美国远程教育：市场竞争的机遇与挑战，本文主要内容关键词为：美国论文,市场竞争论文,远程教育论文,机遇论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
一、美国远程教育为何发展迅速
美国远程教育发展迅速，成为目前远程教育规模最大的国家。在这几年时间里，美国实现了以视频会议系统为主的实时远程教育和以互联网为主的自主学习式远程教育，教学模式丰富多样，不断向个性化和自主化发展。在教育层次方面，美国远程教育对象主要是本科生和研究生。在教育规模方面，1994年，美国与网络联通的学校只有3%，1999年，这个数字已被改写成63%；2000年，这个数字又被刷新为90%以上。美国通过网络接受学历教育的人数在1994-1995年度已达到75万多人；1997-1998年度已超过100万人；最近这个数字又被刷新成180万。在未来几年里，这个数字将还会继续迅速地增加。
美国具有高度发达的现代市场经济，成为知识经济最为发达的国度。科研与工业紧密结合，信息技术等高新科技产业的产品更新换代迅速。在这种知识经济高度发达的背景下，日益激烈的市场竞争为远程教育开拓了发展的广阔空间。据2000年5月的《财富》杂志报道，美国教育和培训的产值达到7720亿美元，占国民总产值的9%。美国国际数据公司显示，1999年美国远程教育的年收入大约达到6亿美元。到了2002年，这个数字跃升到100亿美元。如此巨大的市场潜力和效益前景使得远程教育备受企业界青睐，成为美国国内投资竞争的热点。美国的现代远程教育因其教学手段灵活多样，不断跟踪现代科技成果，将具有应用前景的前沿科学技术直接转化为开发教学资源的“先进生产力”。因而，美国的远程教育如同踏上飞驰的战车，在水平、层次和规模上正以惊人的速度不断发展。
二、市场竞争的机遇与挑战
美国远程教育发展在市场竞争的背景下，总是面临着相随相伴、波浪起伏般涌来的机遇和挑战。
1.广阔市场空间的开拓
日益激烈的市场竞争，促使各厂商积极地寻求具有潜力的新的投资领域。当美国远程教育尚处在雏形时，许多企业家和投资商便对这一新兴产业给予了密切的关注和研究。在短短几年间，投资市场中就出现了2200多所与远程教育相关的公司，其中包括以赢利为目的的学校、软件开发商、出版商等等。为了求得发展，他们之间展开了激烈的竞争。截止到2000年，已经有188家远程教育企业成功地在股票市场上发行了股票。据预测，在未来几年中，将有更多的远程教育企业在纽约股票交易所上市。
美国各大公司，将目光瞄准了远程教育这块市场，将大量的资金投入到开发远程教育市场中来，这不仅使公司本身取得了丰厚的利润，而且在很大程度上直接促进了远程教育的迅速发展。以微软为代表的软件和服务公司，以亚马逊为代表的电子商务公司，以英特尔为代表的硬件制造公司，以美国电话电报公司为代表的通讯公司等等，为了确保竞争优势，他们一方面在公司内部对员工大规模开展远程教育研究，另一方面瞄准和进入市场，不断扩大市场占有率。现代远程教育成为眼下美国各大公司的投资热点，这在很大程度上解决了资金不足的问题。商业化的公司需要贴近市场需要来做远程教育产业，因而往往能够更准确地把握住现代社会对远程教育的发展需求。
在美国各大企业对现代远程教育市场进行竞争的同时，各高等学校新一轮的竞争，很大程度上也成为利用现代信息技术在远程教育上的竞争。到1998年，美国大约有1/3的两年制和四年制大学举办了各种形式的远程教育。全美5020所各类大学中，有2200多所提供远程教育课程，约占大学总数的44%。据美国有关部门调查预测，今后2-3年内将有的80%大学将通过网络开展远程教育。为了在竞争中求得生存，百年老校哈佛大学也不得不在网络上办起了教育。哥伦比亚大学也与尤利克斯特(UNEXT.COM)联起手来办学，并为其提供教学资料、知识产权和无形资产。一般，高等学校远程教育的办学规模比较大，效率高，斯坦福大学、密西根大学、哥伦比亚大学和南加利福尼亚大学被评为全美开展远程教育最有成效的高等学校。目前，大学已成为美国开展远程教育的主力军。
