的大量投资和裁员，劳动生产率（以一个工人在一小时生产的值计算）年平均增长达3%以上。美国的服务业劳动生产率一向低于制造业，80年代年均只有0.75%。80年代后半期起，由于放宽限制和对于信息技术的大量投资，劳动生产率从1987年以来年平均提高了1.2%，1991年以来提高了2%左右。3.信息经济必然是全球化经济。网络把全球连在一起，易于实施国际经济合作。4.信息经济将成为环保经济。信息社会以信息为资源，不再大量消耗自然资源、能源等，因而势必大量减少废弃物的产生。
（二）信息时代的精神文化。精神文化的基本内涵是价值体系，文化变迁的实质在于价值观的转变。价值观是一个社会或人类群体中的人所共有的行为判断标准，它是决定社会理想和目标的一般观念。不同的社会具有不同的价值观念，例如，工业社会的工业生产使人类不再依赖于四季循环的自然生产周期，而且层出不穷的技术发明扩大了人在自然环境中的行为选择范围，所以工业社会产生和助长了人类中心主义。另外，工业社会以金钱关系取代了宗法关系而成为私有制的唯一合法代表，以资本取代土地成为财富的象征，其决定人们价值取向的是个人主义、金钱挂帅等。当前这场汹涌澎湃的信息革命正在形成崭新的社会基础结构，同时给人们的传统思想观念带来巨大冲击，使人们的价值观念会发生很大变化。信息社会崇尚知识价值、全球价值，提倡创新意识和文化的多样性等。
英国学者培根早在几百年前就提出“知识就是力量”的口号，但真正使知识大放异彩的是如今的信息时代。信息时代是注重信息的，而信息的有序化就是知识。信息时代以知识为资源、资本，从而形成了以知识作为发展动力的经济，即所谓的知识经济。相比之下，传统产业多用自然物质资源，重在利用物质的自然属性；知识产业则多利用信息资源，重在利用它的知识属性。经济学家把这种增值叫作“提高附加价值”。20世纪后期的高科技产品中，实物价值含量与劳动时间构成越来越少，知识含量越来越高，知识已经成为产品价值构成的主体。
知识价值在产生巨大的物化成果的同时改变着整个社会。在发达国家，从事知识生产的劳动者已经成为社会产业主体。他们以创新和传播知识为基本特征，是一些在决定经营思想、技术开发、设计或市场开发等领域具有高度专门技能的人，他们勇于创新，探索未知领域和提出新概念、新思想、新知识，他们在生产活动中的主要产出是知识、判断和决策，而不是重复生产、重复制造、大量“拷贝”实物产品。用加拿大学者马歇尔·麦克鲁汉的说法，他们是逐知识而居的“游牧民族”。他们的产生是知识价值占主导地位的必然结果。
信息时代是一个文化的整体性与多样性并存的时代。由于信息时代的传播方式是双向交流，网络四通八达，这样势必打破以往大众传媒、思想传播的单一化。信息时代浓缩了时空，使地球变成一个“村落”。人们从来没有象今天这样如此强烈地意识到，人类是一个祸福与共、相互依存的整体，具有共同的利益和共同的需求，从而唤起了全球意识和
（三）信息时代的制度文化。人类对于物质文化的生产、运用，不是随意而为的，而是有组织、有规划的。人类活动有组织的体系，就是“社会制度”。传统的社会组织是个封闭的系统，它依靠森严的等级和权威的指令来实行组织控制。农业社会的社会组织以血缘（姻缘）和地缘为纽带，它体现的是宗法或宗族的社会关系；工业社会的组织以业缘为纽带，它体现的是一种契约的社会关系，即利益关系；信息时代的社会是整体性发展的，每一个社会组织都与其他社会组织相互联系、相互作用，具有开放性的特点。信息的广延性、渗透性和快速性使任何社会组织都不可能自我封闭。
