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每个学期开始时，哈佛的学生总能享用一周的“选课期”，在这一周里，你可跑到任 何一个教室去试听任何教授的授课。整个校园里都闹哄哄的，每个课室里都人头攒动， 学生们来来往往进进出出，听不到20分钟，他们又会赶往下一个课堂。从原理上看来， 这和大街上买卖白菜毫无二致，通过试听，学生们就可根据自己的兴趣和爱好确定这一 学期的课程规划了。
一旦“选课期”结束，很多课室就人烟寥寥。坐在前排的学习积极分子贪婪地记着笔 记，连老师的每一滴口水都不放过。而散落在课室其他地方的人就像某些国际组织的“ 观察员”一样，他们东张西望时不时地打量着素未谋面的同学以刺激迟钝的神经。这些 人是不会记笔记的，因为教授们会把他们的上课讲义全部放在这门课程的网页上，只要 等到学期结束，“观察员”们把那上面的内容全部下载下来就是了。在他们看来那些学 习积极分子纯粹是傻蛋，劳心劳力而又事倍功半。
以分数调侃学校的“C-”教授
2001年2月，哈佛大学101课室。哈维·曼斯菲尔德教授正在讲《近代政治哲学史》， 这是新学期的第一课，整个课室的座位都坐得满满当当，门外站满了人，连窗户和走廊 上都挤着赶来听课的学生。
这架势活像美国总统出场。
曼斯菲尔德在哈佛校园里是一个特别引人注目的人物，无论是从外表上还是从其知识 水平上。他个头矮小、面色黝黑、瘦骨嶙峋，眼睛能够放出慑人的光芒，尤其是那两排 宽大的牙齿，张口时就像鲨鱼。但是他在打扮上却毫不粗心，软呢帽加上浅色的衬衣以 及非常得体的领带，完全一副饱学之士的样子。但就这个人却是一个著名的保守分子， 全校的人都知道他反对《反歧视法》，也反对同性恋合法化，他对女权主义者总是持强 烈批评的态度。
“在我上课之前，我有一个简短的声明，是关于这门课程的给分规则，”他慢慢地开 场了。“大家都清楚，这么些年来我非常关注哈佛的分数，不客气地说，哈佛存在‘分 数大跃进’的趋势：原来应该给C的现在给了B，应该得B的现在涨成了A。有些人说这些 都是学生个人努力的结果，恰恰证明了哈佛的学生越来越聪明。或许他们说的是真的， 但是我要明确地告诉诸位，我看不到你们变聪明的任何证据。”
也许是一时激动，曼斯菲尔德突然露出两排森森的“鲨鱼牙”，旋即他恢复了平静。 “不过，我现在想通了，单凭我一人之力来维护旧规则是不太现实的，而且靠低分来迫 使学生每堂课都跟随我也毫无意义。因此我决定在这个学期给你们每人两个分数。第一 个是你的事实分数——如果你功课平庸就得C，良好就得B，优秀就得A。这个成绩将只 让你一个人知道。第二个分数就是‘讽刺分数’，说白了就是骗人的分数。这个分数将 在学期末由电脑打印出来并且张榜公布，大家放心，每个人都至少是哈佛的平均分B+。 比B+更优秀的人，其名单将上报教务主任办公室，而且会在你们的成绩单上注明。这样 ，你们就不必每堂课都跟在我后面而心乱如麻。当然你是否真的得到了这个分数你心里 很清楚。”
