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利用故事教授儿童外语在国外已经有很长的历史了，在以英语、俄语、西班牙语、法语、德语等为目的语的外语教学中，都不乏运用故事法的例子。长期的教学实践也证明这是一种卓有成效的方法。其中最为突出的是英国的Andrew Wright，他在匈牙利用此法教授英语获得了巨大的成功。Wright在世界各地广泛宣讲此法，并对教师进行培训，使很多儿童受益。在我国，也有将故事运用于少儿英语教学的尝试，但运用的规模和力度显然不够，有关这方面的文献也较少，故事教学法的价值还远未得到应有的重视和开发。笔者认为，造成这种现状的主要原因是由于小学英语作为必修课程所开设的历史较短，且各地开设的状况不一，在教学方法上所做的相关探索和积累的经验有限，合适的故事资料较少，因而造成广大教师对故事在少儿英语教学中的价值认识不够。因此有必要从理论和实践上对故事教学法在少儿英语教学中的运用进行探讨，以达到《英语课程标准（实验稿）》及《小学英语课程教学基本要求（试行）》中提出的对故事的要求，促进少年儿童的外语学习。
一、儿童喜爱故事的心理分析
故事对儿童具有一种普遍的吸引力。故事对儿童不仅是一种娱乐，也是一种很重要的学习方式，这种学习往往是儿童自发的和主动的学习。为什么儿童会对故事有如此大的兴趣呢？或者说，为什么儿童会对故事有这种自发的学习要求呢？这可以从儿童心理发展的要求与故事所具有的特性两方面得到解释。一方面，认知好奇心是儿童喜爱故事的原始驱动力。认知好奇心是一种追求外界信息并指向学习活动本身的内驱力，它表现为好奇、探索、操作和掌握行为。儿童的生活环境和活动范围相对狭小，生活给他们所提供的信息逐渐难以满足他们的好奇心，而受生活阅历和认知水平的制约，他们不可能像成人一样从自己的经历或见闻中重组和产生新的信息。因此，儿童探索和认识世界的愿望比成人更为强烈。满足认知的好奇心与怎样满足这种好奇心之间需要寻找一条有效的途径。故事的特点决定了它是解决这一问题的有效方法。首先，故事提供的虚拟世界打破了平淡而狭隘的现实世界的藩篱，跨越了时空界限，为儿童的想象提供了空间和机会：另外，故事本身往往具有人物性格鲜明、情节曲折生动的特点，再加上讲述者绘声绘色的表演，能牢牢地吸引儿童的注意力，唤起儿童强烈的情绪反应，使他们或兴奋，或悲伤，或紧张，或恐惧，从而丰富和加深他们的情感体验，促进其心理发育。
二、为什么可以利用故事来教儿童英语
故事教学法之所以能在儿童语言教学中取得理想的效果，主要基于以下几个方面的原因：
首先，故事教学法能很好地解决儿童的学习兴趣和学习动机问题。兴趣和动机的激发在儿童的学习中至关重要。儿童的学习在很大程度上是由好奇心与兴趣诱发的。只要是适合儿童的故事，他们肯定会喜欢，会兴趣盎然地去听或去阅读。这样，儿童的形象思维与创造性联想就可以得到充分的调动。
第二，故事能提供理想的语言输入。Krashen(1981,1982,1983)将输入分为微调输入与粗调输入两种。粗调输入在以下几方面优于微调输入；1)粗调输入时，能保证经常循环复习，微调输入时，活动难以展开；2)粗调输入能适应多数习得者；3)作为粗调输入的谈话、读物和视听资料等往往比仅针对个别语法要点进行练习更有趣，也更有效。故事显然属于粗调输入的一种，它能为学生提供真实、自然、丰富的语言输入，有助于儿童习得语言。
第三，故事突出了语言的表意功能。故事是以“事”为中心的，文句是它借以说“事”的工具。学生可能说不出某一情节是用什么句子结构和词语来表达的，但却能说出这个情节的内容，也就是说，学生掌握的不是词句的“表层结构”，而是其“深层结构”，即概念所指代的物体或事实。因此，听或读故事会使学生获得英语学习的满足感，并能使他们切实体会到英语的用处。与一些单纯的字词或句型的练习活动相比，故事教学应该是更有意义和有价值的。
