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跨学科研究的未来发展前景，从总的趋势来说，是越来越好，越来越广阔的。它的发展动力，一方面来自科学发展本身，另一方面来自广泛的社会需要。
跨学科研究的未来涉及多方面的问题。对发展趋势的探讨，仅仅是其中的一个重要方面。
本文将从宏观角度讨论它未来发展的几个主要方面，如发展的动力和阻力、理论研究和应用研究、教育和人才的培养、组织管理体制、职业化、对经济社会的影响等等。
1.跨学科研究未来发展的三大阻力：跨学科共识的匮乏，僵化的传统科研体制，学科割剧的传统教育。
跨学科社会共识的匮乏，不论是在一般社会公众和决策者、管理者身上，还是在学术界和教育界，都有所表现。这种匮乏，是和单学科和专业化的重要性已成为社会共识相比而言的。跨学科社会共识的匮乏有其历史的原因。首先是跨学科研究的出现，晚于单学科研究。其次，专业化单学科研究经过长期发展，已经成熟并在经济或社会方面产生直接或间接的效益。而历史很短的现代跨学科研究，显然还没有达到单学科研究所达到的成熟水平。第三，一般公众和决策者、管理者本身受的主要是单学科教育，对单学科的知识和技能的重要性有较深的认识，并习惯于利用单学科的思维方式、知识、技能来思考问题或解决问题。第四，包括学术界、教育界在内的各领域的专家学者，也是传统教育的产物，也主要是以单学科的思维方式来思考问题、衡量问题和对待跨学科研究。即使在跨学科研究比较发达的美国，专家学者们也在抱怨他们的跨学科研究被视为不务正业；其跨学科研究成果或得不到重视，或不能计入科研成果；许多跨学科的教育计划最终陷于流产。第五，跨学科研究解决问题、尤其是综合性的复杂问题的能力，尚未被各界所充分理解。其原因是，人们对综合性的复杂问题的认识，依赖于人类对自然界和社会的认识的深度和广度。只有科学技术进步和经济社会发展都达到一定的水平，人们才能相应地认识到综合性问题的复杂程度，认识到一个问题与其他问题相互关联和互相影响的深度和广度。因此，对综合性的复杂问题的解决需要依赖多学科、跨学科的知识和技能的认识，必然要落后于对单一的、简单问题及其解决办法的认识。另一个原因是，较晚开展的跨学科研究在解决综合性复杂问题方面的实力和强大功能，能否为社会各界所了解，也需要一个过程。这一方面取决于跨学科的研究和应用是否已经社会化，另一方面还取决于这种研究的质量和水平，即它能否真正提出科学的、高质量的、有价值的、令人信服的、可供决策抉择的方案。
僵化的科研体制也是一种长期的历史存在。科学研究机构和科研活动基本上是按传统学科和专业来区分的。这是一种按学科分割的体制，缺乏学科与学科之间的联系与合作，因而难以开展有效的跨学科研究，即使有跨学科研究和重要的研究成果，也难以得到应有的认可和重视。这种体制长于解决单学科的简单问题，而对于综合性的复杂问题则往往显得无能为力。传统僵化的科研体制不但缺乏从事跨学科研究的机制和活力，难以适应经济社会发展对解决大型的、综合性复杂问题的需求，而且也不利于跨学科、多学科优秀科研人才的培养和成长，使科学的潜力不能得到充分的发挥。
在学科割据的传统教育中，无论是体制、结构、教学的内容和方式方法、科研，还是课程的设置，都以传统的学科和专业为准绳，是单学科占统治地位的教育。它大量生产未来的单学科或具有陕隘专长和技能的人才，基本上不考虑跨学科、多学科人才的教育和培训，也不够重视如何造就一专多能、知识面广博、应变能力强的通才。在经济社会中，传统教育培养的人才适应面极其有限，既难以适应其专业之外的工作和其他方面的需求，也缺乏综合性思维和利用其他学科知识的能力。传统教育的这种状况，显然还会继续存在，并成为跨学科研究发挥潜力的障碍。
要克服跨学科研究上述三个方面长期存在的阻力，是不可能一蹴而就的。它们还将继续长期存在下去，并影响跨学科研究的未来发展过程。
