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1994年1月1日，加拿大、墨西哥和美国旨在成立北美自由贸易区的协定（NAFTA）宣告生效。经过几年的实践， 各成员国的愿望是否得到满足，遇到哪些问题和困难？NAFTA对各方的影响以及今后发展前景， 本文就上述几点进行初步的探讨。
一、对北美自由贸易区近几年实践的评价
随着NAFTA于1994年1月1日生效，有3000种类别的关税被取消， 相关产品加入此前已享受免税待遇的有4000种商品。第二轮关税取缔工作应于1998年完成。届时，墨西哥出口产品的85%将可以免税出口到美、加两国。到2004年第三轮关税取缔工作完成时，受关税限制的产品将几乎不复存在，现有的进口禁令和数量限制也将同时被取消。
迄今为止，成员国之间降低关税的工作一直在按计划进行，然而，这并不总是一帆风顺的，一些莫名其妙的挫折和对抗也偶有发生。比如，美国的扫帚制造业声称墨西哥的进口产品在威胁它的生存，于是美国政府在1996年11月把从墨西哥进口的草编扫帚关税从零提高到20%。出于报复，墨西哥提高了一系列从美国进口产品的关税。不过，这两种手段都是协议所允许的。
通过几年的实践，NAFTA 在促进三国之间的贸易和区域性合作方面所起的积极作用已显示出来。特别值得一提的是它在解决墨西哥金融危机方面发挥了重要作用。1994年底1995年初，墨西哥发生金融危机，由于墨西哥政府无力控制局面，遂向美国告急求援。克林顿说：“帮助墨西哥就是帮助美国自己”。克林顿避开国会的重重干扰，推出由美牵头的耗资500亿美元的国际援墨行动计划。其间， 克林顿利用总统职权动用了总统货币保险基金200亿美元，加拿大也承诺提供10亿美元援助。 如果没有在协议框架内与北美的积极合作，墨西哥金融危机不会如此迅速地得到控制。
近几年来，三国间的贸易额有所扩大。在协定生效前的1993年，墨西哥对美国的出口为430亿美元；到1996年出口几乎是1993年的两倍， 达800亿美元以上。 但对美国的出口占其总出口的比重在同期几乎没有发生变化（从83%到84%），这是因为墨西哥向第三国的出口从70亿美元猛增至130亿美元。对加拿大的出口一直无足轻重，仅占出口总额的2%。
在过去几年中，由于墨西哥对美国的出口增长远远大于从美国的进口，因此，1991～1994年间墨西哥对美国的双边贸易中一度存在的赤字就转变为每年约130亿美元的贸易盈余。
甚至加拿大也改善了它的贸易状况。与1993年比，1996年加拿大对美国的贸易盈余增加了一倍，几乎达到220亿美元。
由于墨西哥不仅提供了有利的投资条件，而且还可以由此进入美国市场，因此大大提高了它作为投资场所的吸引力。近几年，在墨西哥的外国直接投资大幅度增加，在过去的25年中，流入墨西哥的外国直接投资为700亿美元，其中300亿美元是自协定生效后的3年内发生的。
此外，NAFTA还促进了三国农业政策的变革。在美国，近70 年来农业一直享受政府的补贴，美国政府也以此从宏观上控制农作物的种植面积和产量。1995年6月起，美国国会开始修改1990年的“农业法”， 并准备推出“农业自由法”，其主要内容在7年内减少政府的农业补贴， 并使农民享有选择农作物和决定播种面积的自由。墨西哥对农作物也实行价格补贴，对谷物的补贴还高于国际平均水平。1995年春，墨政府借比索对美元大幅贬值之机，把给玉米和小麦的补贴调整到接近国际水平，对其他农作物的价格补贴则趁机取消。加拿大农业政策上的较大变化，是取消了对西部农业区实施了近一百年的粮食运输补贴。
二、NAFTA对美、加、墨三国的影响
若干研究机构对NAFTA进行了综合考察和评估， 研究结果出现了令人惊奇的一致性，即三国都可望从协定获得利益，其中对墨西哥经济的影响最大。如果从长远和战略的角度来分析，对美国的影响也是十分深远的。
（一）对美国经济的影响
NAFTA生效后，美国可以从中得到三项好处：第一，扩大对加、 墨出口；第二，通过利用墨西哥的廉价劳动力，提高其产品的国际竞争能力；第三，有利于美国资本进入墨西哥的能源、金融、电讯和服务等领域。然而，在近期内， 由于墨西哥的经济发展水平和经济规模有限， NAFTA为美国经济发展所提供的机会并不能充分实现。
