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本月2日，美国发生了两件事引起社会各界的普遍关注：一是布什总统同国会两党领导人商讨了新的经济计划；二是美联储决定再次降息，使联邦基金利率从原来的3%降到2.5%。
今年以来美国经济走向一直扑朔迷离，研究机构和学者对美国是否陷入衰退亦是众说纷纭，争论了很长一段时期，但在9月11日恐怖袭击事件之后，大多数经济学家认为衰退将成定局，最新的数据也表明其势所难免。
经济学家大多认为衰退已成定局
恐怖袭击发生后的最新调查结果显示，经济学家对美国是否会陷入衰退的意见趋于一致，大多数认为衰退已难以避免。
美国《蓝筹经济指标》杂志近日对44位经济学家进行了调查，发现其中82%的人认为目前美国经济处于衰退之中，而9月初持这一观点的比例仅为13%；同时一半以上的学者认为在恐怖袭击发生之前就已进入衰退了。
美国全国企业经济协会的调查也显示绝大多数的经济学家认为经济衰退不可避免。在路透公司访问的25家华尔街证券商中，有24家认为美国业已陷入衰退。设在华盛顿的国际金融研究所9月20日发表的研究报告说，由于投资者和消费者的信心进一步下降以及恐怖袭击造成的广泛冲击，今年下半年美国经济将出现温和的衰退。
美林公司首席经济学家布鲁斯·斯坦伯格指出，袭击发生后零售大减，旅游业萧条，失业人数猛增将影响年内的消费开支，企业投资也因盈利不佳而低落，将使经济陷入通常意义上的衰退，即国内生产总值连续两个季度下降。
与此同时，著名的会议委员会研究机构公布的一份特别调查报告表明，将近半数的美国人相信恐怖袭击将使美国经济进入衰退，略微超过一半的调查对象预计这一事件将在经济上对其产生影响。而盖洛普公司进行的民意调查显示，52%的成年人认为美国现在处于衰退之中。
力撑美国经济增长的两大支柱势难再撑
在美国制造业生产连续11个月下滑的情况下，消费开支和房地产业却一直保持增长态势，成为力保美国经济今年以来不致陷入衰退的两大支柱，但目前来看它们也面临下滑的局面，难以继续支撑摇摇欲坠的经济大厦。
美国的个人消费开支在国内生产总值中所占的比重高达2/3，是美国经济继续保持增长的主要动力。会议委员会研究机构9月25日发表的抽样调查报告显示，9月份美国消费者信心指数下降16.4点，从8月份经修正后的114.0点降到97.6点，不但数值降至5年多来的最低点，而且降幅为近11年以来的最高水平，反映出恐怖袭击事件对美国民众的信心造成很大打击，消费者对经济状况和就业市场更加悲观。
美国联邦储备委员会主席格林斯潘在国会作证时承认，袭击事件在短期内对美国经济无疑会产生严重影响，其中受到最明显冲击的是消费市场，因为许多消费者呆在家里看电视报道，而不去商店购物，汽车和大型连锁商店的销售大幅下降，航空和旅游业受到严重打击。
初步的统计也证实了消费开支下降的趋势。经营梅西和布卢明代尔商场的联合百货公司25日公布，其9月份的销售额比去年同期下降了15%-20%。英斯蒂耐特研究公司的零售业周报报道，9月份前3周美国零售额比去年同期下降了2.2%，其中在恐怖事件发生后的第二周，折扣店、连锁店和百货商场的销售额下降了3.5%。另一项研究报告说，尽管商家推出了很多刺激需求的措施，但9月份美国汽车销售将因袭击事件下降15%以上。
房地产业作为维持增长的另一个支柱，也受到很大打击。"9.11"事件后，纽约有约150万平方米的商用办公楼房被毁，另有将近200万平方米的楼面受到不同程度的损害，直接损失高达100亿美元。美国联邦住房抵押贷款公司认为，由于航空公司等大量裁员，消费者信心遭受重挫，住宅销售量将出现下降趋势，前几年持续升温的房地产市场最终会冷却下来。
