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中国人经商的历史源远流长。神农氏时，就已“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”了。《诗经·氓》载文：“氓之蚩蚩，抱布贸丝，匪来贸丝，来即我谋。”说明乡村贸易很早就产生了。因此，在漫长的商业活动中，逐渐培育出中国商人独特的经营谋略。许多经营策略即使用现代营销原理来看，也充满着智慧。
在现代营销中，没有科学的市场预测就不可能有成功的销售，这是市场竞争必须遵循的一条铁的法则，也是企业谋求发展、取得成功的秘诀。而在中国古代，受兵法中“知己知彼，百战不殆”思想的影响，商人们也非常重视市场预测的作用。
古人白圭在经营管理活动中极为强调“乐观时变”，这与《孙子兵法》中的“庙算”原则如出一辙。白圭灵活地将军事上的“庙算”演化为经营上的“乐观时变”，使得他在商战中能左右逢源。“乐观时变”，就是善于观测和分析市场行情，看准和利用经营的时机。
在市场预测中，被称为陶朱公的范蠡提出：一是要注意季节时令变化与农业周期性的变化。因为随着这些变化，市场的供求情况也会出现相应的变化，进而引起物价的涨落。二是要把握物价涨落的规律。他通过观察，发现商品在市场上价格上扬和下跌与供求有直接关系。他说：“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱出如珠玉”。这是很符合市场规律的。当一种商品价格上涨时，人们就会更多地生产、供应市场，这就为价格下跌创造了条件。相反，如果某种商品的价格太低，人们就不愿生产，市场上的货物也就少了，这又为价格上涨创造了条件。故他提出一套“积贮之理”。就是在物价便宜时，要大量收进。他说“贱取如珠玉”，即像重视珠玉那样重视降价的物品，尽量买进存贮起来。等到涨价之后，就尽量卖出。“贵出如粪土”，即像抛弃粪土那样毫不可惜地尽情抛出。三是要做好开展贸易的各项准备工作。司马迁将范蠡的这种经营方式概括为“候时转物”，“居货物，随时而逐利也”，就是说把握经营中的季节性特点。商机是无限的，又是瞬息万变的，用范蠡的话来说：“从时者，犹救火、追亡人也，蹶而趋之，唯恐弗及。”“得时无怠，时不再来，天予不取，反为之灾。”这里所说的“时”，就是商机，而这些商机的把握，要凭借准确的市场预测。
与范蠡同时代的计然在总结农业生产周期性规律后提出：岁在金时，能够丰收；岁在水，就有水灾之害，可能欠收：岁在木时，就可能出现饥馑；岁在火时，则要出现旱灾。根据计然的农业丰欠循环论，六年一次丰收，六年一次旱灾，十二年一次大饥荒，陶朱公提出“八谷贵贱之法”，即大败之年，八谷皆贵，美之年，八谷皆贱。八谷亦一贵一贱，极而复返。范蠡也用计然的理论来指导商业实践，根据季节、时令变化对市场的影响，确定贩卖不同的商品。范蠡将自己的这一做法概括为“夏则资皮，冬则资稀，旱则资舟，水则资车，以待乏也”，强调把握住经济的发展规律，做到预测在先。要让货等客，不要让客等货，这是资别人所不资，有别人所没有。如此，既满足了市场供求，也取得了良好的经济效益。
在现代营销中，差异化是商家重要的战略选择之一。差异化是为市场提供了具有独特利益的产品，而这对供给者或生产者来说，一是能有效地回避正面竞争；二是能削弱购买者手上的权力，因为市场缺乏选择。
白圭最有名的一句话是：“人弃我取，人取我予。”弃者，无用也，是指市场价值贬值，商人也会大量抛售的商品。取者，购进、收购之意。在某些商品贬值之时大量购进，似乎很愚蠢，其实不能一概而论，有些商品是由于市场变化而忽然供大于求了，并不是完全丧失了市场价值，商家如能够看到这些商品的潜在需求，就应大量购进。而对于已丧失了消费潜能的商品，当然不能购进。有一次，商人们在一窝蜂地抛售棉花，价格压得很低。白圭见到这种情况，便吩咐手下的人挂出收购棉花的招牌，一概收尽商人手中所有现存的棉花。由于收购的棉花太多，白圭只好租地方存放棉花。没过多久，由于连绵不断的阴雨使棉花严重欠收，市场上棉花紧俏，于是那些商人又到处寻找棉花。这时，白圭便以高价卖出了全部库存的棉花，发了一笔大财。
人弃我取，体现了差异化的经营战略，而这种策略选择是建立在市场预测基础上的。白圭善于观测时机的变化，粮食丰收时他买进谷物，卖出丝漆。待蚕丝上市时他就大量收购蚕丝，售出粮食。白圭的经商原则和经验，被后世商人所称道。
市场竞争，往往表现在商品价格的高低上。同一种规格、相同质量的产品，投入市场后很大程度上取决于价位的高低，优势在价位低的一方。白圭在经营中，始终掌握一个“薄利多销”的原则。他说：“欲长钱，取下谷。”下等谷物虽然利薄，但为广大民众所必须，销量极大，故可取得巨额利润。实际上，“贵出如粪土，贱出如珠玉”，也包含了薄利多销的涵义。
在古代商业活动中，经商者还非常注意消费者心理，进而采用不同的计谋。汉高祖刘邦的谋士张良早年师从黄石公时，白天给人家卖剪刀，晚上回来读书。后来他觉得读书时间不够用，就把剪刀分成上、中、下三等，上等的价钱不变，中等的在原价的基础上少一文钱，下等的少两文钱。结果用半天的时间卖出剪刀的数量比平日多了两倍，赚的钱比往日多了一倍，读书的时间也比往日多了。所以民间有句谚语：张良卖剪刀——贵贱一样货。