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如何从应试教育转向素质教育，这是面向21世纪我国基础教育改革的紧迫任务，也是当前我国教育界极为关注的一个热点问题。尽管我国教育发展的现实早已向我们敲起了警钟：应试教育犹如超速行驶的列车，如不及时“急刹车”，必将后患无穷；尽管我国教育发展的现实也迫切需要我们，“把素质教育的旗帜举得高高的，把素质教育的舆论造得浓浓的，把素质教育的劲头鼓得足足的，要理直气壮地抓素质教育”[1]，但实事求是地讲，我国基础教育从应试教育转向素质教育的现状并不令人乐观。出于多种因素的干扰和影响，不少教育工作者在其潜意识里应试教育仍占主要位置，对于素质教育也还存在着若干认识上的误区。
其一，把应试教育看成是一种低层次的、狭隘的素质教育。认为应试教育也发展素质，问题在于发展素质的效率；素质教育也不能不考虑升学率问题，素质教育也包含应试教育的成份。
这种认识混淆了两类教育的对立。
应试教育是以升学为出发点、着力点和归宿，它是指那种脱离人的发展和社会发展的实际需要，单纯为迎接考试，争取高分和片面追求升学率的教育。它的弊端主要体现在以下几方面：“一是教育对象上的局限性；二是教育内容上的片面性；三是教学过程上的表面性；四是教育效果上的虚伪性”。[2]很显然，应试教育违背教育规律，不适应社会主义现代化建设的需要，已经成为我国教育改革的障碍和具有破坏性的因素，到了必须加以解决的时候了。
与应试教育不同，素质教育是以学生的身心健康发展为出发点和归宿，它是“通过科学有效的途径，开发受教育者的潜能，以期达到完善和全面提高新一代公民素质为目的的教育”。[3]
应试教育与素质教育的关系，不仅仅是某些方法与内容的对立，关键是在于它反映了两种价值观的对立。应试教育是以应付考试，选拔淘汰作为基础教育的价值取向；而素质教育则是以提高学生的全面素质为价值取向，两种教育在价值取向上的这种对立是带根本性的。至于两种教育在教育模式、教学方式、教学内容和手段上的同异，则已很难成为判断它们是否对立的主要理由。因而不能因为素质教育与应试教育都要进行考试就混淆了它们的对立，因为考试完全可以服务于不同的教育价值取向。
目前，人们对素质的内涵、对应试教育与素质教育的界定尚不完全统一，争论还在继续。但这一争论与研讨是件好事，它丰富了人们对这些问题的认识和理解，对于推动基础教育从应试教育转向素质教育的进程是大有裨益的。对此，要引导广大教育工作者围绕上述问题加强理论学习与研讨，要着力于分清应试教育与素质教育的对立与冲突，从而提高广大教育工作者对从应试教育转向素质教育重要性和紧迫性的认识，激发他们“转向”的自觉性和积极性。
其二，从应试教育转向素质教育只是对部分学校而言。认为只有那些办学质量不高，特别是升学率低的薄弱学校应当实施素质教育，而各类重点学校则另当别论。
这是对素质教育的一种曲解。
素质教育是在新的历史条件下国家对教育提出的要求。从教育的本质看，它是我国教育界的一个伟大进步，它意味着“我国的教育实践和理论超越了片面突出政治和只重视为经济服务，离开受教育者素质的发展而造就人才的误区。形象地说，即是走出了忽略炼出好的原钢，却希冀造出各种好钢材的误区”[4]，它促进个性化教育与社会化教育的有机融合，提高其综合协调发展的水平，是我国教育走向繁荣的前兆。从社会发展的角度看，它的提出对于我国社会主义现代化的建设，既有重要的现实意义，又有深远的历史意义。要加快中国现代化的进程。