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◇住宅用地占国土面积的5.8％，农村住宅用地是城市住宅用地面积的两倍
◇人口增长、交通工具的发展和交通等基础设施的建设，是美国城市空间结构分散、郊区化发展的主要原因
◇采取规定农地地块的最小面积、购买发展权、转移发展权、分区叠加和保护小地块等措施保护农地
美国住宅用地总量一直呈现增长趋势，其中农村住宅用地增长速度超过城市住宅用地，成为增长最快的用地类型。而且，大面积住宅比小面积住宅增长速度快，农村住宅用地地块面积比城市住宅地块大。这种农村住宅的低密度发展造成了农地面积的减少。如果说这种发展对美国粮食生产并不能构成一定威胁的话，对农村生态环境的影响和由此造成的能源资源浪费成为更值得关注的问题。目前美国各级政府已经制定了许多政策措施抑制这种发展模式。
居住用地中，农村住宅用地占2/3
美国国土面积约22.6亿英亩，所有的土地可以分为城市和农村两部分，农村土地面积约22亿英亩，占国土总面积97％；城市土地面积0.66亿英亩，占国土总面积3％。在美国城市和农村用地的分类中又可以分为居住用地和非居住用地两大类。其中农村非居住用地占最大比例，在1997年用地总量达21亿英亩，占国土总面积94％，其中包括了耕地、林地、牧草地和其他地类。1997年估算的美国居住用地大约为1.09亿英亩，占国土总面积的5.8％(除阿拉斯加州)，其中3600万英亩在城市地区，7300万英亩在农村地区，农村住宅用地是城市住宅用地面积的两倍。
在美国，用地面积增长最快的用地类型是农村住宅用地。1980年～1997年期间，农村住宅用地增长了31％。农村住宅用地比城市住宅用地增长速度快，绝对增长数量也比城市大：农村住宅每年增长100万英亩，而城市住宅每年增长42万英亩。农村居民点用地增长相对更快的原因之一是，农村居民点是向外扩展性的，而城市居民点则更注重内部集约。无论在城市还是在农村，大宗地块住宅用地的增长构成了住宅用地增长的主要部分。
城市郊区化导致了住宅用地需求的增加
在所有发达国家中，美国是唯一持续出现人口高增长率的国家，其人口增长率在1％，从1950年的1.5亿人增加到1990年的2.5亿人，预计到2050年还将增加1.5亿人。高速增加的人口来源于移民人数的增长和高出生人口，其中新增人口的1/3来自移民。同时，美国妇女人均生育孩子2.1人，是欧洲国家人口增长的1.6倍。人口的增长必然带动住宅用地需求的增加。不仅如此，美国家庭模式的变化也已经超过了人口增长对住宅的影响，家庭规模已经从1950年的3.7降低到今天的2.6，这就意味着相同的人口需要比以前多30％的住宅。一项调查表明，70％的美国人愿意居住在距离城市(5万人口的城市)30英里范围内的农村和小城镇。实际上，居住在农村或小城镇的居民中，有35％的人是在距离城市30英里左右的范围内。
与此同时，由于美国政府大量投资于交通等基础设施建设，鼓励了人们发展郊区住宅。开发商往往不需要过多考虑基础设施的投资，因为政府在这方面的投资很多。而高速公路等交通的投资，缩短了城乡距离。相对于城市土地，农村地区土地价格较低，因此在农村发展大宗地块住宅成为可能，刺激了农村住宅用地的大量增长。
总之，人口增长、交通工具的发展和交通等基础设施的建设，是美国城市空间结构分散、郊区化发展的主要原因，而电子通信业、信息化的高度发展，更促成了这一趋势。另外，由于经济和其他活动大量向城市聚集，造成城市的拥挤和环境的恶化，于是大城市中的富人首先开始离开城区，搬到生活和条件好的郊区。随后中产阶级和大城市中心区一些企业和事业单位也搬到郊区，由此导致了美国的城市郊区化，造成了农村住宅低密度扩展。
农村住宅用地低密度增长带来的一系列问题
虽然农村住宅用地仅占美国国土总面积的很小一部分，但是它的扩展对农地数量、质量、价格都会造成一定影响，并且会(正面或负面地)影响农村地区的景观、环境，同时还会带动社会资源、投资的消耗。主要表现在以下几个方面：
农村住宅用地增长导致耕地、林地面积减少。1980年～1997年，农村地区和城市地区居住用地的增加，导致了美国农村地区其他地类年均减少210万英亩。农村住宅的开发建设占用的主要是耕地和草地，使这些土地不能进行农业生产(因为这种土地用途转换一般是不可逆的)，但是有人认为，耕地和林地的减少并没有对美国食物和纤维生产构成威胁。因为有数据表明，耕地和林地减少的过程中，农业产量稳步上升，年均增长2％。虽然耕地和林地面积的减少不会对美国粮食生产构成威胁，但是，农地的其他一些作用却更为引人关注，如为本地提供新鲜食物的能力，保持开敞空间和提供宜人景观的农地作用，而农地的这些作用正受到人们的更多关注，因为这些价值一定程度上超过了农地本身的价值。
竞争农村土地，抬高了土地价格。研究结果表明，包括农村住宅发展在内的开发建设，对农村地价上涨带来很大影响。由于开发区向农村扩展，农地价格事实上也被提高到远高于农地使用价值的水平之上。在那些农地面临很大压力向非农用地发展的州，农地市场价值往往很大程度上是受非农用地需求支配的，而不是由农地本身决定。
交通依赖度增加，造成能源资源浪费。大量数据表明，农村住宅用地的低密度增长对交通依赖度增加，增加了车辆行程，提高了交通和旅游费用，增加了能源消耗和资源浪费。
农村住宅低密度扩展，带来直接和间接费用增加。美国不动产研究公司研究发现，低密度蔓延比高密度开发所需资本高出74％，主要是由于道路和基础设施费用增加了成本。对街道和市政设施的公共资本支出是高密度开发的120％，而且日常的运行和维护成本比高密度开发高13％。同时，住宅用地每产生1美元税收收入，需要投入2.24美元的基础设施投资，而农地或开敞空间海产生1美元税收收入，仅需要投入38美分费用。从农村住宅所获得的税收收入不足增加的公共服务支出费用。因此，农村住宅用地扩展，带来了直接和间接费用的增长。
总之，美国近几十年农村住宅用地大量低密度增长，造成了耕地、牧草地、林地和其他用地的减少。许多研究表明，一旦土地转为建设用地，就很难再改变用途，因此转为农村住宅的土地很少能够用于耕地和林地使用。虽然目前这种土地用途转移对增加食物和纤维的影响非常小，但是农地减少带来的其他生态环境等方面的影响却更引起了人们的关注。同时，农村住宅的低密度发展对能源资源的消耗也值得引起社会的关注。
针对农村住宅低密度发展采取措施
为避免农村住宅低密度发展，美国地方政府、州政府和联邦政府均从各自的角度利用政策、规划、经济和税收等手段指导农村土地发展。地方政府主要责任在提高规划水平；州政府越来越认识到地方政府不能完全解决超过地方边界的发展压力问题，一些先进的州已经采取了“理性增长”策略，指导交通、基础设施和其他资源配置，引导城市向正确的方向发展。联邦政府一方面提供资金资助农地保护，将农村景观保护作为政策制定的目标之一，另一方面致力于帮助提高州和地方水平的规划能力。采取的管理农村住宅用地发展的具体措施主要有：规定农地地块的最小面积、购买发展权、转移发展权、分区叠加和保护小地块等，这些措施在一定程度上从不同角度起到了保护农地的作用。