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[中图分类号]G53/57 [文献标识码]A [文章编号]1672-1128(2010)09-0027-05
AP课程是英文Advanced Placement Course的简称，国内刊物上出现的翻译名称有“进阶先修课程”、“跳级课程”、“大学预备选修课程”和“高级课程班”。
一、美国实施AP课程的背景与发展历程
1.美国实施AP课程的背景
从20世纪初期，美国高中与大学教育之间的差距开始出现，到20世纪中期，这一差距逐渐加大，日益引起公众关注，许多人认为应该采取措施扭转该趋势。1951年，福特基金下设的促进教育基金(Fund for the Advancement of Education)组织有关大学课程的研究，得出结论认为高中和大学应加强协作，课程设置应避免重复，学有余力的学生应尽可能地学习和尽快升级。此外，三所著名私立高中和大学(哈佛、普林斯顿、耶鲁)的教育专家也讨论了如何充分利用高中最后两年和大学最初两年时间的问题，呼吁高中和大学应各自视为“一项共同事业的两个组成部分”之一，缩短两者之间差距。他们鼓励高中毕业班学生选修独立研究课程和大学水平课程。
在教育进步基金的支持下，先修学分录取委员会(Committee on Admission with Advanced Standing)提出一项计划，尝试制定可在高中阶段开设的大学水平的课程内容与标准。录取委员会随后从高等教育中聘用每个学科的带头人，依据大学认可的能够作为授予学分的规定为标准，制定考试准则。1952年，有7所高中的11门主要科目引入AP课程的试点项目正式启动。
2.美国AP课程的发展历程
1955-1956学年末，AP课程项目已在进行中，大学理事会(College Board)应邀介入并接手项目管理。该课程是由大学理事会联合优秀的高中教师共同为高中生开发的大学程度的课程，有志升入大学的高中生在高中就可以选修大学一、二年级的数、理、化等自然科学及语言和社会科学的部分课程。AP课程通过成功尝试后，登上历史舞台，并在之后的发展中日益成熟与壮大。
20世纪90年代，AP课程进入新发展阶段。大学理事会引入AP准备行动(Pre-AP Initiatives)和AP纵向小组(AP Vertical Teams)推广AP课程，帮助学生从初中开始获得重要知识和技能，为在高中阶段选修AP课程做好准备。大学理事会在拓展AP课程过程中，注意面向少数族裔和低收入家庭学生，减免其考试费用，并鼓励在一些特殊地区开设AP课程。
2002-2003学年，联邦教育部向美国4/5的州和哥伦比亚特区提供2.2亿美元资助，用于推动AP课程发展。同时，实施AP课程的各个州政府，还力争做到为包括私立和公立学校在内的所有学生提供AP考试费用补贴。AP课程从规模到内容都得到迅速发展。
目前，AP课程已走进世界100多个国家，每年开设AP课程的高中、承认AP学分的大学、参加AP考试的学生以及每年举行的AP考试次数等在迅速增长。美国近60％的高中开设AP课程，它在高中教育中发挥越来越重要的作用；90％以上的高校承认学生AP课程的成绩和学分，其中包括哈佛、普林斯顿、杜克、乔治城等知名大学；50％左右的大学允许AP课程考试达到相应级别标准的学生直接修读大学二年级课程。2007年，全世界有146万多名学生参加超过255万人次的AP考试。美国大学理事会正采取措施改进AP课程，以进一步促进其质量提高。
二、AP课程的编制与考试评定
1.AP课程的编制
