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我的美国妹妹——17岁的莎拉在一家超市工作，一周起码工作三天；另一个妹妹——16岁的克里斯汀，过了16岁生日，就到处去应聘，最后决定在家旁边的餐馆擦桌子。她的工作不太定时，经常是接到一个电话就得过去，工作到晚上餐馆关门。
我，作为这个寄宿家中最大的孩子，却是唯一拿着父母的钱花的人。可是我却从未感到不安。在我打算买一个新相机的时候，美国爸爸很疑惑地问我：“你哪里来的钱呢？”我也很疑惑地看着他：“当然是家里给的啊！”他故作惊讶：“我说呢！你又不挣钱！”
“但是只要我达到他们的要求，我就可以花钱。”我回答。莎拉当时坐在我对面吃东西，她张开嘴，露出一个不可置信的表情。
“不公平！”她叫了起来，“我做什么事情都得用我自己的钱，凭什么……”
“哈！”爸爸挑一挑眉毛，就像抓到了她的把柄一样，“你的汽油钱是我们付的，你的学费是我们付的，你不是还想去Baylor（德克萨斯州一所基督教私立学校）上大学吗？这个钱我们难道就不出了吗？”莎拉像个泄了气的皮球一样软下来：“可是班上好多人的家里都给他们付学费……”
“莎拉，如果你去爱荷华州立大学我们也不会说什么，”爸爸说，“但是你又不是不知道州外上学有多贵，而你自己如果不负担一部分费用的话，我们是不会出钱帮助你的。”莎拉没有说话，她的眼里泛起了泪花。
这种情况与我在国内看见的恰恰相反。以我自己为例吧，大部分时候是这样的，“妈，我想要这个吉他。”我特诚恳地说。
“好好学习，进前十，我给你买。”
“妈，我想要这个相机。”
“只要是对你的发展有利的，我们都支持。但是你得考……”
所以我从来就没有自己打工挣钱的概念，并且我认为父母现在给孩子买单是非常自然的事情。
可是在美国，我感觉到，不打工的我已经完完全全地被隔离在他们的世界之外了。每当周六日，我想找人出去玩的时候，大家的回复都是：“对不起啊，我要工作啊。”
我很恼怒地问：“为什么你们的父母不给你们钱呢？”他们一般很无奈地说：“我们上大学的钱都得自己存，他们会出一点儿，但不会付多，所以除了工作没有别的办法啊。”但是并不是每个人都是无奈的，我的朋友科尼，每天放学后都高高兴兴地去工作——她在马场工作。“我又能看见那些可爱的马儿了！”她开心地说。
那么，美国的家长们为什么要让孩子从小就出去打工呢？我看到了这样几点原因：
培养与人交流、合作的能力
我问过我的美国父母，为什么要让孩子出去打工。我寄宿的美国家庭还是比较富裕的，而据我所知，莎拉14岁就开始在超市工作了。
我的美国爸妈认为：只有出去打工才能真正接触到社会。他们认为，让孩子早日接触到不同的人，学会与他人共事是一件非常重要的事情。
通过对我身边的同学的观察，我发现，那些没有打过工的或者是打过很短时间工的学生，与那些坚持工作的学生，无论是在与人交流的能力上，还是与人合作的能力上都有很大的差距。比如我在Central的同学，她们学习非常优秀，但是因为不出去打工，社交能力明显比一般的学生要差。当她们来到我家的时候几乎从不敲门，只站在外面给我发短信让我来开门，而且在第一次见到我的家人时会有一种手足无措的感觉。而像我的妹妹们，还有我的另一些在外面打工的同学，就显得非常大方有礼。
在我的聚会上，我听见了一直在一家服装店打工的克里斯蒂娜和我的一个从来不打工的Central朋友安东尼奥的对话。
克里斯蒂娜：“你好啊！我是克里斯蒂娜！”安东尼奥正准备从她身边走过去，忽然他愣愣地转过身来问：“你在跟我说话？”克里斯蒂娜开心地笑了：“对啊！就是你啊！我没有见过你，你是Gogo在Central的朋友吗？”安东尼奥回答：“对啊。”
克里斯蒂娜很夸张地“哇”了一声：“真棒！我听Gogo说过很多关于你们的事情，你们都好聪明啊！我在Central选过日语，那真是我最喜欢的学校了！可惜我们学校的老师不让我再选其他的课，不然咱们就可能成为同学了！”听到这话，安东尼奥来了兴趣：“真的吗？你们学校为什么不让选其他的课呢？”然后他们聊了很长时间。就这样，克里斯蒂娜跟我的那帮内向的Central朋友也成为了朋友。
