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以高风险、高收益著称的风险投资被喻为勇敢者的游戏，尽管其成功率一直不高，但也确实推动了许多新兴产业的发展。近期，58同城成功赴美IPO，使其背后的风投高手软银赛富基金管理有限公司首席合伙人阎焱再次成为经济热点人物，这位在风投界摸爬滚打多年、成绩斐然的“VC教父”以独到的眼光和智慧的胆略又一次创造了佳绩。
阎焱祖籍河北，1957年生于安徽。16岁时，因为出色的身体条件，阎焱被市体工大队看中选进了排球队，成了一名专业排球运动员。向往知识青年生活的阎焱并没有钟情于运动，两年后，他离开了排球队，跟众多的知识青年一样，参与了上山下乡运动，在安徽省潜山县一待就是三年。
1977年恢复高考后，阎焱考入了南京航空学院飞机设计专业。毕业后，他被分配到江淮航空仪表厂担任工程师，但是工厂里的生活很快让他觉得厌倦，他渐渐意识到这不是自己想要的生活。做了两年的工程师之后，阎焱毅然决然地转轨了。1984年，他以第一名的成绩考上了北大社会学系，师从社会学大师费孝通。当时，他考社会科学系的理由很简单——想改造社会。北大的三年时光对阎焱来说，充满了里程碑式的意义。一个胸怀理想，热血沸腾的知识青年，在未名湖畔，开始思考他所经历的人生，开始探寻他对现状不满的深层次根源。
1986年，成绩优异的阎焱获得了美国普林斯顿大学的奖学金，进入普林斯顿大学攻读国际经济政治学博士学位。“我记得特清楚，坐飞机在纽约降落的时候，第一次见到那么多的车，高速公路上全是车，晚上，车灯都开着，就像一条长的光带，非常壮观，我长这么大没见过。”阎焱说。美国的土地之肥沃，经济之发达对阎焱的冲击是震撼性的。
学业结束后，阎焱决定留在美国发展。由于表现突出，他成功地进入了世界银行，在政策、计划、研究部从事中国企业和福利制度改革等重大项目的研究工作，成了一名专事研究工作的经济学家。
在世界银行的两年中，阎焱开始发现墨守成规的工作态度让自己毫无激情，成天面对分析材料与数据显然不适合自己渴望改变的天性。他决定听从自己心灵的声音，放弃了丰厚的年薪，在接下来的时间里，阎焱加盟了当时美国知名的“思想库”和“HUDSON INSTITUTE”，成为该机构第一位来自中国大陆的成员，研究美国对北亚和中国的外交政策，同时思考自己未来的方向。这期间他还出版了一本书。阎焱曾风趣地说：“出完书后有一天我躺在床上想，接下来自己该做什么呢？我就在想世界上最好的是什么。我想到世界上最好的应该是花钱，花钱中最好的应该是花别人的钱，而且是花大钱。”
从中国到美国，从专业运动员、工程师到学者，在不断的角色转换中，阎焱也在不断地调整自己，不断地成长自我，寻找最适合自己的位置。最终，他决定迈向更商业化的机构来证明自身的社会价值。
“VC教父”
1994年底，阎焱等到了机会。阎焱原来在世界银行的老板也离开了世行，创办了美国国际集团（AIG）亚洲基础设施投资基金。他邀请阎焱参加，于是阎焱成了AIG亚洲基础设施投资基金大中华地区董事、总经理，主管在东北亚及大中国地区的投资业务。他终于发现，投资才是他最喜欢的事情，这也使得他开始在这一领域尽情发挥自己的才干。
2000年，中海油第一次纽约上市失败。许多投资机构都不敢接手，但阎焱却认为中海油有绝对的优势，接下来的两个月，他努力促成AIG对中海油2亿美元的投资。一年后，中海油在纽约成功上市，AIG的2亿美元投资，不到两年的时间就变成了6.8亿万美元，让业界称奇。
