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电子商务（Electronic Commerce）这个概念， 在几十年前主机系统出现时就诞生了。但是，随着因特网的出现，它赋予电子商务以新的内涵。 如今的“电子商务”通常用“电子商务系统”（ Electronic Commerce System，简称ECS）来表示一个信息服务系统， 它是以因特网／内联网技术为网络连接平台，人们在此平台上进行与商贸有关的商业活动，例如：电子转帐、网上购物、电子合同、办公自动化、信息普及、公众服务、政府征购、税收处理等，当然亦包括传统的电子数据交换（Electronic Data Interchange，简称EDI）系统。
1 从EDI到ECS是因特网技术发展的必然
人们知道，EDI 是在应用级上面自动完成格式化商业数据的交换，这种交换发生在一个制造商和其原料供应商、客户、银行以及其它相关的贸易伙伴之间。在一个制造商的业务处理过程中，对相关纸张业务文件的处理非常费力、费时，EDI的出现可将这个工作自动化， 减轻工作人员的劳动强度，提高工作效率和质量，同时缩短相关事务处理周期，简化工作流程和环节，减少出错机会，降低运作成本。但是EDI 亦有其自身的局限性：首先，EDI服务使用成本太高。其实EDI软件和网络通讯的高成本已经使许多还没有使用EDI服务的公司不敢问津EDI，同样对已经使用EDI服务的公司，成本因素也使它们不再愿意扩展使用规模， 增加新的应用内容和EDI贸易伙伴。另外，由于传统的EDI系统采用专用网络，这也限制了网络服务功能，不能很好地为用户提供全面的服务。
因特网技术的出现为EDI 受专用网络限制提供了一个很好的解决方案，为EDI向ECS的发展奠定了基础。ECS采用因特网／内联网技术， 其网络基础是一个开放性的连接；而EDI采用专用的网络技术， 是一个封闭的连接，这样一个本质性的区别，使ECS 的发展和普及应用得到了有力的保证。
因特网是一个开放性的网络，作为电子商贸信息传递的介质，有着EDI专用网络不具备的优点：①连接方便。 可以从世界上不同的地方访问网络上任何一个节点。②网络连接费用低。③网络连接可靠性高，因为通常有多条通路为用户提供连接。④网络的带宽高。可以支持较高的数据流量。⑤用户平台独立。用户端的系统可以由用户自己确定。从功能上看：ECS不仅包含传统EDI系统的功能，它还可以提供其它以国际互联网络为基础的开放性增值服务和网络信息服务。而且这些服务都将通过万维网技术，为用户提供服务连接，即用户端仅需要通用的浏览器软件就可以使用ECS系统的所有服务， 而不必在每一个用户端都安装与每一个服务相关的多个应用软件。表1是EDI和ECS的比较。
表1 EDI和ECS的比较
EDI ECS
系统目标 提高商业事务不仅提高商业事务处理
处理的效率和的效率和速度,而且提供
速度,降低处理
多种信息服务
成本
用户对象 商业机构、政府 商业机构、政府部门、社
部门会团体和个人等
服务内容 服务内容比较服务内容广泛,从系统功
单调能看,EDI系统是ECS系统
的一个子集
数据交换 UN/EDIFACT、UN/EDIFAC、ASCX12、
标准 ASC X 12特定的行业或机构自定
标准
数据表现 文字文字、图像、图形、声音
形式 等
系统使用 电子函件基于HTTP和TCP/IP
方式 协议的交互和实时并
发处理方式
网络通讯 X.400,X.500,
TCP/IP协议
协议 X.25
网络平台 非开放性的专因特网/内联网
用网络
系统服务 投资和服务费投资和服务费低
成本 高
网络平台 网络平台专用, 开放性网络,除支持EDI
使用性质 仅支持EDI系 外,包括多个应用系统
统
系统互联 性能差 性能高
用户软件 专用的应用软通用软件
结构 件
增值服务 没有提供其它提供多种增值服务
增值服务
2 电子商务正在构造人类社会经济新秩序
电子商务经过多年的孕育和发展，正为发达国家带来巨大的经济效益。欧、美精明的企业家不断利用先进文明带来的科学技术，为人们营造越来越广阔的“电子空间”，让人们在此之中享受着种种便捷和愉快，同时企业也从中得到经济利益的回报。
