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技术创新作为企业创新的核心，已越来越受到各国企业、政府的关注，这不单单是技术创新是企业在竞争中制胜的利器，更在于技术创新是一个国家实现经济可持续发展的基础。然而，一个国家，一个企业，能否有效地进行技术创新，取决于这个国家或企业能否建立一套有效的技术创新激励机制。而有效的技术创新激励机制的建立则有赖于对技术创新活动本身特性的认识和把握，如此才能有的放矢，获得事半功倍的效果。
技术创新一般是指新产品的开发、新工艺的应用、新技术的推广与扩散等各种围绕技术而展开的商业活动。熊彼特将其区分为五种情形：（1）一种新物品的采用；（2）一种新生产方式的采用；（3 ）一个新市场的开辟；（4）原材料或半制成品的新供给来源的获得；（5）一个行业的新组织的实现。（注：范·杜因：《经济长波与创新》，上海译文出版社1993年版，第109页。）从技术创新所包括的内容来看， 技术创新在企业的生产经营、组织管理以及科研开发的每个环节中都存在；不同企业，或同一企业在不同时期所从事的技术创新的侧重点会各有千秋；技术创新的具体表现形态也千差万别。但技术创新作为一种独特的活动模式，它既不同于一般的生产经营活动，也不同于科学发现与发明活动，自有其独特的个性，我们将其归纳为技术创新的八大特征。
第一，技术创新具有不确定性特征。
不确定性是指在信息约束和各种因素突变干扰下导致的企业在技术创新实施过程中的决策困难和行为不稳定。这集中表现在三个方面：其一，技术不确定性。一是企业在新技术选择及其水平评估上的模糊、困难；二是现有技术水平状态与创新技术间可能存在的各种矛盾冲突；三是由于技术的不断飞速发展使技术创新活动在进行中就可能发生技术贬值。其二，经济不确定性。许多不可预测的突发因素（如市场需求突变等）使企业在技术创新投入资源上超预算，技术创新时滞增加，进而带来创新收益的获得被延滞或失去收益，使技术贬值。其三，组织不确定性。技术创新一般会引起企业内部组织状态的变动，其后果往往是难以完全预料的。如重大技术变革对企业文化的巨大影响，企业内部利益分配格局变化导致的各种复杂干扰等。
既然“创新包括一个基本要素即不确定性”，（注：多西等编《技术进步与经济理论》，经济科学出版社1992年版，第274页。）所以，企业和国家在建立技术创新激励机制时，就应留有余地，要允许失败。本田技研、日立制作所、奥林巴斯等企业所推出的“鼓励失败”的激励措施有助于我们借鉴。（注：张俊杰、张久远等编著《现场管理者增长才干必读》，中国经济出版社1992年版，第436页。）
第二，技术创新具有高风险性特征。
高风险性是技术创新不确定性的必然伴生物。技术创新需要投入相应的人力、物力、财力，投入的多少取决于技术创新的程度。一般而言，技术创新程度大的投入越多，技术创新程度小的投入越少。当然，技术创新程度的大小也是因企业而异的。技术创新的投入有时不只局限于技术的研究开发阶段，还可能延伸到生产经营管理阶段和市场营销阶段，如投资机械设备、开辟营销网络等，这些投入能否顺利实现价值补偿，受到许多不确定因素影响。如上所述，既有来自技术本身的不确定性，也有来自市场、社会和经济的不确定性，可能使技术创新的投入难以得到回报。对于组织方法的创新同样存在风险。虽然组织管理方法的创新投入相对较小，但因涉及利益的重新调整，能否顺利实施并产生效益，实难把握。如果环境发生变化，或劳动者难以接受新的组织管理方法，可能挫伤劳动者的生产积极性，致使产量下降，质量滑坡，企业的经济效益降低。
由于技术创新是一种高风险活动，所以企业在进行技术创新时应谨慎从事，既不能胆小怕事，贻误时机，又不可轻举妄动，“为创新而创新”，应遵循技术创新项目选择的一般规律，（注：张黎夫：《企业如何选择技术创新项目》，《亚太经济时报》1998年10月6日。 ）以免步入技术创新的误区。（注：张黎夫：《企业技术创新中的几个误区》，《科技日报》1998年7月11日。）此外，建立技术创新激励机制时，企业应加大奖励的力度（奖金、入股分红等），国家可建立科学研究基金和风险投资银行，进一步健全知识产权制度等，惟其如此，技术创新才可能成为可持续的活动。
