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中图分类号：G728 文献标识码：A 文章编号：1003-7667(2002)03-0040-0042
一、世界现代远程教育
自1985年以来，世界上许多国家包括发展中国家都在积极发展开放和远距离教育，而且基本上都是在经历了函授教育和电视（广播）教育阶段后开始发展网络教育的。据联合国教科文组织统计资料，1995年在远距离教育机构学习的学生占入学人数10%以上的国家（地区）已达18个，其中16个是发展中国家，分列前五位的分别是缅甸(60%)、泰国(37%)、斯里兰卡(32%)、巴布亚新几内亚(31%)、阿尔巴尼亚(31%)；另外2个是发达国家中的新西兰(18%)和以色列(14%)；中国为24%，居第八位。而自1995年以来，在经济全球化和高等教育国际化的大背景下，许多国家都在积极发展现代远程教育（包括网上合作办学）并取得了长足进展。
近10年来，随着卫星、光缆、电视以及各种双向交互电子通讯技术的发展和应用，互动式“现从远程教育系统”逐步成为国际教育发展的共同趋势。目前，不少发达国家和发展中国家都在大胆探索通过网络教育或虚拟大学(Virtual University)扩大高等教育规模，以适应各类人员的学习需求，现仅以发达国家的美国和发展中国家的墨西哥为例。
自70年代末起至今，美国高校实施的远程教育已形成以下4种模式：(1)学校教育补充模式（学生主要通过课堂教学完成学习任务，但是课外辅导及相关训练可在校外辅导中心进行）；(2)合作办法模式（有关高校以州或地区为单位共同为本地区学生提供远程高等教育，学生按自己注册学校之规定修满学分后可获得该校颁发的学位或学历证书）；(3)独立办学模式（独立远程教育机构单独开展教学活动并向按规定修满学分的学生颁发学位或学历证书）；(4)虚拟大学模式（所有的教学活动和教育管理均以现代教育技术为强大支撑）。截至2000年，在全美1580所开展远程教育的高校中，有72%的2年制、79%的4年制公立高校提供远程教育；在163万多名远程教育注册学生中，108万人为本科生，28万为研究生，其余为非学历学位生；在5.4万种远程教育课程中，本科教育课程3.5万种，研究生教育课程1.4万种，非学历学位课程0.5万种。如果按学科分类，大致上可分为11类：英语和人文科学类（占总数的30%）、商务与管理类（占16%）、职业技术教育类（占12%）、健康保健类和教育类（均占10%）、工程类（占8%）、计算机科学类（占5%）、物理与生命科学类（占4%）、数学类（占3%）、农业与自然资源类和高校图书与情报学类（均占1%）。[1]
在发展中国家，世界著名私立大学——墨西哥蒙特雷理工学院（西班牙文通常缩写为ITESM）堪称发展虚拟大学之楷模。[2]这所年轻的私立大学，建于1943年，创办人的办学初衷是以美国麻省理工学院和加利福尼亚理工学院为楷模，建立一所新型大学开展高水平的教育和职业培训，直接为当地的经济建设和发展输送有用人才。然而经过半个多世纪的发展壮大，这所年轻的地方性大学已成为拉丁美洲乃至世界著名的私立大学，而且还形成了全国性连锁大学——蒙特雷理工学院体系。它的20多个分校园除蒙特雷市主校园外，还分布在本国北部、中部、南部、太平洋4个地区的24个城市，此外还有拉丁美洲校园管理部（负责哥伦比亚的波哥大和麦德林、秘鲁的利马、智利的圣地亚哥、巴拿马的巴拿马城、厄瓜多尔的基多和瓜亚基尔、萨尔瓦多的圣萨尔瓦多和委内瑞拉的加拉加斯等9个城市）。该校积极创办虚拟大学的目的有二。一是利用本校和国内外大学最优秀的教师扩大教学规模，它已经和美国的斯坦福大学、MIT、布朗大学、威斯康星大学、得克萨斯大学、加利福尼亚大学圣迪戈分校、旧金山州立大学（奥斯丁）等11所大学和西班牙的巴塞罗那自治大学的著名教授建立了友好合作关系。