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香港资讯科技业今年经历了悲喜交集、大起大落的一年。今年初,在全球互联网热潮的带动下,加上特区政府大力推销下,不少网业点石成金,纷纷集资上市,令人目不暇接。但随着美国科技股的小型股灾,迅即不少网站倒闭,惊醒人们的淘金梦。
然而,科网股泡沫的爆破,并非等于资讯科技的末日,只令发展过程由虚变实。
不少业者重新考虑发展方向,不再以烧钱为时尚,转向务实经营可盈利的业务。政府在资讯科技基建方面并未停步,其中包括开放多个宽频牌照、推出电子化政府计划、完善电子交易法规等,更争取承办了“亚洲电信展2000”,为香港建立亚洲电信枢纽的地位,打下了坚实基础。
“以史为鉴,可以知兴替”,本文收集了一些2000年业界的重要事件,以反映今年的趋势,希望读者在回顾过去,展望未来中,从而有所领悟。
宽频上网 百花齐放
今年1月18日,香港电讯管理局向有线宽频(i-Cable)以及香港宽频(城市电讯旗下)、HKNet、数码通、PSINet、裕基科技(恒基发展旗下)等五家无线固网商,发出固网服务牌照。
有线宽频服务及香港宽频随即火速于3月份,在少部分地区推出宽频上网服务,而HKNet及数码通宽频则先后于年中,推出宽频上网服务。此外,早已是固网商的和记电讯旗下的和记宽频,亦加入战围。
另一方面,本身没有网络的第一线和Cyber Express,亦于年初租用电讯盈科等的固网,推出商用宽频上网服务。之后,SpeedLink、Cyber Express、Pacific SuperNet、Netfront和科域宽频等亦分别租用固网,先后推出了家用的宽频上网服务。
连同“网上行”,香港现时已有十余家ISP提供宽频上网服务,网民首次感受到有选择。
IT人未来五年缺三万
过往一年,资讯科技行业的人力流动性变化很大,由去年年末开始的高薪挖角潮,大批资讯科技界的劳动力,加盟不同的网站,以致工资以二至三级几何级数暴升,甚至出动认股权以作招徕。
但有不少老板都曾抱怨,指这些人才不易找,由于求才若渴,故此人才的流动性较高,“跳槽”的情况比较普遍,在1月至3月所做的调查显示,四成的被访IT人,在过去一年曾转工,跳槽率是美国的两倍。
不过打从6月份开始,有ICP网站开始裁员,大量从事网站内容创作的人员被裁了出来,面对着网业的低潮,但对拥有实质技术的人员如Programmer及web developer,就算被裁了,找工作毕竟都不难。工种方面,三大巨头(CEO、CFO、CTO)需求仍殷。
政府最新的预测指,资讯科技人才在未来五年会缺乏三万,但有人预测B2B的人才愈来愈重要。更值得一提的是,很多本地大学如理工大学等,亦开办了电子商贸硕士课程,培育人才。
科技展览会议 接踵而至
随着dotcom和电贸的热潮,在港举行与电子商贸及资讯科技有关的展览和研讨会,也对比去年同期的多,其中有为业界而设的专业研讨会,另外亦有对外开放的,差不多每隔一个月,便会有IT产品及应用方案展览,可谓百花齐放。相对之下,较热烈的是每每有科技产品的展览会,人流亦较多。
至于专业研讨会方面,较瞩目的是11月1日至3日举行的2000年亚洲互联网络资讯展香港,共有12个主题研讨,是亚洲区最大的B2B研讨会,主讲者包括Alibaba.com行政总裁马云,业界精英人士达120人出席。
今年规模最大的展览,可算是12月举行的国际电信联盟2000年亚洲电信展,这个四年一度的展览,共吸引了知名的电信业者及公司总裁,来港参加专业研讨会,包括lntel行政总裁Craig Barrett,且共设有四个展览场馆,展示最新的电信产品,其中有日本及南韩参展商,更花费不少布置摊位及出动美女作宣传,有不同的表演,极具气氛与在日本举行的同类型展览可谓不相伯仲。
机顶盒PDA 日渐流行
据业界指出,今后将有一半上网设备并非电脑,其实很多业者都看到了这种趋势背后所引发的商机,默默耕耘,为将来做准备。手机、PDA和机顶盒已是最有前途的新上网新装备,受市民热宠。
个人数码助理(PDA)市场日渐被人看好,盖因它能弥补手机在通讯上的不足之处,由于PDA的显示屏幕比手机大得多,长时间使用不会给人带来不自然的感觉,特别适合流动数据处理,特别是微软与Paim之争,战火蔓延至香港,使到市场更趋炽热。两大阵营都推出无线上网的装置及方案,且对手机市场带来威胁。
手机已从简单的流动通话工具,转变为信息的接收和发送器,厂家着力推销拥有WAP功能的手机,这类手机具有上网功能,但速度只有9.6K每秒,未能传输大量信息,作用有限,仍有不少市民尝试购买,随之而起的GPRS网络声称拥有每秒115K的传输速度,能传递声音和图像,永远在线,目前香港各大电信商仍在对该网反覆测试。