第三，技术创新具有高收益性特征。
经济活动中，高风险与高收益总是同时并存的。据有关资料显示，技术创新有20%左右的成功率就可收回技术创新的全部投入并取得相应的利润。（注：赵弘、郭继丰：《知识经济呼唤中国》， 改革出版社1998年版，第427页。）也正是因为这样，世界上许多国家相继建立了风险投资银行，向技术创新提供风险性贷款，促进技术创新。当代许多企业，也正是以技术创新的高收益性为准绳进行技术创新、求得发展的。如以微软为代表的软件开发企业的勃起，中国青岛海尔集团的崛起无不受益于技术创新的高收益性。
当然，技术创新的高收益性与这种高收益性的获得并不是一回事。如果技术创新的投资者不能占有因技术创新带来好处的绝大部分，而是让它的“竞争者们不劳而获轻易占了便宜”，（注：多西等编《技术进步与经济理论》，经济科学出版社1992年版，第385页。 ）就会挫伤创新者的积极性，致使创新过程中断，于企业于国家都是极其不利的。如当今中国假冒伪劣商品对新产品的冲击正是如此。所以国家在建立技术创新激励机制时，应切实保障技术创新者的权益，加强专利制度、保密制度等产权激励机制和反不正当竞争法等市场激励机制建设，确保技术创新活动沿着健康轨道发展。
第四，技术创新越来越依赖于科学知识的进步，是当代技术创新的又一重要特征。
现代经济中技术创新的历程，至少是自产业革命以来，在这方面提供了引人瞩目的证据。事实上，技术创新一直可以从科学进步（从热力学到生物学、电子学、量子物理、力学等）创造的机会中得出。电磁学原理的发现，为19世纪后期电能的应用、内燃机的制造及无线电的发明等奠定了基础；而19世纪末的三大科学发现又为X射线应用于医学透视、核能的开发及电视机的研制奠定了基础；进入20世纪后，随着科学突飞猛进的发展，技术创新更是令人眼花缭乱，技术创新的周期越来越短，从电子计算机的更新换代便可窥一斑。正如梅森所言：“在公元1850年之后，把科学应用到工程技术上，就成了工业发展的一个日益重要的因素；到了本世纪，则大多数卓越的技术发明主要都来自科学研究了。”（注：斯蒂芬·F·梅森：《自然科学史》，上海人民出版社1977 年版，第473页。）
科学知识作为技术创新的平台，同时也为技术创新提供着动能。纵观大多数技术问题的解决，如设计一台具有特殊性能特征的机器，开发一种具有某种特点的新化合物，提高生产投入的效率等，都无一不是从各类科学知识的使用开始，并且各类科学知识的应用贯穿于技术创新活动的始终。这类科学知识可能直接是科学知识或者与广为人知和普遍适用原则有关的知识（如电学、机械学，更近的如信息学等），也可能是具体的特定的“做事方式”，是生产者、用户，或者两者的经验。从科学知识为技术创新提供平台和动能来看，一个企业，一个国家，其技术创新能力的大小则受制于其科学与知识创新能力的大小。因此，国家在建立技术创新体系的同时，必须建立相应的科学与知识创新体系，如此，技术创新才会真正具有活力。否则，忽视基础科学研究，一味强调应用科学研究甚或一味强调技术引进，是难以支撑起技术创新的大厦的，东南亚部分国家和地区的经济危机正好映证了这一点。
第五，技术创新越来越趋向于协作化、一体化是当代技术创新的重要特征。
在过去的100年里， 导致新产品和新工艺的研究开发活动的本质已发生了根本性变化，研究与创新活动复杂性的增加使得正式的组织（企业研究开发实验室、政府科研院所、大学等）作为创新产生的最佳环境比个体创新者更为有利。产、研、学一体化，政府、企业、科研院所、大学协作开发新技术的浪潮正一浪高过一浪，方兴未艾。产生这种现象不是偶然的，一方面是三次科学革命带来的日益分化和日趋综合的知识结构，使任何个人、组织或国家都不可能在每一知识领域独领风骚；科学技术向更高层次攀升所遇到的“科技瓶颈”远非个人、单个组织或国家所能克服。另一方面，创新的经济学本质就是要节约成本，通过技术创新节省劳动、固定资本、流动资本、能源和提高质量，从而获得比旧技术更大的收益。因此充分利用政府、企业、科研院所、大学、个人的科技优势，联合开发，协作创新，正是节约技术创新成本的最佳途径。可以预言，技术创新的协作化、一体化的趋势会越来越强大，并且将日益突破企业、甚至是国家的界限，走国际联合创新之路。美、德、日等西方发达国家在航空航天、汽车、海洋、电子等领域的联合创新正昭示着全球一体化技术创新时代的到来。