美国政府竭尽全力促使NAFTA通过， 主要还是看重其长远意义和战略意义。其长远意义在于：（1）当NAFTA生效若干年后能充分发挥作用时，可以通过扩大出口使美国经济每年额外增长0.5%， 并增加就业机会；（2）美国可以通过将低技术生产工序转移到墨西哥， 从而改变现有的经济结构，实现产业结构升级。
其战略意义在于：
（1）显示美国自由贸易的决心。90年代初， 由于西方发达国家经济不景气，贸易保护主义有所抬头。若NAFTA未能通过， 势必助长贸易保护主义的气焰。因此，克林顿政府一直促使NAFTA 的通过视为谋求世界自由贸易的一个重要环节。
（2）增加同欧盟的抗衡能力。北美自由贸易区建成后， 将成为目前世界上最大的区域性贸易实体，以总人口3.6亿、年总产值6万亿美元的实力超越欧盟。NAFTA的通过， 增加了美国在经贸关系上同欧盟对抗的能力。例如，“北美协定”的“原产地原则”在很大程度上就是为了对付欧盟和日本。克林顿曾就此讲过：“若无NAFTA”， 墨西哥会成为欧洲和日本产品进入美国的跳板。
（3）促进美洲经济一体化。 “美洲自由贸易区域”或“美洲经济圈”的组建是美国蓄谋已久的打算。1994年12月，由美国总统克林顿发起，西半球34个国家（除古巴外）在美国迈阿密举行第一届美洲国家首脑会议，决定在2005年前建立美洲自由贸易区，实现美洲经济一体化。时隔三年多之后，1998年4月， 第二届美洲国家首脑会议在智利首都圣地亚哥召开，宣布正式启动建立美洲自由贸易区的谈判，承诺在2005年前逐步取消关税，最终建成北起阿拉斯加，南到火地岛的全球最大的自由贸易区。
（4）重新确立美国在国际中的地位。随着冷战的结束， 美国在经济上和军事上的地位相对削弱。美国政府面临着在新的历史条件下继续向外扩张，还是只图自保的抉择。克林顿政府作出了通过加强美国对全球经贸体制的控制能力，以谋取自身利益并继续充当全球“领导”的选择。用克林顿的话来说，NAFTA 的通过“可以使人们重新评估美国在全球的领导地位”。NAFTA刚刚通过， 克林顿就在亚太经合组织首脑会议上以此促使亚太国家建立自由贸易区，在一定程度上表现出美国的这种企图。
（二）对加拿大经济的影响
NAFTA是美加自由贸易协定的延续。 加拿大政府原先对美加自由贸易协定扩大到墨西哥持保留态度，但当看到美墨准备甩开加拿大直接进行双边贸易谈判时，担心自己的利益受损，才变得积极起来。事实上，“北美协定”并不违背“美加协定”，而且在某些方面比原来更加完善。
NAFTA将给加拿大带来下列经济利益：
（1）有利于加拿大扩大对美国和墨西哥贸易的发展。NAFTA对加拿大的影响明显地反映在加拿大出口的迅速增长上。1994～1996年间，加拿大的出口已从占国内生产总值的不到1／4增加到了占国内生产总值的1／3多。贸易依存度取代德国跃居西方七国之首。加拿大的进出口贸易严重依赖于美国，1995年加对美的出口比重占加拿大出口总值的80%，美国的进口比重占加拿大进口总值的75%，1995年又比1994年增长17.5%。墨西哥在加拿大进口总额中的比重上升到2.3%，名次由10 多名上升到第6名。
（2）加拿大对美墨投资发展加快。1994年， 加拿大对美国投资高于同年其他国家在美投资的总和，1995年加在美投资额占到加对外投资总额的86%。在对墨投资方面，由于NAFTA 改善了加拿大进入墨西哥的市场条件，特别是为加拿大的通讯、运输、农业等领域的公司带来了新的机会，加拿大赴墨投资的企业成倍增加，墨西哥已成为加拿大对外直投资增长最快的国家。
（3）“协定”将使加拿大的劳动生产率提高， 并在国际竞争中处于有利的地位。据加拿大经济理事会的一项研究表明，在“协定”签订前，加拿大制造业的劳动生产率大约比美国低25%。由于“协定”使加拿大制造业产品能更有保证地进入美国市场，这就可使其制造业获得规模经济的好处。加拿大全部36个产业部门中的30个部门经过技术革新和调整以后，生产更加专业化和长期化，生产率将不同程度的提高，其中林业、渔业、能源、矿业和民讯等行业的竞争力将进一步加强，生产率提高幅度最高达到10%左右。
（三）墨西哥是最大直接受惠者
就NAFTA通过后所能直接获取的利益看，墨西哥是最大的受惠者。
