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美英发动的伊拉克战争的结束,虽然消除了阻碍世界经济复苏的一大不确定因素,但由于美日欧等发达经济体依然受到生产能力严重过剩、投资需求疲软、高失业导致消费需求增长乏力等结构性问题的困扰,加上恐怖袭击活动沉渣再起和非典型肺炎疫情对东亚经济的冲击等不利因素,世界经济形势近期内难有明显改观。同时,世界经济不景气和美欧围绕新一轮多边贸易谈判的严重分歧,将继续制约世界贸易的发展。现在人们普遍寄希望于下半年世界经济趋向好转。
发达国家举步维艰
最近公布的经济数据显示,对美国、日本和欧元区今年以来的经济形势,用“惨淡”两字来形容一点也不为过。美国第一季度经济增长率按年率计算仅为1.9%,略高于去年第四季度的1.4%,但大大低于去年第三季度的4%。日本和欧元区第一季度经济都是原地踏步,增幅为零。其中欧元区第一和第三大经济体德国和意大利分别下跌了0.2%和0.1%。经济学家们预计,美国第二季度的经济增长率可能仍只有2%左右。欧盟委员会预计第二三季度欧元区的经济增长率在0-0.4%之间。日本中央银行在其5月份金融经济统计月报中认为,当前日本“经济总体处于徘徊状态”,前景暗淡。这是日本央行6个月来首次向下修正对经济形势的看法。
分析家们把今年第一季度发达国家的经济疲软归咎于可能爆发伊拉克战争这个不确定因素。伊拉克战争在短期内结束,为世界经济带来了一些利好影响,包括从3月中旬以来美欧股市一路攀升、油价从战前的每桶接近40美元下降到了目前的25美元左右、美国消费者信心回升等等。但是,西方经济却依然笼罩在愁云之中。美国联邦储备委员会主席格林斯潘5月21日在国会、就经济形势作证时承认,美国经济“复苏的时间和程度仍难以确定”。
经济复苏障碍重重
伊拉克战争虽然很快结束,但制约发达国家经济复苏的结构性因素并没有随之消失。这主要表现在以下三个方面:首先,目前发达国家生产能力仍严重过剩,加上经济复苏前景暗淡,发达国家的企业投资难以回升。其次,高失业和沉重的债务负担将制约消费开支的增长。另外,欧元区3月份的失业率升至3年来的最高水平,达到8.7%。再次,欧元区和日本经济“痼疾”难除。
更令人担忧的是,发达国家旧病未去,又添新愁。5月中旬,沙特阿拉伯和摩洛哥先后发生严重恐怖袭击事件。如果这是针对美国及其盟友的恐怖报复的开始,西方经济很可能将再次经历类似“9·11”事件冲击的梦魇。
西方经济面临的另一个严重威胁是可能陷入通货紧缩。国际货币基金组织最近发表的一份专题报告认为,日本的通货紧缩问题正在恶化,德国正面临陷入通缩的高风险。而美联储最近也发出了通货膨胀率继续下降“不受欢迎”的警告。此外,去年底开始出现的非典疫情对全球最有活力的东亚经济造成了一定的不利影响。另外,如果近期出现的美元汇率大幅下滑最终演变为暴跌,将引发全球金融市场严重动荡,从而阻碍全球贸易和经济的复苏。
国际贸易回升乏力
世界贸易组织4月份发表的年度报告显示,全球商品贸易量在2001年下滑1%后,去年回升了2.5%。该组织预计,由于世界经济前景暗淡,今年全球商品贸易量的增幅不会超过3%,至多与去年相近。而且,由于世界经济持续疲软、伊拉克战争和非典疫情的影响等因素,今年全球贸易预测被下调的可能性相当大。
在贸易领域,目前最令人担心的是,由于美国和法德等国在伊拉克战争问题上存在严重分歧,以及美欧贸易冲突日益加剧,新一轮多哈回合全球多边贸易谈判至今未能取得实质性进展。另外还有三项重要谈判也没能如期结束,它们是:有关使发展中国家获得治疗艾滋病等传染病的廉价药品的谈判;修改有关贸易规则以帮助贫穷国家发展经济的谈判;以及非农产品市场准入谈判模式的确定。这些问题还将影响到有关服务业、降低工业品关税和修改反倾销规则等其它领域的谈判。因此,人们普遍认为,这一轮谈判很难在2005年1月1日前如期结束。
人们希望,发达国家在推动全球经济和贸易增长方面切实负起它们应该承担的主要责任。美国国会最近通过了总额为3500亿美元的新的经济刺激计划,布什已将其签署成为法律。日本中央银行5月20日也采取了放松银根的措施。欧洲中央银行今年3月初曾将利率下调了0.25个百分点,而且可能会再次降息。出席6月初在法国举行的八国集团会议的领导人表示,将继续努力推动经济增长。如果发达国家特别是美国经济如人们所预期的那样,在今年下半年开始恢复较快的增长速度,世界经济前景也将变得明亮起来。
(新华社供本刊专稿)