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2003年9月24日，在中美学前教育研讨会上，哥伦比亚教师学院的Kagan博士和全美幼儿教育协会亚洲代表Levine博士向我们介绍了发展中的美国学前教育。现将两位博士的发言整理如下。
在美国，早期儿童的发展问题已逐渐成为了一个举国瞩目的问题。因为儿童发展理论和神经科学的研究确认了儿童早期对人生的重要性。再则是社会的原因：社会迅速发展，在职的学前儿童母亲超过60%，父母用来照顾幼儿的时间被工作所占用；家庭结构发生改变，一超过1/5的儿童生活在单亲家庭中；社会暴力不断增长；超过1/6的幼儿生活在贫困中；美国儿童的健康和福利标准滞后于其他国家……在意识到发展早期教育的重要性后，1991年，美国各个学科的带头人集合起来成立了专门小组。1994年，专门小组提交了一个题为“开端：满足早期儿童的需要”的报告，提出了一个新的关于早期儿童发展的视角——要致力于完整儿童的培养，即除了智力发展之外还要关注儿童的身心健康成长。报告结合社会现状，提出要实现以下几点目标。
1.增强家长的责任意识。
2.保证高质量的儿童保育和早期儿童教育。
3.确保儿童身体的健康和对儿童的保护。
4.动员社区为儿童及其家庭提供必要的支持。
在这些目标中，最重要也是最关键的是如何保证高质量的儿童保育和早期儿童教育问题。这也是近年来世界学前教育所关注的一个重要问题。对于创建高质量的早期保育和教育机构，研究者对美国的教育蓝图进行了勾画，即到2010年为止，要实现下列目标：所有的学前教育课程都使用具有多样化的经过验证能有效提高质量的教育方案；建立一套清晰的可计量的儿童发展成果指标；所有学前教育方案都致力于满足儿童、家长和家庭的需要，并且把家长乃至整个家庭当作教育方案的参与者；形成多渠道的资金来源，包括政府、家长、社区组织、企业等等；各州设立永久性早期保教部，各地设立永久性早期保教部门，对下级部门及其早期教育和保育的管理工作负责；改善教师培训的方式和内容，使之具备针对儿童和家长的多样化需求进行教学、管理和领导的能力；建立执照系统，要求各种机构的保教人员都要持照上岗，不仅要在职前接受高水平的培训和教育，职后也要接受继续教育；施行课程许可证制度，要求为公众提供的早期保教课程经过许可方可施行。可见，实现高质量的早期儿童保育和教育的蓝图需要外部的政策、资金的保障，需要对教师素质和课程质量的监控，以及社会的参与和支持，而其中教师的培训是最核心的问题。
美国目前的学前教师职前培训种类多样，有一般的学前教育课程培训，也有大学本科和硕士教育，学历水平差别较大。职后培训的方式则有学习小组、课程培训、研讨会等。各州、各社区乃至各种教育计划对教师的要求各不相同，需要的教师种类也比较多样，比如园长、教师、教师助理等等。总之，要形成一个普适性的教师专业发展计划很难，而当今获取信息的开放性又使得师资培训必然成为开放的系统。总体而论，师资培训体系还存在以下问题。
1.培训内容存在涉及婴儿部分较少、现代技术应用不足等问题。
2.课程与教学法之间未能很好统一，比如，发展适宜性的课程与说教式的教学方法的矛盾，理论与实践的结合问题等。
3.教育的连续性不够，应该更好地协调不同机构的教育体系，建立培训记录等。
4.经济支持不够，一些低收入的教师无力支付自费教育，幼儿教师的养老金、保险金等福利有限。州和政府应采取必要措施，比如退还学费和福利贷款，以促进教师的专业发展。
5.应用各种现代技术，比如网络教育、远程教育等不够。
6.教育研究尤其是课程和机构的问题未能提上日程。
对此，美国研究者的建议是在做好培训工作的同时，建立起教师执照体系，提高学前教育者的待遇，把待遇与教育质量结合起来。
关于托幼机构教育质量的问题，英国研究者一直在进行研究。EPPE（托幼机构教育质量研究）是一个长期的研究项目，其研究者来自伦敦大学教育学院和牛津大学。
研究发现，高质量的托幼机构教育对幼儿发展是有积极效果的。
1.高质量的学前教育经验有助于儿童的社会性和认知发展。
2.较高质量的托幼机构教育能减少儿童的反社会和焦虑行为。
3.家庭教育与高质量的学前机构教育相结合对幼儿的社会和智力发展具有积极影响。
4.在特定方面属于处境不利的儿童从高质量的学前机构教育中的获益更加明显。
关于托幼机构的教育质量问题，研究发现，所有类型的早期教育机构都有可能提供高质量的教育。其中，研究数据显示，为幼儿提供综合教育和保育的综合托幼中心和幼儿班的教育效果是最好的。此外，与私立和志愿机构中的儿童相比，政府举办的托幼机构中的儿童的发展更好些。其次，教职员工的资格水平和接受培训的程度会影响机构的质量以及幼儿的认知发展。研究进一步指出，高质量的托幼机构应该是：
成人热情和蔼，与儿童的关系是积极回应的；
机构有明确的教育目标；
教职员工有经过认可的早期教育资格；
教职员工中包括受过培训的教师；
鼓励、支持家长参与儿童的学习。
而且，在最有效的托幼机构中，早期教育工作者要掌握较多的课程和儿童发展方面的知识，要能与儿童一起进行更多的“持续的共享思维”以及支持儿童讨论和解决冲突。
此外，EPPE还强调了家庭教育环境的重要性以及托幼机构环境与机构教育质量的密切关系。
关于英国托幼机构教育质量研究，我们可以概括为早期教育的重要性、高质量托幼机构教育的特征和有效的托幼机构对早期教育工作者的要求3个方面。联系到美国的研究现状，我们不难看到，这几个方面受到了当今学前教育的关注。美国的设计蓝图从较宏观的方面提出了创建高质量托幼机构需要的内外部条件，而英国的EPPE则从更微观的角度对高质量托幼教育机构内部的具体特征进行了描述。
虽然我国与美国和英国的国情有差异，但是在学前教育领域所遇到的许多问题是相同的，比如生活节奏的加快、父母照顾幼儿的时间减少、单亲家庭数日增长等，脑科学的研究结果更是没有国界之分。我国与美国和英国在要追求的目标上也是相同的，即如何正视学前教育的重要性，如何为幼儿提供高质量的学前教育。以上两则信息，在加强公众对学前儿童的重视、提高学前教育的质量、改善教师培训、确定研究的不同角度和层面等方面，都会给我们以有益的启示。