2.对复杂性问题、复杂的适应系统和复杂性科学的研究，将进一步充实和丰富跨学科研究的理论和方法论，从而推动跨学科基础研究的发展。
近年来兴起的对复杂性问题、复杂的适应系统和复杂性科学的研究，反映了在学术领域开展跨学科、多学科研究，尤其是自然科学和社会科学相结合的协作研究的突出增长。这种研究，涉及到跨学科研究的大量理论和方法论问题。它的发展，充实和丰富了跨学科基础研究，成为跨学科理论和方法研究中引人注目的组成部分。
针对复杂性进行的研究，覆盖的范围很广，从有机体的由来和动态变化的复杂性，直至最大的社会的政治组织的复杂性，都被它包括在内。这一研究领域的主要任务之一，就是去发现不同的复杂系统的共有的基本特征。〔1〕
自然科学在传统上被认为是简单系统，其动态变化可以用数学术语精确地、肯定地加以描述。相反，生物科学、社会科学则被认为是自我组织的或社会的复杂系统，其具体行为如何是很难预见的。尽管它们分属于规模和多样性都有很大差别的两种范畴，但却有一些共同的课题值得研究。复杂性研究尽管和科学的专门化、精细化趋势是大相径庭的，它的兴起却重新激发了开展大规模综合研究的兴趣，并导致了数学、计算科学、物理学、化学、生物学、神经科学和社会科学的新的综合。这是一个新的研究领域，新的计算工具的开发和利用，促进了它的成长。因为这些工具可以有效地对大量的、相互关联的数据库进行处理。相对来说，复杂性研究的历史还比较短，在复杂的适应系统和复杂性科学方面的研究，仍处于起步阶段。尽管这样，它的研究成果对跨学科研究来说，却具有特殊重要的理论和方法论上的意义。毫无疑问，它还可以用来指导旨在解决复杂问题或复杂系统的跨学科应用研究。
3.应用研究将成为世界跨学科研究未来发展的龙头，并以解决综合的、复杂的问题或问题群体为主要应用的对象。
跨学科、多学科研究，尤其是自然科学和社会科学相结合的跨学科、多学科研究，是适应科技、经济、社会、环境的综合、持续、协调发展需要的产物。实践证明，它在解决现实生活中所提出的，已经或可能面临的综合性问题方面，不但具有强大的实力和潜力，而且卓有成效。跨学科研究既包括对本身发展所需要的理论、方法论和技术方法的基础研究，也包括解决复杂的实际问题或战略问题的应用研究。它的活力更多的在于后者而不是前者。世界跨学科研究的发展状况表明，跨学科的应用研究主要是为解决实际问题的决策服务的。它根据政府部门、企事业团体或其他用户的实际需要，开展跨学科的课题研究，为用户解决实际问题提供方案选择或政策性建议，从而保证了研究经费的来源和自身的社会功能的持续发挥。其研究成果的应用采取多种多样的形式，其中包括提交研究报告或咨询建议、发表科技开发文献、设计可供选择的方案、新产品的研究和开发等等。充满活力的应用研究，带动了基础研究，成为整个跨学科研究发展的龙头。应用研究的龙头作用，将在跨学科研究的未来发展过程中继续保持下去，并得到进一步的发挥。
人类社会发展到今天，已经面临并将继续面临许多大型的、综合性问题或问题群体的挑战。其中最大型、最复杂而处于最高层次的问题，是那些带有全球性影响而又相互作用的问题。它们被称为“全球问题”或“我们所处时代的定时炸弹”。它们总是在时机成熟时产生爆炸性的影响，既令人提心吊胆而又难以解决。在我们常见的这类问题或问题群体中包括：人口和贫困、资源和能源的开发利用，信息化经济和信息化社会，环境和生态保护，城市和交通运输，自动化和智能化，科学技术的经济社会影响，教育改革，和平，战争和冲突，民族问题，走私和贩毒，空间开发，海洋开发，公众福利和社会保障，健康，将来世代人的利益，文化的地方化和全球化，人的资源和人的发展，等等等等。这些问题是单学科的知识和技能所难以应付的，只有靠多学科、跨学科的知识和技能的联系和协作，才能得到有效的解决。基于这种原因，复杂问题或问题群体已经并将继续成为跨学科应用研究的主要对象。
