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不要牧羊，要带领一群猫——这是布兰森的领导风格。他不希望员工盲目遵照他的领导行事，他的做法是创造一种挑战性环境，让员工都能尽情发挥。就像带领一群猫一样，领导起来虽然难得多，但也生动有趣得多。
就许多方面而言，这位维珍的大老板可谓是未来领导人的原型。他极少采用强迫手段，启发鼓舞才是他的做法。他拥有所有领导资产中最珍贵的一种资产——可靠性。你可以说，他并非通过威胁，而是通过纯赞赏的手段，使周围的人做出最佳表现。实际上，布兰森之所以成功，原因是他不像演员一样“扮演”伟大领导人的角色，而是努力工作使自己成为一个伟大的领导人。布兰森比绝大多数其他人都更了解领导是一种艺术，而这种艺术更像是在指挥一个管弦乐团，而不是在独奏。
在所有人类品质中，最难加以定义的或许就是领导能力了。以领导风格而言，时机性是个很值得讨论的重点。有人说，时势造英雄。不论我们在其他方面对21世纪的商业领袖是如何看待的，就领导风格而言，他们的领导风格应该比较接近布兰森而不是汉森爵士。
一些无能的商界领导人喜欢躲在职衔与地位象征之后，依仗层级权威发号施令，原因或许就在于此。而在另一方面，成功的企业家往往是令人敬畏的人物，他们令人惧怕，也同样令人钦佩。
今天，我们对上述两种企业领导人都不满意。现代的观点是，领导依靠的是心甘情愿地追随他们的人。
从后方领导
布兰森领导风格的一个特征，就是知道什么时候应该让开，让员工们继续干下去。维珍集团的结构组成方式也意味着他实在别无选择。在维珍家族已经拥有200家公司的情况下，还认为他能亲自过问所有这些成员公司的事，根本不切实际。无论是基于运气或是有意的设计，事实上布兰森不得不当一个退居后方的领导人。
不过就大体而言，这种放任的领导风格十分有益。维珍集团的经理人员都有机会自己经营公司，这使他们深受鼓舞。与绝大多数公司不同的是，维珍的各个公司不会浪费时间开不必要的会，也不会只为让总公司有点事做而提交没有意义的报告。这是因为维珍总公司包括布兰森本人，也只有不到25人。
除此之外，布兰森身为维珍品牌名誉领袖的角色也很重要。他全力支持维珍的新事业。他创造的媒体知名度，对集团内所有公司都产生促销作用。由于维珍集团的公司太多，他不得不将亲自露面做宣传的行动加以分配，使每个公司每一年都大约能分配到一两次。
但布兰森的领导模式不仅如此，他还拥有一套身体力行的对维珍员工非常重要的价值观，这使维珍员工们乐意为他的公司工作。这套价值观究竟是什么很难论定，不过其中主要的大约就是做生意要有一种宗旨，而不是纯粹为了谋利。
触媒转换剂
布兰森身为维珍领导人的另一重要方面，就是规划未来。但与微软的比尔·盖茨，以及英特尔的安迪·格罗夫等商界远见之士不同的是，他的工作不是凝视着水晶球，也并非制定策略。布兰森事实上可说是个淘金人，淘着维珍吸收到的众多业务构想而找出最纯的金块。
布兰森永远在观察有没有新的业务可做。他与他的两位专业顾问大约每周要考虑近50份建议案，其中绝大多数都会立遭否决，但如果在建议案中发现成立一家新维珍公司的商机，他们就会仔细加以研讨。
克鲁克香克发现布兰森拥有鼓舞他人的天赋，于是这位前麦金西公司的顾问开始鼓励布兰森要他“继续想出新的点子，放眼于各式各样的新事业，并且在两年内成立比绝大多数企业家终生所成立的还要多的公司”。
克鲁克香克忠告布兰森，不要改变他的本性。他要布兰森发挥自己的长处：鼓舞他人，让他人也与他一样深信每一项新计划都会成功。简而言之，克鲁克香克认为布兰森应该全力发挥一种触媒的的催化作用。唯一需要的就是建立一个工作群体，让这个群体紧随布兰森之后，协助布兰森澄清他希望实现的是什么。