美国高校在开展现代远程学位教育的同时，与国内的各大企业和公司合作，开展各种职业和高新技术培训，扩大学校的影响。例如斯坦福大学与微软、康柏计算机公司合作，开设了电气工程硕士学位的网络教育课程；美国电话电报公司、惠普公司、思科公司等纷纷与各著名大学合作，为远程教育提供硬件和软件方面的支持，美国电话电报公司与宾夕法尼亚州立大学、乔治·华盛顿大学合作，学校提供课程教学内容，公司提供技术及昂贵的支撑费用。校企合作，共同开展远程教育，不仅为社会提供了服务保障，而且提高了学校的学术水平、地位和经济效益，提高了办学实力，注入了活力和新的理念。企业灵活的运营机制，加快了远程教育发展的步伐。
但是，激烈的市场竞争也会给远程教育发展带来负面影响。企业投资的最终目的是盈利，他们往往不是从如何促进现代远程教育发展方面来考虑，而是从自身利益出发，将资金投入到收益快、利润大的项目，而对于一些必不可少的，但利润少的项目，却很少问津。这就可能造成远程教育发展不平衡的后果。事实上确有一些学校为了在竞争中占有有利地位，在企业的鼓动下，盲目添置和不断地更新设备。片面追求硬件上的优势，却往往造成对远程教育本身的质量与实施的效果的忽视，结果形成大量的设备闲置，资金严重浪费，而教学质量反而可能下降的现象。
2.信息技术创新的支持
在远程教育的发展历史中，美国崇尚科学与技术的价值观和有力的技术支持发挥了关键作用。信息技术的不断创新，使美国的远程教育发生了质的飞跃。现代计算机技术、网络技术、通信技术、多媒体技术、数据库技术和人工智能技术等的发展，为现代远程教育的发展提供了强有力的技术保障。
在激烈的市场竞争中，对从事远程教育技术提供方面的企业而言，技术创新是其避免被市场淘汰的最有力的保障。他们致力于新技术的开发，而新技术在传输工具上的运用，使远程教育的辐射面更广，学习效果的改善能够更好地实现。1995年SUN公司推出了服务于网络编程的JAVA语言，在网络开发方面掀起了一场风暴。针对有效的网络带宽，为了实现远程教育视频、音频、动画、多媒体课件和网络课程的有效传输，流煤体技术相应问世。Real Networks公司的Real System、Microsoft公司的Windows Media Technology和Apple公司的Quick Time是网上流媒体系统的三大主力。Liberate Technologies公司开发了一个互动电视的软件平台。它将电视与因特网有效地结合起来，用户可以通过一个机顶盒实现接收，享受个性化的服务，可以浏览网上的信息和选择电视节目。信息技术的研究和应用与教育需求市场紧密联系，使研究成果在最短的时间内商业化，并及时收集反馈信息，以不断更新和提高。
借助于本国先进的科学技术和雄厚的经济实力，美国现代远程教育配备最先进的现代远程教育设备，力图提供一流的远程教育。西雅图的华盛顿大学所拥有的学校电视台有3个频道，其中研究频道由25所美国著名大学（例如约翰·霍普金斯大学、乔治·梅森大学、斯坦福大学等）和12家公司和研究所提供经济支持。犹他州立大学在扰他州的许多地区设立了分院，其视频电化教学覆盖了扰他州。分院与校本部通过视频电话、网络和电视进行实时教学。华盛顿大学的讲课可进行同步传输，也可以通过学校电视台异步传输。交互式授课同时可对几十个点开放。但是，先进而又不断更新的技术，对远程教育所有工作人员的自身素质提高和相互协作精神也相应具有更高的要求。
3.多样人才需求的满足
美国经济快速发展，高频率的技术更新和高节奏的技术创新，加速了对各类人才的需求。人才的培养，关键在教育。面临科学技术的飞速发展和社会经济体系的不断变化，通过学校的一次性教育而终身享用的时代已一去不复返了。时代的步伐越来越快，对于广大在职人员而言，长期脱离现职岗位进行再教育显然是不现实的。而远程教育不受时间、空间的限制，能保证任何人，在任何时间、任何地方接受所需的教育，解决了人才需求的问题。人们可以边工作，边学习，不断补充新理论、新知识、新技术、新技能，完善知识结构，开发创新思维。