4.体制化、职业化、国际化是世界跨学科研究未来发展的三大重要趋势。
走向体制化是跨学科研究未来发展的一个重要趋势。体制化建设包括四大方面的内容：其一，继续充实和完善原有的以课题为中心的组织管理体制；其二，改革传统的科学研究的组织管理体制；其三，改革传统的教育体制；其四，建立新型的跨学科研究和教育体制。
尽管有合格的个人研究者在从事高质量的跨学科研究，但个人的知识和技能毕竟有限。许多跨学科研究，尤其是大型的、复杂的跨学科研究，是由集体形成的课题组来实施的。实践证明，课题组是跨学科研究、尤其是它的应用研究的行之有效而又严密灵活的组织管理形式。课题组应课题任务的下达而生，随课题的完成而消失。其成员和成员的学科背景，根据课题的需要来进行选择。他们可以来自本研究机构的不同部门，也可以从其他研究机构或部门聘任。有的国家的跨学科研究机构，如美国的兰德公司，甚至成立协调研究任务和组织工作的研究运作组，负责组织课题组和分配研究任务。美国的巴特尔纪念研究所则采取另一种方式：由课题组负责人去选择和抽调来自本跨学科研究机构中的不同研究部门或研究中心的各种学科的专家学者。课题完成后，通常有一些课题组外专家学者会被邀请来对课题组的研究成果进行跨学科的评议。
人们对跨学科课题组的效果持有不同的看法。例如，有一种观点（如《科学革命的结构》一书的作者托马斯·库恩的观点）认为，集体从事的跨学科和多学科研究，其效果反而不如由符合条件的个人所从事的同类研究，因为在集体研究中，不同学科之间难以进行充分的交流，它们的合作必然存在空隙和裂痕。
尽管有不同看法，但这种严密而又灵活的管理体制仍将继续存在下去。问题在于如何不断地充实和完善这种管理体制，以便使跨学科研究能更好地提高它的效率和充分发挥它的社会功能。因此在跨学科研究的发展过程中，使以课题为中心的组织管理体制不断得到补充和完善，依然是这种研究的一项重要使命。
在传统的科学研究的组织管理体制中，研究机构绝大部分是按科学部类和学科建立的。其科研活动的组织管理也紧紧围绕学科来进行。随着跨学科研究的兴起和新的交叉科学的不断成熟，在一些科学研究部门、科研机构和大学中设立了跨学科的研究单位或研究中心，跨学科研究已开始被纳入传统科研体制之中。这种状况表明，跨学科研究和交叉科学的介入，导致了传统科学研究活动的结构和组织管理体制的改革。科学研究的综合化和专门化趋势仍在继续发展，社会需求也在不断提高。这意味着跨学科研究也将相应地持续增长和成熟壮大。越来越多的跨学科研究单位和研究中心必将介入传统的科研结构和组织管理体制，并推动这种结构和体制的改革，形成传统科学研究和跨学科研究相结合的结构和组织管理体制。这是跨学科研究不断走向体制化的结果。在跨学科研究的未来发展过程中，这种体制化趋势非但不会削弱，而且会继续增强。
和科研领域相类似的情况，也在传统教育领域中发生。传统的教育体制也是学科占统治地位的体制，教育的结构和教育部门（如大学的院、系、专业等）的设置，都深深地打上了学科的印记。学校的组织管理、教学的内容和方式方法，专业和课程的设置，科研部门的设立等等，都是围绕学科来运作的。伴随跨学科研究、交叉科学的不断介入和跨学科教育的兴起，教育的结构和组织管理体制也发生了相应的变革。这种变革主要表现在跨学科教育方法的采用，跨学科专业和课程的设置，双学位制的设立，跨学科研究机构或研究中心的建立等方面。在教育领域中，教学或科研的结构和体制虽然仍由传统学科教育和传统学科研究占居主导地位，但已混杂了跨学科教育和跨学科研究的成份。这是跨学科研究走向体制化的另一种体现。基于和科研领域同样的原因，教育领域的这种体制化趋势将持续下去并不断得到增强。
建立新型的跨学科研究和跨学科教育体制，是跨学科研究体制化趋势的突出表现。新型的体制和传统体制完全不同。在新的体制中，科研结构和教育结构具有明显的跨学科特征，科研活动或教育活动的组织管理，也是围绕跨学科而不是单学科来进行的。在许多国家、尤其是发达国家中出现的跨学科研究中心、思想库、咨询机构和新型的跨学科大学、跨学科研究生院、网络大学、开放大学等等，便是建立新型体制的典型例子。