人类社会的组织形式、秩序、结构及其演变与各种信息技术的发展有密切关系。信息技术的发展使政府与公众的沟通大大加强，当代的公众可从网络上随时了解政府的各种政策、规定、法令、动向等。政府的事务也因此具有更大的透明度。同时，在信息技术广泛应用于生产的条件下，人们可轻易、方便地获得市场变动的信息，及时调整经营战略。90年代以来，在美国企业中掀起了一场称之为“重新构建公司”的变革大潮，就是通过重新设计和调整工作程序，而建立起能够充分体现个人价值的团队式组织，并层层扩大这种组织，直到整个公司都按照新的原则构建起来，最终形成新的公司组织。企业组织和管理体制正发生变化，大企业的管理层次逐渐减少，管理人员大大裁减，职业变动明显增加。
在国际社会中，原有的国际体系正在发生深刻的变化。国家仍然在制定规则，但运作时将越来越受到外部力量的左右。他们在利用企业界、非政府组织和国际组织去处理国家无法处理或不愿意自己去处理的问题的过程中，国家往往会在无意之中削弱自己。尽管在将来，国家的权利、义务和职能仍然不可取代，但它与非国家参与者将在一定程度上分享权利，合作处理问题乃是大势所趋，致使国家主权面临着新挑战。美国总统克林顿1997年公布了一份题为《全球贸易网络框架》的报告，提出了“互联网络自由贸易区”的新概念。迄今为止，自由贸易区是一个地域性的概念，如北美自由贸易区等。互联网自由贸易区则是超越地域的新的贸易形式，在客观上构成对传统的国家疆界的挑战。
在相当长的一段时间内，世界仍然存在着许多民族和国家，人们在生活方式、语言、外貌方面的差异清楚可辨，这也是一个无法更改的现实。然而在信息时代，大量的信息可以在几秒钟内传到世界各地，任何个人可以得到世界上任何国家的几乎是任何信息，在这种情况下，很难保持单一民族国家的“纯粹性”。世界已开始变成一个“单位”，它将在一定程度上取代某些原先单一民族国家的功能。从经济角度看，再过若干年，世界上的贸易疆界将会被打破。我们走向世界，世界也将进入我国。竞争与合作同时展开。一个国家只有善于实行切合这种现实的政策时，才能避免落后，保持并发展它的生存权。在信息高速公路上是难以设置疆界的。
三、信息文化的时代特征
信息文化具有鲜明的时代特征，主要可概括为如下几个方面：
（一）数字化。数字化技术构成了当代信息革命的新平台。信息高速公路从技术上说，它是用光纤传输的一串串0与1的信息网络。0与1是最基本的数据单位，叫“比特”，意为“二进制数字”，它们是信息的遗传密码。数字化准确的含义也就是“二进制化”或“比特化”。在现代信息网络管道中流动的就是一连串的数字——0与1。比特的特点是没有形状，没有重量，以不变应万变。比特必须借助相应的媒体，自由转化为各种形态。通过电脑从一张储存着大量比特的光盘“读出”的，可能是几百部小说、几十首交响曲，也可能是几部电影。比特正取代原子成为人类社会的基本要素，信息已经同物质和能量一起成为社会的基本财富和基本资源。
现在，整个世界都似乎被“数字化”了。数字货币是一种得到买卖双方认可的交换中介，它提供了一种因特网上支付商品或服务采购的方式。电影诞生以来最重大的科技革命——电影的数码化开始启动。数码电影取消了胶片和放映机，电影由版权所有者通过卫星、光纤电缆或光碟直接传送或发行到影院，影院则通过一块压缩了130万个微型镜片的一平方英寸晶片向银幕射出强光，显示影像。数码电影和影院的诞生不仅改变目前的放映方式，还将带来电影制作、发行、保存等全过程的变化，从而引发全球性的电影革命。数字广播业务是有线宽带多功能业务中最有实用价值的增值业务，目前在欧洲方兴未艾，主要是遵循DVB-C（数字视频广播）标准，为市民提供高质量的视频、音频节目和大量的数据信息。所谓的“数字化城市”也在悄然兴起。1996年欧洲计划建立10个或更多的“数字化城市”，阿姆斯特丹是计划中的首选。该市在现有电话线基础上建立了一个全市范围的计算机网络。数字化市场中的每一个单元，每一个人都有数字代表。例如，身份证、电话、BP机、银行信誉卡、网址等。
