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新电信法实施过程缓慢
美国1996年电信法及附属文件长达800多页，其电信改革的复杂程度显而易见。新电信法本身内容有110页之多，分为710小段。FCC将负责贯彻新的电信法，而关于FCC的执行原则也有70页之多，剩下的650页内容分别概述各方面有关问题。
美国电信改革的基本精神是要求电信经营者提供廉价和优质的服务。为达到这个目的，新电信法需要消除市话公司和长话公司以及有线电视、移动通信、广播和联机业务经营者长期以来所造成的差别。从根本上说，新电信法仅是作出了一系列的法律规定以使长话公司有序地进入市话市场，市话公司也相继能开展长话业务，而其它通信业务经营者也能跨入这两种领域。同时，电信经营者被允许提供更大范围的通信业务。
现在的问题是怎样把纸上的规定变为现实。AT＆T已宣布将于1997年在50个州全面展开市话业务，地方贝尔营运公司（RBOCs）也计划在同一年进入长话市场竞争。但就目前情况来看，事情的发展并不是那么乐观。GTE和南新英格兰电话公司（SNET）已向华盛顿美国上诉法院对FCC最近的规定提出了异议。他们认为，贝尔地方营运公司为长途电话公司提供的入网费折扣率简直是赔本生意，同时贝尔公司以竞争者一方的名誉来回答呼叫也是对自己权力的侵犯。如果法院认为该上诉有理，FCC则只能重新讨论已作出的规定，并制订实施新电信法的新方案。令网络管理经营者操心的是，一方面他们在积极规划自己的竞争方案，另一方面却要密切注视立法结构和执法机构以及法院的举止和动向。
历史的教训
1984年美国国会的一纸法令将贝尔系统一解为二，AT＆T被限于经营长途等几种电信业务，7家贝尔公司则至今仍然牢牢控制着约78%的市话市场。除此之外，还有1200家其它本地电话公司（LECs）在从事市话经营。
7家贝尔公司被限制从事经营几种主要电信业务：通信设备制造、通信设备销售以及“黄页电话号码簿”的出版发行。贝尔公司还必须接受所在州的公共事业委员会的管制，同时它在投资方面也受到限制，包括市话、长话、有线电视和信息业务。从1984年开始，7家贝尔公司便一直在努力打破电信法的束缚，以拓宽自己的业务范围。
1996年的电信法终于为各家电信经营者进入对方市场打开了绿灯，除了长、市话公司可以参与相互竞争外，其他业务经营者，包括有线电视、公共事业以及转售业务经营者均可通过整售或互连两种途径参与竞争和经营。
整售和互连
整售的概念是指网络业务提供者必须允许其他经营者以“非歧视性条件”转售购买的业务。这样，来自诸如AT＆T、MCI和Sprint等长途电信公司的话务量便能完成从外联点（POP）到用户住宅这一段通信互连。整售同样使经营者能出售端对端连接的单一业务。此外，经营者还可以将诸如蜂窝移动和Internet一类业务以捆绑形式出售。对于网络管理者来说，这大大简化了买卖关系，同时由于可以从一个网络提供者购买所有的电路和业务，这大大加强了他们讨价还价的能力。
在互连方面，电信法禁止贝尔公司和其他本地电话公司对他们设施内有终接话务量的其他经营者索取不合理的资费。但贝尔公司可以在某些业务方面要求较高的互连费以削弱竞争者的经营能力。对于资费方面的保护政策将使有线电视经营者和竞争性接入业务提供者（CAPs）有能力在本地用户环路领域展开竞争，这将使费率进一步降低。
FCC作为新电信法的贯彻执行者，在执行过程中按部就班、小心谨慎。新电信法于1996年2月份签字生效，FCC到8月份才制订出长话公司联入市话网的详细条件，包括转售折扣、非捆绑性接入、接入费制订和无线接入等内容。
市话公司提供的任何网络业务的零售折扣为17%～25%，这样才能使竞争者以自己的名誉提供转售业务。各个州的管理机构将作出实际的折扣率，也可采用FCC制订的定价方法。
FCC制定的规则要求市话公司将自己的网络业务单元以非捆绑价形式列出清单，包括网络配线、呼叫路由设备、接线员业务和查号帮助。长话公司也只能购买用于完成自己市话业务的有关设备和业务内容。
接入费的争议
尽管长话公司对接入费有关问题提出了异议，FCC仍然允许市话公司继续向长话公司收取网络接入费，这笔费用每年可高达250亿美元。
接入费问题于1996年11月讨论，地方贝尔公司要求以用户零售价的10%的价格向长话公司出租网络接入电路，长途公司则要求有30%的折扣。考虑到折扣太低可能会影响市话公司提供普遍服务的能力，长途公司被要求每年向贝尔公司支付300亿美元（约为总收入的40%）的入网费以完成长途呼叫。这笔钱将用来支付贝尔公司向低收入家庭提供低价服务而支付的成本。
贝尔公司强烈要求FCC保留他们的接入费收入，因为根据美国电话协会最近的统计资料，到2001年，美国本地电话工业将丧失高达40%的市场份额，合计总收入损失达830亿美元。FCC为此制定了160天的期限，让各州仲裁委员会为各家电话公司解决争议问题。