跨学科研究队伍的职业化，是世界跨学科研究未来发展的另一个重要趋势。跨学科研究从被人们认为是“旁门左道”、“不务正业”到成为一种职业性活动，是这种研究逐步得到社会承认的结果。从世界各国、尤其是发达国家的情况来看，职业化的跨学科研究队伍，主要集中在思想库、咨询机构、大学的跨学科研究中心和政府、企事业、科研机构的有关部门中。从事这种职业性活动的研究人员，大部分具有某一学科或某一专业的背景，同时掌握跨学科和多学科的知识和技能；另一部分则是专门培养的具有跨学科知识和技能的跨学科人才。目前，把跨学科研究作为职业化工作的研究人员，在科研人员总数中占的比例不大，跨学科研究职业化的趋势还不能说已十分明显。但随着越来越多的研究人员从单学科研究和专业研究中分离出来并加入跨学科研究的行列，随着更多的、专门培养出来的跨学科人才的涌现，跨学科研究职业化的趋势将不断增强。
国际化是跨学科研究未来发展的又一个重要趋势，其势头在当前已有相当明显的表现。国际化的主要标志是大型跨国思想库的形成和发展及其跨学科研究业务在世界范围的蓬勃开展。这些思想库大多人才密集、实力雄厚、研究经费充裕。据1992年的统计，美国巴特尔纪念研究所拥有8200多名科学家、工程师和专家，研究经费超过6.1亿美元。 美国的斯坦福研究所也拥有3000多名科研人员，涉及100多个学科。 兰德公司除了拥有大量的人力、财力之外，还设有自己的培养跨学科、多学科人才的研究生院。此外，跨国思想库还在许多国家设立了自己的研究中心和分支机构，以利于它们在全球拓展业务，或与越来越多的国家进行合作研究。其中的某些跨国思想库，如巴特尔纪念研究所、兰德公司、斯坦福研究所等等，还与外国的许多部门或省、市、县合作，开展跨学科和多学科的研究与咨询活动。
国际化趋势还表现在国际性跨学科学会和组织的建立，各国跨学科研究在人员交流和培训方面的合作，以及双边和多边大型国际跨学科项目和课题的制订和实施等方面。
5.跨学科研究的未来发展将继续冲击传统的教育体制和结构，并引发教育体制和结构的重大变革。
改革传统的教育结构和体制，以适应经济社会加速发展的需要，已成为当今世界性的潮流。这种改革也和跨学科研究的发展和跨学科教育的兴起紧密联系在一起。跨学科教育强调的是整合教育和整合教学方法，而传统教育是学科割据的教育，采用分门别类的教学方法。跨学科的教育思想和方法由于和传统的教育思想和方法完全不同，因而对后者产生了极大的冲击，并触发了传统教育的变革。这种变革根据其特点和影响的不同，可分为改革性和革命性两种。改革性变革，主要表现在专业和课程两方面：其一，改革现有的专业，用整合的教育方法来进行专业教育，使专业的攻读者具有广阔的知识面；其二，改革现有的课程，用更广泛的、新的科学文化知识，充实原有课程和设置新的课程。革命性变革，则指的是教育的全面和根本性的变革，包括教育的结构、体制、教育思想，教学方法，专业和课程设置等等方面。
传统教育的改革性变革，带来了教育的新结构和新格局，使传统教育和跨学科教育相互结合和相互补充。在传统的教育部门中，出现了许多跨学科研究中心。它们把不同的学科结合在一起，开展跨学科的基础研究、应用研究和开发研究，并通过开展跨学科教育，使传统教育具有培养新型人才的能力。跨学科研究中心仅仅是体现新结构、新格局的一个方面。另一个方面是综合性专业和综合性课程的出现。在大学中，诸如“科学、技术与社会”（STS）一类的文理交叉、 理工交叉的专业和课程在不断涌现。有的大学（如麻省理工学院）甚至明文规定学生必须学习27%的社会科学课程。