2001年，阎焱迎来人生又一大转变，出任软银亚洲信息基础投资基金总裁及执行董事总经理，之后又转任软银赛富基金管理有限公司首席合伙人。这是美国的思科集团和日本的软银共同成立的一只面向亚洲市场的基础设施投资基金，总额共10亿美元。而阎焱主持许多风险投资项目，都获得了良好的收益，尤其是2004年由他主导的软银亚洲对盛大网络的4000万美元投资，退出时，狂赚5.5亿美元，得到了15倍的回报，被业界视为神话。
一个职业投资管理人的最高境界是自己能够独立融资、决策、管理和获益。正因如此，2005年，阎焱带领软银赛富正式从软银中独立出来，募集第二期基金6.4亿美元；2006年，阎焱募集的第三期基金是11亿美元。坊间传闻李嘉诚曾主动表示要向阎焱投资3亿美元，却被婉言谢绝。最后，阎焱只接受了李嘉诚的1800万美元注资。
在《福布斯》2008年度中国最佳创业投资人中，阎焱居首。《福布斯》2012年全球最佳投资人榜单上，阎焱名列27位。无论排名如何，阎焱看中的是这份事业带来的乐趣，因为“作为投资者，每天都得学习新的东西，每天都会和不同的人打交道。在这个行业里，每天见到的人都是非常有趣的人，听到的都是些古里古怪的想法。今天跟你谈网游，明天跟你谈有机大米，太有意思了。而且到了我这个年纪，这个位置上，我能见到的人，跟我打交道的人，都是一些聪明的人，哪怕是一个恶棍，也是一个聪明的恶棍，其实对我来讲，更喜欢跟聪明人打交道。”
社会学者出身的阎焱身上一直有着浓重的“修身、治国、平天下”的情结，他坦言：“我的目标是影响和改变我们的社会。”但仕途显然不适合他，他正以他自己的方式去影响更多人。阎焱平时为人低调，很少接受媒体采访，但2006年，在央视大型励志节目“赢在中国”决赛阶段，阎焱一改平时的低调，作为评委从幕后走到前台。其实，在担任评委前，阎焱就深度参与了“赢在中国”的策划活动，并与其他几家风投机构共同出资，为比赛最终的胜出者提供3000万元的创业资本。这么做，对于阎焱而言，更像一次公益活动，“因为它可以起到一个全民普及的作用，让老百姓知道什么是VC，进而鼓励中国人的创业精神，现在的中国社会太需要这种生生不息的创业精神了。”
投资需要眼光，更需要理性的坚守。早在2006年，软银赛富在网上看到有关58同城的信息时，就开始关注这种模式。他们主动找到58同城的创始人姚劲波，双方的洽谈很顺利，首批资金100多万美元很快到了58同城的账户中，这是软银赛富第一次对58同城进行“输血”。此后的2008年，软银赛富再次向58同城投资400万美元，其实这期间，58同城也有发展不顺利的时候，但阎焱一直坚守占据总股份的20%。2012年，58同城的市场份额占到38.1%，居市场第一位。2013年10月31日，58同城在纽约证券交易所挂牌上市，每股发行价格17美元，IPO估值约为13亿美元，阎焱又一次笑到了最后。
在阎焱看来，人生有两种活法，一种是平平淡淡、安安稳稳地过日子，这也是当年父辈们对他的期盼；另一种则是大起大落、大波大澜地过。他认同第二种活法，哪怕再多崎岖，他也会选择第二种，选择与众不同地活着。
阎焱简介：
1977年，阎焱考入南京航空学院飞机设计专业。1984年，考入北京大学社会学系。1986年，获得了美国普林斯顿大学的奖学金。1990年，进入了世界银行。1994年，加盟AIG亚洲基础设施投资基金任董事、总经理，主管在东北亚及大中国地区的投资业务。2001年，成为软银亚洲信息基础投资基金总裁及执行董事总经理。2004年至今，任软银赛富基金管理有限公司首席合伙人。