在美国，提供远程教育的机构可能是各级各类大学、教育机构和商业机构。在大学，远程教育为更多的人创造了接受高等教育的机会。在公司，远程教育可用于员工的技能培训，使他们适应技术的进步。对于个人，通过远程教育接受职业技能培训，可为自己创造更多的就业机会；对于政府，利用远程教育的在线师资培训，提高了传统中小学校的教学质量。对于边远地区，远程教育解决了课程传输难、受教育难的问题。目前，全美通过网络接受远程高等学历学位教育和技术培训的人员超过了200万人，其中134.3万人攻读学历或学位课程。
美国远程教育开设的课程，种类齐全，层次多样，基本覆盖了美国高校的所有学科和专业。美国远程教育主要开设的科目有农业和自然资源、商业和管理、教育、工程学、数学、计算机科学、物理和生物／生命科学、英语、人文科学、社会和行为科学、图书馆和信息科学、医药卫生等。课程开设充分体现学生和社会的实际需求，以市场为导向。美国国立技术大学(NTU)开设的课程比较灵活，并且根据市场分析与用户的要求而设置的，是由全美53所学校提供，并保证其提供的课程是同类课程中最好的。目前，全美远程教育开设的学历、学位课程达54000多门，其中本科课程35000多门，研究生课程14000多门。这些课程包括为不同类型、不同层次的学生开设的非学分和学分制课程：如初等／中等教育、大学教育、成人基础教育和继续的职业化教育等。各种专业的本科、硕士、博士学历文凭和学位都可以通过接受远程教育来获得。如凤凰城在线大学就提供几种本科和硕士研究生层次的学位教育，并有权授予管理学的博士学位。犹他州立大学通过网络和现代远程教育，提供了17种本科学位和10种硕士学位教育。加利福尼亚大学洛杉矶分校远程教育中心2002年开设远程教育课程达到800多门。各高等学校重视教学内容的研究，特别是网络课程的开发，为远程教育学生提供更多、更好的课程，并以最实用的学科作为教学重点。
为了实现培养合格的高级优秀人才的目标，各高等学校对学生入学条件要求比较高，尤其是攻读研究生硕士学位的学生，必须有本科以上学历以及相关专业的学士以上学位，并通过与全日制学生相同的入学考试、同等的录取标准。各高校远程教育课程设置和教学内容根据科技、经济和社会发展的需要，结合人才培养目标来确定。对完成远程教育学业的学生，成绩合格者学校会颁发与全日制在校生一样的证书，并且社会给予承认。最近，美国、加拿大、墨西哥正在设法建立北美通用的职业资格证书制度。美国政府高度重视远程教育的发展，在1998年美国国会通过的高等教育法修正案中，制定了为远程教育学生提供奖学金和资助的政策与法规，免除现行法规和制度中对远程教育学生的学习年限、接受面授等的限制，以增加学生接受远程教育的机会和推进高等学校开展高质量的远程教育。但随着学生来源的日益多样化，如何使得所开设的课程和实行的教学模式满足越来越丰富的专业发展需求，将是远程教育教学不断面对和常年更新的问题。
三、对我国远程教育的借鉴价值
校企合作，开拓市场，有效竞争，在借鉴美国成功经验的同时避免因盲目性带来的负面影响，对促进我国现代远程教育发展是一个十分有益的启迪。
目前，国内远程教育的办学主体绝大多数是高等学校，远程教育基础设施建设主要是学校自筹经费和政府的扶持，与企业合作较少，运行机制单一，比较缺乏灵活性，还没有真正走上市场经济的轨道。在激烈的市场竞争中注入活力，应用信息技术创新的支持，把远程教育与社会人才的市场需求紧密结合起来，一方面解决了学校资金短缺和企业培训师资不足的问题，另一方面又解决了学校教学与社会实践相脱离的问题。这对充分发挥我国现代远程教育的优势，为社会各种职业领域培养多样的专业人才将是极有意义的尝试。
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