第四，故事具有多种有利于掌握知识和培养能力的属性。笔者用下表说明故事的各种属性与相应的知识和能力之间的关系。
三、如何选择故事
运用故事教学法时，教师面临的第一个问题就是选择什么样的故事。对这个问题，Wright(1995)是这样认为的：
Choose a story：
●which will engage the children within the first few lines;
●which you like;
●which you feel is appropriate;
●which offers the children a rich experience oflanguages;
●which does not have long descriptive passages;
●which is right for the occasion and in its relation with others;
●which you feel you can tell well;
就英语教学而言，在选择用于教学的故事时，教师需要考虑以下三方面的因素：(1)故事的可读（听）性；(2)教师的教学目标；(3)学生的年龄层次。
可读（听）性涉及故事语言的难易程度、语言结构的复杂程度、故事内容的精彩程度和故事的长度等因素。
判断故事的语言难易程度应以学生的现有水平为依据。根据维果茨基的“最近发展区”理论和克拉申关于第二语言习得理论中的输入假设，学生是通过理解略高于其现有水平的语言输入进行习得的。因此，故事语言的难易程度如能控制在学生的语言水平范围之内，又包含新的语言知识（这种新的知识是通过上下文语境和附加信息可以被学生所理解的），那是最适合的。如果故事中大部分的词句学生理解不了，再精彩的故事也会令学生失去听或读的兴趣。此外，图片和体态语言也是帮助学生听懂有一定语言难度的故事的有效手段之一。
从结构和内容上看，应选择逻辑清晰、内容浅显、有趣的故事。从小学一年级到六年级，故事内容的复杂性应该是成梯度上升的。
从故事的长度来看，用于课堂讲述的故事不宜太长，因为听故事是一个紧张兴奋的过程，儿童能集中注意力的时间有限，太长的故事会使他们疲倦，失去阅读的兴趣。书面阅读的故事可以稍长一些，因为学生可以复看前面的内容。另外，故事只有突出情节才具有可读性，正如Wright所说，大段的描述是运用故事教学时所忌讳的，用于教学的少儿故事尤其如此。
教学目标是教师选择故事的一个重要依据。如果教学目标是培养学生根据语境猜测生词意义的能力，则应选择含有可从上下文中推断出词义的单词的故事；如果教学目标为学习某一句型结构，则应选择这一结构重现率高的故事；如果教学目标是训练学生说话的条理性，就应该选择线索清晰的故事，以便于学生根据故事线索理解、复述或转述故事。
学生的年龄是选择故事时要考虑的因素。对于低龄儿童，宜选择重复率高（包括词、句与段落的重复）且朗朗上口的故事。这对学生牢固掌握基本的词汇和句型结构，以及形成正确的节奏感很有帮助，同时也可以有效地控制故事的难度，保护学生的自信心。
四、如何设计故事教学中的活动
活动的设计是故事教学的关键。语言教学环境下的“讲故事”不同于作为娱乐消遣的“讲故事”。后者的主要目的是“乐”，除了听或读以外，一般没有其他活动；而前者可以说是“寓教于乐”，“教”才是目的，围绕故事所展开的各项活动是达成“教”这一目的的途径。
1.活动的类型
故事教学中的活动类型可以有不同的分类标准。按活动发生的先后可以分为准备活动、理解与操练活动和发展活动三类；按活动涉及的知识与技能的侧重可以分为语音训练、词汇训练、语法训练和听、说、读、写的训练等；按思维活动的层次则可分为重现(reading the lines)、理解(reading between the lines)和应用(reading beyond the lines)的活动。按这三种标准划分的活动类型是相互交叉的，比如，说的活动又可按思维层次分为辨认、复述事实（重现）、阐述理由（理解）、发表评论意见（应用）的活动。