大学理事会在每一学年春季发布每一学科的AP课程说明，该说明列出课程内容大纲，描述课程目标并提供考试问题的样本。AP课程教师在开设该门课程前都能得到一份AP课程说明。AP课程由课程编制委员会本着大学理事会提供的AP课程标准进行设计，之后在每年3月开始递交相应课程的准备资料给大学理事会，包括课程框架、课程目标、内容以及教学设计等。经过大学理事会专家评估，决定该门课程是否达到大学水平内容要求，最终于每年11月公布达到要求的课程，并将之冠以AP名称，成为AP课程。课程编制委员会一般由6～8名委员组成，主要是美国著名大学的教授或有丰富经验的高中AP课程任课教师。AP课程几乎囊括所有学科领域，至2007年末，AP课程包括23个学科的38门课程，包括英语、数学、信息技术、经济学、历史、音乐、艺术等。各国高中生可根据自己的实际能力和将来发展方向选读AP课程。
2.AP课程的考试与评定
AP考试由美国教育考试中心组织出题和考试，每年5月举行，每年总体难度基本稳定，参加AP课程学习的高中生都可以参加。AP考试试题由多项选择题和论述题组成：多项选择题由大学专家负责编制，这些专家在大学教授与AP课程同程度的科目，题目难度适中，既保障质量又保障公平性，并能在不同程度上区分学生的知识、技能和能力；论述题由AP发展委员会的成员负责编制，以小论文的形式或以解决问题的形式出现，此类题目要求能给学生表达自己知识和观点的机会。
试卷的评定具有高度的严密性，阅卷领导和阅卷者在经过严格选拔后在6月聚集在全国各个地方统一阅卷。阅卷领导必须多次参加过AP考试阅卷，有丰富经验；阅卷者必须是当前教授该门AP课程的教师或在大学教授同等程度课程的教授。此外，为保证公平，每组阅卷者根据他们来自的学校、性别、种族、宗教和教龄等的不同混合而成。大学曾把在校学生参加AP考试的成绩和AP课程学生成绩进行过比较研究，证实了AP课程设定的3级以上考试标准相当于目前大学课程标准，因此AP评定采取5分制，3分及格，根据多项选择题和论述题整合的总分数确定AP考试等级。一般获得3分及以上就可在进入大学前获得大学认可的学分或获准直接进入高级课程学习。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分，如哈佛大学2003年做出新规定，5分的AP成绩可折抵哈佛大学学分。
三、美国AP课程的特色
AP课程声势浩大，得到社会各界的积极响应，也得到许多专家学者的大力追捧。前美国教育部部长佩奇(Rod Paige)在2004年AP年度工作会议上发表题为“卓越促进卓越”的讲话，高度赞扬AP课程所取得的成效，并强调AP课程不是单纯的精英教育，而是为所有孩子达到教育的卓越。天才教育的研究者们也大力赞扬AP课程，称AP课程是给具有潜质的学生提供的一项优质教育，是天才教育与精英教育的福音。AP课程之所以能够发展壮大，与其具有的独特之处是分不开的。
1.课程内容与教学特色
首先，AP课程内容引入大学水平内容，拓展了所涉猎知识面，使学生在学习某门学科时可以掌握更多相关知识内容，增强了学生的学习迁移能力。其次，课程内容加深了课程深度与难度，除了让学生学习现象性知识外，还让学生钻研与思考背后的规律与理论，为学生今后进行科学探索奠定了基础。另外，就教学而言，AP课程的教学模式多样，有小组讨论、团队项目合作、独立完成调查研究等方式。
2.课程选读注重教育公平性
大学理事会为那些所在学校没有开设AP课程的学生提供跨校选修AP课程的机会，只要与学生所在地任意学校的AP协调人联系即可报名修读AP课程。这使更多的学生只要愿意都可以投入到AP课程学习中来。另外，大学理事会号召所有美国学生、AP管理者与教师推广AP课程，使低收入学生、少数族裔学生都积极参与到AP课程中来。大学理事会还出版各种宣传单页与书籍，大量推广AP课程在社会弱势群体中的知名度与影响力。
3.课程发展呈现国际化态势