网股大起大落 年中爆煲
香港的网股热潮最早可追溯至去年第三季,最高峰是在今年第二季。期间任何与互联网沾上边的公司,在盲目追捧下,都身价百倍。而经营者更是不惜工本,只求浏览页次、不谈盈利目标。在热潮下,成立只有10个月、去年亏蚀6200万港元的盈科数码动力亦于2月29日,以股换股加现金的方式,成功购入54%的香港电讯股份,震惊全球。
但当SCMP.com在6月20日率先裁员18人,关闭面世仅一周的中文财经网站,形势就急转直下。本来就欠缺收入的网站,在“有人做丑人”的情形下,莫不群起裁员。而一直以“超级入门网站”自居的tom.com,虽如期于6月27日推出八个资讯频道,但铺天盖地的电视广告只不过卖了两三个星期,即于7月28日裁员80人。差不多同一时间,网上书店“博学堂”亦告倒闭。10月31日,壹苹果网络更辞退大约100人,停止旗下大部分网站的运作。
而电讯盈科为进行收购而借入120亿美元,亦令香港电讯从一间无负债、净现金的公司,变成负债不少的电讯盈科。加上主席李泽楷口中的宽频服务NOW被分析员认为名不副实、扣除所有估值,令电讯盈科的股价大跌,成为香港科技网股“爆煲”的一员。
互联网是有其联系世界、即时传达的价值,但在急功近利的心态下,这价值却被严重扭曲,以致网股成为十七世纪荷兰的“郁金香泡沫”以来最大的泡沫。
dotcom多线发展 催谷盈利
网站潮退却的一项指标,是多间网站已偏离原有的dotcom业务,以求打稳盈利基础。本地股票市场上余下的纯内容网站,屈指可数。
今年年初,多家ICP普遍视网上广告及电子商务为最大的收入来源。到年中依然未见成效后,接连一批批网站,急急偏离原有业务。象亚联网,在10月时把原有的技术人员,转到帮其他公司建造网站;象现已被人并购的show8.com,靠既有的传媒经验,做活动推广。
财力较厚者如tom.com ,自王兟上场后,先后大举作出收购行动,涉及的公司包括《亚洲周刊》、163.net、户外广告公司昆明风驰及鲨威体育网站。早前霸菱ING一份只有两页纸、但备受争议的报告,曾批评tom.com的股价只反应了李嘉诚效应。截至1月19日为止,tom.com股价已由今年最高峰的15元3角5仙,大幅跌至1月19日的2元零7仙半。在千禧新年之前,作为一段疯狂热潮的注脚。
基建日趋成熟 只欠应用
香港电子商务的基建工程,短短一年间,已几近完成。即使久历挫败的付款系统,经过四年的发展后,也渐见一点曙光。余下的问题是,一般大众准备了没有?
香港邮政核证机关,至今只发出5500张电子证书,与原本预期的2000万张,依然差距极大。但在流动认证的发展以及与世界其他各地的通关进程上,邮政核证明显日趋成熟。业界普遍展望,明年将是核证应用服务(如公共服务电子化、AMS/3)起飞之时,在今年积极打下核证基建的香港邮政,届时的角色将日益重要。
至于四年来困扰业界的网上付款问题,今年也出现突破性的发展。与银通关系密切的菱控,正积极引入一项EBPP的产品。这类今年在美国大热的网上缴费系统,可应付大、小额的缴费,甚至可抽调资金到友人的户口内,俨如一台网站提款机。较诸业界上的网上货币(如CyberCash、beenz)和微付款系统(如eCyberPay、iPIN),明显更具弹性。事实上,早在1999年底时,香港电讯亦曾引入这类系统,但当时只能缴付该公司旗下的帐单,应用层面至今仍未扩充。
港府研修例 打网上犯罪
全球各地包括港府在内,今年接连打击多宗网上罪案,经法庭判决后,立下多宗案例,为网上法律规范奠定较为明确的基础。港府在2001年1月正式通过的《电子交易条例》,同样被业界视之为本地网上交易的一项里程碑,令本年成为网上法律的丰收年。
包括入侵电脑、网上盗版、电邮炸弹等多种网上罪案,虽然悠来而久,但直到今年才因多项案例出炉,而变得更为明确。在对付网上罪案的步伐上,警方正着手成立一队专责调查组(现时主要由商业罪案科负责);港府同时考虑修改条例,包括列明数码信息拥有举证效力,突破网上罪案举证的困难。而明年四月,亦会实施新修订的知识产权条例,列明若企业将盗版软件运用于工作上,均属刑事罪行。
然而,网上罪行往往涉及跨国问题。海关去年便曾接获60宗网上盗版举报,但由于超过八成的涉案伺服器均设在区外,令调查难以进行。在国际法律架构上,香港至今未见任何突破性的解决方法。
(林子编自香港《星岛日报》)
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