对传统教育的革命性变革，导致了跨学科大学、跨学科研究生院和其他类型的跨学科教育机构的出现。这类大学或机构无论在体制还是在结构上都是跨学科性的。如1973年开办的日本筑波大学、美国兰德公司的研究生院等等，都属于这种类型的教育机构。它们的教育体制与科研体制和传统教育有根本的不同，既没有传统的按学科区分的专业，也没有按学科区分的课程，其教学方法和课程设置都打破了学科和专业的界限，都具有跨学科的特征。1993年在日本设立的“绿色地球网络大学”，也是一种独特的跨学科教育机构的类型。迄今为止，它只开办跨学科的、面向未来的、以问题为中心的研讨班，邀请诺贝尔奖金获得者和各国的专家学者于每年暑假来学校参加研讨班的研究，并开展以大学生、研究生、海外留学生为对象的跨学科教育活动。
跨学科研究的发展过程，也就是跨学科教育的内容和方法不断发展的过程。而跨学科教育又反过来为跨学科研究培养未来人才、在未来发挥潜能提供了保证。跨学科研究对传统教育的冲击，是通过跨学科教育来传递的。这种冲击已经导致了传统教育的改革性、甚至根本性的变革。随着跨学科研究在未来的不断发展，这种冲击还将继续进行并不断扩大，并引发教育体制和结构的重大变革。
6.跨学科研究作为科学技术是第一生产力的一种重要标志，将继续对经济社会的发展产生重大影响。
大量研究资料表明，科学技术在社会生产力的发展中，在推动经济社会进步的过程中，正在发挥日益明显的主导作用。据统计，在一些经济发达国家经济增长中，科学技术因素所占比重在本世纪初仅占5 —10%，而今已达到60—80%。〔2 〕从科学技术影响经济增长的发展趋势看，未来的科学技术进步必将对经济社会发展产生更加巨大的影响。
跨学科和多学科研究，尤其是跨自然科学、社会科学和技术科学的跨学科、多学科研究，之所以是科学技术作为第一生产力的一种重要标志，主要基于下列两个方面的原因：首先，它代表了科学技术成果的重大利用；其次，它代表了科学技术推动经济社会发展的实力和水平。
自然科学、社会科学和技术科学的相互结合，代表了当今科学发展的大趋势。这种综合，远远高于科学在古代的原始状态的综合，也高于它在19世纪中期以后和20世纪上半叶的综合。本世纪以来的科学综合化趋势，也是在学科专门化的基础上出现的。它从自然科学内部和社会科学内部的综合，发展到自然科学、社会科学和技术科学的综合。后者是全面的、范围更大的、程度更高的综合。它意味着人类可以利用跨学科、多学科的知识和技能，来解决重大的经济社会和工程技术问题，以满足人类和社会的重要需求。如果没有这种综合，美国的阿波罗计划，我国的导弹、卫星、火箭等国内外重大科学技术成果的开发和利用，是很难想象的。这种综合利用科学技术成果解决重大经济社会问题的能力，绝非利用单学科的知识和技能所能达到。正是这种跨学科、多学科的综合，使科学技术作为第一生产力的功能得到更加充分和更加有效的发挥。
跨学科、多学科研究是知识、智慧和技能高度集中的领域，也是为人类和社会作出重大贡献的领域。20世纪下半叶以来，科学技术促进经济成长和社会发展的情况表明：技术经济比较发达的国家，往往是跨学科、多学科研究比较先进的国家；发达国家的技术经济成就，是和跨学科、多科学研究成果的开发利用紧密联系在一起的。科学技术所取得的进展，科学技术成果在生产中和社会中的应用，往往代表一个国家开发智力、利用科学技术知识和技能的智能化水平。当代社会的许多重大问题，大都涉及自然科学、社会科学和技术科学。它们的解决，必须依赖综合了这些科学的跨学科、多学科研究。因此，这种研究的水平实际上体现了科学技术的发展水平和现代化的程度。能否在经济、社会、国防、国际关系以及其他领域卓有成效地开发利用跨学科、多学科研究及其成果，已日益成为经济社会发展的实力和水平的一种重要标志。
跨学科、多学科的综合研究及其成果，作为科学技术是第一生产力的一种重要体现，已经并将继续产生重大的经济效益和社会效益。它们对解决重大经济社会问题或制订有关此类问题的重大决策的影响，必然会随着跨学科、多学科研究的未来发展和更多成果的未来应用而日益扩大。