在本世纪末和21世纪使我国真正成为具有中国特色的社会主义现代化强国，就必须从战略变换的角度去探索一条教育发展与改革的新路，就必须大力提高全民族的素质，就必须实施素质教育。从世界范围来看，它的提出也反映了世界教育改革的趋势。虽然世界各国对未来社会所需要的人才究竟应有什么样的素质尚有争议；对培养“价值创造型”、“问题解决型”、“目标指向型”等适应未来社会所需要的所谓“新型的人”也有不同见解，但有一条是共同的：各国在设计未来的教育中都明确地突出强调了提高人的素质。可以说面向21世纪，提高人的素质是教育改革的根本目的。
另外，素质教育的提出，对于进一步认清基础教育的性质、任务和目标，特别是克服目前我国基础教育存在的种种弊端，也具有十分重要的意义。
综上所述，从应试教育转向素质教育是我国社会历史发展的必然选择，它理所当然地成为了当前我国基础教育改革的中心和主题，而绝非只对部分薄弱学校而言。
应当承认，由于历史及多方面的原因，目前我国广大的中小学确实还存在着办学条件、办学质量较明显的差异。应试教育使那些办学质量不高，升学率低的薄弱学校举步艰难，在这种情况下，它们急于要求改变现状，期待“转向”以求生存和发展，似在情理之中。应试教育也使那些办学条件相对优越，升学率高的重点学校成了学生择校的热点，社会关注的焦点。掌声和赞誉掩盖了他们办学上的不足，致使其部分学校缺乏“转向”的紧迫感，也似在可理解之中。可事实上，各类学校均是应试教育不同程度的受害者。前者他自己培养的大部分学生成为被淘汰者，他们带着失败者的心态进入学校，流向社会，且难以被社会所接受；后者培养的学生虽是层层选拨而出的佼佼者，可片面的认知教育也往往窒息了学生的智慧，扼杀了学生的创造精神，也造就了一批高分低能者。可以这样说，应试教育已经严重侵蚀了我国基础教育的机体，只有切实解决好从应试教育向素质教育的转向问题，才可以从根本上解决长期困扰我国基础教育的一些痼疾。因而这种“转向”是不分学校类别的，而且要实现这一“转向”，在一些重大的改革举措上，各类学校也是完全一致的。辟如，每一个教育工作者，不管身为学校领导还是普通教师，不管身在薄弱校还是在重点校，当前都存在一个转变教育思想，即用正确的教育思想指导办学的问题。应试教育违背教育规律，是不正确的教育思想指导下的产物。转变教育思想就是从理论上扫清应试教育转向素质教育的障碍，这是一项关键且艰巨的奠基性工作。
应当看到，不少教育工作者积极投身于从应试教育转向素质教育的改革实践，针对不同类型学校办学的实际，在转变教育思想的同时，分别进行了一系列卓有成效的改革，取得并积累了不少可贵的经验。我们应当加强这方面的研讨与交流，以便更好地总结、推广这些经验，以推动不同类型学校从应试教育转向素质教育的进程。
其三，将素质教育同目前教育界众多的“××教育”相混，认为它们之间可以相提并论。
这种认识降低了素质教育的层次，有“喧宾夺主”之嫌。
目前教育界提出的“××教育”着实太多，诸如成功教育、和谐教育、愉快教育、创造教育、挫折教育、主动教育、避险教育、休间教育、生存教育、死亡教育等等。应该说这每一种提法都言之有据，且都是为了有针对性地解决某些方面的问题。这其中不少也已被广大教育工作者所熟悉，有的还是教育工作者几十年实验探索获取的成功的教育经验，有着重要的实用价值。但这多得难以计数的“××教育”，与素质教育并非在同一个层次上，从这些教育所要解决的问题来看，都不难在素质教育中找到其合适的位置。为此，当前还是慎提“××教育”为好，更不能将这些“××教育”与素质教育相提并论。
其四，从应试教育转向素质教育其重点在于抓好课外活动，认为只要抓好课外活动，就是实施了素质教育。
