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语言作为一种“表达观念的符号系统”(a system of distinct signs corresponding to distinct ideas)，在交际时以词为独立应用的意义单位。交际内容落实到书面上（即形成所谓的“书面语”），必须以词的统一“正确”拼写为前提。因此，词的拼写法有时又叫做“正字法”。虽然英语的拼写体系并不那么系统，但是稍加归纳，我们便不难发现英语拼写体系中一些具体的、规律性的东西。
1.字母i和e的先后次序问题
当字母i和e连在一起出现在一个单词中时，要弄清它们的先后顺序，我们常感到棘手。有时老师会总结出如下的顺口溜，来帮助学生记忆：
Write I before E 把I写在E之前，
Except after C 但在C后则例外。
Or when sounded like A 还有读音似A时，
As in neighbor and weigh.例如neighbor以及weigh。
意思是说，这两个字母连在一起出现在一个单词中时，一般情况下是先i后e，例如grief和relief。但有两种情况例外：
(1)当它们紧跟在字母c后面时，例如receive和conceive；
(2)当这个字母组合的读音与字母A相似时，如顺口溜中提到的两个例子。
但与上述说法不一致的情况自然还是有的：当字母c的读音与sh相似时，例如在conscience中，是先i后e；而在heifer
中，尽管该组合的读音与字母A相差甚远，e还是出现在i的前面了。看来顺口溜终究只是顺口溜罢了，它没有把所有的情况都概括出来（事实上也很难做到这一点）。但这个顺口溜还是有其存在价值的：让我们质疑，找出一些特例，谁又能说这不是学习的过程呢？
如果我们观察一下conceive这类动词所对应的名词形式的话，就会发现，字母i都不见了，结果得到的是如下一组词：
conceive→conception receive→reception
deceive→deception perceive→perception
这种名词形式为我们确定其动词形式中e和i的先后顺序提供了一定的线索。问题的关键在于“先i后e”型的动词根本就没有这种名词形式（即以-tion结尾）！比如，relieve,grieve和achieve的名词形式分别是relief,grief和achievement。这样的例子很多。我们应当在越来越大的范围内“查看”语言，从直接相关的部分走向不那么直接相关的部分，绝不能以观察到一小部分为满足。
2.-ous和-us的拼法之分
词的构成要遵循各种规则，而拼写体系往往可以反映出一个单词独特的生成过程。举一个简单的例子：英语中有许多单词的词尾发音与“us
”相近，但拼写法却有-ous和-us之分，从下面的例子中不难看出这一点：
dangerous cactus courageous status
famous impetus illustrious hiatus
对上述各词加以分析，我们就会注意到两个事实：
(1)以-ous结尾的词都是形容词，构成方法是“词根＋形容词后缀”，尽管在一些具体的情况下这种构成可能不是很明显（例如，dangerous一词由danger派生出来，而curious一词的词根是什么就很难判断出来）。
(2)以-us结尾的词都是名词，但它们的构词方式却不是“词根＋词缀”。换句话说，-ous是一个后缀，而-us却不是，-us甚至不是一个语素。
因此，这两种词尾的读音尽管相似，但落实到书面上的拼法却是有区别的。
3.如何区分-able和-ible
另一个类似的例子涉及到-able和-ible两个词缀的区分问题。它们读音相似，二者通常都是附加在动词词尾的形容词后缀，只是在拼写上稍有不同。看下面一组词：
applicable accessible
considerable perceptible
estimable ompressible
commendable digestible
如果仅仅着眼于这些词的动词词根，我们还是不能弄清何时该用-able，何时该用-ible，但形态学方面的知识却可以帮助我们取得突破性的进展。我们认为，这类形容词词缀在附加到某一词根上之前，上述诸词还经历了一个删除的过程：applicable并非直接由apply派生出来，而是源于它的名词形式application：首先是名词后缀-ation被删除，然后由形容词后缀-able取而代之。语言学家把这一过程称为“截缩”(truncation)。基于同样的原因，accessible也不是直接由其动词词根派生出来的，而是由其名词形式accession转化而来的，但这一次被删除的是-ion，取代它的是-ible。由此我们得出一条规律：以-ation结尾的名词，其形容词必然以-able结尾，如果是以-ion结尾的名词，其形容词尾则为-ible。perceptible一词也是这样的情况，我们应把它同它的名词形式perception联系起来而不是联系它的动词形式perceive。这样做的另一个理由是，该词的名词形式有一个pt辅音组合，与形容词形式一致，而动词形式却没有这一结构。此外，上述观点还有助于我们领会durable与duration,visible与vision等词之前在拼法上的联系。这些词没有明显的动词词根，因此，其形容词形式也只能在名词形式里找到派生的依据。
随着探讨的深入，我们会发现整个问题越来越有意思。我们应该把握其中的规律，使之不断充实，不断系统化。在学习中多多留意，我们自己定能总结出更多的英语拼写小tips。