曼斯菲尔德教授采取这种给分方式已经有好几年了。长期以来，曼斯菲尔德因为总是 给学生低分所以很不幸运地获得了一个“C-”的绰号。也是长期以来，曼斯菲尔德经常 向校方高层反映学生的学术水准下降，但是他的建言被校方视为一个保守分子的狂妄自 大。曼斯菲尔德实在是不得已才独创了这门绝技，自从曼斯菲尔德发明了这个“讽刺分 数”后，哈佛的名声更加响亮了，但这却并不见得是件美事。《波士顿环球报》立即采 访了曼斯菲尔德，并且把他的头像放在了头版，当然文章也配发了教授的满腹牢骚。一 时间，哈佛被人们嘲笑为一个学术水准和garrison KeiLLor's Lake wobegon差不多的 机构。(这是美国幽默作家盖瑞森·凯勒(Garrison Keillor)在一篇虚幻小说里描述的 一座神话城，城里居住的全都是一些优秀的孩子——译者注)
如果考察一下哈佛学生得分的历史，那我们就会明白曼斯菲尔德教授的担忧并非空穴 来风：2001级的哈佛大学生超过90%的人都获得了B或者更高分。而他们的上一级学生有 一半以上获得了A或者A-；只有6%的人得到的是C+或者更低。时间倒退50年，在1940年 时，C-在哈佛是最普遍的成绩，即使是1955年也只有15%的本科生得到了B+或者更高的 成绩。
“分数大跃进”的深层原因
“分数大跃进”是从什么时候开始的呢?曼斯菲尔德在大学的校报上阐述了自己的看法 ：从越南战争以来，大学教授就开始了抬高学生分数的行为。那时由于《反歧视法》深 入人心，教授尤其是白人教授不太敢给黑人学生低分，因为这样一来有些黑人学生就会 告老师存在歧视行为，结果不但是黑人学生得到了高分，白人学生也因利益均沾得到了 好处。除了这个历史原因外，曼斯菲尔德教授还认为，美国的教育理念也起了推波助澜 的作用。
由于美国流行的教育理念是自我激励，根据这个理念，教育的目的就是培养学生的自 我肯定和同学问相互交流的能力，如果同学之间因分数竞争过于激烈，那么就可能伤害 学生之间的关系和交流，甚至妨碍学生对社会活动的投入。因此学校要求教授们不应该 仅仅通过学生的学习成绩来简单地评判学生。
曼斯菲尔德教授的解释有一定的道理，但是就深层次来说，分数的“通货膨胀”应该 归结于近代哈佛精英教育所面临的社会压力。
哈佛300年的历史，很长一段时间它只不过是贵族和东部有钱人“镀金”的地方，在贵 族头衔还吃香的岁月里，哈佛一直担当着培养贵族或者半贵族的责任。这个时期，就读 哈佛的学生并不在乎学习成绩的好坏，即使你给他一个C，他也毫无怨言，因为他们知 道自己的荣华富贵只与家庭财产有关，而与分数关系不大。而到今天这个社会环境里， 情形完全改变。现在，即使你可依赖你的父母庇荫而衣食无忧，但你还算不上是一个精 英人物。精英的概念早就不是由你的血统和阶层决定，而是由你个人价值决定，由你所 做的事和你个人成就决定。这样，分数(它总是出现在个人履历上)就显得比过去重要得 多。
教授充当了一个学生成功与否的第一“看门人”，手握给分权力，他们当然是愉快的 ，但是压力也无处不在。首先压力来自学生，如果你给的分数太低，很多学生就够不着 法学院这些吃香的专业，他们就会逐渐向给分高的老师靠拢，而一旦老师招揽不到学生 ，你的地位就岌岌可危；其次，教授们的给分也面临同事的压力，如果大家都给高分， 而你死守成规，到头来吃亏的是谁呢?在这点上连曼斯菲尔德教授也不得不屈服；最后 ，校方也会给教授施压，“如果你想使得一部分学生不及格，那好你就得准备和校方高 层打一场磨破嘴皮的口水战，而这又太费神费力”，这话是哈佛一个老教授在校报上发 表的言论。当然还有一种压力来自于教授们的内心。因为学习本身就是一种带有竞争性 的活动，学生的功利心是难免的，就像教授们原来做学生时一样，谁不希望自己是高才 生?