美国是利用ECS服务最多的国家之一，网上购物便是一例。Girggs Adderson Research 对约2万个Navigator使用者进行的调查显示， 约有39%的使用者已使用信用卡在Web上直接购物。O'Reilly Associates调查公司1996年完成的一项因特网商务调查资料如表2、3所示。
表2 对因特网科技和企业环境之间关系的看法
改善不变降低者不知道
57%35% 3%5%
表3 因特网应用现状
已经96年中 96年底计划者
未计
使用
即可上网可上岗 划者
大于1000人大型51% 10% 5%6% 28%
小于101人小型 8% 5% 4%4% 79%
101人到1000人 25% 11% 6%5% 53%
之间的中型企业
1996年12月11日，美国政府提出了《全球电子商务政策框架》。该框架在财务方面，提倡把电脑建成一个“免税区”；在法律方面，制订在因特网上开展商务活动的“统一法规”；在知识产权保护、个人隐私、保密方面却作了详尽的说明；在市场发展方面，对美国政府关心的领域作了详细的描述。
据IBM对全球1000家企业所做的调查，1996年只有4%的企业实现了网上电子交易（仅指在线交易），然而到1997年第二季度就上升到9%，调查显示到1998年底这个数字将上升到42%。目前全球46%的大型企业已在因特网上开展业务，根据国际数据公司（IDC）预测2000 年全球电子商务的贸易额将达到1000亿美元（1996年为10亿美元）。
是什么原因使如此多的企业热衷于电子商务呢？收入的增长和开销的降低是各公司追求的目标，在因特网上建立站点并提供商业服务有利于企业树立形象，增强竞争力，在因特网上做生意可获得更多的用户，有利于扩展市场。
从上述各例不难看出因特网和ECS 已成为改变人类经济旧秩序的巨大动力。
3 ECS涉及的技术问题
电子商务是利用因特网技术来解决客户的业务问题，连接分布在各处的工作组，接触新客户，通过完善的客户服务，提高用户对产品的信任程度，提高企业的效率，可以说ECS是搭乘了因特网这趟快车。
ECS主要涉及以下几个技术问题：①整个系统的安全性； ②网络的带宽速度和互联；③信息资源集成；④开放性。
3.1 安全交易
商业基础设施应确保其上的所有交易是安全的，以使人们确信操作过程的可靠性。安全性是完备的商贸基础设施的前提，它是真正的关键技术，现在因特网标准的产生，使得基础设施比以前能更加快捷、方便地实现该目标。人们使用多种方法，保证网上支付安全，对因特网信用卡交易提供加密和认证的安全电子交易（Secure Electronic Transaction，简称SET）协议是一个比较好的解决方案。IBM将SET 集成到整个支付系统的应用套件中，通过建立采用公共和专业密钥、数字签名和认证的通信系统保证安全。SET 协议首次被丹麦的支付系统所采用，它每年可处理3亿宗信用卡业务。
当然SET 自身也存在不足：①技术规范中对银行怎样核准用户是否收到证书没有证明；②不能保证“无拒绝支付”，这就意味着一个贸易商没有一个简单的办法来完全确定一张有客户认证的订单；③SET 对实际操作给予了很大的自由度，从而有可能削弱其他功能。
随着技术的不断发展和完善，安全支付将不是一个障碍，另外，个人信息的保密和知识产权的保护也是安全问题重要方面，IBM 开发出一种称为“密钥容器”的技术，它可对任何数字信息，进行安全加密，加密后的信息只有掌握密钥的人才能解密。Acxion公司便是使用这种加密技术解决与客户的信息交互，确认客户是否收到定购信息及处理客户的答复。
目前因特网广泛使用标准的SSL技术， 确保信息在传输过程中的安全。因特网网络中的节点广泛使用防火墙技术，确保信息节点的静态信息和设备的安全。
当ECS刚被使用时，人们担心网络的安全性、 报文传输的完整性，报文容易被拉截和伪造，如今随着网络技术的发展，安全问题解决了，人们有信心在网上进行商务活动。
3.2 带宽问题
网络带宽流量直接影响用户是否愿意利用网络来开展商务活动，因为网络的速度如果太慢，必然会降低工作效率，商家自然不会参与进来。
当前因特网主干网由IBM和MCI于1988年建成，至今已对此进行了两次改造，但为了应付未来信息流量的增长，将采用第二代因特网来保证未来所需的传输能力。而网络末端，由于ADSL技术、卫星技术及电缆调制解调器技术的发展，末端接入速度会有很大的提高。
世界上很多国家都在采取各种措施，大力发展网络基础设施的建设，不难确定在不久的将来，信息高速公路，“路”将更宽，“车速”将更快，ECS将给人们带来无穷的选择能力。