才华横溢的人才侦察员
如果仔细分析，理查德·布兰森实际并无可以明白诠释的商业技巧或训练。他其实不是一个精通数字的人——他小学数学考试考了三次都没有及格。他也不是电脑怪才——他连如何打开便携式电脑都不知道，更别说设计什么操作系统了。他在市场行销与公关方面有敏锐观察力，但他不了解这方面的理论，也对这类理论毫无兴趣，他宁愿以他自己的方式行事。那么，布兰森究竟对他的事业有何贡献（除了创建它以外）？
布兰森说：“我最大的贡献就在于物色人选，并且让他们发挥作用。维珍的员工不只是雇来帮忙的人手，他们不只是某个大型棋局中供使唤的卒子，他们本身都是可以做主的企业家。”
布兰森的长处似乎就在于能够聘用非常有才能的人，并且创造适当环境让他们尽情发挥。这是一项了不起的成就。
多年来，布兰森的个人声望经证明是吸引员工加入的最有效的因素。维珍若干最有才能的经理人员，当初都是因为耳闻目睹布兰森的种种经营之道，而主动向布兰森提出加盟要求的。布兰森对维珍的一项重要贡献就是：他像吸铁石一样吸引这些能干之士的到来，并且在他们到来以后予以认可、奖励。布兰森是才华横溢的人才侦察员。
我们发现到，当布兰森本有一个好构想，并且出马物色实现这个构想的经理人选时，由此而建立的维珍企业经常不成功。最成功的商业计划几乎都是由那些本身希望成为经营者的经理们提出的。当人才找上他时，布兰森最擅长于发现他们，不过当布兰森自己出面物色人才时，他就不那么能干了。
混乱大师
布兰森另一个伟大的领导角色，就是主控并且鼓励一种使维珍保持其特有忙乱风貌的创意环境。
有一人在1969年前往探访布兰森设于阿尔比恩街的第一个企业的办公地点，得到以下印象：“电话不断响着；漂亮迷人的女郎穿进穿出。在房间另一角，一个有着一头浅褐色乱发的青年，正露出灿烂的笑容非常诚恳地接着电话。”
还有一个人对坐落于荷兰公司的维珍总部有如下描述：“理查德·布兰森办公室上面的厨房中，脏盘子高高地堆积着，进门走道旁摆着一部复印机。这整栋房子的每一扇门似乎都半开着，每一张桌上都凌乱地摆着大杯子，到处都有人进进出出，而布兰森就在这里指挥着他旗下的两百家公司……它根本就不像是一个现代大公司的总部。”
而在这个一切都乱七八糟的维珍中心，总少不了理查德·布兰森，他通常都在打电话，总是那么有魅力，嘲弄着、甜言蜜语着、大喊大叫着……想说服对方做出有利于维珍的事。
他说：“维珍旗下每一家公司的负责人几乎都拥有完全决策权。如果我真的向他们提出建议，他们多半会告诉我，要我走开。”
船呀，喂！
有人称布兰森是有远见的理想家，有人称他是哲人，还有人称他是一代宗师。有一位评论家曾说：“这位‘嬉皮资本家’已经成为一位商业理想家，他的管理风格与哲学，为面临改变剧痛的资本主义提供了若干可能极为重要的经验教训。”这位评论家并且指出：“在革命性的20世纪60年代成长的布兰森，他的价值观与风格，使我们对现代资本主义目标与手段之道德性的喋喋不休的质疑，获得若干缓解。”
或许就浪漫意义而言，布兰森确实是一位理想主义者，但他绝非社会工程师。他并没有蓝图。即使他认为自己知道答案，布兰森也不愿意加以解释而使得人们疏离维珍品牌。
事实上，所谓“理想远见”并非布兰森之所长，他真正的专长在于用他那只海盗般锐利的眼睛紧紧靠在望远镜上，在海平线上搜寻满载珍宝的船只以便登船洗劫。而另一只眼则用来对附近状况保持警戒，确保他知道属下——维珍信徒的一举一动。
我们能从布兰森那里学到的一条经验，就是不要把太多时间花在理想与计划上，而要随着时代不断前进。他很能与维珍的顾客和员工保持联系，并运用从中获得的知识寻找已经成熟、可供维珍施展的新的商业机会。