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美国亚尼桑纳大学学者坎塔克（Laurel Martin Kanthak）最近撰文指出，当前美国中学所进行的一系列教育改革运动，是针对传统中学过于强调以课程为中心，忽视以学生为中心的状况而提出来的。然而，在某些社区中，部分善意的教育工作者们却一直认为，学校应该以学生为中心而不是以成就为中心；他们关注的只是给学生提供一个安全的、有利于发展的环境，而不是提高学生的学习成绩。
对此，坎塔克持不同意见。他认为，如果这些中学教育改革要继续发展和不断深入下去，不仅需要进一步改善中学改革的氛围，以吸引大量的师生员工愉悦地投入其中；还必须承认提高学生的学习成绩，努力营造高绩效的中学是十分必要的。但是，目前还没有人能勾画出一幅有关高绩效中学的发展蓝图，也没有人从事过这方面的工作；而且，每所中学都由于其学生、教职工和所在社区的缘故，具有各自不同的特点，这妨碍了人们对高绩效重要意义的认识和支持。尽管困难重重，但是，坎塔克认为，高绩效中学还是可以用一些基本特征来描述：
一、一所高绩效的中学首先应树立这样的概念：所有的学生都能学习，都能学好，并能在较高的水平上获得成功。校长和教师应该把这一观念贯穿到具体课程之中。同时，教师必须注意到，学生的学习方式和学习效率是有差异的，因此要注重因材施教。课程的制订应该满足学习者的需求。学习成果能体现其在离开学校后应具备的知识和所应达到的水平。学生的学习成果决定着学校的决策，包括课程、评估、计划、教职员工和财政预算等。
二、所有的学生都追求一种共同的、综合性的、强调学术性水平的核心课程，以此来参与教学活动，并从中获得高质量的生活，这个核心的内容包括文化知识、科学知识、人文知识和维系社会的价值判断力。通过核心课程的学习，充分地发展学生的阅读、写作、听讲、计算技能和深刻的思考能力。
三、对学生来说，所学的课程是有现实意义的。目前，在多数中学里，课程是根据学区课程大纲的要求、州和联邦的规定、家长和社区成员的传统期望、教科书和其他教材、以及学生的升学压力而制定的。然而，在高绩效的中学里，课程设置要突破这种局面，其重点应放在广泛地满足青少年的多种需要上。
坎塔克指出，当前的中学生对自身以及所生存的世界存在许多问题，高绩效中学应该注重解决这些问题。例如，他们想了解有关环境的问题：“我们长大后，世界会变得怎样？”“我们能呼吸新鲜的空气，喝到干净的水吗？”他们还会关注经济问题：担心自己的父母会丢掉饭碗，处于失业状态，举家生活无保障。高绩效的教师可以通过综合课的形式来解答这些问题。
四、无论在核心课程中还是在核心课程外，都重视发展学生的个人兴趣、天赋和技能。高绩效中学经常不失时机地指导学生了解和“尝试”社区中的各种职业，参加社区性服务工作。此外，还要提供机会，让学生参加各种体育活动、兴趣小组和领导活动。
五、校长、教师、学生和家长可以共同探讨成就。校长定期结识那些高绩效的教师和学生。拍拍他们的肩膀，给予赞赏的目光，以及在校会上和每日布告栏上的表扬，都会增加他们的成就感。
六、校长和全体教职员工坚信学校的发展是一个连续的过程。他们经常想方设法提高教学工作的水平。他们经常总结成功的经验并且利用这些经验。学校既有长期的发展规划又有短期的目标。学校中的每个人都为实现每一个目标服务，所有的物力、财力都用来为实现目标服务，任何策略的采用也从实现目标着眼。学校发展规划经常随形势修改，也可以证明学校发展是一个连续的过程。
原则上，教师在上岗前都要接受专业培训。然而，实际上以往几乎很少有人接受这种训练。因此，校长和学区的责任是确保校长、教师、和其它员工接受适当的在职培训，以具有胜任中等水平教学所需的知识和技能。每位教师都应该全面地了解每个青少年的特点和需要，熟练掌握课程内容和教学技巧，很好地组织教学和练习。教师应具有广泛的学科知识，至少通晓两个专门领域的知识。
七、学校是一个小型的学习社会。高绩效中学往往把大规模的、非人格化的学校组织成若干个小型的“校中校”，这有利于发展学生与教师间密切的人际关系。教师容易认识每个学生，了解学生在学校和家庭中的情况，并把自己看作是年轻学生的促进者。
八、跨学科小组是高绩效中学的主要特征。普通分班教学的学生是由一个有不同学科教师组成的跨学科小组来指导的。跨学科小组的工作任务是：在规定时间内作出教学计划，组织学生的学习，提高跨学科小组的学习，制定小组范围内的规章制度，主持学生或家长会议，确立等级评定标准。
九、校长对学校的前景有清醒的认识，而且能够领导教职工朝着这个目标努力。校长往往能创造一种激励人的情境，引导学校走向一个新的水平。校长使所有的教职工都了解学校的发展规划，并使大家认识到它的重要性。
十、校长提供教学领导。校长把课程、教学、评估等问题放在首要地位，并创造高水平的学术气氛。他们经常视察教室，监督学生的进步。校长自己作为老教师，应把自己视为教师的助手，以帮助教师提高所有学生的成绩。
十一、校长是协作型的领导。校长和教师、家长、社区以及学生共享权力。他们把学校看成是一个以学生中心的网状组织，而不是校长高高在上的金字塔。他们建立决策机构以及吸收广大教职员工的意见。各种横向和纵向的决策小组互相交叉以保证最大限度地参加学校一级的管理和决策。
十二、高绩效中学的领导是风险承担者。人们既不承认失败，也不评论失败。在高绩效的中学里，校长经常象一个走钢丝者，他们会说：“走在钢丝上我才感受到真正的生活。”这种校长赋予领导工作以挑战性，他们愿意承担教师或他人所带来的风险。这些校长想法有时和上级的要求不太协调，因为校长工作的指导思想是什么对学生成绩有利，而不是什么对学区的领导有利。
十三、校长是学校的经理人和领导者。作为经理人，校长应保证学校的顺利运转和教学的正常进行。学校的建筑和教学场地须保持安全、整洁；校长应监控学校预算的使用，并保证主要用于教学方面；此外，校长还应保证教学设备和材料的按时供应和完好无损。作为领导者，校长应保证学校朝着所制订的高绩效目标的方向发展。校长应给高绩效中学制订一个强有力的规划，并保证规划变成现实。
十四、高绩效的中学能满足学生的所有合理要求。校长和教师经常观察和了解学生的各方面情况，如果学生到校后显得疲乏、饥饿、身体不好，或者精神萎靡，就不会让学生投入学习。同时，他们也明智地认识到，所有这些问题不可能由学校单独解决，必须和其他机构，如医疗部门、社会服务机构、警察局、用工单位、基督教青年会、青少年俱乐部等联合来解决。
十五、高绩效中学的教师们并不满足于在以学生为中心和以成绩为中心之间作出选择。他们希望两者兼顾。在这些高绩效的中学里，高的学术水平和各种审慎的辅助性计划能够而且确实使两者生存。
编译自美国《教育文摘》1996年第3期
L.M.Kanthak,"What Makes a High-Achieving Middle School.