2.活动的设计
笔者选择第一种分类标准对活动的设计进行说明。
(1)准备活动。准备阶段的活动一般在呈现故事内容前进行，主要有两个目的：一是清除学生理解上的语言障碍；二是让学生对故事的内容有一个大致了解。扫除语言障碍的工作主要是针对影响理解故事内容的关键词句而言的，对不影响学生理解或从语境中可以猜测出意义的生词不必解释。需要注意的是，即使是教学生词的活动，也要有意义且有趣，并尽可能与故事内容相关。有关故事内容的准备活动可以是教师对故事梗概的介绍（教师可根据具体情况决定是用目标语或学生的母语进行介绍，也可选择只用语言或以简图辅助语言来介绍）。在讲故事的活动中，教师还可以设计出如下活动：让学生通过故事标题和故事书的封面猜测故事的大意；让学生将打乱顺序的图片按自己的理解重新排序；让学生结合故事标题说一说图片的内容；给出按故事前后顺序出现的关键词，让学生据此猜测故事内容等。这些活动的目的不是评价学生答案的对错，而是激发学生的兴趣，引发学生思考，同时降低听的难度，提高故事的可听（读）性。
(2)理解和操练活动。最常见的理解练习包括根据故事内容回答问题、判断正误、重新排列句子的顺序等。富有新意、手脑并用的活动更有趣味性和挑战性，比如，边听边作出相应的动作；根据故事情节找出相应的图画；将故事内容用简笔画记录下来；根据动作或描述判断人物：听或读与原故事有区别的片段，要求学生改正等。在理解的基础上可以设计表达活动，比如，根据简笔画或关键词复述故事或简单描述人物等（事物）。
理解和操练的活动可以在讲故事过程中或讲故事后进行。例如，教师在讲述过程中的适当地方停下来，让学生猜接下来可能发生的事，问学生如果他们处于某个故事的情景中，他们会怎样做或让他们为故事添加一些内容等。这些活动都有利于学生听、说能力的提高，也有益于训练学生的推理和想象能力。
(3)发展活动。发展活动以训练学生的实践能力和创造能力为主要目的。具体形式主要有：为故事书设计封面和插图；根据学生的想象为故事添加内容；改编或续编故事；从故事某一个角色的观点出发，换一个角度讲述故事、表演故事；根据所给的关键词自编故事等。为降低活动的难度，激活学生的创造性思维，这些活动可以小组为单位来进行。
五、运用故事法时应处理好三对矛盾
1.讲故事还是读故事？
故事的呈现可以采取讲或读的形式。两种形式各有其特点，读故事可以保证教师语言的正确性，学生课后可以重读故事，可以通过封面和插图来帮助学生预测故事内容；但读故事要求教师具备高超的朗读技巧和声音表现力，否则难以吸引学生。另外，教师专注于朗读。容易忽略学生的反应。
讲故事时教师身体语言的运用可增强故事的感染力，提高故事的可懂度。讲故事比读故事更具个性特点，可增加教师的个人魅力；教师可观察学生的反应，并随时采取相应的调控措施，如重复和辅以动作等。但讲故事要求教师要有较高的口语水平和较高的表演才能。对于低年级的学生来说，讲故事是更好的选择。
2.讲故事用英语还是用中文？
在起始阶段的英语教学中，全英文的课堂教学可能会降低教学效率，也容易使听不懂的学生产生挫折感和畏难情绪。目前比较一致的看法是“尽量使用英语，适当利用母语”。在运用故事教学法时，笔者认为，应该对母语采取一种更为宽容的态度，不要使听故事的活动变为一种困难重重的语言练习活动。比如，学生发表对某一人物的看法时，应允许其在不能够用英语表达时用母语表达。
3.语言教学还是娱乐？
故事教学法是通过故事帮助学生学习语言的方法。充分利用故事激发学生的学习兴趣是该教学方法成功的关键。教师需要十分注意不要让故事失去魔力，即使是利用故事教授语法，也要使学生充分享受故事的魅力。