汽车接缝的悖论与狭义相对论的时空观_狭义相对论论文

车缝佯谬与狭义相对论时空观,本文主要内容关键词为:时空观论文,狭义相对论论文,车缝佯谬论文,此文献不代表本站观点,内容供学术参考,文章仅供参考阅读下载。

一、问题背景

车缝佯谬是一个有趣的物理问题,理解车缝佯谬可以很大程度地理解狭义相对论的时空观。该佯谬(本质是长度佯谬)的内容是这样的:一辆列车在地面上匀速行驶,驾驶员突然发现正前方有一道宽度比列车长度稍长的裂缝,驾驶员认为,如果列车加速到某一速度,裂缝由于具有相对车子而来的速度而发生尺缩,那么裂缝的宽度将小于列车长度,列车将幸免于难;但从另一个角度来说,在地面参考系来看,列车自身发生了尺缩而导致其长度更短,更容易掉入裂缝之中。那么,列车到底能否成功地通过地面上的裂缝而幸存呢?要认识该问题,我们首先需要讨论相对论的时空观。

1.同时性的相对性

在狭义相对论中,爱因斯坦提出了一个异地对钟的准则。假定我们要对A、B两地的钟,则在AB联线的中点C处设一光讯号发射(或接收)站。当C点接到从A、B发来的对光讯号符合时,我们就断定A、B两钟对准了。当然也可以由C向A、B两地发射对钟的光讯号,A、B收到此讯号的时刻就被认定是“同时”的。

以上的“同时性”判断标准则适用于一切惯性系,于是就产生了这样的问题:同一对事件,在某个惯性参考系里看到是同时的,是否在其他惯性参考系里看也是同时的?“常识”和经典物理学告诉我们,这是毋庸置疑的。但有了爱因斯坦的光速不变原理,这结论将不成立。为了说明这一点,爱因斯坦提出了一个理想实验。

设想有一列火车相对于站台以匀速v向右运动,如图1。当列车的首、尾两点A'、B'与站台上的A、B两点重合时,站台上同时在这两点发出闪光;所谓“同时”,就是两闪光同时传到站台的中点C。但对于列车来说,由于它向右行驶,车上的中点C'先接到来自车头A'(即站台上的A)点的闪光,后接到来自车尾B'(即站台上的B)点的闪光。于是,对于列车上的观察者C'来说,A的闪光早于B,而对于站台上的C来说,则同时接到A的闪光和B的闪光。这就是说,对于站台参考系为同时的事件,对列车参考系是不同的,事件的同时性因参考系的选择而异,这就是同时性的相对性。

2.长度佯谬

除了时间的相对性之外,光速不变原理还会带来空间长度的相对性问题。也就是说,在不同的参考系中测量同一物体的长度会得到不同的结果。通常,在某个参考系内,一个静止物体的长度可以由一个静止的观测者用尺去量;但要测量一个运动物体的长度就不能用这样的方法了:我们既不能追上运动物体去测量,更不能让运动物体静止下来进行测量。合理的方法是:记下物体两端的“同时”置,在图1中站台上的A、B,然后去量它们之间的距离,就是运动着的火车的长度。如前所述,A、B两点只对于站台参考系来说是同时的,对列车参考系来说,A与A'重合在前,B与B'重合在后,所以列车上的观测者认为,长度小于列车在K'系中的长度,这便是长度相对性的由来。

现设想,如图2,从A到B刚好是一段隧道,在地面参考系中看,隧道与列车等长;然而在列车参考系中看,列车比隧道长。若有人问:这两个说法同样真实吗?如果当列车刚好完全处在隧道以内时,在隧道的出口A和入口B同时打下两个闪电,躲在隧道内的列车会安然无恙吗?如果说列车能够免于雷击,则“列车比隧道长”的说法,难道是真实的吗?要理解这个问题,即“长度的相对性”问题,关键仍旧是那个“同时的相对性”:什么叫做“同时打下两个雷”?打雷对谁同时?自然应该是对地面参考系而言同时。那么,从任何参考系观测,列车都可幸免于雷击。

从地面参考系观测固然没有问题,从列车参考系观测:出口A处的雷在先,这时车头尚未出洞,车尾虽然拖在洞外,而那里的雷尚未到来;入口B处的雷在后,这是车尾已缩进洞内,车头虽已探出洞外,而那里的雷已打过。结论是:列车无恙。

二、对车缝佯谬的分析与解决

根据以上两个例子的叙述,我们似乎对处理车缝佯谬有了一些思路。首先对佯谬中的描述进行一番分析,我们可以得到该思想实验的以下特点:

(1)该实验没有考虑飞车加速时的广义相对论效应,因为这不是主要矛盾;

(2)该实验所说的“掉”入缝里,是指车子长度小于等于裂缝长度,而不考虑车子翻入裂缝的情况,否则这将会是一个更复杂且与主题无关的模型。

现在我们可以开始处理佯谬了。对比一、2中的内容,我们发现该内容和车缝佯谬极其相似,而实际上,两者的本质都是长度佯谬。所以根据一、2的结论,飞车应当掉入裂缝当中去。然而这并不是该佯谬的全部。如果没有一、2结论的帮助,我们该如何思考这个佯谬呢?重新思考这个佯谬的解决办法,我们就不得不回到该思想实验的特点2,即如何判断车子掉入裂缝中。

如何判断列车是否掉人缝内?在日常生活中,我们判断一个物体是否会掉入裂缝中,完全以来于对两者长度的比较。在该佯谬中,从地面系来看,列车的确会发生尺缩而比裂缝还短,根据日常生活的经验,它会掉下去;而在车子参考系中看,裂缝也会发生尺缩,从而和列车一样长,甚至比列车还短。在一、2节中,列车的生死完全取决于闪电是否在列车钻入隧道瞬间击中列车,我们称隧道前端闪电出现为事件A,列车前端和隧道前端对齐成为事件A';隧道后端闪电出现为事件B,列车后端和隧道后端对齐成为时间B';这四个事件有各自的时空坐标(z,t)。经分析,在列车参考系中所以列车完好无损。这样的判断方法,即同时考虑一个事件的时空坐标,是相对论对我们的时空观提出的要求。下面我们将用这种方法解决车缝佯谬。

首先,列出洛伦兹变换公式,以便我们后面使用:

现在,我们重复一、2中的思考步骤、如图3建立坐标系、首先为相关的几个时空点设定坐标。

这就是说,由于B'的世界点在时间空间上均领先于A',在A与A'对齐,即α=α'之前,B'与B就对齐过了!

我们运用一、2中的方法,设α=α'为事件I,β=β'为事件Ⅱ,假设车子成功通过了裂缝(在O系的观察中,应是裂缝成功路过了车子),那么两事件的发生顺序应当是什么呢?我们画一个图来解释,就很容易地发现正当顺序。

由图4判断,如果当α=α'时,,那么车子将成功越过裂缝,也就是说裂缝成功路过车子,那么,事件Ⅱ的发生就应当晚于事件I。我们经过严格的推导,发现事实和上述假设是相反地,因此可以判断,车子没有成功地越过裂缝,也就是说,车子掉入了裂缝。

三、车缝佯谬的时空图解

根据图5,当经过相同的时间段后,B'已经到达C处,而A'却刚刚到达处A",此时由图象很直观地得出,事件Ⅱ已经发生了,而事件l并未发生。由此我们判断车子的确掉入了缝中。

从时空图里进行推导,我们可以由洛伦兹变换得到长度收缩公式

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