二是将高质量的教育扩大到新的领域，并在以下三方面开展教学和培训任务：在教学方面，主要在管理学、教育学、工程学与工艺学方面开展15个硕士学位和1个博士学位教育；在师资培训方面，主要是为本国和其他拉丁美洲国家的中小学教师开展培训（在数学、自然科学和西班牙语等方面提高他们的教学能力和专业知识）；在企业培训方面，通过专用电视频道为提高企业竞争能力提供技术支持，其方法是在不同企业建立982个专用大教室（网站），通过现场教学促进企业产品竞争力。截至2000年8月的统计资料，通过该学院接受网站学习的学生达8万人（略低于在该学院注册的8.6万名学生人数）。由于蒙特雷理工学院率先在墨西哥通过其虚拟大学积极开展网上教育并在1999年开设虚拟教育课堂（旨在为拉丁美洲国家提供优质服务），所以该校已被《世界银行·国际货币基金组织1998-1999年度报告》确定为传播知识的典范。该学院的虚拟大学通过14个远程通信卫星教育网、4个卫星电视网以及英特网把28个分校园（包括本国的25个城市和拉丁美洲的9个城市）相互连接；通过5个卫星频道授课，可覆盖整个拉丁美洲：在墨西哥和其他9个拉丁美洲国家共设有1433个接受网站（其中在9个拉丁美洲国家设有127个接受网站）。这1433个接受网站包括：2个卫星传送网站、13个电视会议传送网站、18个连带网站、91个本科生和硕士生教学网站、327个教师开发网站以及上述982个企业教学网站。通过接受网站学习的学生达81043名。此外，全校拥有21303台计算机（用于教学活动），其中17934台供学生使用（每4个学生拥有1台），还有15568名学生使用便携式电脑。该校还为同一学科的教师提供相互连接的电子信箱，以便相互学习和共享教学经验；教师和学生也通过电子信箱保持密切联系，同时，学生还可以随时随地就学术问题在网上发表见解，并对学校领导、图书信息、学生事务、基础服务等问题提出意见。此外，学校每学期都通过网络对各个分校园的各类工作进行评估。为实现新的目标——2005年规划，为改善网络教育的技术平台，又投入1.48亿比索，装置了1823个新的连接点，新增IntraTec使用线路920条和21条Lotus Notes专用线路；加上5个英特网联络点，目前该学院共拥有10500连接点、1964条IntraTec线路和74条Lotus Notes专用线路。
二、我国的现代远程教育
我国早在20年前就由广播电视大学利用当时最先进的彩色电视传输网络开展远程高等教育。为进一步推动我国现代远程教育，教育部分别于1998年和1999年批准清华大学、浙江大学、北京邮电大学和湖南大学进行全国远程教育试点和“人才培养模式改革和开放教育试点”。随着中国现代远程教育卫星宽带多媒体传输平台于2000年10月底正式开通，由该系统开展的卫星因特网接入服务，将卫星网与地面中的中国教育科研网(CERNET)高速连接，使具有双向交互功能的教育专业网络得以形成。截至2001年8月，我国经教育部批准实施现代远程教育的试点学校已从上年的31所增加到45所。笔者认为，在我国以重点大学为基础开办虚拟大学的条件正在趋于成熟。
据有关研究资料，在目前的信息技术条件下，开办虚拟大学的投入要低于新建一所高校的费用。其原因主要在于：新建普通高校除第一次基本投资外，第二项必不可少的日常运行费用（教学和管理支出的公务费、业务费、设备购置费、在编教职工人员经费、离退休人员经费等）一直是高校的沉重负担；虽然学校可以根据我国最新规定按日常运行费用的25%向学生收取学费，但是其余的75%仍然是一笔很大的费用。而开办虚拟大学除首笔硬件投资（含课件开发费用）外，它完全可以利用自身优势，取得较大的社会效益和经济效益。这主要是因为：作为巨型大学的虚拟大学能够适应各类人员的需求（目前我国各类学生和在职人员上网学习的热潮正在形成），学生将百分之百地“笑纳学费”（虚拟大学的学费可略高于普通高校的学费，但是学生同时可以节省住宿、交通等费用，而且完全可以根据个人的意愿制定学习时间表）。此外，随着未来5年内全国中小学信息技术教育的普及，我国未来网络教育和虚拟大学的主要生源都将是起点较高的应届高中毕业生。这是因为，根据教育部有关在中小学开设信息技术必修课的时间表，2001年前全国普通高级中学和大中城市的初级中学、2003年时经济比较发达地区的初级中学、2005年前所有初级中学以及经济比较发达地区的小学全部开设信息技术必修课。[3]
