构成生命的基石，本文主要内容关键词为：基石论文,生命论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
你有没有注意过：当把鸡蛋煮熟以后，原来透明，粘稠的蛋清便变成了白色的凝固物——蛋白。现在人们都知道：鸡蛋白是蛋白质。但是，鸡蛋白仅是无数蛋白质中的一种。任何动植物的组织里，都可以用不同的方法离析出像鸡蛋白一样的物质来。
实际上，蛋白质作为生命世界的基石，真是无处不在。柔软光亮的丝绸，丑陋讨厌的蛛网，还有动物的毛皮，头上的角，以及我们自身的指甲、毛发、皮肤、肌肉、软骨、血液……，你知道吗？所有这些都是由蛋白质构成的。不但如此，动物、植物、微生物等等，凡是有机体中都一定含有蛋白质。
可是，人类直到一百多年前才真正开始认识蛋白质。1838年，荷兰化学家米尔德第一次从生物体内提纯出了蛋白质，并作了一系列初步的研究，发现蛋白质是有机体不可缺少的物质，在活的机体内起着许多种重要作用。所以他给蛋白质取名为“proteios”，这个词来源于希腊文，它原来的意思是“最重要的”。
蛋白质真有这么重要吗？差不多同时代，德国科学家利比希做了一个很有说服力的实验。用不同的食物喂养小动物，一组动物喂给糖和脂肪；另一组动物喂给蛋白质；一段时间以后，只吃糖和脂肪的小动物全都死了，而吃蛋白质的小动物依旧活得很好。
这是为什么呢？原来蛋白质中含有制造糖和脂肪的一切元素——碳、氢、氧；而糖和脂肪中却缺少蛋白质中的重要元素——磷、硫。因此，当人体缺少糖和脂肪时，可利用蛋白质来制取；但如果缺少了蛋白质，就无法用糖和脂肪来制造蛋白质了。蛋白质得不到补充，动物也就死了。从这个意义上，我们可以说：没有蛋白质就没有生命。
利比希及以后的科学家经过近10年的分析测定，发现组成蛋白质的元素主要有：碳、氢、氧、氮、硫、磷等，有的蛋白质还含有铁、碘、镁等少量其他元素。
蛋白质是一种长链状的高分子物质，最小的蛋白质的分子量也有上万，有的甚至达到成千上百万。如人的甲状腺球蛋白的分子量是66万，青鱼的血清蛋白的分子量达到280万，而有些病毒的蛋白质分子量竟高达4000万！
蛋白质不仅分子量很大，而且还显得不够稳定。比如我们都很熟悉的鸡蛋白，实际上就是溶解在水里的蛋白质，它的分子量达到34600，通常无色透明，稍有滑腻感。如果将鸡蛋白加热煮熟，它就变成了白色的凝结体。这是因为鸡蛋白分子的链，在常温下通常缠绕得犹如一个杂乱的线球，当加热之后，杂乱的线球就会松散开来，变成一条条长链，相互之间纵横交织，形成了紧密坚固的网，也就是我们看到的白色凝结体。
很多种蛋白质都有这种凝结的特性，这种特性称为变性。变性以后蛋白质的空间结构发生了变化，原来的功能也会发生改变，甚至完全失去。因此，煮熟的鸡蛋就再也孵不出小鸡了。我们常用的煮沸或高压蒸气消毒灭菌方法，也就是利用蛋白质变性这一原理，使病菌的蛋白质失去活性，不再危害人体健康。
除此之外，一些化学试剂也能使蛋白质变性，我们可利用这一特点来进行消毒。如碘酒、酒精、石炭酸等等，都是常用的消毒用试剂。
当蛋白质遇到酸时，不仅会变性，而且还会断裂成许许多多较小的分子——氨基酸。不过氨基酸不是一种单一的分子，而是许多种分子的总称。有的氨基酸结晶白色发亮，被我们称为“亮氨酸”，有的氨基酸结晶像糖一样，有点儿甜，我们称它为“甘氨酸”，有的氨基酸甚至还有鲜美的味道，我们可用来做调味剂。你总熟悉“味精”吧？它就是一种氨基酸盐，化学名称叫“谷氨酸钠”，它的味道可鲜了，美味佳肴都少不了它！肉汤、鱼汤的鲜味，也都是因为蛋白质分解成氨基酸以后产生的。
氨基酸是一类含有氨基的有机酸，它们的分子通式是
各种氨基酸之间的差异都表现在分子式中的R－基团上， 而主要的有近20种。它们的大小不同，分子量也不一样。如果把这20种不同的氨基酸比作20个字母，可以任意地组合排列，会得出什么结论呢？让我们来做着试试着，用a和b，可有2种排列：ab或ba；用a、b、c 可排列出6种：abc、acb、bac、cab、cba、bca；用a、b、c、d，就可以排列出24种；如果用10个字母，就可以排列出三百多万种；用20个字母，可以排列出的数字达到240亿亿种！也就是24后面跟着17个零那么多种！ 不信，你也试试，用20颗棋子，分别标上1至20，然后排列起来看看， 恐怕倾毕生的时间也做不完这个游戏。
可是，一般的蛋白质通常也都含有500个以上的氨基酸， 这些氨基酸一个接着一个排列得整整齐齐：
它们可能的排列方式有10[600]种，就是1后面跟600 个零那么巨大的数字。根据科学家的推测：我们宇宙中所有原子的数目也不过是1 后面跟着79个零，而10[600]，这实在是一个令人难以想象的数字！
看来，蛋白质的种类真是很多很多的。只要氨基酸的排列有一个发生变化，就会形成一种不同的蛋白质，在生物体上表现出来的生命现象也就随着改变了。正因为这种改变，地球上的生物才有那么繁多的种类，每种生物才能呈现五彩缤纷的生命奇观。