人类进化史上的里程碑——北京人，本文主要内容关键词为：史上论文,里程碑论文,北京人论文,人类论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
在北京西南50公里的周口店，有一个石灰岩的小山叫龙骨山，据说这里在宋代就已出土“龙骨”了。1921年，在中国政府任矿政顾问的地质考古学家瑞典人安特生等人在周口店当地人的指引下，发现了一处化石堆积丰富的地点，即后来闻名于世的发现北京人的地点——“周口店第一地点”。1926年，奥地利古生物学家师丹斯基在他与安特生于1921年和1923年在第一地点发掘的化石中发现了两颗人牙，安特生把这一消息披露后，引起了震动，并导致了以后大规模的发掘。1927年解剖学家加拿大人步达生将这两颗牙连同他这一年在同一地点发现的第三颗牙进行了研究，并毫不犹豫地将其命名为“北京中国人”。正是这个“北京人”的名称，传遍了世界。现在北京人的正式名称是“北京直立人”。
最重要的发现是在1929年12月2日下午， 在中国古生物学家裴文中的主持下，北京人的第一个头盖骨完整地出现在人们面前。这一消息震动了世界学术界。随后又发现了越来越多的北京人化石，尤其是发现了北京人的石器和用火遗迹，直立人的存在才得到肯定，为“从猿到人”的学说提供了确证。
周口店的发掘因1937年抗日战争爆发，而被迫中断，直到1949年解放后才得以恢复，由贾兰坡等人主持。多年来，共获得北京人完整和比较完整的头盖骨6个，头骨碎片12块，下颌骨15块，牙齿157个，肢骨、肱骨、胫骨共11段，锁骨、月骨各1块，共代表四十几个不同性别、 不同年龄和不同时间的个体。极为可惜的是，二战时太平洋战争爆发前夜，保存在协和医院的所有1937年以前发现的北京人化石，为防备日本人的劫掠，在几个美国人手里弄得下落不明。我们现在看到的化石全是解放后发现的。已丢失的化石幸好已全部由我国古人类学家胡承志制作了石膏模型。
北京人的体质特征明显比元谋人更接近现代人，脑容量已达1043立方厘米，虽仍小于现代人的1400立方厘米，但远远大于猿类。低平的额头、宽大的眉脊、粗壮的牙齿和比现代人厚1倍的头盖骨， 都表明了北京人的原始性。北京人的肢骨相对来讲比头部进步。上肢已和现代人没有太大的区别；下肢也和现代人相似，虽还有点屈膝，但快速奔跑已不成问题了。北京人面部扁平，门齿有铲形舌窝，有宽鼻子，这些又表明他们具有明显的现代蒙古人种的特征。
北京人居住的周口店第一地点是一处天然洞穴，堆积物厚达40余米。在北京人居住的洞穴里和其他几个地点发现的北京人制造和使用的石器已不下10万件，种类包括砍斫器、尖状器、刮削器、雕刻器、石锤和石砧等，多用砂岩和石英砾制成。其中刮削器数量最多，尖状器和雕刻器则最为精致，制作程序和打制方法比较固定，反映出一定的技术水平。
北京人居住的洞穴里发现的兽骨绝大部分是破碎的。有些研究者认为，其中有些应当是北京人制作和使M用过的骨器。 例如截断的鹿角根部可以当锤子使用，鹿角尖则是良好的挖掘工具。可以肯定北京人已掌握了先用火烧使鹿角局部变软后则容易截断的方法。许多鹿头骨只保留一个水瓢似的头盖，上面有清楚的打击痕迹，可能是当做舀水的器皿，也有用野兽肢骨劈开后制成的尖状器和刀状器。因而一些研究者认为北京人已使用了骨器，不过有些学者也有不同看法。
在北京人的洞穴中从上到下发现4层大面积的灰烬堆积， 第四层的灰烬厚达6米。在一块巨大的石灰岩块表面，遗留下两大堆灰烬， 这不仅证明北京人在这块岩石表面居住过，而且证明他们已具有控制火、使火不到处蔓延的能力。如果说北京人之前的元谋人遗址、蓝田人遗址以及其他M 比北京人早些的旧石器早期遗址中发现的灰烬还不足以证明当时的人已会用火，或对当时的人是否会用火还存在争议的话，北京人会用火则是毫无异议的。北京人不但会用火，控制火，而且能利用火的热能来驱寒取暖。发现的许多被敲碎的烧骨证明，他们利用火来烧烤食物，敲骨吸髓。熟食比生食更易消化吸收，能给北京人提供更多的营养；熟食也使许多原来不可食之物成为可食，扩大了食物的来源。火还可以用来照明，驱赶野兽。他们甚至还可能已利用火来助猎！火对于北京人来讲像生命一样宝贵。虽然还没有办法证明北京人已会人工取火，但他们肯定已学会了如何保存火种，而且他们做得很好。
根据古地磁法测定的结果，北京人洞穴遗址的年代从上到下大约为距今20万年至70万年，北京人生活在大约距今20万年至50万年之间。当然，在这么长久的时间内，北京人是间歇性地在这里生活。在他们离开这个洞穴的时候，有些鬣狗也曾短时间地生活在这里。
北京人以采集和狩猎为生，生活是艰苦的。人类学家在对38个北京人个体研究后得知，死于14岁以下的为15人，30岁以下的3人，40 岁至50岁之间的3人，50岁至60岁之间的仅1人。16人死亡年龄不能确定，但大部分应为成年人。他们的死亡率非常之高，也反映了生活条件的恶劣。
在周口店北京人遗址发现的属于40多个个体的北京人化石、10万件石器以及丰富的骨角器和确凿无误的用火遗迹，在全世界已发现的同阶段人类遗址中是最丰富、最系统的。毫不夸张地说，北京人改写了人类进化史，是人类进化史上的里程碑。