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过去，不少人对西方社会、对美国是否有政治的、思想的以及价值观的教育，不甚了解。实际上，美国很重视意识形态的工作，很重视政治观、价值观教育，很重视德育。美国是一个发达的资本主义国家，他们的意识形态工作、政治、思想、价值观教育是为巩固美国的社会政治、经济制度服务的。尽管美国在意识形态、社会性质等方面与我们根本不同，但在内容、方式、方法、管理办法以及人类普遍适用的一些共同文明方面，我们仍然有可以借鉴之处。
下面就美国高校的德育内容、地位、途径等方面进行论述。
一、美国高校的德育内容
美国高校的德育内容，主要是围绕着政治教育，道德观、价值观教育，健康人格教育，宗教教育几个方面进行的。
1.政治教育。政治教育在一些发达资本主义国家也叫政治社会化或叫公民教育。所谓政治社会化，实际上就是通过各种方式使国家或政治集团的政治思想、政治原则、政治制度，为社会成员认同和接受。公民教育的目的则是培养青年具有合乎本国社会政治经济制度所要求的遵纪守法的观念和行为，明确公民的权力和责任，做一个忠诚于服务于国家的、适应本国文化的"合格的公民"。可以看出，无论是政治社会化还是公民教育，与我们所说的政治教育在作用和目的上是一致的。正如美国教育部国际研究学院院长所言：我们学校的任务就是教学生政治社会化技术，或者叫公民技术。中国叫思想政治教育，我们叫公民教育，叫政治社会化。在西方，公民教育是高校对学生实施德育目标渗透的一个重要手段，美国和许多国家如英、法、德、瑞士、丹麦、日本等均设置了公民教育课。
2.道德观、价值观教育。重视青年学生的价值观教育和导向一直是西方发达资本主义国家高校德育工作的重要内容，也是发达国家高校德育工作的特色之一。他们认为，首先学校必须让学生建立一个符合本国主要政党意愿的基本观念，因为它是其它道德观念的核心和基础。一个社会的成员必须有一个比较共同的基本的价值观，这样他们即使在许多问题上存在分歧，也不致于导致社会动荡和崩溃。
美国高校的道德观、价值观教育尽管受到高度重视，但目前却无统一的规范内容和管理措施，主要依靠各州制订大纲和措施。而道德教育也有两种理解：狭义的理解是指伦理道德原则、规范的教育；广义的理解，则是指人的"生存方式"的教育，包括伦理教育、宗教教育、政治教育、思想教育、世界观教育、劳动教育、纪律教育、法治教育、民主教育、人权教育、时事教育、和平教育、现代生活方式教育等。第二种理解大体相当于中国的思想政治教育。
美国大学的价值观教育，几乎涉及到学校课程的所有领域，同时也受到政府的特别关注，政府要求社会都来关心价值观教育并参与教育过程。美国价值观的核心就是资产阶级的个人主义，维护私有制，所以美国高校的德育教育浸透着个人主义的东西。尽管他们解释个人主义不是自私自利，不是贬义词，但他们还是承认个人主义就是个人的前途、命运，要由个人创造，个人奋斗，个人争取，其实质是把个人的前途、命运放在首位。许多青年为了个人，为了眼前的刺激享乐，吸毒贩毒，不尽责任，连美国中老年人也担心年轻一代享乐主义危及社会和国家。但私有制决定了在这个国家里，个人主义必定是人们的精神支柱，同时也是学校德育的灵魂。
3.健康人格教育。人格是指一个人的整体精神面貌，包括知、情、意三个方面及个性特征。重视学生的人格教育是随着西方各国大学教育目标的改变而提出的。