（1）促进墨西哥经济的增长。在美、加、 国际金融机构的支援下，1996年墨西哥已摆脱了金融危机的阴影，经济出现了明显的好转。全年国内生产总值增长5.1%。 “协定”的生效使墨西哥商品在美国市场上所占的比例从原来的第5位上升到第3位，超过韩国和香港。进入21世纪，美墨双边贸易额可翻一番，墨西哥经济发展因此可获得强大的推动力。
（2）吸引外部投资。NAFTA生效后，美国和加拿大为降低生产成本，将一些劳动密集型的制造业生产迁往墨西哥，从而增加了对墨西哥的投资。1995年，加美在墨投资达到42亿美元。此外，由于在墨西哥生产的产品出口美加时关税降低，而且不受配额限制，亚洲一些国家和地区已经或正在考虑在墨西哥投资建厂。近年来，外国在墨西哥的投资以12～13%的速度增长。1994～1995年间流入墨的外国直接投资达143 亿美元。
（3）提供更多的就业机会。美加资金和技术的流入， 加上墨西哥廉价的劳动力，墨西哥的就业机会将会增加。据预测，到2000年将增加100万个。
（4）吸收先进技术和管理经验。随着国外投资的增多， 墨西哥将有更多的机会吸收发达国家的技术和管理经验，提高生产力水平。随着墨西哥工业化进程的加快，经过若干年后，墨西哥的人均收入将达到美国的一半水平。
（四）协定对美加墨可能带来的负面影响
（1）三国将出现不平等竞争。美、加、 墨三国宏观经济的极不平衡可能会导致三国的经济失调，特别是会使墨西哥处于明显的不平等竞争的困难地位。在竞争中，美国和加拿大占支配地位的资本将逐步取代墨西哥的民族资本。预计墨西哥将有近40%（约35000 家）中小企业倒闭或被兼并，从而造成大量的工人的失业。
（2）美加劳动密集型企业的南移将会污染墨西哥的环境。
（3）对加拿大外贸收支不利。“协定”实施以前， 加拿大在双边贸易中的关税率平均要比美国的高出2倍。关税取消以后， 加对美贸易中将不可避免出现进口增长快于出口增长的情况，这将会造成加拿大外贸收支的不利。
（4）“协定”将会导致美加就业机会的减少。 由于低技能的就业机会正向墨西哥转移，以利用那里的廉价劳动力和宽松的环保条例，部分经济学家认为自由贸易协定只会减少而不会增加美国和加拿大的就业机会。
三、NAFTA对世界贸易格局的影响
《北美自由贸易协定》的签定预示着世界经济进入了区域经济一体化时代。在逐渐形成以经济为主导的世界新格局中，各国为增强在激烈国际竞争中的实力地位，开始走向联合的道路，组建自由贸易区、关税同盟和共同市场等经济一体化组织，这已成为当今世界经贸发展的主要潮流。
NAFTA将是世界上最大的自由贸易区， 它将与日益扩大的欧盟和日渐形成的亚太经合组织构成世界经济格局的三足鼎立的局面，从而开创一个以区域组织划分世界经济势力范围的新纪元。
世界经济格局一旦形成美、欧、亚三大经济区鼎立的局面，将为解决各区内部的自由贸易创造了有利条件。但各区之间的自由贸易问题将通过区对区的谈判，而不是过去的双边或多边谈判形式解决。由于区域组织利益的差异，自由贸易将长期成为对话的焦点。
NAFTA的主要原则是依据关税和贸易总协定的精神制定的。 因此美、加、墨三国在缩小北美区域内差别的同时，并不对区域外的国家和集团高筑关税壁垒，因为过高的对外共同关税会限制一些国家的经济发展，对本区不利。
四、NAFTA将加快美洲一体步伐
1998年4月，美洲34 国（除古巴外）的元首和政府首脑在智利首都圣地亚哥举行的第二届美洲国家首脑会议上签署了《圣地亚哥宣言》和《行动计划》，宣布正式启动建立美洲自由贸易区的谈判。
谈判目标：加强美洲国家的经济一体化和自由贸易，在2005年谈判结束前，就消除贸易和投资壁垒、开放市场等方面的政策达成协议。
谈判原则：这些贸易谈判具有较高的透明度，并兼顾各国不同的经济发展水平和规模，使美洲国家都有全面参与谈判的机会。谈判需各国协商一致才能达成协议；所有领域的谈判将同时展开，各项协议均要符合世界贸易组织的原则。
谈判时间：负责领导和监督各个谈判小组工作的首次商务谈判委员会会议将在1998年6月底前举行，各谈判小组会议在9月底前召开，同时各谈判机构正式开始运作。