AP课程开始被世界许多国家接受，很多国家都开设AP课程，尤其是一些国际学校。这些国家的学生可以凭借优异的AP考试成绩进入美国一流甚至世界一流的大学就读。世界上3700多所大学承认AP学分，它是学生顺利进入大学的重要因素之一。实际上，大学在录取学生时，学生选修大学预备课程或大学水平课程(如AP课程)等严格的学术课程的情况及所获考试成绩，自1993年以来就一直最受大学录取委员会的重视，AP课程可以说是迈进国际名牌大学的敲门砖。特别应指出的是，虽然AP课程并不是任何一所大学对考生要求的必修课，AP考试也不是任何一所大学规定的必要的入学考试，也没有任何一所大学在招生简章中说明AP成绩在申请入学中的重要性，但是，大多数大学普遍对AP成绩优秀的学生另眼相看，AP成绩在目前美国大学的招生实践中扮演重要角色。
4.课程学分可折抵大学学分
被大学录取的学生可将在高中通过的AP学分折抵大学学分，减免大学课程，获得缩短学时、跳级、节省学费、获得奖学金和提前毕业等益处。例如，美国大学一门本科课程平均为3个学分，而1个学分约1000美元，若学生选了3门AP课程并通过考试，则“挣”得了9个学分(约9000美元)。2003年公布的一项研究表明，高中曾选修过AP课程并参加过考试的大学生更可能在四年甚至更少时间内获得学士学位，在高中选修过两门或更多AP课程并参加考试的学生在四年内获得学士学位的比例高达61％，在高中只参加过一门课程及考试的大学生有45％在四年内获得学士学位，而高中没有参加过AP课程或考试的大学生中只有29％在四年内完成学业。
四、美国AP课程的成就
AP课程自实施以来，在美国掀起了一股全民推进优质教育的浪潮，在大学理事会的主导与推动、各州高中的积极参与和各大学的积极配合下，AP课程成为美国最重要的为高中生进行大学准备的课程。
1.加强了高中与大学合作，使学生享有了合理过渡的课程
50多年前，AP课程带着加强高中与大学合作，使学生享有合理过渡课程的使命登上历史舞台。经过50多年发展，它已履行当初使命，在大学理事会的努力、参与者们的积极配合下，AP课程被称为高中与大学相互联系、相互沟通、相互合作的重要纽带。
通过AP课程，学生在高中阶段即可接触大学水平的课程内容，尽早了解将来在大学里的学习内容与学习方式，有助于避免学生初入大学时在课程上不适应。此外，AP课程避免了高中与大学在课程内容上重复。高中生通过修读AP课程，参加AP考试并取得等级，今后在大学里直接修读与AP课程相衔接的高级课程，这就避免进入大学后学习重复课程，使学生更容易投入新阶段的课程进行学习。
2.提高了学生的大学毕业率
国家教育绩效中心(National Center for Educational Accountability，NCEA)在2006年1月专门对AP课程与大学毕业率的关系进行了研究。该研究探索了大学毕业率与学生在高中AP课程与考试参与上的关系，最后经研究证实参加AP课程的学生，在之后的大学学习上占有优势，其大学毕业率高于没有参加AP课程的学生。
3.增加了学生的学习兴趣与大学学习成绩
AP课程增加了学生对数学与科学等学科的学习兴趣，学生投入更多时间与精力来学习这些学科，这在很大程度上提高了学生在数学与科学上的学业成绩。一项由美国教育考试部(Education Testing Service，ETS)发布，由普林斯顿Morgan，R.教授等在2000年领衔进行的对21所大学的AP课程以及学生成绩所做的调查研究发现，以大学二年级学生的平均成绩来看，参加过AP课程并且通过AP考试提前获得大学学分的学生在大学该门课程上的学业表现比那些没有参加AP课程而直接学习该门课程的学生要好。
4.提升了美国学生的总体学业水平