房地产经纪商霍姆盖恩公司报告说，事件发生后的一周内，申请购买住房的数量比前一周下降了56%，而售房的申请量也减少了57%。美国全国住宅建筑商协会主席史密斯表示，住房市场无疑也将会受到事件的影响。
对众多经济部门造成重大打击
9月11日的恐怖袭击事件导致美国股票市场连续4个交易日关闭，其对美国众多经济部门的打击开始显现出来。
在袭击事件发生后的第二周，国际战略和投资集团的每周经济活动指数由前一周的38.8点下降到了36.3点，4周平均指数也由41.9点降至40.1点，均为有史以来的最低水平，而且几乎所有的行业都告下降。
在各类经济部门中，以航空和保险业损失最为惨重。航空业在袭击后的裁员总数已上升到9.2万人。由于航空业受到的打击最严重，纽约股市17日重新开市后，航空企业的股价出现暴跌，大陆航空公司的股价当日下跌了将近一半。美洲和联合航空各自所在的集团股票行情也跌去40%。美国国会近日已为此通过法案，向航空业注资150亿美元，帮助企业渡过难关。
保险业也遭受有史以来数额最大的理赔损失，《华尔街日报》估计总额将在200亿美元以上，超过1992年安德鲁飓风190亿美元的保险赔付额，创下新的记录。穆迪氏公司认为保险业损失将为150-200亿美元。
旅游和娱乐业面临着同样的困境。美国旅行社协会主席理查德·科普兰德估计，仅在恐怖事件发生后的两周内，美国旅馆业就将损失5000万到1亿美元。分析家原来预计今年旅馆业每间客房的年收入将下滑3.5%，而在袭击事件发生后，普华永道会计事务所预测将下降5%。
衰退迹象早已显现
其实在9月11日遭袭击之前，美国经济就已显露出衰退的迹象，这也是一些学者判断说美国经济早就进入衰退的依据。
由于企业资本投资下降，贸易赤字增加，美国第二季度的经济增长率已由原来报告的0.7%调降为0.2%，分析家甚至预测将进一步调低到零增长。美国联邦储备委员会近日发表的调查报告说，美国8月份和9月初的整体经济活动继续处于呆滞状态，表现在消费开支停滞或下滑，企业设备投资继续疲软，工业订货和生产依然不景气，商业房地产市场欠佳。
会议委员会公布的消费者信心指数在6月份达到今年最高水平之后，7月份已回落2.6点，8月份再降2.3点，显示消费者在袭击事件之前就开始看淡美国经济前景和就业市场状况。虽然美国政府的免税支票7月份已送到民众手中，但当月消费开支仅增长0.1%，为将近一年的最低水平，也证明消费意愿低落。
美国失业率8月份已大幅上升到4.9%，为近4年来的最高水平。全国制造业生产8月份比7月份降低1%，比去年同期降低5.5%，已是连续第11个月下降，为过去30多年持续时间最长的衰退。8月份全国住房开工数量下降了6.9%。会议委员会发布的美国先行经济指数在连续上升几个月之后于8月份回落了0.3%，降至109.6点，表明美国经济在袭击事件之前就显现出走软迹象。
尽管在恐怖袭击行动的冲击下，衰退已不可避免，但美国经济仍存在一些积极因素。例如，美国劳工部提供的数据说，第二季度的劳动生产率仍上升了2.1%，而这正是推动其经济增长的根本动力。
美国总统也表示，虽然受到了恐怖袭击事件的冲击，但美国经济从根本上仍很强健。他说，美国政府、美联储和国会已采取行动来解决持续了一年多的经济疲软和当前面临的经济问题；美国人今年将获得400亿美元的退税，明年的减税将超过700亿美元；美联储已采取措施来保持金融系统的稳定，今年以来将联邦基金利率下调了一半以上；国会也向航空业提供150亿美元的紧急援助，确保航空企业的稳定运营。分析家预计，美联储的再次降低利率，利率水平也降至了9年来的最低水平，与此同时，布什总统和国会两党领导人商讨美国新经济刺激计划，显示美国政府维护经济增长和股市发展的决心。从长期来看，美国经济仍会保持增长势头。