市话公司在竞争中仍具优势
由于FCC允许贝尔公司保持由网络接入费而产生的巨额收入，市话公司的收入仍然很稳定。但FCC制定的规则表明，这种做法将大大降低移动通信的价格。
FCC给予各州管理委员会广泛的权力来解释所制定的规则，这实际上对贝尔公司极为有利，因为他们与州管理委员会已打了多年的交道，而长途电话公司则必须开始了解州委员会并与之展开谈判。
到1996年底，几家大长途电话公司将在大部分州与市话公司达成互连协议。根据电信法的条款，在必要的情况下，州管理委员会将强制执行竞争者之间达成的协议。一旦仲裁机构开始工作（已在一些州执行），电话公司须在270天的期限内达成一项协议。
FCC赋予州委员会的权力范围已引起长话公司的不安。贝尔公司与州管委会的关系，以及各州委员会对竞争的影响程度，在全国范围均有所差异。在得克萨斯州，SBC电话公司主要提供市话业务，通过它的多方游说，该州已颁布了一项法令，规定任何在该州拥有6%以上长途市场的电话公司不得连入市话网络以提供转售业务。这样，大长话公司如果要在得克萨斯州开展市话业务便只能建设自己的市话基础设施。
竞争的焦点
由1996年电信法燃起的竞争战火主要燃烧在价值1600亿美元的话音通信市场，AT＆T和地方贝尔公司成了这一领域的主要竞争者。AT＆T目前牢固地控制住了约700亿美元长话市场份额，而7家贝尔公司则长期主宰着900亿美元的市话市场份额。它拥有复杂的市话基础设施、有经验的维护人员队伍和维修技术，而更主要的是与各州管理委员会建立了良好的合作关系。虽然AT＆T已发誓在1997年将在全美50个州开通市话业务，但贝尔公司到时也将具备条件提供长途电话业务。
FCC已拟定长市话放开的时间表，在进入长话市场之前，市话公司必须保证以合理的出租线路来开放自己领域的市话竞争。AT＆T和贝尔公司目前就电信法中的措词“真实竞争”（real competition）和“合理费率”（reasonablerates）纠缠不清。FCC的规定允许地方贝尔公司以低于零销售价5%～7%的平均费率向竞争者转售电路，这与长途电话和移动通信市场25%～35%的折扣率相差实在太远。这意味着购买市话业务的长途电话公司将比购买长途业务的市话公司获利机会更小。AT＆T认为这种折扣率是微不足道和违反竞争原则的，它强烈要求贝尔公司将折扣率提高，至少达25%。地方贝尔公司对AT＆T的强烈反应并不在乎，他们的观点是他们的做法完全符合新电信法的条款规定。在这场争论中，FCC站到了长话公司一边，它于8月份制定规则将折扣率强制性规定为17%～25%，FCC的规定很快便引起了GTE和南新英格兰电话公司上诉FCC的行动。
96电信法为保证市话市场的竞争正常展开，为贝尔公司规定了14条竞争清单，贝尔公司即便是在自己经营区域内出售ATLA区域之间的电话业务，也必须先满足这些条件，以在ATLA区域内引进竞争。
长话与市话的互相渗透
地方贝尔公司在用户环路设施方面保持一定的优势，从中心交换局到住宅用户之间的铜线基本上属于贝尔公司所有。如果一家长途电话公司要进入用户环路市场，必须与一家贝尔公司谈判以取得连入用户线的权限。至今，控制了美国80%长途市话市场的AT＆T和MCI还未能与任何一家贝尔公司达成这种协议，长途电信公司纷纷另找出路，尽量避开贝尔公司的障碍。
而对于贝尔公司进入长话市场所需的设备，贝尔公司早就准备就绪，目前这些长途通信设备暂用于市话通信。贝尔公司所缺少的是一个高速传输网络，虽然他们也可以自己建设这种高速长途网，但目前的情况趋向于与一家长途公司合作或直接买下拥有长途网络的电话公司。一些较小的长途电话营运公司也于最近建立了自己的全国网络，这些公司现成为贝尔公司的合作对象。从另一方面考虑，如果贝尔公司要提供长途转售业务而自己并不想购买设备，FCC的规定也使他们在价格定价上占据明显优势。
多年来，长话市场的发展情况与市话市场截然不同。仅在一年前，AT＆T、MCI和Sprint还控制着美国长话750亿美元市场中90%的份额，而一年后情况已发生了急剧的变化，长话市场的竞争正以任何人难以预料的速度变化着，而贝尔公司至今还未在自己区域内售出业务。
一些独立的电话公司，甚至国际互联网经营者，均在寻找打开市话缺口的技术出路，AT＆T开始应用Internet开展话音业务，这种技术可大大降低国际话务成本。尽管目前全球仅有50万用户在使用Internet开展各种形式的话音通信，但这种技术可能会产生突破性的进展。
目前经营者们已能提供捆绑性业务，AT＆T已作好一切准备投入全面竞争，它的优势还表现在已建立的移动通信网和Internet网络两方面。而它所面临的问题是怎样很快地去应付新产生的竞争者和新研制的新技术。MCI也早有准备，它已建立了卫星电视分公司，并与英国新闻公司建立了合资企业，现在它已能向商业用户提供全球性产品和包括视频广播一类的业务。