正因为如此，有专家认为，网络化教育甚至可以被视为“终结”传统高等教育的最新教育形式，将大大促进高等教育的大众化和普及化。综上所述，网络教育和虚拟大学在我国应该大有作为。问题的关键在于：如何尽快试验并加以推广。
三、中国的虚拟大学
虚拟大学就象一般高等教育机构那样，并无固定模式。但是，就目前高等教育的发展趋势而言，信息技术的快速发展已经为网络教育和虚拟大学提供了强有力的支撑。现就我国发展网络教育和虚拟大学提出以下几点建议。
第一，我国的虚拟大学首先应该由全国重点大学独自开办或联合开办，大力开展学历教育。在这方面，清华大学等高校的经验值得吸取（它们与中央电视大学联合开设的4个开放教育本科专业和3个专科专业，招生人数达5万人）。北京大学、复旦大学、上海交通大学、浙江大学、湖南大学、北京邮电大学等高校完全可以在现有网络教育的基础上试办虚拟大学。
第二，我国的网络教育和虚拟大学也可以由热心于教育且有实力的（集团）公司投资创办，同样实施学历教育。据报道，经教育部批准，浙江民营企业吉利集团投资8亿元在北京开办的综合性大学—北京吉利大学（该校第一期建筑面积达45万平方米）已于2000年秋季招生。对此，本人深感钦佩，但同时却以为，有胆识的企业家如果用8亿元（或小于此数）与全国重点大学共同创办一所虚拟大学，也许会获取更大的社会效益和经济效益。
第三，在上述试点单位的基础上扩大网络教育和虚拟大学的规模，大力推广终身教育（学校可以根据学生需要设置相应课程并颁发单科或多科结业证书），适应社会各界人士学习和进修的需求。
第四，加快我国在线教育网络和图书馆网络建设。在线教育网络和在线图书馆网络应该是孪生兄弟，相互依存和相互促进，所以应该加快建设，以便为网络教育和虚拟大学提供强大支撑。
第五，尽快开发和制作多媒体课程和相关教育教学软件，充分发挥网络教育的优势。
第六，努力造就能够胜任网络教育的教师队伍。现代远程教育需要相关硬件和软件的建设投资，但是，教师的主导作用仍不容忽视，特别是既掌握专业知识又能驾驭网络技术的中青年教师必不可少。因此，必须积极创造条件使他们尽快掌握现代信息技术、教育技术的应用，如多媒体软硬件工具、网络课程开发知识、网上师生交流等。
第七，积极培养网络教育管理人才。网络教育或虚拟大学随着信息技术的发展可以克服传统教学在时间和空间上的障碍，使优质教育资源为世人共享。为保证网络教育的质量，除上述技术条件外，优秀的管理人员必不可少，因为包括教学内容、教学手段、课件开发、服务措施（为学生）在内的网络教育绝非传统课堂教育的延伸，它作为一种新的教育模式，必须以高质量的教育和高水平的管理为生命线。
目前，清华大学、北京大学、复旦大学、上海交通大学等45所高校网络教育学院的招生已经获得成功，教育部现代远程教育资源建设委员会和高等教育出版社联合组织的200门网络课程也已立项启动，中国教育科研网承担的网络教育支撑环境升级改造工程和复旦大学主持的“基于高速IP网的多媒体远程教育示范系统”已先后通过国家验收。因此，可以预期，通过若干努力，我国必将逐步建成虚拟大学——教师队伍——教学软件开发基地——图书馆网络的完整网络教育体系，以适应我国日益扩大的高等教育市场。
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