（二）智能化。智能是改造物质、变换能量和处理信息的综合能力。高智能结构是信息社会的特征之一。它包括自然智能、人工智能、人机复合智能、网络集成智能等。人工高智能即机器智能；人机复合智能指人与机器构成的人机系统整体的智能功能；网络集成智能指智能网络集成了联网所有计算机智能以及人与网络交互的高智能，它包括网络运行、维护和管理的智能化和所提供服务的智能化。在生物进化史上，单个神经元的产生是非常重要的，但只有在千万个神经元组成的神经网络后，才使智慧得到飞跃发展。同样的道理，互联网把全国、全球的电脑联网，相当于生物单个神经元的网络化，会产生智慧的放大效应，形成“社会脑”。当然，人工智能、人机复合智能，也都有人机交互的作用，都有相互转换的过程，所以都是人的智能的放大。
在传统的机器加工中，人们用设计在机器之中的几何约束（刚性约束）体现自己的知识和意志。20世纪的一个重大技术变革，在于人们大量使用电、磁、光等物理状态（而不是几何关系）表现信息、知识和意志、形成智能约束（柔性约束），从而创造了智能机器。智能机器给机器这一“人为的手”增加了传感器和中央处理器。传感器采集需要监视的物理量信息，是一种“人为的感官”。中央处理器分析来自传感器的信息，并与控制目标进行对比，确定生产过程的物理状态是否需要进行调整，然后向执行机构发出控制指令。中央处理器具有人的大脑的作用，是“人为的大脑”。人们用它实现了对生产过程的物理控制。借助计算机辅助创新，利用电磁波载体进行扩散，导致了知识的非线性增长，这就是“知识爆炸”的实质。人将自己的智能转换给机器，使机器模拟人的智能，再把这种智能转换为人的智能，从而实现人的智能与机器智能的相互转换，这是具有伟大历史意义的创举。
智能的价值很难用金钱衡量。它是力量、是资源、是资本、是财富。智能机器人是智能技术的集中体现，它对人类智能进行立体模仿，包括感知、识别和规划等。目前智能机器人已经走出实验室，参与人类的一系列生产活动，甚至出现了“白领”机器人，即相对于代替体力劳动的“蓝领”机器人，它们具有感知、识别、判断的能力，甚至能理解自然语言，能代替人从事部分脑力劳动。
（三）网络化。因特网是目前世界上影响最大、用户最多、信息资源最丰富的跨越全球的计算机通讯网络。它是信息时代的基本框架，是通向“信息高速公路”的基础和原型。它由世界各地各种各样的计算机系统和网络组成，是一个自由共享的集合体，是人们对理想化通信模式的具体实施。计算机的应用由单机到网络是一大飞跃。这可以充分利用信息资源，实现信息资源共享。它塑造了一个与物理空间并行的人类生存空间，一个由"0"与"1"数字构成的真正的“信息社会”，使人类从物理空间走进虚拟空间。
1995年国际“联合网络委员会”(FNC)通过了一项关于“互联网定义”的决议，认为“互联网”指的是全球性的信息系统。它的特点是：第一，通过全球性的唯一的地址逻辑地链接在一起。这个地址是建立在“网络间协议”(IP)或今后其他类似协议基础之上的。第二，可以通过“传输控制协议”和“网络间协议”(TCP/IP)，或者今后其他类似协议与“网络间协议”(IP)兼容的协议来进行通信。第三，可以让公共用户或者私人用户得到高水准的服务。这种服务是建立在上述通信及相关的基础设施之上的。这一从技术角度所下的定义揭示了互联网三个方面的条件：全球流通、主机地址和共同协议。
