中国大陆上的最早居民——元谋人，本文主要内容关键词为：中国大陆论文,居民论文,元谋人论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
太阳快要下山了，山沟里不时拂过阵阵湿润的风，夹带着亚热带青草和野花的芬芳。天空常常是这样的晴朗，几片白云懒洋洋地飘浮在湛蓝的空中。这里的气候一年四季总是这样的舒适。
这天是1965年的“五一”国际劳动节，照例是休息日。但在云南北部元谋县上那蚌村附近的一个小山沟里，几个青年地质工作者仍在不知疲倦地工作着。老辈们传说曾有九条龙死后埋在了这里，所以这里就叫做“九龙口”。“九龙口”的“龙骨”（化石）最多，因“龙骨”是一味中药，当地村民们也时有采掘。按照当地村民的指引，他们在这里已经发现了不少古代哺乳动物的化石了。
下午5点，他们在几个云南马的牙齿化石旁发现了两枚化石。 太像人的门齿了！他们惊呆了。凭专业的敏感，他们清楚地知道，如果发现的是人的门齿，那么这将是目前所知中国大陆上最早的居民。
人类是什么时候来到这个世界上的？诞生地在哪儿？最早的人是什么样子的？我们的猿类祖先是谁？这些人们关心的问题都是科学家们多年研究而至今尚无结论的难题。 但一般认为， 人类的猿类祖先是距今1300万年前至800万年前分布在南亚至东非这一广阔区域的拉玛古猿。 我国云南省处于这个区域之内，发现过许多拉玛猿的化石。在拉玛猿之后，在非洲东部和南部发现的距今约300万年前至100万年前的“南方古猿”是目前所知最早的人科成员。南方古猿简称“南猿”，分为纤细型和粗壮型两种。较早的纤细型南猿逐渐进化成人属，是人类的直接祖先；而较晚的粗壮型南猿则与人属早期成员能人和之后的直立人共生，在长期的进化过程中最终灭绝。从体质特征分析，南猿虽然还保留着猿的特点，但已具备许多人的特征，尤其是他们已能直立行走。科学家们一般将南猿划分为人科中的南猿亚科。有人认为，南猿是最接近人的猿，但更多的人认为南猿应当是最接近猿的人。
比南猿体质形态更进步的人科成员是已划为人属的“能人”。在东非肯尼亚的奥杜韦峡谷已发现了代表10个个体的能人化石，这些化石许多直接与奥杜韦文化的石器共生，证明能人已能制造和使用石器。
在我国，除去发现过几枚尚有争议的南猿牙齿化石外，能人化石尚未发现。因而迄今为止，在我国大陆上发现的最早的人类化石，仍然是1965年几位年轻的地质学家在云南元谋发现的这两枚牙齿化石。
这两枚牙齿都是上内侧门齿，一左一右，属于同一个成年男性个体。化石表面浅灰色，齿冠保存完整，齿根末梢残缺，石化程度很深。牙齿表面有许多碎小的裂纹，裂纹内填充着褐色的泥土。牙齿很粗壮，唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂——这是非常明显的原始特征。非常有意思的是，这两枚门齿的舌面都凹陷甚深，整体像一把两侧有翘边的小铲子。 这种具有铲形舌窝的门齿在黄种人中占最大的优势， 一般达90%左右，而在美洲黑人中占10%强，在白人中则占不到10%。许多人类学家都注意到了这个现象，这对于研究人种的起源无疑是非常有意义的。科学家们根据这两枚牙齿的特征，将其定名为“元谋直立人”，简称元谋人，元谋人是我国南方早期直立人的代表。
根据多年的科学发掘和研究，我们对元谋人和他们生存时的自然地理环境有了一个大概的了解。
元谋人生存的时代在地质学上称为早更新世。元谋人化石所在地层的古地磁法测定年代为距今170万年左右。 那时的元谋盆地气候比现在要凉爽宜人，属于温暖湿润的草原——森林环境，而以草原——灌木丛林为主。那时这里到处生长着茂密的禾本科、藜科和艾属植物，一片郁郁葱葱；低矮的山丘上有四季常青的松林，夹杂着落叶的桦树、桤树和榆树。山下有清澈的溪流和成片的浅水湖泊，鱼儿在水中嬉戏，湖边沼地的泥土中有大量的田螺、螺蛳和珠蚌。草原上生活着成群的云南马、爪蹄兽、各种鹿；还有羚羊、水牛、中国犀牛和剑齿象等大型的食草动物。从出土的化石来看，仅鹿类就达十几种。贪婪、残忍的鬣狗成群结伙地在草原和灌木丛林中游荡，而凶暴的剑齿虎也时常在这里出没捕食……元谋人就在这片富饶而又充满荆棘的土地上，靠着简陋的石器、棍棒和早已解放出来的双手，靠远比当时任何猿类都发达得多的大脑，艰辛地生存下来。他们主要以采集到的植物果实、种子以及根、茎、嫩芽为食，可能也捞捕田螺和蚌类，他们不会放过任何能够得到的食物。他们尚无能力捕获较大型的食草动物，因而这些食草动物的幼兽和诸如短耳兔、田鼠等数量较多，也较易捕获的小型动物就成了他们主要的动物蛋白来源。有时运气好，他们也会捡食到猛兽食剩的动物残骸。他们需要时时防备猛兽的袭击，抵御各种天灾和疾病，他们的生活极为艰苦。正是在这种艰苦的斗争中，人类才得以生存和发展。
在发现元谋人的地层中，除了发现了一些石英打制的石器外，还发现了许多炭粒。这些炭粒多掺杂在粘土和粉砂质粘土中，分布不规则，有的地方比较集中，有的地方则星星点点。耐人寻味的是，这些炭粒往往和哺乳动物化石伴存。一些研究者认为，它们是经过人使用的火而不是自然界的野火。换句话说，元谋人已会用火。但也有一些研究者认为，由于发现元谋人的地层属于河流——湖滨相沉积，炭粒的分布无任何规律，不排除大雨将野火烧后的植物炭连同哺乳动物骨骼和元谋人遗骸一起冲入湖边埋葬起来的可能。元谋人是否已会用火？仍是一个待解的谜。
无论元谋人是否已会用火，他作为迄今为止在我国境内发现的最早的直立人，和可能具有的从纤细型南猿向直立人过渡的一些体质特点，无疑对解决人类起源问题有重要作用。