3.3 开放性问题
因特网是一个开放的基于工业标准的跨平台的网络系统。基于因特网的ECS可以提供多种增值服务， 作为一个“内域”的统一公用增值服务网络的平台，新的应用系统可以不断地加入到这个统一的公用增值网络中。目前因特网广泛使用Web技术， 用户界面是一个简单的图形化浏览器，Web的这种设计思想是对传统的计算机管理系统的一个改革， 这种改革提供了一种全新的合理的信息服务系统的应用结构。
3.4 信息资源集成
过去商业实体不断发展信息技术，建立完备的基础设施，使商业运作自动化，但一直处于“自动化孤岛”的作业模式，即由于系统和进程非兼容性，导致系统集成度低，商业伙伴和客户关系处于相对孤立的状态。目前因特网将几乎所有的通信技术集成为一个统一媒体，使“自动化孤岛”以跨越办公室、跨越国家、跨越全球的方式，与其雇员、商业伙伴、客户进行通信联系。如果不将所有的硬件设备、企业数据和事务处理系统等完全集成起来，那么基于Web 的全球电子商务系统将是不可能成立的。
4 ECS应用中的问题
4.1 司法问题
ECS的应用，使古典的买卖经济模式发生了深刻的变化， 如果没有一个规范的、能促进电子商务活动的法律环境，那么一定会影响EC的发展。尤其在国际商务活动中，由于担心合同的执行、赔偿，知识产权保护，个人隐私，通过网络使资金流失，伪造电子货币、数字签名等问题，商家和用户顾虑重重，裹足不前。在1996年6月14 日召开的联合国国际贸易委员会会上对电子商务给予了高度的肯定，并通过了《电子商务示范法》。根据这项示范法，以往不具法律效力的数据电文，现在与书面文件一样得到了法律的承认，它在全球范围内为电子商务提供了法律保障。
4.2 金融系统问题
实现电子商务潜在价值的前提是消费者和消费服务提供商、信用服务商和信用用户能够从金融系统交易和支付过程的完整性、安全性和可靠性中得到保障。在电子商务时代，一个重要的问题是银行是否将继续管理存款和消费者信息卡业务，与此相关的是电子商务是否像银行一样管理存款和消费者信用卡，且涉及存款帐户时是否保险。对于这些，金融专家和政府部门要给出高瞻远瞩的答案。
4.3 社会问题
ECS将极大地增加服务供应商和销售商、 信用服务商和单独消费者之间的通信。但一些应用提供了闯入私用系统的可能，从而带来一些社会问题。
5 ECS在中国
在世界其他国家，电子商务正成为一种潮流，而在中国，电子商务还只是一门学术，这句话很好地证明了ECS在我国的概况。
下面举例说明我国ECS的进程：
1993年，国务院将广东省定为全国EDI重点试点省份， 建立广东省EDI服务中心，在广东的对外经济活动中起了积极的作用， 但其属传统的EDI系统。
1996年，亚洲6个国家和地区（中国、日本、印度、马来西亚、 菲律宾、中国台湾省）达成协议，共同开发EDI系统， 以便这些国家和地区在进出口过程中能够实时地采集进出口数据，有效地对客户进行管理，减少报告错误。该举措加快了亚洲国家的EDI建设进程。
据报道，深圳市城市信息化建设将实施ECS系统， 以建立一个全市统一的公用增值服务网络平台。深圳市的这个ECS 系统将逐步地在各个领域开展实际应用，为深圳市的城市信息化建设和经济特区的第二次创业提供支持。
中国商品订货系统（CGOS—China Goods Order Systern ）是建立在全国计算机网络上的电子商务增值网。它以北京商支商务有限责任公司为中心，建立起遍布全国各大区的二级节点（地区CGOS中心），各中心再由电子订货中心和货物现送中心两大部分构成。该系统于 1996年8月28日开始了系统内试运行。
6 结束语
电子商务既是因特网发展到高级阶段的产物，又反过来推动着因特网向新的层次迈进。亚信集团总裁田溯宁博士曾写到：“我国的因特网建设比国外只晚了2～3年，无论外国还是中国，在新信息产业革命中都面临着同样的挑战，机会是相对平等的。”信息技术和与之相关的“电子商务”给中国提供了千载难逢的历史机遇。
我国的企业在这样的历史机遇面前是袖手旁观还是紧追不舍呢？比较妥当的做法可能是：既要密切注视各种发展的最新动向，又要冷静思考，不能盲目跟进，反对旁观静等，首先从电子营销开始，在条件成熟时再自然上升到包括网上付款环节的虚拟购物交易。
总之，要记住中国一句古话：临渊羡鱼，不如归而结网。