教育成为这次会议的一项特别重要的议题。《圣地亚哥宣言》指出，教育是政治、社会、文化和经济发展的决定因素，争取到2010年基础教育普及率达到100%，中学教育普及率达到75%， 所有成年人都可获得职业和技术培训。世界银行和美洲开发银行将联合向美洲国家提供83亿美元的教育专项资金，用于发展教育事业。
总之，第二届美洲国家首脑会议为西半球的一体化与合作注入新的动力和活力。据专家预测，美洲自由贸易区一旦建立起来，将使拉美地区的经济年均增长多1.5个百分点。
但是，美国和拉美国家关于建立自由贸易区的谈判仍将面临严重的挑战。美国和拉美国家经济实力差距巨大，各方对美洲自由贸易区的期待各不相同，在具体谈判和推进过程中难免出现矛盾与冲突。拉美地区经济形势也仍然存在变数。由于亚洲金融危机的影响，近期拉美地区经济增长率将放慢。这种状况可能会使一些拉美国家对建立自由贸易区的态度由原来的积极推进转为较为审慎。不过，总的来看，建立美洲自由贸易区是大势所趋，前景还是光明的。
五、NAFTA对亚洲的影响
美国一直是亚洲出口工业最重要的市场和投资的重要来源。 NAFTA将引起东亚和东南亚国家和地区的关注。特别是“亚洲四小”和东盟国家，因为它们的工业发展阶段与墨西哥相似，从而担心墨西哥可能会在同美国交易中获得竞争优势，使它们同美国的贸易和来自国外的直接投资下降。
（1）对贸易的影响
在同美国的出口贸易方面，日本和新兴工业化国家和地区的出口大约30%输往美国，东盟国家约为20%。相比之下，墨西哥对美国的出口多达70%。
日本对美国的出口98%是机器设备以及重化工业产品。其中大多数是技术密集型产品，只有少数产品同墨西哥产品竞争。
对亚洲新兴工业化国家和地区及东盟国家来说，由于纺织品的生产技术和质量都比墨西哥的产品好。因此，在该产品方面的优势不可能很快消失。在美国纺织品进口总额中，亚洲产品占69%，而墨西哥只占40%。美国进口的杂货、电器和电子产品的比重，也大致如此。这表明美国进口依赖亚洲产品，远远超过依赖墨西哥。
（2）对投资的影响
以日本的情况来看，业已在美国开业的公司可能转向墨西哥生产，因为它们谋求在北美自由贸易区的其他地方得到更好的生产条件。当美国公司转移时，从事劳动密集型工业的日本公司也将会转移。预料日本制造厂商将会在墨西哥建立新工厂，这些工厂将被作为墨西哥市场和拉丁美洲市场的生产基地。
预料新兴工业化地区将把越来越多的劳动密集型生产迁往墨西哥，作为它们向美国扩大出口的一种手段。特别是韩国和台湾的公司，担心由于工资水平迅速提高而降低它们出口的竞争能力，正转向通过增加对墨西哥的投资恢复它们同美国的出口竞争。
NAFTA实施以后，美国、 日本和新兴工业化国家和地区在墨西哥的新投资可望增加，但它们在亚洲的投资也不可能会逐渐减少。其理由是，通过各方面的比较，亚洲的投资环境比墨西哥更为有利。
六、NAFTA对中国的影响
NAFTA将对中国可能产生的负面影响：
（1）对中国出口有潜在威胁。目前， 美国和加拿大均是中国的重要出口市场。NAFTA生效后，由于墨西哥得到美加出口的特惠， 输美产品、特别是劳动密集型产品会逐步增加，这将影响中国对美、加的出口。如果未来墨西哥的产品除销往美加外，再扩展至欧洲、南美洲，则对中国出口构成的威胁更大。但是，目前墨西哥除了具有出口上享有特惠以及地理位置这两大优势外，基础设施，生产技术均落后于中国，劳工工资水平也高于中国，因此，在近几年内对中国的出口不会产生太大影响。
（2）对中国吸引外资有一定影响。 墨西哥在近年内吸收到较多的美国投资，可能使美国厂商减少对中国的投资。但因美国的直接投资占中国吸收外资的比例不大，所以对中国无太大影响。近年来，虽有不少港商和台商考虑在墨西哥投资建厂，有些已在墨西哥建厂，但大多数厂商认为，现在如果仅仅为配额和关税而投资墨西哥并不合算，因此持观望态度。据分析，如果中国能继续得到美国的最惠国待遇，不会有太多的港商和台商将对大陆的投资转向墨西哥。
总之，就近期情况看，NAFTA不会对中国产生太大的负面影响。 但是，从长远看，随着墨西哥生产能力和水平的提高，中国某些产品的出口将受到越来越大的威胁。据分析，玩具和低档纺织品可能是最先受到冲击的产品。
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