AP课程提高了学生的整体学习能力与学习成绩。许多知名专家学者以及教育研究机构针对这一点作了相应教育研究，其研究结果都支持这一结论。据最新的国际数学和科学评测趋势(The Trends in International Mathematics and Science Study，TIMSS)研究发现，美国学生的高级数学与物理水平落后于世界其他国家学生水平。然而，参加AP课程的学生，即使他最后考试成绩是1分或者2分，研究发现这些学生依然具有与世界最高水平微积分与物理的学生相当的微积分与物理知识。
五、对美国AP课程的思考
1.开设AP课程：不仅仅为了便于升学
AP课程对于想升入选拔严格的大学的高中生是至关重要的，许多大学认为参加AP课程是学生愿意接受学术挑战的标志。除了AP课程的直接作用，我们还需要深入思考AP课程更深层的价值。
首先是教育公平。越来越多的人认为，所有学生都应享受高质量的教育，所以，AP课程在近年来发展很快，美国前教育部长赖利要求，2002年每所学校至少要有一门AP课程，10年内以及以后几年，每校每年都应增加相关AP课程。大学理事会在大加鼓励多元学生参与以体现公平性的同时，十分强调保证课程质量。
其次是追求卓越的教育目标。从学科本身来说，先修的意义并不等同于提前学习或者提前进行大学程度的学习。AP课程的共同目标是鼓励学生在掌握学科的基本信息、知识、技能之外，还要学会思考概念，学会推理。也就是说，帮助学生获得深度概念理解是先修学习的主要目的。
2.选择AP课程：不再是少数人的特权
在今天的美国，AP课程并非专为少数优秀学生设置。该课程侧重的是向那些学业基础扎实、动机强烈的广大学生开放，希望更多学生在AP课程学习中能更好培养起从事高一级学习的概念理解能力和思维习惯。选择AP课程人数的多少决定于学生的前期教育机会是否充分，他们的学校是否有能力提供有效的学习环境以及是否有合格的教师。AP课程要解决的问题是，如何改进高中教育，让更多的人能够进入先修学习，并且一旦被高校录取就有现实的获得成功的机会。为此，需要在课程设置、教学方法、评价工具、课程资源建设、教师专业发展等方面做出根本改变。
3.学习AP课程：追求概念的深层理解
AP课程的主要目标更关注促进学生的一般倾向和能力发展以及科学思维习惯的养成。比如，AP课程尤其关注学生进一步学习的兴奋感、兴趣、动机，熟练地把学科作为一种交流、检验、提炼想法的方式的能力。基于科学概念在学科中的组织性功能及其在发展学习者科学思维能力方面的特殊作用，强调深入的概念理解成为AP课程最基本、最核心的目标。
六、美国AP课程带给我们的启示
1.教育与政府部门应投入更多精力促进大学与高中之间的联系
在高中课程改革中，要借鉴美国高中的做法，确定学生核心优势素质与共性发展要求之间的平衡点，以此合理规划必修与选修课程的设置，科学确立好必修与选修课的数量和课程标准；也可以定期在大学里开展一些诸如讲座、科学数学兴趣班、外语兴趣班等针对当地高中生的活动，让学生可以预先接触大学的学习内容、学习方式以及学习环境。另外，高中与大学应对彼此的课程有更多了解，高中应了解大学的课程标准，提早为学生做好学习准备；大学则应熟悉高中阶段相应科目的课程体系与课程内容，避免在课程设置上重复，使学生不需要重复修读相同的课程内容。
2.顺应教育国际化之势，开设AP课程
随着AP课程日益国际化以及所带来的全球性的影响，越来越多国家与地区开始关注，越来越多的大学认可AP学分。一方面，美国高中生可以凭借AP学分进入世界各地认可AP成绩的大学进行学习，AP国际文凭逐渐成为进入国际大学的通行证。另一方面，国际学生也将AP课程的学习与AP考试成绩作为进入美国名牌大学的一条捷径。可见，AP课程国际性日益突出。在这一背景下，我国应参与AP课程，开设AP课程，与美国共享这一课程带来的益处。