这种认识是对素质教育的片面理解。
应试教育在一切为了分数，一切围绕分数的指导思想下，必然片面强调人的认知发展，并使中小学的课程发生不正常的倾斜，为此基础教育已深受其害。因而在从应试教育转向素质教育的改革中，人们特别重视了课外活动领域这也是不奇怪的。许多学校在这个领域内已经或正在进行的一些尝试和探索，也的确促进了这种“转向”，但这并不意味着上述认识正确。
素质教育的内容系统源于素质的结构，因而素质教育应当使学生的生理、心理以及社会文化素质分别得以强化、优化和提高。它以开发人的整体素质赖以生成的素质潜能为依托，能过文化传递形成社会文化素质，并内化成人的心理层面，形成个性心理素质。而这一切要通过教育的全过程来完成，课外活动仅仅是教育过程中的部分环节，显然仅依靠抓好课外活动，完不成素质教育的任务。
对素质教育的这一认识误区也提醒了我们，当前迫切需要去科学地构建素质教育的目标体系，进一步完善教育评价体系。由于这一项工作具有标准、导向和激励作用，这不仅有助于人们澄清对素质教育的上述片面认识，也是保证从应试教育转向素质教育的重要一环。
其五，实施素质教育需要社会的合力，认为依靠教育内部的改革对此无能为力。
这种认识源于一种无助于“转向”的消极悲观情绪。
从应试教育转向素质教育是一项系统的社会工程，它必须发动整个社会力量参与，并使其形成合力，这一点无可非议。因为这种“转化”既需要国家教育宏观改革的支持，诸如增加基础教育经费的投入，改革现行的人事制度、招生制度等等；也涉及到社会各界如何提高各行各业职工的素质，进而优化青少年成长的社会家庭环境问题；还包括如何通过对人的生理机制特征的研究，去探索诸如优生、优育等一系列社会问题。但这一切并不意味着教育系统内部对这一“转向”无能为力。必须承认，这些年来不管是纠正片面追求升学率的错误倾向也好，还是减轻中小学生过重的课业负担也好，虽然国家教育行政机关三令五申，也在宏观上采取了一系列改革措施，但这种教育内部“无能为力”的消极悲观情绪，已经成了教育改革的一种阻力，它削弱了从应试教育转向素质教育的动力，产生了一种可怕的“惰性力量”。
事实上，中、小学校是应试教育转向素质教育的主战场，广大教育工作者也是保证这种“转向”的中坚力量。广大教育工作者怀着对国家民族前途高度的责任感，在教育实践中锐意改革，勇于创新，已经在从应试教育转向素质教育的改革中做了许多富有开拓性的工作。他们的所作所为已经雄辩地说明，广大教育工作者在这种“转向”中是大有作为的；充分挖掘教育内部的改革潜力，是实现这种“转向”的核心力量。
基础教育从应试教育转向素质教育，对每一所学校，每一位教育工作者都是一种考验。在这一“转向”面前，人们对“转向”的认识由浮浅到深刻；对“转向”的行动从被动到主动，需要有一个过程。但消极、观望、等待却是与教育工作者的职业道德相背的。
从应试教育转向素质教育是当前我国基础教育的紧迫任务。“我们的教育从现在起能够走向素质教育，则国家幸甚，民族幸甚。”[5]我们广大教育工作者必须积极投身于这场改革。我们相信，经过全社会的努力，特别是广大教育工作者的积极参与，基础教育从应试教育转向素质教育可望又可及，我国的基础教育一定会迎来一个更加灿烂的明天。
注释：
[1]、[5]柳斌：《关于素质教育问题的思考》，《人民教育》1995年第7—8期
[2]任小艾：《陶西平谈素质教育》，《人民教育》1995年第1期
[3]王恩大、辛克泰：《素质教育的学习和实践》，《明天出版社》1992年版
[4]博士论坛：《素质、发展与教育》，《教育研究》1995年第12期