面对技术创新一体化的趋势，我国一方面要尽快加紧国家创新体系的建立和启动，另一方面还必须积极寻求与世界的合作，通过优势互补，提升我国的技术创新能力。
第六，技术创新活动是累积性活动，具有技术累积性特征。
技术创新并非天上掉馅饼，它除了要有科学知识的积累作为平台和动能外，还需要有技术的积累作基础。因为，企业虽然生产着在技术上与其他企业不同的东西，所从事的创新虽然也利用其他企业的成果和公共技术知识，但大部分还是以本企业技术为基础的。因此，“从主体上看，技术创新活动是企业在自己积累的知识经验基础上的创造劳动”。（注：陈乐天编著《现代企业技术进步管理》，立信会计出版社1997年版，第8页。）在这种情况下， 企业以往所积累起来的技术（主要通过员工技术素质、技术设备、工艺流程、管理体制和市场网络等体现）便成为企业技术创新时自由汲取的技术知识“存量”或“蓄水池”。（注：多西等编《技术进步与经济理论》，经济科学出版社1992年版，第277页。）由于这一“存量”或“蓄水池”是被给定的，因此企业在技术创新上必然受到其原有技术的制约。但技术创新毕竟是对旧有技术的突破，因此，这里便存在着一个技术上的扬弃问题。企业正是在利用它们已有的技术基础之上的范围内，通过研究改进它们的技术并使之多样化来实现技术创新的。
可见，如何处理原有技术与创新技术之间的关系是企业技术创新能否成功的关键。我们认为，一方面企业应充分挖掘企业潜在的技术潜力，但又不能为旧有技术所累，要积极汲取外部信息和知识，获取创新灵感和养料，努力协调好技术创新行为与企业内部状态和外部相关环境的关系。
第七，技术创新具有超前性或先进性特征。
技术创新必须具有超前性。只有具有超前性或先进性的技术创新，才能形成技术壁垒，以防止竞争对手的迅速模仿，从而获得较长时间的垄断利润。企业之所以进行技术创新，正是看中了这一垄断利润。它通过技术创新，获得领先一步带来的竞争优势，通过增加歧异性或降低成本来击败竞争对手，获得高额的创新收益。而不具有超前性或先进性的技术创新往往只是原有技术的低级繁衍，难以形成技术壁垒以防止竞争者快速进入，从而难以生产出满足变动中的市场需求的商品，难以提高企业的竞争力。只有具有超前性的技术创新，才能使创新者占领竞争的制高点，赢得竞争的胜利。当然，这里还必须强调的是，技术创新的超前性必须与其适应性、可行性相结合，否则，太超前的技术一方面可能在技术上不可行，另一方面可能难以适应市场需求，从而增加技术创新的风险。
因此，企业在进行技术创新时，除了立足本企业的技术积累和透彻分析企业的价值链外，还要时刻跟踪本行业和相关产业的技术发展趋势，主动开发，积极引进、消化、改造领导潮流的先进技术，逐渐形成既有自身特点，又有一定先进性的企业的核心技术体系。惟其如此，企业才能走出亦步亦趋，模仿跟进的发展路子。
第八，技术创新往往产生于“干中学”和“用中学”的生产经营活动中。
除了前面论述的七大特征外，从技术创新的过程来看，相当数目的创新和改进往往产生于“干中学”和“用中学”的生产经营活动中，即：人和组织，主要是企业，可以通过各种干的过程，通过解决生产问题的非正式活动，通过特殊顾客的要求，克服各类“瓶颈”等学习如何使用、改进和生产，这可称之为技术创新的第八大特征。如我国东风汽车集团公司工人王涛就是在“干中学”和“用中学”的过程中为企业克服了一个又一个技术上的难关，而日本企业普遍推行的“质量小组”制度则把技术创新活动变为全体员工的基本工作模式，从而使日本企业在国际竞争中大受其益。
因此，发挥每一位员工的创新热情，对企业技术创新意义重大。笔者认为，可以从以下几个方面入手：（1）牢固树立“人人都是人才， 人人都能创新，人人都有贡献”的新观念；（2 ）加强企业内横向信息交流，实现信息共享；（3）鼓励创新，允许失败；（4）建立和健全职工提案制度；（5 ）成立综合性学习小组（相当于日本企业的质量小组），鼓励合作；（6）制订透明的考绩评定及晋升制度， 打破“蓝领”与“白领”的岗位及报酬屏障；（7）提供充分、 平等的教育培训机会。