美国德育专家指出：人的思想乃至行为所出现的许多问题，是由于心理出现了障碍，是一种心理不健康甚至发生疾病的表现。他们认为：学生一些心灵深处的问题不可能通过课堂教育，搞各种活动得到解决。有些学生将其埋在心底，精神孤独、抑郁；有些学生则将其烦恼以不正常的行为表现或发泄出来。因此，加强健康人格的教育和指导，将有助于学生全面发展。
加利福尼亚大学怀特利教授在其《大学生人格发展》一书中指出："越来越多的材料证明，如果一个学生在大学期间很好地发展了心理和人格，那么他在运用学到的专业知识时就会更富有成效。""大量的研究认为，心理和人格的发展，在很大的程度上影响着大学生在未来生活中怎样运用及是否能有效地运用已获得的知识。"为此，美国高校对大学生的人格教育、人格发展倾注了浓厚的兴趣，并把它引向高等学校学生教育的范畴。他们认为：大学阶段是学校教育影响下一代社会公民的最后机会之一，大学教育的任务就是要使学生的健康人格得到发展。
此外，宗教教育也是统治阶级思想政治教育的一个重要组成部分。因此美国的思想政治教育非但不排斥宗教价值，而且还以宗教价值为前提，在此基础上增加了美国资产阶级的政治思想。因此，有人认为美国思想政治教育最基本的内容就是"建立在宗教背景上的美国传统。"
二、美国高校德育的地位
在美国，德育即政治观、价值观教育，是高校最重要的职责之一，是作为教育最本质和最高目的来对待的。
美国前总统乔治·布什对道德观、价值观教育十分重视，他讲道："教育是提高我们民族竞争力的关键，是增强我国人民精神的关键。"克林顿政府认为："新政府的核心政策是教育政策，要恢复国际竞争力，必须从培养人开始。"为了保证德育的有效实施，美国教育界多年来不仅加强职前教师德育资料和技巧的训练，而且对在职教师进行严格的甚至是苛刻的政治、道德筛选。
美国前教育部长贝内特在提交给里根总统的报告中提出：必须培养学生积极的、充满活力的民族精神。他强调，勤奋是美国人民传统品质的最主要部分，应该在学校中得到继承和恢复。对青少年进行道德教育要从三方面着手：进行基本道德观教育；建立严格的教学秩序和纪律；培养学生严肃、忠实、刻苦的学习习惯。贝内特认为，美国的教育应该强调道德品质培养与知识技能传授互相渗透、互相促进，重视激发学生的进取精神和培养其诚实的品质。但在学生未来生活道路上，仅靠这两点是不够的，还应该培养学生的优良品质，如正直公平、忠诚善良、勤奋守法、具有独立见解和富有爱国精神。
美国教育家认为，高质量的道德教育来自富于想象力和有才华的教师和校长。因此，必须努力发现优秀人才，补充学校的教师和校长队伍。美国"课程发展与管理协会"建议，把道德教育纳入师范教育计划，保证未来的教师有能力、有知识去从事学校的道德教育工作，从而形成道德教育的良性循环。
三、美国高校的德育途径与方式
1.课程设置。美国高校的课程设置分为正式课程和隐形课程。正式课程又称显著课程，是指学校教育中的正规课程，是学校和教师公开承认并讲授的课程。正式课程"不仅要传授科学和教学这类的课程，还必须讲授基本的道德准则，教以正义、宗教和自由"。目前，美国的公立学校几乎全部开设了独立的思想政治品德教育课程，如《公民》、《美国宪法》、《西方文明史》、《现代社会》、《民主问题》、《时事》等。为了使大学生接触和认识国内外截然不同的意识形态和价值观念，使他们开拓国际视野，培养批判性思维能力和公民的责任感，开设了别国政治、法制类的选修课程。同时，美国学校运用不那么明显的隐蔽方式来传播社会政治观、道德观、价值观，这种方式称作隐形课程。美国实用主义教育家杜威在19世纪末就曾提出："学校即社会"，"教育即生活"。1970年美国学者N·V·黑渥勒首先提出隐形课程的概念，表示学生在学校环境中可以无意识地接受某种影响。美国教育界特别强调学校生活环境在学生思想政治教育中的作用。他们认为：教师和学校领导需要考查学校生活的所有方面的道德含义。例如，学校和课堂的气氛、结构和组织也影响学生的态度和行为。从德育心理学观点来看，政治 道德环境是学生思想政治品德发展的不可缺少的条件；从思想政治教育实践来看，学生从隐蔽课程中受到的教育决不少于从显著课程中受到的教育。