西方不少人认为，网络是自印刷术发明以来最为伟大的媒体革命。在网络出现之前，人类传递信息的能力已经很强了。网络似乎仅仅是另一种传递信息的手段，最多是速度更快、效率更高罢了。其实，在一个维度上的量变往往会引起另一个维度上的质变。重要的是，电子－电磁波技术为消除知识隔离提供了更有效的工具。现在，知识以电磁波的“绝对速度”传遍全球，得到新知识的某些人，可能继续创新，然后再通过电磁波传向世界。这种广泛、高速的触发－传播机制，导致了知识创新的链式反应。网络形成了新的社会准则：网络时间——一种新的流变态；网络协议——一种新的强制性社会规范；网络资源——一种新的共享性资源；网络操作——人类新的生存方式。
因特网诞生之后，发展迅速，独领风骚，无疑对传统媒体造成了猛烈的冲击。1999年4月14日在北京召开的第二届亚太地区报刊与科技和社会发展研讨会上，许多中外专家注意到：现在出现了以因特网和信息高速公路为主体的“第四媒体”。第四媒体的崛起正在改变新闻从业人员的工作方式。据统计，无线电广播问世38年后拥有5000万听众，电视诞生只有几年就拥有同样数量的观众。而因特网自1993年对公众开放后到拥有5000万用户，只化了四年时间。它在20年内，影响力将超过报刊、广播和电视。
（四）虚拟化。信息空间是一个虚拟空间。信息社会中，人们不用人体直接介入，而是通过信息流进入互联网进行各项社会活动的，如学术交流、商品交易、多媒体娱乐等。计算机极大地提高了人们的创新能力，这是一个通过虚拟手段消除传统的时间和空间界限的场所。虚拟世界的运转法则与现实世界不尽相同。例如，通过“超文本”的链接，你可以在网上浏览图书、检索文件；或者用鼠标在电脑屏幕上选购商品、求医问药，等等。使用计算机的虚拟现实(Virtual Reality)技术，人们可体验许多没有亲身经历的事件，如投入古代战争、漫游宇宙、进入微观世界、模拟核反应、模拟风洞、模拟旅游、模拟医疗手术教学，等等。
虚拟现实是人的想象力与电脑技术的一个伟大结合。传统的虚拟现实是通过特制的头盔和手套给人以听觉、视觉和触觉的体验。现在，只需打开电脑，运行一个浏览器软件，指定一个地址，用鼠标点取所需，就能通过网络传输进入虚拟世界。在虚拟世界中，你是真正的主人，行动完全取决于自己。虚拟现实技术已在娱乐、设计及工程方面带来革命性的影响。1994年美国米切尔和贝尔发表了有关虚拟公司的文章，在学术界和企业界引起了很大的反响。文章说，“虚拟企业象一个公司，临时把各方联合在一个变形企业之内，在共同信任的基础上，建立一个长久的关系（联盟）。其成员包括制造商、供应商、销售商和顾客等。……虚拟企业革命将转变我们时代的商业活动，它可能是21世纪公司组织的主要形式。”现在，几乎什么都可以虚拟，虚拟医院、虚拟社区、虚拟学校、虚拟银行，等等。最新电脑特技将使“合成演员”、“虚拟演员”大行其道，而使真正的演员无用武之地。这项新技术能够根据演员的外型和动作特征，由计算机制造出酷似真人的“合成演员”、“虚拟演员”，让他们在银幕上代替演员完成高难度的特技动作。某些乐观人士大胆预言：新技术将使好莱坞乃至全球的演员失业，未来电影中的所有角色都将由电脑演员扮演。美国“狂欢”娱乐公司欧洲部总裁卡森斯甚至说：“不会再有演员这个行当了。大明星们只需要把他们的形象‘借给’电脑特技部就行了，我们会替他编制电脑表演程序的。”银幕上的演员将永远年轻英俊，只要电脑数据库中还保存着影星的人体数据。真实生活中的影星终会告别人世，但“电脑演员不会死，演上一千年也没问题”。
四、信息文化的意义：标志着人类文化革命性的变迁