也就是因为在外面打工，克里斯蒂娜才练就了与任何人都能交流，并且与任何人都能很好交流的能力。在我看来，这种能力是一个高素质的人才必须具备的，这种能力要从小开始培养，而最好的方法就是打工。
我的中国家长经常跟我说，这种能力是能在以后培养的，但我的美国家长不这样认为。他们认为，知识是什么时候都能够学习的，但是这种能力只有在小的时候培养，才能够形成一种性格。所以，在美国即使是非常有钱的家庭也会让孩子出去打工，为的就是培养孩子的这种能力。而那些真正有“书呆子”型孩子的家长，往往会一耸肩，然后很无奈地说：“他天生就这样，没办法，我早就跟他说过要找份工作，干点别的，他不听，我也没办法。”
让孩子养成理财的习惯
我的美国接待家庭认为，当孩子有了自己的收入时，他们就会对钱产生一种全新的认识，不仅能够意识到挣钱的不易，更能学会理财，从而把钱用在刀刃上。我的妹妹莎拉在车里和包里各有一个记账本，每一笔开销都会记下来，到月底还要去一次银行，存钱取钱。
美国的家庭一般不会给孩子支付全额学费，而美国大学的学费对于一般的家庭来说也是相当高的，尤其是要想上名校或者是外州的学校，费用就更高。一般的美国家庭都有两三个孩子，出于公平公正的原则，家长不可能只供一个孩子上昂贵的大学。所以美国的学生基本上都要靠打工来挣取学费。
克里斯蒂娜虽然出生在一个条件优越的家庭，她的父母却拒绝为她支付学费，导致她只能去爱荷华州立大学。但是她努力地工作，并且申请了许多奖学金，现在她第一年的学费已经全部攒到了。她打算在大学里继续工作，为大学出国交流学习存钱。
在美国，学生存钱是非常普遍的现象，可是作为一个18岁的成年人，我却从未往银行中存过一分钱。我认为这种对钱的不敏感就是因为自己没有挣钱，所以对于理财也丝毫不感兴趣。而当我第一次当中文家教挣到20美元时，我激动万分地给这20美元照了一张相，然后将它小心地放进钱包里，生怕瞎用掉。
让孩子忙碌起来
有这样一句话：最有效率的人是那些最忙碌的人。我认为这句话非常正确。如果一天只有一项任务要完成的话，那么做一项任务的时间就会被拉长到一天；而如果一天有十项任务要做的话，那么做一项任务的时间就会大大缩短，效率必然提高。
美国的学生相对而言要轻松得多，如果不选AP课的话，课程基本上没有什么难度。学生可以参加许多课外活动，但是还是会有大把的空余时间。我的小妹妹克里斯汀，每天回家除了看电视就是发短信。所以她16岁生日一过（一般的工作都需要16岁以上），爸妈就天天催着她出去找工作。开始工作后，她的空闲时间明显少了，也不会整个晚上赖在沙发上边看电视边发短信了。每次她出去工作的时候，我的爸妈都会说一声：“Work hard，have fun！（好好工作，享受工作！）”
培养孩子的敬业精神
在我要离开爱荷华的那天，莎拉忽然被告知她下午要工作，而我正好是5点多的飞机。莎拉非常非常想去机场送我，但她最终选择了工作。她跟爸妈说，在送我去机场之前，要带我去她工作的超市最后见她一面。于是我们去了，当时她正在收银，所以我们只能是简单地拥抱，互道“再见”。
有次春假，教堂组织去芝加哥的一所教堂做义工，我和杰西卡都参加了。莎拉因为已经预约了工作，所以没有办法去。据我所知莎拉从来没有以任何原因缺席过工作，就算是在她刚做完手术的那个星期六，她也没有缺席过。同样的，我的朋友克里斯蒂娜也是这样。在她们心中，工作永远是第一位的，而和朋友出去则是第二位的。
回国后，我的中国同学也已高考结束，很多人也想出去打工。但是经我观察，我的这些同学们的敬业精神比起我的美国朋友们要差上一大截。他们总有各种各样的理由来开脱自己，而他们的父母竟然会帮着为自己孩子开脱！
与中国相比，美国社会为孩子提供了很多很好的工作机会，我们或许不能将美国人的这一套照搬过来，但是我们不能不承认他们这种做法有他们的道理。而将这种道理灌输到对中国孩子的教育中去，才是重要的事情。