2.校园生活渗透德育意识。大学校园生活渗透德育意识主要通过三个方面：(1)社团活动。美国高校为了培养适应本国需要的人才，组织、支持学生在校内外开展各种社团活动。在校内，学生可以依照学校有关规定提出申请，进行登记，组建学术、文化、宗教、政治等社团。社团活动内容广泛，形式多样，既可由校方组织，也可由学生自发组织；既可作为课堂教学的有益补充，也可从中反映学校所追求的目标与价值，它不仅起到交流学术思想的作用，而且能够广泛传播本国的价值观念，"有助于培养一种作为集体一员的感情，一种合作感和独特的创新感"。(2)校园文艺及体育活动。大学有各种各样的课外活动组织，其中最具代表性的是学生文艺体育社团和俱乐部。他们通过各种方式开展活动，培养学生公平竞争、社会交往及与他人合作的精神，自立、自信、开朗的性格和热爱生活乐观向上的生活态度。(3)全校性活动。一些学校还非常重视仪式性活动，包括校庆、国庆等节日庆典、入学毕业仪式性活动、文艺演出、讲演会、电影会等，通过活动培养学生爱校、爱国的精神。
3.心理咨询。心理咨询作为一项专业事业，因其在帮助、指导学生减轻内心矛盾与冲突，增强挫折的耐受力、开发与发掘学生自身的潜能，更好地适应环境、加速人格成熟等方面有其特殊的作用而深受大学生的欢迎，因而成为国外高校德育工作的又一条途径。目前，美国许多高校都设有专门的、相对独立的咨询指导机构，负责全校的学生咨询工作，并在组织上、人员组成上、活动经费上、活动场地上都有妥善的安排。如田纳西州立大学就设有由训导长领导的"学生咨询处"，对学生活动、新生入学、就业选择等方面给予咨询指导。咨询服务通常以个别咨询、小组咨询、团体咨询的方式进行。具体形式有面谈咨询、电话咨询、信函咨询和访问咨询等。同时，他们也充分利用各种宣传工具，如报刊、广播等进行广泛的心理健康宣传、教育，起到了较好的效果，一些大学还开设各种讲座和辅导课程，请一些辅导员和邀请有关专家学者针对大学生成长中的困惑、面临的现实问题，具体地对他们的学习、交友、求职、择业、恋爱、人生观、价值观等方面进行指导，为学生全面和谐地发展及咨询工作的顺利开展打下良好的基础。总之，美国许多高校学生咨询工作为青年学生提供了广泛的指导和帮助，解决了许多课堂教育所不能解决的实际问题，为大学生圆满完成学业和个性的全面发展创造了有利条件，提供了广阔天地。
美国是一个竞争激烈的资本主义社会，既不是天堂，也不是地狱。她既有高度发达的经济，包括工业、农业、交通运输、商业贸易，也有发达的科学技术、文化教育。在政治思想、道德教育方面，尽管性质不同、内容不同，但在方式、方法、渠道等方面也有我们可以吸收借鉴之处。美国有许多长处，也有许多弊端，有着不可克服的社会根本矛盾。他们有红灯区、贫民区，存在着高额军费、巨额赤字、失业、艾滋病等社会问题，在青年中也有吸毒、犯罪、性解放等问题。但在改革开放的今天，这并不妨碍我们一分为二地、正确地去看待美国和西方社会。只要我们解放思想，实事求是，就能够做到正确认识、正确评价，取其所长，"洋为中用"，把我们的社会主义精神文明建设、思想政治工作做得更好，为我国社会主义现代化事业做出更大的贡献。