人类文化和文明的发展是波浪式向前的。在历史的长河中，由于不同历史时期的文化载体不同，社会总体文化的结构、功能也不同，因而使人类文化呈现出不同的发展阶段性。例如，从渔猎文明到农业文明，再到现在的工业文明，都有其内在的发展轨迹。人类社会在前进的过程中，不断地积淀问题，不断寻求突破。当问题累积到一定程度，原有的社会思想、社会制度和物质手段对此不再适应时，就会破旧迎新，发生一系列变革，从而向新的文化或文明过渡，构成新的社会形态。一定的文化总是与生产力发展的一定水平相关联，并包括与这种生产力水平相适应的生产方式。
如果说工业社会主要是围绕能源以及利用进行生产而组织起来的，那么信息社会就是围绕信息和知识组织起来的。信息社会的轴心原则是信息知识的核心地位及其崭新作用。其价值的根源在于信息知识。随着信息和信息技术大量介入生产和经营，信息和知识就象工业社会中的资本和劳动一样，正成为至关重要的变量。信息通过信息传播技术和网络在全社会的流通便成了社会的命脉。正如哈佛大学信息政策研究中心主任安东尼·欧廷格强调的：“信息资源是建造社会结构的基本砖块之一”。他认为：没有物质什么东西也不存在；没有能量什么过程也不发生；没有信息什么都无意义。
信息时代的文化——信息文化，同以往的文化模式相比具有许多鲜明的特点。首先在于它的高速度。人类已经历过第一代语音文化，第二代文字文化，现在是第三代电子－电磁波文化。电子－电磁波的传递范围和运行速度无疑大大超过语音和文字。在过去，文化的变迁、融合、分化需要千百年的时间，如今文化变迁的速度越来越快。这从历次信息革命之间的间隔，以及从农业文化到工业文化再到信息文化之间的跨度中可以清楚看出。信息传播的速度，对于社会发展的影响是不可估量的。过去，由于信息传播技术落后，一直存在着重复发现和发明的现象，浪费了人类的智力资源。文明传播的速度直接限制了文明的发展速度。在信息时代，文化传播不再耗费时间（除非受到人为的延误），历来依赖创新与传播而发展的人类文明，今后真正剩下的只有一个因素，那就是创新。文化创新通过传播为社会共享，构成人类文明。这是人类的巨大进步。
其次，在于它同步和异步相结合的通信方式。在人类发明文字之前通信方式都是同步的，文字发明之后实现了异步通信。电子－电磁波体系则在更高的层次实现了异步和同步相结合的通信。如远隔重洋可以面对面地交谈（同步），将电视节目自动录下等想看的时候再看（异步），等等。比尔·盖茨说：“信息高速公路给予我们的这个好处是我们在安排自己的计划时有了主动权。”以语言、文字、印刷术为代表的历次信息革命无疑一步步加快了信息和知识的传播，推动了世界的进步与发展。但迄今为止从手势眼神、语言文字、各类印刷到电报电话等信息传播和信息处理都是由人脑进行的，而电脑的诞生则划时代地改变了历史，而使信息和知识居于特殊的地位。“在线空间”（Cyberspace，另称网络空间、异次元空间、虚拟空间）是信息时代所特有的文化现象。在线空间和物理空间并存，信息环境和自然环境相联，这使人类前所未有地生活于“虚拟”和“实在”两个空间。这无疑将大大影响和改变人类传统的生活方式、交流方式，甚至思维方式。
有人比喻说，第一代农业文化是“井圈文化”，它受到当时传播媒介的制约，信息来源和活动视野都被禁锢在狭小的圈子里。第二代工业文化是“河流文化”，尽管它蜿蜒流长，但带有一种“界河”性的分裂特征。第三代信息文化则是把整个人类连接成一个整体的“海洋文化”。它四通八达，虚实相间，并且跨越时空。既没有中心也没有边界，既可同步也可异步，既是真实的又是虚幻的，这是用过去经验无法想象的一代新文化。它承前启后，继往开来，标志着人类文化革命性的变迁。
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